Chương 299: Dụng tâm lương khổ 3

Lão phu nhân nằm trên chiếc tháp gỗ sưa chạm khắc hoa văn hoa cúc, trên trải tấm nệm lụa màu lam thêu họa tiết phú quý. Bà chống nửa người dậy, gương mặt lộ rõ vẻ mệt nhọc.

Tiết Sùng Nghĩa thấy lão phu nhân không lên tiếng liền nói tiếp: "Đúng là chuyện tốt không ra khỏi cửa, chuyện xấu truyền ngàn dặm. Con chưa kịp rời nha môn mà đã nghe thiên hạ bàn tán rầm rĩ rồi."

Bấy giờ lão phu nhân mới thủng thẳng đáp: "Cũng có chuyện gì to tát đâu, chỉ là một đứa trẻ không hiểu chuyện, nói năng linh tinh vài câu thôi mà."

Tiết Sùng Nghĩa cau mày: "Chỉ e người nói vô tâm mà người nghe hữu ý. Nếu không có kẻ tiêm nhiễm vào đầu nó những lời đó, nó làm sao biết đường mà rêu rao."

Lão phu nhân khẽ nhíu mày: "Con cũng đừng quá bận tâm. Trẻ nhỏ nghe ngóng được nửa vời rồi thêu dệt thêm cũng là chuyện thường, huống hồ An ca thần trí vốn không bình thường, thiên hạ có đồn đại thì đồn chán rồi cũng thôi."

Tiết Sùng Nghĩa vốn đang mang một bụng lửa giận hừng hực, bỗng chốc như bị dội một gáo nước lạnh.

Lão phu nhân tiếp lời: "Ta cũng đã đích thân đi xem qua An ca rồi, tâm trí nó chỉ như một đứa trẻ, ngay cả Dung Hoa nó còn chẳng nhận ra thì làm sao nghe lọt tai Dung Hoa nói gì? E là dạo này thân gia thái thái bận rộn nhiều việc, chăm nom không xuể nên nó mới ra cơ sự này."

Tiết Sùng Nghĩa cứng họng, đành lảng sang chuyện của Chu Xung: "Cái gã Chu Xung đó con biết tỏng, tối ngày chỉ biết rượu chè cờ bạc. Thật không hiểu sao lại cất nhắc một tên như thế lên làm việc, hèn gì gia tặc khó phòng."

Lão phu nhân quắc mắt nhìn Tiết Sùng Nghĩa, ánh mắt tinh anh sắc lẹm khiến ông giật thót mình.

Lão phu nhân lạnh lùng phán: "Quan phủ còn chưa đưa ra kết luận, rốt cuộc chân tướng ra sao không ai dám chắc. Đừng nói là một tên Chu Xung tép riu, cho dù có mười tên Chu Xung cũng không thể gây ra trận phong ba bão táp lớn đến thế. Từ lúc ở Bồi Đô trở về, con không nghe ngóng được động tĩnh gì trên triều sao?"

Lão phu nhân đột ngột bẻ lái vặn hỏi, Tiết Sùng Nghĩa sững sờ: "Ngoài vụ An Thân vương mưu phản ra, thì đâu còn chuyện gì khác..."

Lão phu nhân gặng hỏi: "Con đến Bồi Đô lo liệu chuyện của Minh Bách, bên đó rốt cuộc tình hình thế nào?"

Tiết Sùng Nghĩa thở dài chán nản: "Ai ngờ trước đó họ đã hứa hẹn chắc nịch, đến phút chót lại lật lọng tráo trở. Chúng con cũng không dám tự ý rời đi, đành nán lại chờ đợi thêm bao nhiêu ngày."

Tuyết Ngọc bưng bát thuốc lên. Lão phu nhân ngồi dậy uống cạn rồi súc miệng.

Tiết Sùng Nghĩa xót xa: "Nếu biết trước ở nhà xảy ra chuyện lớn thế này... con, Minh Bách và Minh Ái đã sớm tức tốc hồi kinh rồi."

Lão phu nhân khép hờ mí mắt, buông một câu bâng quơ: "Con chưa từng nghĩ lại, nếu các con có mặt ở nhà, biết đâu đã chẳng xảy ra chuyện động trời này. Trong nhà đông người thế, thử hỏi có kẻ nào to gan dám ngang nhiên xông vào vây ráp?"

Nghe những lời này, tim Tiết Sùng Nghĩa chợt đập thịch một cái: "Ý của mẫu thân là?... Có kẻ... cố tình giăng bẫy dụ chúng con rời kinh?"

Lão phu nhân cười nhạt: "Khó khăn lắm con mới nghĩ thông suốt được một lần. Bao năm nay ta đùm bọc che chở, giấu các con dưới đôi cánh, không để các con phải dãi nắng dầm mưa. Ta vốn tưởng làm thế là tốt cho các con, nào ngờ lại dưỡng ra một đám ngu muội thế này. Phàm gặp chuyện gì cũng không biết suy xét cho thấu đáo, chỉ chăm chăm bận lòng vào dăm ba chuyện vặt vãnh lông gà vỏ tỏi, nào có được nửa điểm khí phách của bậc nam nhi trượng phu!"

"Uổng công con làm quan sớm, bao năm lăn lộn trên triều đình làm sai nha, vậy mà mấy chuyện quan trọng nhường này vẫn phải đợi ta điểm mặt chỉ tên."

Càng nghe Tiết Sùng Nghĩa càng thấy lạnh buốt sống lưng: "Ý mẫu thân là... có kẻ rắp tâm nhắm vào nhà ta? Nhưng làm vậy thì chúng được lợi lộc gì cơ chứ?"

"Lợi lộc? Chốn quan trường khắc nghiệt, phàm không phải đồng minh thì ắt là kẻ địch. Thậm chí có là đồng minh đi chăng nữa, khi cần thiết cũng có thể bị biến thành con tốt thí bị vứt bỏ. Những thăng trầm ta trải qua mấy chục năm nay vẫn chưa đủ sao? Ngày thường ta không dám nói toạc móng heo, sợ làm các con hoảng sợ, nhưng dù ta không nói, con cũng phải tự mình ngộ ra chứ. Chúng ta đã chịu không ít cay đắng thiệt thòi trong chuyện này. Con tưởng cứ vạch rõ ranh giới với Tuyên Vương là nhà họ Tiết ta thoát khỏi sự nghi kỵ sao? Người ta thường bảo phú quý phải tìm trong hiểm nguy, đừng có chỉ mải mê hưởng vinh hoa phú quý mà đ.á.nh mất đi sự cảnh giác."

Tiết Sùng Nghĩa mặt mày nghiêm nghị: "Mẫu thân dạy rất phải."

Lão phu nhân chậm rãi nói: "Chuyện hôn sự với nhà Thường Ninh Bá con cũng phải cân nhắc cho kỹ."

Tiết Sùng Nghĩa không ngờ câu chuyện lại rẽ sang hôn sự của Tiết Minh Ái: "Mẫu thân, mối hôn sự này đã được định đoạt từ trước, thiếp mời cũng đã gửi đi rồi... Hơn nữa, Nhậm Tứ tiểu thư vốn xuất thân từ phủ Thường Ninh Bá, là người hiểu thư đạt lý, tâm tính hiền thục. Minh Ái cưới được nàng ấy cũng là phúc phần..."

"Nhậm Tứ tiểu thư lớn lên dưới sự nuôi dạy của Nhậm lão phu nhân, tâm tính ra sao chưa thể biết chắc. Nếu nàng ấy biết nhu thuận thì mọi chuyện êm đẹp, bằng không..." Lão phu nhân khẽ thở dài: “Nhà ta là danh gia vọng tộc cỡ nào? Sự đã đến nước này, làm sao có thể tùy tiện hủy hôn? Nhưng có vài chuyện con cũng phải chuẩn bị tâm lý đề phòng. Cũng may nhà ta là cưới con dâu về, tục ngữ có câu: Xuất giá tòng phu, nhà mẹ đẻ có xảy ra chuyện gì thì cũng không can hệ."

Tiết Sùng Nghĩa nghe những lời này mà lòng dạ rối bời hoang mang.

Lão phu nhân tiếp tục phân phó: "Ta đã xem qua danh sách sính lễ rồi. So với hồi cưới Dung Hoa thì ít hơn một chút. Xét cho cùng Minh Duệ là đích trưởng tôn, gia tộc như chúng ta càng phải trọng lễ tiết, không thể bên trọng bên khinh."

Tiết Sùng Nghĩa định lên tiếng phản bác, nhưng thấy vẻ mặt nghiêm nghị không chút nhượng bộ của lão phu nhân, ông đành nuốt ngược những lời sắp thốt ra vào bụng.

Hai mẹ con trầm ngâm một lúc lâu, lão phu nhân nhấp ngụm trà, thấy Tiết Sùng Nghĩa đứng ngồi không yên bèn hỏi: "Còn việc gì nữa sao?"

Tiết Sùng Nghĩa ấp úng, ngập ngừng mãi mới dám thưa: "Bên ngoài thiên hạ đang thi nhau chê cười con, nói Lan San bị sơn tặc bắt đi... chịu thiệt thòi uất ức. Con ra ngoài nghe thấy cũng đành vờ như điếc..."

Lão phu nhân ôn tồn đáp: "Nên làm như vậy. Miệng lưỡi thiên hạ đồn đãi dăm ba ngày rồi cũng chìm vào dĩ vãng thôi. Lan San trong lòng càng thêm phần tủi nhục. Khi nào rảnh rỗi con hãy về khuyên nhủ con bé, bảo nó nghĩ thoáng ra một chút, đại nạn không chết ắt có hậu phúc."

Tiết Sùng Nghĩa giọng nghẹn ngào chán nản, không biết phải mở miệng thế nào, đành gượng gạo nói: "Con đang nghĩ... giá như trong nhà có chút hỉ sự để xua đi vận xui, để ra ngoài con cũng được ngẩng cao đầu."

Lão phu nhân không đợi Tiết Sùng Nghĩa nói hết câu, ngắt lời: "Đợi đến ngày Minh Ái thành thân, cứ cho đốt thêm nhiều pháo nổ cho xôm tụ. Trong phòng ta có mấy xấp lụa thượng hạng, màu sắc tươi tắn rực rỡ, lát nữa con sai người mang về may cho Nhị thái thái một bộ y phục mới. Đến hôm đó, nàng ấy mặc vào ra ngồi chễm chệ ở chính đường, tự khắc sẽ thấy vui vẻ rạng rỡ ngay. Đời người còn dài, ai chẳng phải trải qua gian truân sóng gió, chỉ có trải qua khó khăn mới khôn lớn trưởng thành được. Con cứ về thưa lại với Nhị thái thái, bảo con bé cứ an tâm dưỡng bệnh."

Tiết Sùng Nghĩa nhất thời cạn lời, đành ngoan ngoãn đáp: "Hài nhi đã rõ."

Khi Tiết Sùng Nghĩa rời đi, lão phu nhân mới lui vào tấm bình phong bích sa nghỉ ngơi.

Lý ma ma bưng đĩa bánh trái lên dâng. Lão phu nhân chỉ nhìn qua quýt rồi bảo Lý ma ma ngồi xuống hầu chuyện: "Bà nói xem, Lão Nhị rốt cuộc là có ý gì?"

Lý ma ma thoáng chần chừ: "Nô tỳ... Nô tỳ..." Nhị lão gia nhắm thẳng vào Nãi nãi, rõ ràng là muốn mượn chuyện của thân gia Đại gia để đè đầu cưỡi cổ Nãi nãi, chuyện của Chu Xung dĩ nhiên cũng muốn đổ vấy mọi tội lỗi lên đầu ngài ấy.

Sắc mặt lão phu nhân tái nhợt: "Đến nước sôi lửa bỏng thế này rồi mà chúng nó vẫn chưa tỏ tường đạo lý này. Ta chưa chia gia tài là bởi ta muốn giữ chúng lại đùm bọc chở che, vậy mà chúng nó vẫn cứ tăm tia dòm ngó cái tước vị. Biết thế ta đã sớm giao quách tước vị cho nó từ lâu rồi. Bị người ta tính kế leo lên tận đầu tận cổ nhà họ Tiết mà chẳng màng truy xét hung thủ là ai, chỉ nhăm nhe bới móc lỗi lầm của người nhà. Nó thừa biết Chu Xung là phường vô dụng sao từ đầu không đứng ra cảnh báo, nhất định phải đợi xảy ra chuyện tày đình mới lôi ra châm chọc."

"Hơn nữa, vụ An Thân vương mưu phản lần này, gia tộc Thái thị thất thế, kẻ đắc lợi lớn nhất chính là Trang Thân vương. Ta e rằng lần này chính là cái bẫy do Trang Thân vương giăng ra. Nhà Thường Ninh Bá vốn là phe cánh ủng hộ Trang Thân vương, ta chỉ lo mối hôn sự này là Túy Ông chi ý bất tại tửu.”*

*người say rượu không có ý thưởng rượu, ý nói có mưu đồ khác.

"Nếu Lão Nhị có khả năng ứng biến thao túng cục diện thì nhà ta kết thông gia với ai cũng chẳng thành vấn đề, ta cũng chẳng cần nhọc lòng lo lắng. Đằng này hôm nay bị ta thăm dò, Lão Nhị lại tỏ vẻ ngu ngơ chẳng biết mô tê gì, thật là họa vô đơn chí. Trình độ này, lỡ sau này bị người ta mượn đao giếc người khéo nó cũng chẳng hề hay biết."

Lý ma ma vội vàng khuyên giải: "Lão phu nhân đừng quá lo lắng. Nhị lão gia chắc hẳn cũng có những toan tính riêng. Hơn nữa nhà ta đã nếm mùi sóng gió, Nhị lão gia ắt sẽ biết đường đề phòng cẩn trọng, không dễ dàng tin người nữa. Lỡ như Nhị lão gia đi sai đường, chẳng phải vẫn còn có lão phu nhân đứng ra lèo lái sao."

Lão phu nhân tỏ vẻ mệt mỏi rã rời, đưa tay xoa xoa vầng trán: "Nhỡ may ta lại đột ngột đổ bệnh, đến nửa lời cũng không thốt ra được như lần trước thì sao?"

Lý ma ma nghẹn lời cứng họng.

"Bao năm nay ta đùm bọc che chở cho nó, nào phải vì lý do gì to tát. Thuở nhỏ sinh thiếu tháng, phò mã nhìn nó bé xíu như một cục bột nhỏ, tiếng khóc yếu ớt như mèo kêu, đ.â.m ra thương xót vô cùng. Ta cũng chẳng tự chủ được mà yêu thương nó hơn một chút. Năm xưa Hoàng thượng khôi phục tước vị thế tập của nhà họ Tiết, nếu ta trao tước vị đó cho Nhị phòng, chẳng hóa ra Minh Duệ không phải con cháu nhà họ Tiết sao? Để Minh Duệ kế thừa tước vị, chính là để khẳng định ta xem trọng Minh Duệ là cốt nhục nhà họ Tiết, chứ không phải vì Minh Duệ có một người ông ngoại là Tuyên Vương."

Lão phu nhân chưa bao giờ bộc bạch những lời gan ruột này. Ngay cả Lý ma ma cũng không ngờ đây mới là nguyên nhân sâu xa khiến bà kiên quyết trao trả tước vị lại cho Đại phòng.

Tước vị thế tập nhà họ Tiết, chỉ có con cháu ruột thịt họ Tiết mới có tư cách thừa kế.

Lý ma ma hầu hạ lão phu nhân bao nhiêu năm, tự nhiên hiểu rõ tâm bệnh của bà: "Người cứ yên tâm dưỡng bệnh, Nhị lão gia nghe những lời răn dạy của người ắt sẽ về nhà cẩn thận suy xét lại mọi bề."

Hy vọng là vậy, để bà nhắm mắt xuôi tay cũng được thanh thản.

Bên này, An ca vừa ngủ dậy, Trần ma ma lập tức tiến lên: "Đại gia, thái thái và Anh Đào đều đang mỏi mắt chờ ngài ở nhà đấy."

An ca nghe vậy bật phắt dậy khỏi giường lò: "Mẫu thân muốn đi thăm ta sao?"

Trần ma ma cười đáp: "Thái thái đang ở ngay trong phòng của Đại gia chờ ngài đấy ạ."

An ca vội vã nắm chặt tay Trần ma ma, chân không buồn xỏ hài: "Ta muốn mẫu thân, ta muốn mẫu thân, mau... đi mau."

Trần ma ma bất đắc dĩ vội vã hành lễ cáo lui với Dung Hoa.

Dung Hoa đứng nhìn chiếc xe ngựa của nhà họ Đào đón An ca khuất dần xa xa, bấy giờ mới quay bước trở vào phủ. Con người thật kỳ lạ, Đại thái thái thì ra sức hắt hủi trốn tránh, không muốn ai nhắc đến đứa con trai ngốc nghếch này, đem hết tâm can đặt vào hai cô con gái, nhưng cuối cùng người nhớ nhung lo lắng cho Đại thái thái nhất lại chính là An ca.

Nhà họ Đào nay lâm vào cảnh khốn cùng, nàng chỉ mới tính toán đường lùi cho Hoằng ca, vậy còn An ca thì sao? Ai sẽ đứng ra chăm lo bảo bọc cho huynh ấy?

Về đến viện của mình, Dung Hoa lập tức gọi Xuân Nghiêu, Cẩm Tú, Nhuệ Thanh và bọn hạ nhân tới dặn dò: "Cho dù trong phủ có râm ran đồn đại những lời cay nghiệt nào, hay bàn tán về ta, về đứa con trong bụng ta, các ngươi tuyệt đối không được đáp trả nửa lời. Coi như điếc không sợ súng, và cũng không cần bẩm báo lại những lời nhảm nhí đó với ta."

Cùng lắm thì người ta cũng chỉ xì xầm nàng có một người ca ca ngốc nghếch, lo sợ đứa con sinh ra cũng bị ảnh hưởng lây. Người trong phủ dù có to gan đến mấy cũng không dám ngang nhiên xỏ xiên trước mặt nàng. Nàng không thể để những lời đồn thổi vô căn cứ đó ảnh hưởng đến tâm trạng, dăm ba bữa nữa tự khắc gió lặng sóng êm.

Bọn hạ nhân đồng thanh vâng lời. Dung Hoa lại gọi riêng Xuân Nghiêu và Cẩm Tú vào tấm bình phong bích sa: "Các em ngầm sai người để mắt tới Đại nãi nãi, không có chuyện hệ trọng thì đừng làm phiền ta."

Xuân Nghiêu và Cẩm Tú đưa mắt nhìn nhau, ý của Nãi nãi là để các nàng tự lượng định chuyện lớn nhỏ.

Xuân Nghiêu rụt rè hỏi khẽ: "Nãi nãi nghi ngờ Đại nãi nãi đang cố tình giấu giếm bản tính, tỏ vẻ nhu thuận yếu đuối sao ạ?"

Dung Hoa cười nhạt: "Cũng không hẳn." Chỉ là dù trong phủ xảy ra chuyện phong ba bão táp thế nào, Tiền thị dường như chưa bao giờ bị cuốn vào. Nàng ta luôn giấu mình rất kỹ, chẳng để lộ chút sơ hở nào.

Trung thần hay gian thần vốn rất khó phân định rạch ròi. Thà tin là có còn hơn không, nàng tuyệt đối không thể lơ là cảnh giác.

,