Tiết lão phu nhân nằm tịnh dưỡng mấy bữa, thấy trong người khoan khoái hơn hẳn bèn phân phó Lý ma ma lựa vài bức họa mang qua treo bên phòng Dung Hoa.
Lý ma ma mở cuộn tranh "Mai hoa hương dục nhiễm" ra, tươi cười nịnh nọt: "Nô tỳ thấy bức này tuyệt lắm ạ."
Lão phu nhân bật cười: "Đó là nét bút hồi ta còn ở chốn khuê các, mang ra ngoài khéo người ta lại cười cho rụng răng."
Lý ma ma trả lời: "Nào có chuyện đó, đến Thái hậu nương nương còn mê mẩn tài họa của người, truyền ra ngoài cũng phải gọi là tuyệt phẩm, ai dám hé nửa nụ cười chứ."
Lão phu nhân xua tay: "Thôi bỏ đi, cứ lấy mấy bức của danh họa là được."
Lý ma ma mỉm cười rồi lui đi tìm tranh.
Lão phu nhân ngả người trên tháp êm ngắm tranh, tiện miệng dặn Lý ma ma: "Lát nữa qua xem Minh Ái bên đó bề gì rồi."
Lý ma ma cười đáp: "Nô tỳ vừa cho người nghe ngóng, tam gia đã vào tân phòng rồi ạ." Ngừng một lát, mụ lại tiếp: "Đêm nay tân khách đông như trẩy hội, có đại gia ngoài sảnh ứng tiếp rồi."
Lão phu nhân gật gù: "Nay đông vui thật, lão Nhị rước biết bao họ hàng thân thích đến dự. Chuyện gì cũng để con dâu quán xuyến, âu cũng coi như bù đắp cho những uất ức nó phải chịu dạo trước."
Ánh mắt Lý ma ma khẽ động. Tâm tư của Nhị lão gia thì ai mà chẳng thấu, thế nên nãi nãi mới dứt khoát dọn sang Nam viện tránh mặt, Hầu gia cũng cáo lui từ sớm.
Hiếm khi thấy nãi nãi tuổi đời còn trẻ mà chẳng thèm so đo mấy chuyện vặt vãnh này. Hầu gia nổi cơn tam bành, nãi nãi còn dặn không được làm lớn chuyện. Năm xưa Nhị thái thái mang thai Cửu tiểu thư, chỉ vì con mèo hoang lạc vào viện mà sợ đến mức nằm bẹp giường. Sau đó lại ca cẩm viện đang ở gần phố xá ồn ào quá, lão phu nhân đành cho chuyển lên thượng viện an dưỡng thai nghén. Sinh xong Cửu tiểu thư thì cũng ở tịt đó không chịu dời đi nữa.
Mấy chuyện này lão phu nhân cớ gì lại không lường trước được?
Về phần con hầu Hồng Anh, nhân vô thập toàn, ai có thể lo liệu mọi việc đâu ra đấy cơ chứ. Cô gái mười mấy tuổi đầu gả về nhà chồng, biết bao công to việc lớn hai bên nội ngoại đổ dồn lên đầu, lại chẳng có ai kề bên vun vén, bao phen sóng gió ập đến đều phải gồng mình chống chọi, thật chẳng dễ dàng gì. Lão phu nhân cũng thấu hiểu nỗi khổ này nên mới đứng ra gánh vác thay.
Lão phu nhân thở dài não nuột: "Ta cứ đinh ninh tân nương t.ử mới gả vào phủ sẽ có cả mớ việc rắc rối phải lo, ai ngờ Dung Hoa về làm dâu lại quán xuyến mọi việc khéo léo hơn hẳn người trong phủ. Đứa trẻ này quả là hiếm có khó tìm."
Lý ma ma đoán chừng lão phu nhân đang nhọc lòng vì tam nãi nãi, bèn lựa lời khuyên giải: "Tam nãi nãi cũng đâu đến nỗi tệ. Nhị thái thái từng khen ngợi tam nãi nãi là người hiểu lễ nghĩa, biết bề trên kẻ dưới, nếu không thì khoản đồ cưới cũng đâu dùng cái mẹo đó."
Lão phu nhân bình thản nói: "Qua một chuyện cỏn con thì chưa vội đ.á.nh giá được. Muốn thấu tỏ lòng người, cứ phải từ từ quan sát."
Giống như chuyện con hầu Hồng Anh lần này, nếu nãi nãi xé chuyện ra to thì Nhị lão gia chắc chắn sẽ là người đội quần đầu tiên. Con hầu Hồng Anh dẫu xuất thân hèn mọn, cớ sao không được cất nhắc lên phòng Hầu gia mà lại lọt vào mắt xanh của Nhị lão gia...
Lý ma ma đang mải miết suy tư thì Tuyết Ngọc và bà t.ử bên ngoài xì xầm to nhỏ vài câu rồi rón rén bước vào hầu lão phu nhân: "Bẩm lão phu nhân, tam gia đổ bệnh rồi ạ. Nhị thái thái đang hớt hải cho người cầm thiếp đi rước ngự y tới."
Lão phu nhân hoảng hốt trợn trừng mắt: "Minh Ái đang khỏe mạnh sao tự dưng lại sinh bệnh? Giờ tình hình thế nào rồi?"
Tuyết Ngọc ấp úng: "Nô tỳ chỉ nghe bà t.ử chạy báo tin nói, Nhị thái thái và tam gia đang to nhỏ trong phòng thì đột nhiên tam gia ngất lịm đi, bất tỉnh nhân sự."
Lý ma ma nghe vậy cũng xanh mặt. Tam gia xưa nay tráng kiện, cớ sao lúc này lại đổ bệnh đột ngột thế.
Lão phu nhân cuống cuồng gọi người hầu thay y phục: "Minh Ái nhẽ ra giờ này phải ở trong tân phòng chứ? Cớ gì lại tới phòng Nhị thái thái?"
Tuyết Ngọc lắc đầu nguầy nguậy: "Bà t.ử báo tin cũng không tiết lộ nửa lời."
Lão phu nhân nhíu chặt hàng chân mày: "Tân khách bên ngoài đã cáo từ chưa?"
Tuyết Ngọc bẩm: "Nô tỳ nghe nói ngoài đó vẫn đang tưng bừng lắm ạ."
Lão phu nhân dặn dò: "Truyền lời ra ngoài, dập tắt mọi lời đồn đại trước. Ta qua xem cớ sự bề nào rồi hẵng tính."
Tuyết Ngọc vâng dạ rồi xoay người lui ra.
Lão phu nhân vận y phục xong xuôi, dẫn theo Lý ma ma lật đật tới phòng Nhị thái thái. Vừa bước chân vào viện đã nghe tiếng Nhị thái thái gào khóc thảm thiết tên Tiết Minh Ái, tim lão phu nhân thắt lại.
Lý ma ma rảo bước lên trước vén rèm, nghe tiếng Nhị lão gia bực bội gắt gỏng: "Bà đã rỉ tai nó chuyện gì? Sao nó tự dưng lăn ra thế này?"
Nhị thái thái thút thít: "Thiếp có nói gì đâu. Thiếp chỉ khuyên nó đối xử t.ử tế với vợ con thôi. Ai ngờ nó lúc đầu vẫn bình thường, tự nhiên cứ như người mất hồn. Thiếp lay gọi mãi mà nó chẳng thèm nhúc nhích."
Lão phu nhân được hạ nhân dìu vào phòng, thấy người tới mọi người dạt ra nhường đường.
Lão phu nhân ngó xuống, thấy Tiết Minh Ái nhắm nghiền hai mắt, bất tỉnh nhân sự. Bà vội nói: "Xem chừng là đờm nghẹn ở cổ rồi, mau đi lấy thuốc cho nó uống."
Nhị thái thái mắt đỏ hoe nức nở: "Mấy thứ thuốc độc dược đó có dùng được không? Tội nghiệp nó tuổi còn nhỏ quá."
Lão phu nhân nghiêm mặt: "Chỉ cần trị khỏi bệnh thì độc dược cũng phải dùng." Nói rồi bà sai Lý ma ma đi lấy thuốc ngay.
Nhị thái thái lóng ngóng sai người lấy nước lau rửa cho Tiết Minh Ái, cả căn phòng náo loạn như ong vỡ tổ.
Tiết Sùng Nghĩa bước tới đỡ lão phu nhân ngồi xuống ghế.
Uống thuốc xong, Tiết Minh Ái r*n r* nho nhỏ, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm.
Lão phu nhân tiến lại gần giường xem xét.
Tiết Minh Ái mơ màng mấp máy môi gọi: "Mẫu... thân... mẫu... thân."
Nhị thái thái rơm rớm nước mắt ghé tai sát miệng con, Tiết Minh Ái chỉ r*n r* gọi không ngừng chứ chẳng nói gì khác. Nhị thái thái chạnh lòng nhớ tới những lời tâm sự vừa nói với con, Minh Ái chắc hẳn đang lo lắng cho bà ta nên mới... Nghĩ tới đây, Nhị thái thái thấy hối hận vô cùng, biết vậy đã không đem chuyện buồn phiền ra than vãn với con vào đúng ngày đại hỉ. Liếc thấy Tiết Sùng Nghĩa, lửa giận lại bùng lên, nếu không tại ông ta thì đâu đến nỗi rước họa vào thân. Chung quy lại cũng chỉ tại con tiện tì Hồng Anh...
Lão phu nhân nhẹ nhàng gọi Tiết Minh Ái, hắn he hé mắt nhìn bà rồi lại mấp máy môi định thốt lời nhưng chẳng nên câu. Lão phu nhân hiền từ vỗ về: "Cháu ngoan, đừng cuống, lát nữa khỏe lại rồi hẵng nói."
Độ tàn một nén hương sau, bà t.ử dắt ngự y bước vào phòng. Ngự y thỉnh an lão phu nhân rồi tiến lại bắt mạch. Xem mạch một hồi kỹ lưỡng mới phán: "Tam gia bị uất hỏa tích tụ lâu ngày làm tắc nghẽn kinh mạch, khí trệ huyết ứ. Bệnh tình vốn đã âm ỉ từ trước, gặp phải cơn phẫn uất nên hỏa khí công tâm, đờm dãi nghẽn lại dẫn đến tình trạng thế này."
Lão phu nhân liếc mắt sang Nhị thái thái, nhăn mặt hỏi: "Sao lại có bệnh uất hỏa tích tụ?"
Ngự y lắc đầu giải thích: "Bệnh này không phải mới khởi phát ngày một ngày hai. Do tam gia tuổi hãy còn trẻ nên triệu chứng chưa biểu hiện rõ ràng. Tuy nhiên, tình trạng đờm dãi nghẽn này cũng chỉ là chứng nhẹ, cần điều dưỡng đúng cách là sẽ không sao. Nhưng chứng uất hỏa này ngoài việc dùng thuốc thang, quan trọng hơn hết là phải giữ cho tâm trí thư thái, tránh muộn phiền."
Lão phu nhân gật gù, quay sang Tiết Sùng Nghĩa: "Mời ngự y ra ngoài kê đơn bốc thuốc đi!"
Ngự y vừa kê xong đơn thuốc, Nhị thái thái liền hối hả cắt cử xe ngựa đưa tiễn.
Gian phụ vắng hoe không một bóng người, Tiết Sùng Nghĩa nhăn mặt tra hỏi Nhị thái thái: "Bà nói nhỏ to gì với Minh Ái thế? Sao cơ sự lại ra thế này? Một chốc nữa mẫu thân gặng hỏi bà tính nói sao?"
Lại muốn đổ vạ lên đầu bà ta đây mà. Nhị thái thái cười gằn: "Ông còn mặt mũi nào mà tra khảo ta? Có uẩn khúc gì, lát nữa Minh Ái tỉnh dậy sẽ kể lể với ông."
Tiết Sùng Nghĩa thấy Nhị thái thái xấc xược, cáu gắt: "Đã tới nước này rồi mà bà còn tâm trí xỉa xói ta?"
Nhị thái thái trợn tròn mắt, the thé: "Ta xỉa xói ông? Mấy trò dơ bẩn của ông sắp bung bét khắp phủ rồi, ông tự mà giấu mặt đi, không xót thương Minh Bách với Minh Ái thì cũng phải nghĩ cho thể diện của chúng nó. Hai đứa nó khác ông, biết thế nào là nhục!"
Lòng Tiết Sùng Nghĩa khẽ chùng xuống, từ những lời rào đón của Nhị thái thái, ông ta phần nào đoán ra được sự tình, khí thế bỗng xẹp lép: "Bà cứ nói bóng nói gió cái gì vậy?"
Nhị thái thái thấy Tiết Sùng Nghĩa lấm lét, nhớ tới những lời đường mật dụ dỗ của ông ta trước đây, bà ta nào ngờ được trong lòng ông ta chỉ tơ tưởng đến con tiện nhân Hồng Anh kia: "Còn giả ngây giả dại với ta à? Dẫu ông có thèm thuồng nạp thiếp cũng không qua mặt được ta đâu, sớm muộn gì ta cũng đào ra chân tướng. Ông định giấu giếm ta đến bao giờ hả?" Vừa nói, đôi mắt bà ta như muốn thiêu đốt Tiết Sùng Nghĩa.
Tiết Sùng Nghĩa đâu dám nhìn thẳng vào mắt Nhị thái thái, ánh mắt đảo liên hồi: "Bà gào thét gì lúc này? Muốn làm ầm lên cho bàn dân thiên hạ biết à?"
Nhị thái thái cười khẩy, cố tình cất cao giọng: "Ông cũng biết đây là trò dơ bẩn sao?" Vốn dĩ định buông lời cay nghiệt để trút giận, nào ngờ âm thanh the thé chói tai của chính mình cất lên lại như đổ thêm dầu vào lửa, ngọn lửa phẫn uất bùng cháy dữ dội, bà ta gầm rú không kiềm chế: "Ông vì con tiện nhân đó mà dám làm mọi chuyện đốn mạt sao? Có ngày ông cũng tính giếc vợ hại con..."
Tiết Sùng Nghĩa chồm tới bịt chặt miệng Nhị thái thái: "Con mụ điên này, bà tính giở trò gì thế?"
Nhị thái thái không chịu thua, vẫn gào thét vùng vằng: "Nếu ông không làm cái chuyện đốn mạt đó thì Minh Ái có uất hận đến mức đờm nghẹn tâm can không? Ông có làm càn thì cũng phải nghĩ tới hai đứa con trai nữa chứ."
Tiết Sùng Nghĩa nghiến răng ken két: "Ngày đại hỉ, bà nói mấy chuyện nhảm nhí này với Minh Ái làm gì?"
Lão phu nhân trong phòng ngủ nghe loáng thoáng tiếng ầm ĩ, quay mặt sang nhìn Lý ma ma.
Tiết Sùng Nghĩa vừa bịt chặt miệng mũi Nhị thái thái, Lý ma ma đã gõ cửa gọi: "Lão phu nhân cho gọi Nhị lão gia, Nhị thái thái sang xem tam gia ạ."
Tiết Sùng Nghĩa lúc này mới chịu buông tay, lừ mắt nhìn Nhị thái thái với vẻ hung tợn: "Quán xuyến gia đình bao năm nay mà bà vẫn không biết phân biệt phải trái, bà nói xằng nói bậy với Minh Ái những gì, tự vác mặt ra thưa chuyện với mẫu thân đi."
Lý ma ma giả lảng đi như không nghe thấy những lời nói gở của Tiết Sùng Nghĩa. Hắn rảo bước bỏ đi, bỏ mặc Nhị thái thái thui thủi trong phòng.
Mãi một hồi lâu, Nhị thái thái mới vào phòng trong.
Lão phu nhân đưa mắt nhìn lên. Đôi mắt Nhị thái thái vẫn còn ửng đỏ, khuôn mặt rõ ràng vừa được trang điểm vội vã, nét mặt cứng đơ, khóe môi khẽ nhếch lên nụ cười gượng gạo.
Lão phu nhân ngoảnh mặt đi không thèm nhìn hai vợ chồng Tiết Sùng Nghĩa, chỉ bảo Lý ma ma đỡ mình ra xem Tiết Minh Ái.
Tiết Minh Ái đã hồi tỉnh lại đôi chút, húp vài ngụm cháo loãng nhưng thần sắc vẫn ngây dại.
Lão phu nhân thở phào nhẹ nhõm: "Thế này là khá rồi, nghỉ ngơi tĩnh dưỡng dăm ba hôm lại khỏe như vâm." Đoạn bà sai Lý ma ma: "Qua báo cho tam nãi nãi một tiếng, cứ bảo tam gia vui quá chén đ.â.m ra trúng gió, ngự y vừa đến khám và bốc thuốc uống xong đã đỡ nhiều rồi, lát nữa sẽ cho người cáng về phòng tân hôn."
Lý ma ma vâng lệnh.
Lão phu nhân quay sang dỗ dành Tiết Minh Ái: "Cháu ngoan, nghỉ ngơi cho khỏe đi!"
Tiết Minh Ái không gật đầu, chỉ ngơ ngác nhìn lão phu nhân.
Lão phu nhân thở dài não nuột: "Đứa bé đáng thương."
Nhị thái thái đứng cạnh cũng sụt sùi rơi lệ: "Vừa mới yên bề gia thất, nào ngờ lại gặp phải tai ương này."
Tiết Sùng Nghĩa nghe tiếng khóc liền đưa mắt dò xét sắc mặt lão phu nhân. Thấy khuôn mặt sầm sì của bà, lòng ông ta cũng nguội lạnh.
Lão phu nhân toan quay gót, Tiết Sùng Nghĩa lật đật tính đưa tiễn thì chợt nghe Tiết Minh Ái trên giường lảm nhảm: "Nhị ca, Nhị tẩu... Nhị ca, Nhị tẩu..."
Nhị thái thái nước mắt tuôn như mưa, lao tới nắm chặt tay Tiết Minh Ái: "Con ơi là con, sao lúc này còn réo tên Nhị ca làm gì? Hôm nay là đại hỉ của con, ráng tĩnh dưỡng cho chóng khỏe là chuyện chính... cớ sao cứ chuốc lấy phiền muộn vào thân..." Đang dở câu thì bà ta nấc nghẹn không thành tiếng.
Tiết Sùng Nghĩa tức thì chột dạ, khí thế bỗng xẹp lép như bóng xì hơi.
Tiết Minh Ái như kẻ điếc không nghe thấy lời mẹ, cứ mải mê gào réo: "Nhị ca, Nhị tẩu... Nhị ca, Nhị tẩu..."
Lão phu nhân lại xoay người dỗ dành: "Cháu ngoan, nghe lời tổ mẫu, có chuyện gì cứ để ngày mai hẵng tính. Tổ mẫu sẽ đứng ra làm chủ cho cháu, cứ thong thả thương lượng đâu sẽ có đó."
Tiết Minh Ái vẫn ngơ ngác không hiểu, mắt dáo dác tìm kiếm người.
Nhị thái thái mừng thầm trong bụng, chớp lấy cơ hội tiến tới: "Minh Ái, con không nghe tổ mẫu nói gì sao? Cứ ngoan ngoãn dưỡng bệnh cho khỏe, mọi yêu cầu của con tổ mẫu đều sẽ chấp thuận."
Lý ma ma khẽ cúi đầu. Giờ phút này Nhị thái thái còn muốn lợi dụng lời nói của tam gia để triệt hạ hoàn toàn ý đồ của Nhị lão gia.
Lão phu nhân vẫn giữ nguyên vẻ điềm đạm hiền từ, không để ai thấy chút bất thường: "Ta sai người đi gọi Nhị ca cháu tới, cháu cứ nằm nghỉ ngơi thêm lát nữa."
Tiết Minh Ái đăm đăm nhìn lão phu nhân một chốc, dường như tin tưởng vào lời hứa, hắn buông tay, từ từ nhắm mắt.
Lão phu nhân ngoảnh lại nhìn Tiết Sùng Nghĩa và Nhị thái thái: "Hai người ra ngoài nói chuyện với ta."
Lão phu nhân an tọa trên sập êm, Tiết Sùng Nghĩa và Nhị thái thái khép nép đứng một bên.
Lý ma ma hầu hạ lão phu nhân nhấp vài ngụm trà. Khi hạ nhân đã lui ra hết, lão phu nhân mới cất lời: "Ai nấy đều lớn tuổi rồi, bình thường làm việc cũng coi là cẩn thận nên ta mới đặt lòng tin. Ngờ đâu càng ngày càng kém cỏi, chuyện hôm nay mà đồn ra ngoài, ta mất mặt đã đành, nhưng đường đi nước bước sau này của các người thì liệu mà tính sao?"
Tiết Sùng Nghĩa vội vàng thanh minh: "Con cũng đâu muốn sinh sự, chỉ định nạp một tiểu thiếp, mà tìm mãi không được người vừa ý. Con cũng chưa chỉ đích danh ai, thế mà bà ấy cứ nghe phong phanh bóng gió đã bù lu bù loa lên, còn đem chuyện nói oang oang trước mặt Minh Ái... Con thấy dạo này bà ấy ngang ngược quá, chẳng coi ai ra gì."
Nhị thái thái lại bù lu bù loa khóc lóc: "Nếu là người khác thì con đâu ngăn cấm, đằng này ông ấy lại để mắt tới con a hoàn hầu hạ trong viện của con..."
Tiết Sùng Nghĩa chen ngang: "Con chỉ thuận miệng nói vậy thôi chứ đâu có quyết định. Hôm đó uống say quá mới lỡ lời nói thế với nương."
Nhị thái thái sững sờ, không ngờ Tiết Sùng Nghĩa lại lật mặt nhanh thế.
Lão phu nhân cũng thoáng kinh ngạc nhưng ngoài mặt vẫn bình thản: "Nếu đã vậy thì còn bàn cãi làm gì nữa. Hôm nay là hỉ sự của Minh Ái, kẻ làm cha làm mẹ mà cư xử vậy coi sao đặng? Đợi xong chuyện của Minh Ái, ta sẽ phân xử rõ ràng." Nói rồi bà gọi Lý ma ma vào dìu về phòng.
Mặc dù ầm ĩ một trận lớn, nhưng cuối cùng cũng được như ý muốn, Nhị thái thái trong lòng thở phào nhẹ nhõm.
Cả đám vừa bước ra khỏi gian phụ, chợt nghe tiếng Tiết Minh Ái thều thào: "Nhị tẩu... Nhị tẩu tới rồi."
,
💬 Bình luận chương