Hạ gia ở Đại Đồng và Tiết gia được xem như thế giao từ thuở nảo thuở nào. Hồi Phò mã gia còn sinh tiền, hai nhà qua lại thân thiết như bát nước đầy. Nhưng vật đổi sao dời, từ lúc Tân vương lên ngôi, hai nhà bỗng dưng bặt tăm bặt tích, chẳng mấy khi lai vãng. Tuy vậy, Hạ gia vốn xuất thân từ dòng dõi võ tướng, tổ tiên từng vào sinh ra t.ử lập vô số chiến công hiển hách dưới trướng Thái Tổ Hoàng đế. Chỉ vì đám con cháu đời sau ỷ thế làm càn, kiêu ngạo hống hách nên mới chuốc họa vào thân. Dẫu sao Hạ gia cũng từng sản sinh ra nhiều danh tướng lẫy lừng, tiếng tăm trong giới quan võ vẫn còn vang vọng. Lại thêm bản tính luồn cúi, giỏi gió chiều nào che chiều ấy, Hạ gia dần dà khôi phục lại vị thế chốn quan trường. Tiết lão phu nhân ngẩng đầu hỏi: "Cớ sao con lại đột ngột nhắc tới Hạ gia? Bộ con tình cờ đụng mặt Hạ thục nhân à?"
Tiết phu nhân đáp: "Nhờ có Trường Hưng Hầu phu nhân dắt mối, con mới có dịp làm quen."
Dung Hoa khẽ ngước nhìn. Đến cả Tiết phu nhân còn chưa từng giáp mặt Hạ thục nhân, cái gọi là "thế giao" kia xem chừng nay đã thành ra người dưng nước lã. Chẳng riêng gì Hạ gia, ngần ấy năm qua, những "cố nhân" biết nhìn sắc mặt thời thế mà lảng xa Tiết gia đếm không xuể.
Tiết phu nhân tiếp lời: "Trường Hưng Hầu phu nhân có lời mời, đợi qua ba ngày này, mời con và Hạ thục nhân cùng đến phủ bà ấy hàn huyên."
Tự dưng lại nhắc tới Hạ thục nhân, rồi lại nồng nhiệt mời Tiết phu nhân tới nhà chơi, lời mời mọc này nghe sặc mùi toan tính.
Tiết lão phu nhân gật gù, tạm thời chưa vặn hỏi gì thêm. Dung Hoa lui về Nam viện dùng bữa tối cùng Tiết Minh Duệ. Vừa buông đũa, Lý ma ma - người hầu cận của lão phu nhân - lại lật đật chạy sang mời Dung Hoa: "Lão phu nhân đặt làm mấy món đồ bên ngoài vừa mới mang vào phủ.” mụ cười tươi rói, không giấu được vẻ rạng rỡ: “Toàn là mấy món đồ chơi tinh xảo, lão phu nhân muốn mời nãi nãi qua chọn vài món cho vui mắt."
Dung Hoa mỉm cười thanh tao: "Vậy để ta đi cùng Lý ma ma luôn." Nói đoạn, nàng khẽ liếc mắt nhìn vào trong nội thất.
Lý ma ma tinh ý cười tủm tỉm: "Nô tỳ ra ngoài đợi nãi nãi ạ."
Dung Hoa gật đầu, quay lưng bước vào phòng nhìn Tiết Minh Duệ: "Lão phu nhân gọi thiếp qua đó một lát."
Tiết Minh Duệ đặt cuốn sách đang đọc dở xuống, đôi mắt hẹp dài nheo lại, nở một nụ cười nhạt. Nhị thẩm gả vào nhà này bao nhiêu năm trời mà tổ mẫu vẫn luôn mang lòng đề phòng, ấy vậy mà Dung Hoa mới về làm dâu được vài tháng đã chiếm trọn được lòng tin của bà.
Dung Hoa cùng Lý ma ma bước vào phòng, nghe thấy tiếng chuyện trò vọng ra từ nội thất, nàng chẳng hề mảy may bất ngờ, đưa tay đón lấy khay trà từ tay Tuyết Ngọc: "Để ta mang vào cho."
Tuyết Ngọc trao khay trà cho Dung Hoa rồi cùng Lý ma ma khép cửa lui ra.
Việc chọn đồ chỉ là cái cớ che mắt thiên hạ. Tiết phu nhân úp mở chuyện Hạ gia, lão phu nhân chắc chắn sẽ phải gọi riêng bà lại để tra khảo ngọn ngành.
Thấy Dung Hoa bưng trà bước vào, lão phu nhân vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên như không có chuyện gì, chỉ có Tiết phu nhân là lộ rõ vẻ ngạc nhiên tột độ. Đặt khay trà xuống bàn, Dung Hoa thong thả ngồi xuống bên cạnh lão phu nhân.
Lão phu nhân nhấp một ngụm trà rồi cất giọng hỏi: "Trường Hưng Hầu phu nhân còn đả động gì nữa không?"
Tiết phu nhân đáp: "Chỉ hỏi han về Diệc Song, ngoài ra không nói thêm gì nữa."
Tiết lão phu nhân trầm ngâm giây lát rồi ngước nhìn Tiết phu nhân: "Ý con ra sao?"
Tiết phu nhân ấp úng: "Nàng dâu cũng đang phân vân, nghe đồn Hạ gia đại thiếu gia đang nhậm chức Thành môn lĩnh, trạc tuổi Minh Duệ, ngẫm ra cũng xứng đôi vừa lứa, ngặt nỗi chưa rõ nhân phẩm cậu ta ra sao."
Mắt Dung Hoa sáng lên. Lời này rõ ràng có ý muốn gả Tiết Diệc Song cho Hạ gia.
Tiết phu nhân ngừng một lát rồi nói tiếp: "Việc này vẫn phải xin nương định đoạt."
Tiết lão phu nhân suy tính hồi lâu: "Theo lý mà nói, hôn sự của Diệc Song nên do con làm chủ."
Dung Hoa nhớ lại vụ Trần gia ở Cô Tô dạo nọ. Lão phu nhân vừa mới nhắc đến Trần gia, Tiết phu nhân đã cuống cuồng chạy đến trước mặt bà khóc lóc ỉ ôi, kiên quyết phản đối việc gả Diệc Song đi Cô Tô. Tiết phu nhân luôn mang nỗi hậm hực cho rằng lão phu nhân bạc đãi Trưởng phòng nên mới nhẫn tâm đẩy Diệc Song lấy chồng xa xứ. Nhưng trải qua bao thăng trầm, biến cố ở Tiết gia, nàng cảm nhận được Tiết phu nhân đã dần thay đổi cách nhìn về lão phu nhân.
Tiết phu nhân cũng đang đắn đo suy nghĩ. Bà ta thực tình không biết quyết định hôn sự của Diệc Song ra sao cho vẹn toàn. Sợ gả con đi xa thì xót, mà gả cho một kẻ "sói mắt trắng" thì lại hủy hoại cả một đời con. Cân nhắc tới lui, bà ta buộc phải thừa nhận: "Nương nhìn xa trông rộng hơn nàng dâu, có nhiều việc nàng dâu thực sự không biết xoay xở thế nào."
Khuôn mặt lão phu nhân giãn ra, lộ nụ cười hiền hậu: "Đều là máu mủ ruột rà nhà mình, ai quyết định cũng vì tương lai của Diệc Song cả thôi. Việc này không thể đốt cháy giai đoạn, phải cất công dò la kỹ càng rồi hẵng hay."
Hàn huyên thêm vài câu, Tiết phu nhân cáo lui, để lại lão phu nhân và Dung Hoa trong phòng.
Lão phu nhân đứng lên, cùng Dung Hoa đi vào gian trong.
Dung Hoa đỡ lão phu nhân tựa lưng vào sập, rồi ngồi xuống bên cạnh.
Lão phu nhân cười hiền hậu hỏi han: "Sao rồi, dạo này con thấy trong người có khỏe không?"
Dung Hoa khẽ lắc đầu: "Dạ không có gì ạ, mọi thứ đều rất tốt."
Lão phu nhân gật gù, hồi lâu mới buông tiếng thở dài: "Hoàng thượng tuy không khiển trách gì, nhưng xem ra vẫn còn canh cánh trong lòng về Tiết gia chúng ta. Ngài lại hỏi thăm về Cửu hoàng tử, dò hỏi ta xem vẻ thông minh lanh lợi của Cửu hoàng t.ử có nét gì giống ngài hồi bé không."
Câu hỏi bâng quơ của một người ca ca hỏi muội muội xem cháu trai có giống mình hồi nhỏ không, nghe qua tưởng chừng như lời thăm hỏi gia đình bình thường, nhưng chốn hoàng cung sâu thẳm, đâu có chuyện gì đơn giản như thế.
Dung Hoa lặng thinh chờ đợi lão phu nhân nói tiếp.
Lão phu nhân tiếp lời: "Ta có xem qua nét chữ của Cửu hoàng tử, bút pháp, lực đạo quả thực có đôi nét tương đồng với đương kim Thánh thượng thuở ấu thơ."
Nhưng Cửu hoàng t.ử hãy còn quá non nớt, lẽ nào Hoàng thượng thực sự có ý nhường ngôi cho ngài ấy? Hay ngài cố tình gieo ảo giác đó cho lão phu nhân để xem phản ứng của bà ra sao.
Nếu còn đương độ thanh xuân, có lẽ bà sẽ nhân cơ hội này mà dò xét thánh ý. Nhưng giờ đây, bà đã ở cái tuổi thất thập cổ lai hy, lão phu nhân đáp: "Ta già rồi, lời lẽ vụng về, Hoàng thượng hỏi gì ta cũng chỉ ậm ừ qua loa cho xong chuyện."
Cho dù là chuyện long trời lở đất, miễn không để tâm thì tự khắc sẽ không đoái hoài. Lão phu nhân muốn thể hiện thái độ thờ ơ, hoàn toàn không màng đến chuyện tranh đoạt ngôi báu.
Lão phu nhân tiếp tục: "Ta chỉ dặn dò Hoàng thượng phải biết giữ gìn long thể." Bà lải nhải đủ thứ phương pháp bồi bổ sức khỏe, đến cuối cùng, Hoàng thượng nhìn mái tóc điểm sương của bà, khẽ nói một câu: Mới đó mà trẫm và Hoàng tỷ đều đã già cả rồi.
Một Tiết gia không màng quyền thế, không nung nấu dã tâm, chính là điều khiến Hoàng thượng yên lòng nhất.
"Dung Hoa, muốn vượt qua ải này chẳng dễ dàng gì. Hoàng thượng luôn nghi kị Tuyên Vương đang nắm giữ bí mật gì đó bất lợi cho ngài."
Mắt Dung Hoa sáng lên. Tuyên Vương đã bị giam cầm đến chết, Hòa Thạc Trưởng công chúa Tiết lão phu nhân - người có quan hệ thân thiết với ngài ấy - nghiễm nhiên trở thành mục tiêu nghi ngờ của Hoàng thượng. Nhưng liệu còn thứ gì có thể đe dọa đến ngai vàng của Hoàng thượng? Tuyên Vương dẫu còn sống cũng đã mất trắng tất cả, thử hỏi còn ai to gan lớn mật dám hùa theo Tuyên Vương công khai chống lại Hoàng thượng? Tội mưu phản là tru di cửu tộc cơ mà.
"Tuy nhiên, hiện tại mối đe dọa lớn nhất đối với vương quyền không phải là Tuyên Vương, mà là các hoàng t.ử đã trưởng thành. Thế nên Trang Thân Vương càng khuếch trương thanh thế càng tốt, đến lúc đó biết đâu Hoàng thượng lại quay sang trọng dụng chúng ta. So với bọn công hầu khanh tước, dẫu sao chúng ta vẫn đáng tin cậy hơn."
Tuy không mang họ hoàng gia nhưng lại có dòng máu hoàng tộc, địa vị khác hẳn bọn huân quý bình thường. Quan trọng nhất là Tiết gia trước nay luôn giữ vị thế trung lập, chưa từng ngả về phe hoàng t.ử nào.
"Trước kia ta quả thực có ý định gả Diệc Song cho Trần gia ở Cô Tô. Dù Trần gia xa kinh kỳ phồn hoa, nhưng rời xa chốn quan trường hiểm ác cũng chưa hẳn đã tệ. Hồi đó Diệc Song lầm lỳ ít nói, ta sợ nó gả về nhà chồng sẽ phải chịu nhiều oan khuất. Ta vốn có ân tình với Trần gia, họ nể mặt ta chắc chắn sẽ không bạc đãi Diệc Song. Trần gia lại có gia quy nghiêm ngặt cấm nạp thiếp, dẫu Diệc Song có tính khí giống hệt nương nó thì cũng không đến nỗi khổ tâm."
Bản tính Tiết phu nhân nhu nhược, không biết cách răn đe thiếp thất. Lần đầu diện kiến Tiết Diệc Song, nàng cũng thấy Diệc Song phảng phất nét tính cách của Tiết phu nhân. Ngờ đâu sau vài tháng chung sống, Tiết Diệc Song dường như lột xác hoàn toàn. Nàng càng không lường trước được lão phu nhân lại tính toán chu toàn cho hôn sự của Tiết Diệc Song đến vậy.
Nếu gả vào Trần gia ở Cô Tô, chắc chắn Diệc Song sẽ có một cuộc đời bình yên, phẳng lặng.
Tiết lão phu nhân nhìn Dung Hoa bằng ánh mắt hiền từ: "Từ lúc con về làm dâu, Diệc Song đã thay đổi rất nhiều, đặc biệt là sau vụ hỏa hoạn ở viện của nó." Bà liếc nhìn Dung Hoa, nụ cười phảng phất ý vị sâu xa.
Tim Dung Hoa thót lên, hai má ửng hồng. Những gì nàng che giấu làm sao có thể qua mặt được lão phu nhân.
Tiết lão phu nhân nói tiếp: "Dạo trước An Thân Vương xua người xông vào phủ, Diệc Song lo lắng cho con nên cứ túc trực mãi không rời. Ta thực sự không ngờ Diệc Song lại can đảm đến thế.” đôi mắt bà lóe lên tia sáng rực rỡ: “Đôi khi ngẫm lại, biết đâu Diệc Song không cần sự sắp đặt của ta cũng có thể tìm được hạnh phúc đích thực, thế nên ta mới gác lại chuyện hôn sự của nó."
Nàng chỉ đơn thuần muốn Diệc Song sống cởi mở hơn, tương lai dù có chuyện gì xảy ra cũng có thể tự bảo vệ bản thân. Nào ngờ hành động ấy lại khiến Tiết lão phu nhân thay đổi hoàn toàn suy nghĩ.
Tiết lão phu nhân nhìn thẳng vào mắt Dung Hoa: "Giờ đây ta giao phó toàn bộ chuyện hôn sự của Diệc Song cho con. Trong bối cảnh rối ren của Tiết gia hiện tại, ta mong con hãy suy tính thật kỹ lưỡng cho tương lai của Diệc Song, của Tiết gia. Liệu chúng ta có nên gật đầu đồng ý mối hôn sự này không?"
Dung Hoa trở về Nam viện, thấy Tiết Minh Duệ đang mải mê luyện viết chữ trong thư phòng.
Bóng dáng Tiết Minh Duệ đứng sừng sững trước bàn làm Dung Hoa thảng thốt, nàng vội bước tới: "Ngự y đã dặn Hầu gia phải tịnh dưỡng, sao lại vội vàng đứng lên thế này."
Tiết Minh Duệ ngước lên, đôi mắt hẹp dài sáng quắc: "Mấy lời đó chỉ cốt để lừa gạt thiên hạ thôi, chút thương tích cỏn con này đâu đến nỗi phải nằm liệt giường."
Dung Hoa lo lắng: "Thế cũng không được, lỡ mang thương tích mà không chữa trị cẩn thận, nhỡ sau này để lại di chứng thì sao."
Nhìn đôi mày thanh tú của nàng nhíu lại, Tiết Minh Duệ buông bút xuống.
Dung Hoa tiến lại định dìu Tiết Minh Duệ.
Hắn xua tay, chậm rãi cùng Dung Hoa bước vào nội thất.
Cả hai vừa an tọa trên sập, chưa đợi Tiết Minh Duệ cất tiếng, Dung Hoa đã lên tiếng: "Hạ gia đang có ý định kết thông gia với nhà ta."
Tiết Minh Duệ điềm tĩnh nhìn Dung Hoa: "Tổ mẫu dạy sao?"
Dung Hoa hít một hơi thật sâu: "Lão phu nhân bảo thiếp toàn quyền quyết định."
Việc trọng đại như hôn sự của Tiết Diệc Song mà tổ mẫu lại giao phó cho Dung Hoa, ánh mắt Tiết Minh Duệ lóe lên tia sáng rực rỡ: "Tổ mẫu rất tín nhiệm nàng."
Thế nhưng nàng lại mù tịt về Hạ gia. Thường ngày Tiết gia và Hạ gia cũng chẳng hề qua lại. Giao phó tương lai của Tiết Diệc Song cho nàng, lỡ bề nàng sắp đặt không chu toàn... Nàng cứ ngỡ giúp đỡ Tiết Diệc Song, biết đâu lại vô tình đẩy nàng ta vào vũng bùn. Tự tay nàng se duyên cho một mối hôn sự tồi tệ, thà rằng từ đầu cứ để nàng ta gả cho Trần gia. Diệc Song gả vào Trần gia ở Cô Tô ít ra cũng được sống đời bình yên. Trụ lại chốn kinh kỳ này, phúc họa mong manh trong gang tấc. Sống bên cạnh Hoàng thượng, chẳng ai đoán trước được ai sẽ trụ lại đến cùng.
"Hầu gia.” ánh mắt Dung Hoa lóe lên: “Xin hãy kể cho thiếp nghe cặn kẽ về Hạ gia ở Đại Đồng."
Tiết Minh Duệ rót một ly nước đưa cho Dung Hoa, rồi từ tốn kể: "Trong số các công thần từng theo Thái Tổ Hoàng đế khai quốc, Hạ gia là một trong số đó. Hạ gia rất có uy tín trong giới võ quan. Nhất là khi hậu duệ của các công thần dần sa sút, thì Hạ gia với tình thế khá khẩm hơn hẳn trở nên cực kỳ nổi bật. Dạo gần đây biên cương liên tục nổi lửa binh đao, triều đình đang khát khao bồi dưỡng những võ quan tài ba." Tiết Minh Duệ ngừng một nhịp: “Đặc biệt là những gia tộc công thần đã bị tước đoạt tước vị."
Việc phục chức cho công thần là một ân điển to lớn, bất cứ ai nhận được cũng sẽ vô cùng hàm ơn và càng thêm trung thành với Hoàng thượng.
Rất có thể trong tương lai, Hạ gia sẽ trở thành một thế lực đáng gờm.
,
💬 Bình luận chương