Để kịp tháp tùng Tiết phu nhân sang phủ Trường Hưng Hầu, Dung Hoa phải dậy từ rất sớm, vội vã qua phòng thỉnh an lão phu nhân.
Lão phu nhân ân cần dặn dò: "Cháu đang bụng mang dạ chửa, đừng ngồi lê la bên ngoài lâu quá, lo mà về sớm nghỉ ngơi."
Dung Hoa gật đầu ngoan ngoãn: "Lão phu nhân cứ yên tâm! Cháu đã bàn bạc kỹ với nương rồi, dùng xong bữa trưa sẽ cáo từ ngay."
Nghe vậy, lão phu nhân mới tạm yên lòng: "Còn chuyện cơm nước bên ngoài..."
Dung Hoa nhanh nhảu đáp: "Trước khi đi cháu sẽ lót dạ thêm chút đỉnh điểm tâm. Đến phủ Trường Hưng Hầu, cháu cũng chẳng thiết ăn uống gì mấy, có động đũa cũng chỉ cho có lệ thôi ạ."
Lão phu nhân mỉm cười mãn nguyện: "Cháu ngoan, càng ngày càng tinh ý. Mọi việc cứ để cháu tự lo liệu, ta khỏi cần nhọc lòng chỉ bảo, cứ thế mà an hưởng tuổi già."
Dung Hoa chợt nhớ đến chuyện nhà đẻ của Hạ thục nhân: "Cháu đã cho người đi dò la, nhưng mãi vẫn bặt vô âm tín." Lý gia nhà Hạ thục nhân hiếm khi về thăm quê, dù mấy đời làm quan nhưng cũng chỉ quanh quẩn ở chức ngũ phẩm, tiếng tăm chốn kinh thành chẳng có là bao, nên những lời đồn đại bên ngoài về Lý gia cũng rất hiếm hoi.
Lão phu nhân nhoẻn miệng cười hiền hậu: "Cháu cứ yên tâm trẩy hội bên Trường Hưng Hầu đi, phần việc dò la cứ giao phó cho ta, có tin tức gì ta sẽ báo lại ngay."
Dung Hoa đỏ mặt tía tai: "Cháu nghĩ gì trong đầu cũng không qua mắt được lão phu nhân."
Lão phu nhân tủm tỉm cười: "Đợi cháu đến tuổi như ta rồi sẽ hiểu. Tuổi trẻ thì xót xa vì trí óc hạn hẹp, bao chuyện suy nghĩ nát óc vẫn chưa thấu đáo. Còn về già thì tiếc nuối sức cùng lực kiệt, nhiều chuyện muốn buông xuôi mà vẫn phải đích thân nhúng tay vào. Tuổi trẻ thì tranh quyền đoạt vị, về già chỉ mong sớm trao lại chùm chìa khóa cai quản gia đình cho con cháu."
Dung Hoa bật cười khanh khách: "Chẳng trách thiên hạ có câu, nhà có người già như có báu vật trong nhà."
Lão phu nhân tặc lưỡi: "Đến tuổi này rồi, ngoài nghe mấy lời đường mật, xu nịnh ra thì còn làm ăn được gì nữa."
Hàn huyên dăm ba câu, Dung Hoa xin phép cáo lui. Rời khỏi phòng lão phu nhân, nàng thong dong rảo bước trên con đường rợp bóng trúc biếc, chợt bắt gặp hình bóng Tiết Diệc Song và Tiết Diệc Uyển đang chuyện trò rôm rả trong đình tạ phía xa.
Tiết Diệc Uyển tinh mắt phát hiện Dung Hoa trước, bèn kéo tay Diệc Song chạy ùa tới: "Tẩu tẩu, muội và Diệc Song đang định rủ nhau sang Nam viện thăm tẩu. Nhưng sực nhớ nhị ca đang ở nhà nên đành thôi. Sau đó Diệc Song mới nhắc, hôm nay tẩu và đại nương có hẹn ra ngoài."
Dung Hoa khẽ mỉm cười. Nhìn vẻ mặt hào hứng của Tiết Diệc Uyển, rồi lại liếc sang Tiết Diệc Song đang bẽn lẽn, ngượng ngùng.
Chắc hẳn Tiết Diệc Song đã nghe ngóng được chuyện của Hạ gia rồi!
Dung Hoa khéo léo chuyển chủ đề, nghiêng đầu nhìn về phía đình tạ: "Hai muội đang làm gì đấy?"
Tiết Diệc Uyển và Tiết Diệc Song nhìn nhau cười bí hiểm. Tiết Diệc Uyển chu mỏ: "Bí mật, giờ chưa bật mí được đâu."
Chắc mẩm hai cô nàng đang hì hục chế tạo món đồ gì đó.
Tiết Diệc Song cũng tươi cười: "Ít hôm nữa tẩu tẩu sẽ rõ thôi mà."
Cả ba kéo nhau ra ghế đá ngồi. Tiết Diệc Uyển dáo dác nhìn quanh, thấy vắng người mới hạ giọng thì thào: "Hôm nay tam tẩu ghé thăm viện mẫu thân đấy."
Nhậm Tĩnh Sơ mò sang phòng tứ thái thái làm gì?
Tiết Diệc Uyển tiếp lời: "Đại tẩu cũng tháp tùng theo. Hàn huyên một lúc, tam tẩu bỗng gợi lại chuyện phụ thân rớt xuống nước dạo trước, nói sẽ nhờ người dò la giùm." Nàng ngừng một lát rồi bồi thêm: "Tam tẩu thao thao bất tuyệt, nghe bùi tai lắm. Mẫu thân ta tin sái cổ, còn hớn hở nhờ tam tẩu giúp một tay nữa cơ."
Gương mặt Tiết Diệc Uyển sa sầm: "Mẫu thân hay tin lời nhị tẩu nhất, hễ gặp muội là lại căn dặn muội phải dặn dò mẫu thân đừng nhẹ dạ cả tin người lạ." Tiết Diệc Uyển chướng mắt với cái kiểu lúc nào cũng mở miệng ra là "tiền tiền bạc bạc" của Nhậm Tĩnh Sơ, cứ như sợ người ta không biết nhà ả giàu nứt vách đổ tường, đâu đâu cũng sực mùi đồng tiền.
Nhậm gia có nhiều cửa hiệu kinh doanh ở kinh thành, các mối quan hệ cũng rộng khắp. Long Chính Bình mới đặt chân đến kinh thành, chưa có tiếng tăm gì, biết đâu Nhậm Tĩnh Sơ lại tình cờ moi móc được thông tin hữu ích nào đó. Tuy nhiên, việc Nhậm Tĩnh Sơ nôn nóng lấy lòng Tứ thái thái chắc hẳn là muốn tạo thêm bè cánh ủng hộ, dẫu sao đây cũng là lần đầu tiên có người trong Tiết gia đứng ra lo liệu chuyện kinh doanh buôn bán lớn.
Dung Hoa mỉm cười: "Để xem ả ta đào bới được những gì. Nhậm gia bám rễ ở kinh thành đã lâu, có lẽ chuyện này cũng dễ bề xoay xở." Dẫu có chém gió thì cũng phải có chút manh mối mới chém được chứ.
Lúc này Tiết Diệc Uyển mới thở phào nhẹ nhõm.
Một tiểu nha hoàn chạy đến bẩm báo: "Nãi nãi, xe ngựa đã thắng yên cương xong xuôi rồi ạ."
Dung Hoa đứng lên, Tiết Diệc Song và Tiết Diệc Uyển tháp tùng nàng đến viện Tiết phu nhân, rồi tiễn hai người ra cửa Thùy Hoa. Trước khi lên xe, Dung Hoa lướt ánh mắt qua Tiết Diệc Song. Nàng bẽn lẽn đỏ mặt, cúi gằm mặt xuống đất.
Xe ngựa hướng về phủ Trường Hưng Hầu. Tiết phu nhân cau mày nhìn Dung Hoa: "Con đã sắp xếp trong đầu những lời cần nói khi đến đó chưa?"
Dung Hoa mỉm cười trấn an: "Nương đừng lo! Dẫu Hạ gia có ý nhắm đến mối hôn sự này, họ cũng sẽ chẳng lộ liễu phô trương trước mặt bàn dân thiên hạ." Chuyện dựng vợ gả chồng xưa nay vốn dĩ phải thăm dò nhiều bận. Khi đôi bên đã đ.á.nh tiếng ưng thuận, mới chính thức mời bà mối sang dạm ngõ. Để giữ thể diện cho nhau, chẳng ai dại gì mà bộc lộ thái độ khi mọi sự chưa ngã ngũ. Trừ phi đó là một cuộc liên duyên mang nặng toan tính chính trị, giống như lần An Thân Vương phi mạo muội sang Tiết gia thăm dò. Khi ấy, ý đồ của đối phương sẽ phơi bày rõ mồn một.
Tiết phu nhân gật gù tán thành: "Dù sao cũng phải đề phòng cẩn thận."
Dung Hoa tiếp lời: "Trường Hưng Hầu phu nhân sẽ không mời quá nhiều tân khách đến phủ đâu. Hoa Phi nương nương vừa băng hà, ai dám to gan bày tiệc linh đình ở nhà. Cùng lắm cũng chỉ như nương dự đoán, vài vị phu nhân thân tình ngồi lại đàm đạo chuyện xưa thôi." Nàng đưa mắt nhìn tấm rèm đan bằng mây tre che trước cửa sổ, như nghe văng vẳng tiếng móng ngựa và bánh xe lạch cạch đằng sau. Chẳng rõ Tiết Minh Duệ có phái người đ.á.nh xe bám theo bảo vệ hay không. Tiết Minh Duệ đã dâng sớ xin nghỉ bệnh dưỡng thương ở nhà, nếu tùy tiện xuất phủ như thế e là quá liều lĩnh. Nàng có can ngăn cách mấy cũng vô ích. Ai ngờ đâu vị Vũ Mục Hầu luôn lấy lễ nghi làm trọng lại có lúc trẻ con, bướng bỉnh đến vậy.
Thấy khóe môi Dung Hoa khẽ nhếch lên, nụ cười tủm tỉm hiện rõ, Tiết phu nhân cất tiếng hỏi: "Con đang bận tâm chuyện gì vậy?"
Dung Hoa vội vàng lảng sang chuyện khác, cười tươi đáp: "Con đang thắc mắc, nương và Trường Hưng Hầu phu nhân quen biết nhau từ khi nào?"
Đôi mắt Tiết phu nhân chùng xuống: "Nhà mẹ đẻ của Trường Hưng Hầu phu nhân vẫn luôn định cư ở kinh thành. Ngày trẻ, chúng ta hay quấn quýt bên nhau. Kể từ lúc xuất giá, thỉnh thoảng giáp mặt cũng chỉ chào hỏi đôi câu. Mấy năm nay ta hiếm khi ra ngoài nên cũng thưa thớt qua lại."
Nghe qua là hiểu Trường Hưng Hầu phu nhân ắt hẳn nắm rõ tính nết của Tiết phu nhân. Có mối quan hệ thân tình như thế, việc người ta nhờ vả dạm hỏi hôn sự âu cũng là chuyện thường tình.
Chẳng mấy chốc, xe ngựa đã dừng bánh trước cổng phủ Trường Hưng Hầu. Cửa xe vừa mở, Trường Hưng Hầu phu nhân đã xởi lởi chạy ra đón tiếp.
Thấy Dung Hoa cũng tháp tùng Tiết phu nhân xuống xe, bà thoáng ngạc nhiên: "Vũ Mục Hầu phu nhân cũng quang lâm tệ xá sao?"
Tiết phu nhân cười phân trần: "Đúng vậy ạ. Dung Hoa cũng muốn ra ngoài thay đổi không khí. Ta không yên tâm để con bé đi một mình nên rủ theo luôn.” nói rồi bà quay sang Trường Hưng Hầu phu nhân: “Có làm phiền phu nhân không ạ?"
Hai lúm đồng tiền sâu hoắm trên má Trường Hưng Hầu phu nhân, dù không cười cũng toát lên vẻ thân thiện, dễ gần.
"Phu nhân nói gì kỳ thế, ta có mời cũng chẳng dám mong. Ai mà chẳng biết Vũ Mục Hầu phu nhân nhà ta giờ là khách quý ngàn vàng.” bà trêu chọc Tiết phu nhân: “Ta chỉ e phu nhân xót con dâu, không nỡ để phu nhân phải chịu cảnh xóc nảy đường xa."
Tiết phu nhân bật cười. Trường Hưng Hầu phu nhân lúc này mới hướng mắt về phía Dung Hoa: "Vũ Mục Hầu phu nhân ngày càng kiêu sa lộng lẫy, xinh đẹp tuyệt trần. Chẳng trách người ta nói phu nhân khéo chọn được cô dâu hiền thảo nhường này."
Tiết phu nhân liếc nhìn vài vị phu nhân đứng sau lưng Trường Hưng Hầu phu nhân: "Ai mà chẳng biết các nàng dâu nhà phu nhân mới là tuyệt sắc giai nhân. Ta chưa trêu phu nhân thì chớ, phu nhân lại trêu ta trước rồi."
Đám đông vừa đi vừa cười đùa rôm rả tiến vào phủ.
Trường Hưng Hầu phu nhân căn dặn: "Hoa Phi nương nương vừa băng hà, tang lễ trong cung tổ chức theo quy mô nào vẫn chưa rõ.” bà thận trọng dừng lại: “Ta cũng không dám bày biện yến tiệc linh đình, toàn là chỗ người nhà với nhau, không ngại cảnh vắng vẻ chứ?"
Tiết phu nhân trả lời: "Phu nhân với ta đâu cần phải câu nệ khách sáo thế."
Trường Hưng Hầu phu nhân nhấn mạnh chữ "người nhà", rõ ràng là đang ướm lời làm mai mối. Dung Hoa đi phía sau, trò chuyện rôm rả với mấy vị phu nhân phủ Trường Hưng Hầu, thoáng chốc đã đến hoa sảnh.
Bước vào hoa sảnh, hai vị phu nhân đã túc trực ở đó đều đồng loạt đứng dậy. Một người lập tức dán chặt ánh mắt vào Tiết phu nhân.
Người còn lại tươi cười chạy ra đón: "Xem ai đến này.” bà quay sang Trường Hưng Hầu phu nhân: “Đúng là phu nhân có tài, ta mời dăm lần bảy lượt mà có mời được phu nhân ấy đâu."
Dung Hoa nhận ra ngay người này là Trấn Uy Hầu phu nhân, vậy người còn lại im lìm không lên tiếng ắt hẳn là Hạ thục nhân.
Đôi mắt sáng quắc của Hạ thục nhân lặng lẽ quét qua Tiết phu nhân một lượt. Quả nhiên những lời đồn thổi ngoài kia không sai. Tiết phu nhân toát lên vẻ dịu dàng đằm thắm nhưng cũng xen lẫn sự e dè, rụt rè. Bà không phải kiểu người tháo vát, giao thiệp rộng. Đặc biệt, bộ váy áo bà đang mặc cũng mang tông màu xanh lam truyền thống, kiểu dáng thịnh hành ở kinh kỳ từ mấy năm trước. Váy xẻ tà họa tiết chim phượng hoàng đuôi tròn, phối cùng chiếc áo lửng cổ đứng. Đôi tay bà khép nép đặt trước ngực, ăn nói cũng có phần khách sáo, cứng nhắc. Bị Trấn Uy Hầu phu nhân trêu chọc vài câu, bà đã lúng túng không thốt nên lời.
Đang lúc Hạ thục nhân mải mê quan sát, một giọng nói trong trẻo bỗng vang lên: "Nương hay nhắc đến hai vị phu nhân với con lắm, khen Trường Hưng Hầu phu nhân cực chuộng trà Lão Quân Mi. Hôm trước nhà tình cờ được biếu ít trà thượng hạng, nương dặn con phải tự tay gói ghém mang sang biếu. Nương cũng bảo Trấn Uy Hầu phu nhân là tỷ muội kết nghĩa tâm giao với nương, ắt hẳn cũng có mặt ở đây, nên sai con lựa bức tranh sơn thủy tặng phu nhân luôn."
Trấn Uy Hầu phu nhân sững sờ một chốc, rồi bật cười rạng rỡ nhìn Tiết phu nhân: "Được, được, được, hóa ra ta trách nhầm phu nhân rồi. Ta cứ tưởng phu nhân đã lãng quên chúng ta từ lâu rồi cơ đấy."
Chỉ một vài lời nhẹ nhàng, súc tích đã giải vây một cách hoàn hảo, Hạ thục nhân nhìn về vị Vũ Mục Hầu phu nhân đang đi sau Tiết phu nhân.
Trường Hưng Hầu phu nhân quay sang Trấn Uy Hầu phu nhân, trêu đùa: "Thôi nào, thôi nào, còn có quý khách ở đây, phu nhân không sợ Hạ thục nhân chê cười sao." Nói xong, bà nhìn về phía Hạ thục nhân.
Hạ thục nhân tủm tỉm cười: "Ta nghe danh Trấn Uy Hầu phu nhân là người tính tình bộc trực từ lâu rồi." Nói rồi, bà tiến lại gần, niềm nở chào hỏi mọi người.
Dung Hoa cũng tiến đến đáp lễ, ngẩng mặt lên chạm ngay ánh mắt dò xét của Hạ thục nhân. Hạ thục nhân thoáng bối rối, ánh mắt khẽ rụt lại, nhưng rồi nhanh chóng lấy lại vẻ tự nhiên: "Lần trước trong hoàng cung đã nghe đồn Vũ Mục Hầu phu nhân có thai, ta định qua phủ chúc mừng nhưng bề bộn quá chưa kịp. Trường Hưng Hầu phu nhân bảo nay có mời An Quốc Công phu nhân tới chơi, ta liền mạn phép bám đuôi theo."
Tiết phu nhân gật đầu: "Ta và Hạ thục nhân cũng từng có duyên gặp gỡ, nhưng chưa có dịp trò chuyện."
Trấn Uy Hầu phu nhân tiếp lời: "Phu nhân, tiểu thư chốn kinh thành này đông như trẩy hội, sao có thể thuộc tên thuộc mặt từng người được. Có cơ hội hàn huyên dăm ba câu, từ nay trở đi coi như đã quen biết."
Hạ thục nhân mỉm cười đồng tình. Mọi người chuyện trò rôm rả một lúc, Trường Hưng Hầu phu nhân mới truyền lệnh cho hạ nhân dọn tiệc.
,
💬 Bình luận chương