Nhậm Tĩnh Sơ và Thanh Khung trò chuyện mãi không dứt. Nàng ta lại dặn dò Thanh Khung sáng sớm hôm sau phái người về nhà họ Nhậm truyền tin, chờ xem ý kiến của Nhậm phu nhân thế nào, liệu có thể nắm được mối hôn sự này không. Xong xuôi đâu vào đấy, nàng ta mới quay về phòng nghỉ ngơi. Vừa bước vào phòng, Tiết Minh Ái đã ngủ say.
Tâm trạng Nhậm Tĩnh Sơ đang phơi phới, cũng chẳng buồn bận tâm. Nàng ta ngả lưng xuống giường, sung sướng suy tính một hồi rồi chìm vào giấc ngủ.
Sáng hôm sau, Dung Hoa sai người nhắn gửi Đào Chính Khiêm, rồi lại gọi kiệu đưa Tiết Minh Duệ đến phòng Tiết Lão phu nhân. Sân nhà họ Tiết lúc này đang được che rèm kín mít, tốp thợ đang ráo riết tu sửa lại viện của Dung Hoa.
Dăm bữa nửa tháng nữa là phải dọn khỏi Nam viện, Dung Hoa đ.â.m ra lại thấy lưu luyến nơi này. Nam viện tuy hơi chật hẹp, nhưng cảnh sắc hữu tình chẳng kém cạnh đại viên. Vừa bước chân ra khỏi cửa là đã bắt gặp hồ sen thơ mộng, có cầu vòm vắt ngang, có thủy tạ hóng mát. Lại còn có dòng nước suối khoáng nóng róc rách dẫn từ đại viên vào, uốn lượn ôm trọn lấy khu vườn, luồn lách qua rặng trúc xanh mướt, ngang qua nhà kính trồng hoa, rồi mới chảy về chốn nghỉ ngơi. Khu vườn nhỏ nhắn, xinh xắn này quả thực rất vừa vặn. Nếu không vì lời dặn dò của Lão phu nhân, rằng đích tôn trưởng không thể chào đời ở viện phụ, nàng thực sự không nỡ dọn đi.
"Nàng ưng ý Nam viện thì ta sẽ bẩm báo tổ mẫu, xin luôn cái Ngẫu Hương Tạ ở đó."
Dung Hoa sửng sốt: "Thế sao được. Mọi người đều ở chung với nhau, sao thiếp lại được phép đòi thêm một cái viện riêng."
Khóe mắt hẹp dài của Tiết Minh Duệ hơi nhướng lên: "Nam viện vốn dĩ được xây cất với mục đích để mỗi phòng chọn một tiểu viện riêng. Nhỡ sau này trong phủ thêm người, đại viên không đủ chỗ chứa thì dọn ra Nam viện sinh sống. Nếu chúng ta dọn vào Ngẫu Hương Tạ trước, khi chọn lựa cũng sẽ chọn luôn nơi đó."
Nói vậy, lần dọn nhà này nàng lại vớ bẫm được khá nhiều lợi ích.
Tiết Minh Duệ và Dung Hoa vừa bước vào phòng, Lão phu nhân đang dặn dò Lý ma ma lục tìm mấy món đồ chơi cũ cho Nhuận ca nhi. Nhuận ca nhi ngồi đợi một lúc lâu. Thấy Lý ma ma chỉ huy hạ nhân bưng ra một chiếc rương sơn đỏ chót đặt xuống đất, cậu bé hớn hở chạy lại bảo mở rương ra xem.
Lão phu nhân nhìn cậu bé đầy vẻ cưng chiều. Ngờ đâu Nhuận ca nhi lôi mấy món đồ bên trong ra ngắm nghía rồi vứt toẹt trở lại rương, quay ngoắt người nhào vào lòng Lão phu nhân nũng nịu: "Tằng tổ mẫu, không thèm, không thèm, Nhuận ca nhi không thèm mấy thứ này đâu."
Lão phu nhân hụt hẫng ra mặt. Ngẩng lên thấy Tiết Minh Duệ và Dung Hoa, bà vẫy tay gọi: "Lại đây ngồi đi. Cái tên tiểu yêu tinh này làm ta nhức đầu nãy giờ, tưởng lấy đồ chơi ra dỗ dành, ai dè nó lại chê bai.” bà cúi xuống nhìn cậu bé với ánh mắt hiền từ: “Đây toàn là đồ chơi ta quý nhất hồi nhỏ đấy. Ta giữ khư khư đến tận bây giờ, chưa từng nỡ cho ai.” bà cười liếc nhìn Tiết Minh Duệ: “Con thử hỏi thúc phụ con xem, hồi trước nó có thích mò sang đây xin đồ chơi của ta không."
Thúc phụ mà Lão phu nhân nhắc đến... Dung Hoa lén liếc nhìn Tiết Minh Duệ. Ánh mắt hắn thoáng nét bối rối.
Dung Hoa đứng dậy tiến đến xem chiếc rương đồ chơi. Hóa ra bên trong chứa đầy những con rối da. Con rối da được nhuộm bằng năm loại màu nguyên chất hảo hạng, trải qua bao năm tháng vẫn giữ được độ tươi sáng như mới.
Tinh thần Lão phu nhân hôm nay đặc biệt sảng khoái. Bà nhìn Tiết Minh Duệ: "Con là đứa có trí nhớ tốt nhất, chắc hẳn vẫn thuộc làu làu mấy vở tuồng trong này. Bảo người dọn đồ ra, con dạy Dung Hoa diễn cho ta xem đi."
Diễn kịch rối da sao?
Hồi còn ở nhà họ Đào, nàng mới chỉ được xem qua một lần, làm gì biết diễn.
Lão phu nhân cười xòa: "Cứ để Minh Duệ dạy con. Thầy dạy giỏi, trò lại thông minh, khéo tay, đảm bảo học một thoáng là biết ngay."
Tiết Minh Duệ không thể chối từ lời đề nghị của Lão phu nhân, đành tiến lại lấy hộp đồ nghề. Dung Hoa mỉm cười đi theo xem. Những nhân vật rối da qua bàn tay điều khiển điêu luyện của Tiết Minh Duệ cứ như được thổi hồn. Một chàng thư sinh áo xanh với những cử chỉ nho nhã, thanh tao. Thấy cô tiểu thư xinh đẹp trong tay Dung Hoa, chàng thư sinh bẽn lẽn lấy quạt che nửa mặt, cúi chào ngượng ngùng.
Hai má Dung Hoa đỏ ửng. Tiết Lão phu nhân bật cười sảng khoái.
Tiết Minh Duệ và Dung Hoa đang hăng say diễn trò, Lý ma ma bước vào báo: "Nội thị trong cung đến ạ."
Đám người Tiết Lão phu nhân vội vàng đứng lên.
Sân khấu kịch rối vẫn chưa kịp dọn dẹp, nội thị đã bước vào. Sau khi hành lễ với Tiết Lão phu nhân, Tiết Minh Duệ và Dung Hoa, nội thị mới kính cẩn thưa: "Lão nô phụng mệnh Thái hậu nương nương, mang chút lễ vật đến dâng tặng Trưởng Công chúa."
Tiết Lão phu nhân mỉm cười: "Thật làm phiền công công quá."
Nội thị vội đáp: "Trưởng Công chúa nói quá lời rồi. Thái hậu nương nương luôn canh cánh trong lòng lo lắng cho Trưởng Công chúa và Vũ Mục hầu phu nhân. Nương nương dặn dò lão nô phải tận thấy hai vị bình an vô sự mới yên tâm.” nói rồi, y ra hiệu cho cung nhân bên cạnh dâng từng món lễ vật lên: “Thái hậu nương nương có lời dặn, vài ngày nữa là thọ thần Trưởng Công chúa. Dù Trưởng Công chúa sức khỏe không tốt, không thể vào cung, nhưng yến tiệc trong phủ vẫn phải tổ chức thật linh đình, náo nhiệt." Vừa nói, nội thị khẽ liếc nhìn sân khấu kịch rối trong phòng, rồi khéo léo dời ánh mắt: “Nhân dịp thọ thần Trưởng Công chúa, Thái hậu đã sai Nội Vụ Phủ đặc biệt chuẩn bị vài món quà giá trị để gửi tặng."
Lão phu nhân vội vàng cúi người cung kính: "Tạ ơn Thái hậu nương nương đã ưu ái."
Nội thị dâng quà, hàn huyên thêm vài câu khách sáo. Tiết Lão phu nhân sai người ban thưởng bạc vụn, nội thị từ chối dăm ba bận rồi mới chịu nhận, sau đó cùng đám cung nhân lui bước khỏi phủ.
Tiễn khách xong, Lão phu nhân cùng Tiết Minh Duệ và Dung Hoa lui vào phòng trong bàn bạc.
Lão phu nhân ngồi xuống, nhấp ngụm nước trà rồi đưa mắt nhìn hai cháu: "Lần trước Dung Hoa gặp nạn trong cung, Thái hậu nương nương đều chứng kiến rõ. Ngay sau đó con lại xin cáo ốm ở nhà. Cứ lùi một bước như vậy, xem ra đã phát huy tác dụng."
Hoàng thượng muốn nhà họ Tiết nhận ra rằng, vinh hoa phú quý của gia tộc đều nằm trong tay quân vương. Trước đây, mọi ân sủng của nhà họ Tiết đều do Tiên hoàng ban tặng, nay phải nương nhờ đương kim Hoàng thượng. Ngay cả Tiết Lão phu nhân, vị Trưởng Công chúa quyền uy một thời, giờ đây cũng đã mất đi vị thế, huống hồ gì nhà họ Tiết.
Lão phu nhân nói tiếp: "Cục diện nhà ta đã đến bước đường này, ta dẫu sao cũng là tỷ tỷ của Hoàng thượng, đến lúc phải nhờ cậy ân sủng của Hoàng thượng để duy trì vinh quang."
Trước nay, nhà họ Tiết luôn dốc sức phụng sự triều đình, chưa từng lạm dụng uy quyền của hoàng thân quốc thích. Nay hạ mình nhờ cậy, cũng chính là lúc phải hoàn toàn lệ thuộc vào Hoàng thượng.
Thế nhưng, mưu cầu vinh quang bằng cách nào? Biện pháp nhanh chóng nhất chính là kết thông gia.
Tiết Minh Duệ hướng mắt nhìn Dung Hoa.
Dung Hoa khẽ gật đầu, ngước nhìn Tiết Lão phu nhân: "Con vẫn muốn hỏi dò ý tứ của Diệc Song thế nào." Hôn nhân đại sự, suy cho cùng cũng là chuyện cả đời. Nếu Diệc Song không thuận tình, ép uổng cũng không nên. Đặt mình vào hoàn cảnh của nàng ấy, năm xưa nàng cũng phải trầy trật muôn vàn mới lấy được vào cửa nhà họ Tiết: “Tuy trước đó con có ướm hỏi ý Diệc Song, nhưng chuyện này sắp thành sự thực rồi..." Dù sao cũng cần phải nói chuyện rõ ràng.
Lão phu nhân thở dài não nuột: "Thôi thì con đi đi, cũng nên thẳng thắn hỏi con bé một tiếng."
Tiết Minh Duệ và Dung Hoa ở lại dùng bữa tối tại viện Lão phu nhân rồi mới cáo lui. Lão phu nhân dặn Lý ma ma mang bộ đồ rối da sang phòng Dung Hoa: "Minh Duệ có vẻ thích, ta giữ lại cũng chỉ vứt xó trong kho, uổng phí món đồ quý."
Dung Hoa mỉm cười từ chối khéo: "Lão phu nhân cứ giữ lại đi ạ. Đến dịp lễ tết, chúng ta có thể mời nghệ nhân diễn rối da về biểu diễn. Tuy kinh thành giờ không còn thịnh hành món này, nhưng tìm một nghệ nhân giỏi cũng không phải là chuyện khó."
Lão phu nhân bật cười: "Mời thợ về xem thì có gì thú vị. Ngày trước, toàn là Hoàng thượng và ta tự diễn cho Phụ hoàng xem. Trong cung này, không ai rành rẽ điều khiển rối da hơn ta đâu. Nhiều tích trò còn do chính tay Hoàng thượng viết kịch bản, ta diễn đấy."
Thảo nào Lão phu nhân lại chọn hôm nay để đem bộ rối da ra. Tên nội thị ghé thăm nhà họ Tiết ắt hẳn sẽ bẩm báo chuyện này với Hoàng thượng.
Tiết Minh Duệ và Dung Hoa về đến phòng, Dung Hoa liền sai Cẩm Tú cất kỹ bộ rối da.
Tắm rửa xong xuôi, nằm trên giường, Dung Hoa trằn trọc mãi không chợp mắt được.
"Đang bận tâm chuyện hôn sự của Diệc Song à?" Tiết Minh Duệ đặt quyển sách xuống, cúi đầu nhìn Dung Hoa.
Dung Hoa khẽ gật đầu. Sao không bận tâm cho được, hôn sự của Diệc Song có phần công sức vun vén của nàng mà.
Ánh mắt Tiết Minh Duệ lóe lên tia sáng: "Ta là đích trưởng tử, nàng là thê t.ử của ta. Gánh nặng gia tộc, ắt hẳn phải san sẻ một phần lên vai nàng.” hắn vừa nói vừa v**t v* mái tóc mượt mà của Dung Hoa: “Nếu mẫu thân có tiếng nói trong phủ, nàng chỉ cần đi theo phụ giúp là xong. Nhưng hiện tại, cả gia tộc này chỉ trông cậy vào một mình nàng."
Chuyện cưới hỏi vốn dĩ là do cha mẹ đặt đâu con ngồi đó, có người mai mối đàng hoàng. Càng là gia đình quyền quý, họ lại càng tính toán kỹ lưỡng. Nếu không vì nhà họ Tiết muốn thu mình trước mặt Hoàng thượng, một cô thứ nữ nhỏ bé như nàng làm sao có thể bước chân vào phủ Vũ Mục hầu làm phu nhân. Nàng đã trải qua bao phong ba bão táp, lần này phải cực kỳ cẩn trọng, bởi lẽ nàng thực sự xem Diệc Song như muội muội ruột của mình.
Tiết Minh Duệ an ủi: "Nàng đã cố gắng hết sức rồi. Kinh thành nhiều người tài giỏi, nhưng vì lợi ích gia tộc, sự lựa chọn lại vô cùng hạn hẹp.” các gia tộc huân quý, tông thất đều có những toan tính riêng, để đi đến bước kết thông gia chẳng hề đơn giản: “So với việc gả đi Cô Tô xa xôi, Diệc Song chắc chắn sẽ muốn ở lại kinh thành hơn."
Nàng thấu hiểu điều đó, nếu không đã chẳng hao tâm tổn trí đến vậy.
Dưới ánh đèn lờ mờ, Dung Hoa ngắm nhìn sườn mặt Tiết Minh Duệ. Vẻ mặt thường ngày vốn lạnh lùng, nghiêm nghị, nhưng khóe môi lại phảng phất nụ cười khó nhận thấy: "Nàng luôn tin vào mắt nhìn và quyết định của bản thân, sao giờ lại phải phiền muộn. Nàng là người phụ nữ can đảm nhất mà ta từng gặp."
Dung Hoa buột miệng thở dài, đôi mắt sáng lấp lánh: "Hầu gia định nói rằng dẫu có can đảm đến đâu, nữ nhi cũng không tránh khỏi lưới tình.” nàng bật cười khúc khích: “Hầu gia không hiểu đâu, thành gia lập thất là đại sự cả đời của người phụ nữ, thế nên thiếp mới phải cẩn thận đong đếm." Rời vòng tay nhà mẹ đẻ, bước vào nhà chồng, dẫu có yếu mềm đến mấy cũng phải tự mình chống đỡ.
Tiết Minh Duệ thổi tắt đèn, nằm xuống vòng tay ôm chặt Dung Hoa: "Ta vẫn bảo lưu câu nói trước đây của ta."
Dung Hoa ngỡ ngàng, đang cố nhớ lại thì Tiết Minh Duệ đã đặt một nụ hôn lên trán nàng: "Ta đã bảo, nàng là người có con mắt tinh đời nhất."
Dung Hoa bật cười nức nẻ: "Tiết Minh Duệ, ngài đang tự sướng đấy à..."
Sáng hôm sau, Dung Hoa đến phòng Tiết phu nhân để thảo luận việc nhờ người làm mai.
Dẫu mọi bề đã hòm hòm, thủ tục làm mai dặm ngõ của hai nhà trai gái vẫn không thể qua loa đại khái.
Tiết Nhị thái thái nghe Nhậm ma ma báo lại tin này, không khỏi giật mình: "Sao lại gấp gáp thế này." Trước đó nghe ngóng ở nhà họ Hạ chẳng thấy động tĩnh gì, bên trưởng phòng cũng im hơi lặng tiếng. Nào ngờ chỉ cách hai ngày, sự việc đã xoay chiều chóng mặt, đến mức phải đi mời bà mai.
Nhậm ma ma cẩn thận cài đóa hoa đỗ quyên lên mái tóc Nhị thái thái: "Có khi nào họ lén lút thỏa thuận với nhau rồi không? Lỡ bề chưa rõ ngọn ngành mà đã đi nhờ người mai mối, e là sẽ thành trò cười cho thiên hạ mất."
Nhị thái thái cười mỉa mai: "Chuyện đó ta không thèm đoái hoài, ta chỉ quan tâm đến kết cục cuối cùng." Vừa nói bà ta vừa sai bảo Nhậm ma ma: “Ngươi đến nhà họ Hạ thám thính xem họ có định rước bà mai không, sự thật sẽ phơi bày ngay thôi."
Chỉ cần hai bên ưng thuận, mối hôn sự này ắt hẳn sẽ thành công êm đẹp.
Tại phủ Thường Ninh Bá, Nhậm phu nhân đang hầu chuyện Thường Ninh Bá: "Hạ Thục nhân hình như không mặn mà với mối hôn sự nhà họ Tiết nữa. Thiếp đã sai người sang ngỏ ý, nhưng chẳng biết bề nào mà lần."
Thường Ninh Bá chau mày, sực nhớ đến lời nhắn gửi của Nhậm Tĩnh Sơ hôm qua: "Tĩnh Sơ chẳng bảo Nhị phòng nhà họ Tiết vẫn còn hai cô con gái chưa chồng sao. Bà lựa dịp khéo léo đề cập với Hạ Thục nhân đi. Tiết Sùng Nghĩa đang chạy đôn chạy đáo kiếm tiền đồ cho con trai. Bắt được mối này, dẫu thằng rể tương lai có mệnh hệ gì, họ cũng chẳng dám hó hé nửa lời."
,
💬 Bình luận chương