Chương 401: Niềm vui bất ngờ

Tiết lão phu nhân chậm rãi ngồi dậy từ nhuyễn tháp, để Lý ma ma dìu đi thay một chiếc áo khoác dày màu nhã nhặn.

Lý ma ma đ.â.m ra căng thẳng: "Trong cung lúc này lại sai người tới, chẳng hay có phải vì... chuyện của Tĩnh phi nương nương hay không? Suy cho cùng, Tĩnh phi nương nương đang mang long thai, thánh quyến đang nồng, ngài ấy nói gì trước mặt Hoàng thượng thì Hoàng thượng ắt cũng sẽ nghe theo."

Nói tới đây, giọng Lý ma ma càng ép thấp hơn: "Lão phu nhân, người nhất định phải che chở cho Nãi nãi qua ải này."

Lão phu nhân chỉnh lại ống tay áo: "Sự tình đã đến nước này, có nói gì cũng muộn rồi. Cứ nghe xem ý tứ trong cung ra sao đã."

Lão phu nhân từ gian trong bước ra, an tọa trên ghế, nha hoàn bèn dẫn nội thị bước vào.

Chu công công rũ bỏ hơi lạnh dính trên người, tiến lên hành lễ với Lão phu nhân: "Thỉnh an Trưởng công chúa."

Lão phu nhân vội cười đáp: "Công công mau bình thân. Trời giá rét thế này, sao lại dám phiền công công phải thân chinh chạy một chuyến."

Trên mặt Chu công công điểm xuyết vài nụ cười: "Gia nô cũng là làm việc thay Thái hậu, chỉ e đã quấy rầy Trưởng công chúa nghỉ ngơi."

Nghe nhắc đến Thái hậu, vẻ mặt Lão phu nhân tức thì nghiêm túc hẳn lên: "Thái hậu nương nương..."

Chu công công thu lại nụ cười, tiếp lời: "Thái hậu nương nương có lời muốn hỏi Vũ Mục Hầu phu nhân, nên mới sai gia nô đi chuyến này."

Lý ma ma tự tay dâng trà đặt lên chiếc bàn thấp bên cạnh Chu công công, rồi dẫn đám hạ nhân trong phòng lui ra ngoài.

Lão phu nhân căng mặt, ánh mắt cũng trở nên thâm trầm, mang theo ý cầu cứu nhìn Chu công công: "Có phải Dung Hoa đứa trẻ này làm chuyện gì không phải đạo... khiến Thái hậu phật ý..."

Nếu chỉ là chuyện nhỏ, nội thị tự nhiên sẽ hé lộ đôi chút.

Chu công công tỏ vẻ khó xử, ánh mắt lảng tránh, hồi lâu mới lên tiếng: "Trưởng công chúa có biết chuyện nhà mẹ đẻ của Vũ Mục Hầu phu nhân không? Dù sao Lý gia cũng là ngoại thích, Tĩnh phi nương nương lại đang mang long thai... Vũ Mục Hầu phu nhân làm vậy liệu có hơi mãng thuẫn quá chăng?"

Lý ma ma nghe lén ngoài cửa lập tức tim đập thình thịch. Nội thị bên cạnh Thái hậu đã nói vậy, thế thì Thái hậu... Bà nín thở, cẩn thận vểnh tai nghe tiếp.

Tiết lão phu nhân thở dài cất lời: "Thì ra là vì chuyện này... Ta cũng có nghe loáng thoáng nhà mẹ đẻ Dung Hoa xảy ra chuyện, nhưng chưa kịp hỏi cặn kẽ. Ban đầu cũng do hạ nhân trong nhà ra ngoài mua vải vóc, tình cờ bắt gặp người của Đào gia đang bán tháo y phục... Dung Hoa nghe được việc này mới sai người về nhà mẹ đẻ thám thính. Ngay cả ta cũng chẳng ngờ, một gia tộc bề thế như vậy mà nay lại sa sút đến nhường này."

Chu công công thuận miệng hùa theo: "Người nói cũng phải."

Lão phu nhân lại nói: "Dẫu sao cũng là nhà mẹ đẻ của cháu dâu, ta thân làm trưởng bối cũng không tiện tọc mạch quá nhiều." Nói rồi, bà bày ra vẻ mặt áy náy: "Dung Hoa và Minh Duệ đã chuyển sang Nam viện ở, đường đi có hơi xa một chút, đành phiền công công phải cất bước vậy."

"Lý ma ma."

Nghe Lão phu nhân gọi, Lý ma ma vội đỡ lấy khay từ tay nha hoàn phía sau, cung kính dâng bạc lên cho Chu công công.

Chu công công cười tít mắt: "Trưởng công chúa khách khí quá." Nói đoạn, lão nháy mắt ra hiệu cho tiểu thái giám bên cạnh nhận lấy bạc.

Lý ma ma khom người: "Nô tỳ xin dẫn đường cho công công."

Cẩm Tú khều những hòn than đỏ rực bỏ vào lồng ấp, rồi bê tới đặt trước giường.

Xuân Nghiêu đang cẩn thận lau tóc cho Dung Hoa.

Mái tóc dài đã vơi bớt nước, thoang thoảng lưu lại hương hoa nhài thanh mát.

Hồng Ngọc mang vào một chiếc mão che trán màu vàng nhạt. Tiết Minh Duệ đón lấy, lúc này đám người Xuân Nghiêu mới lần lượt lui ra ngoài.

Dung Hoa vươn tay định nhận lấy mão che trán, nhưng những ngón tay thon dài của Tiết Minh Duệ đã khẽ luồn qua mái tóc đen nhánh, tự tay đeo lên trán cho nàng.

"Đầu còn đau không?"

Dung Hoa mỉm cười dịu dàng: "Hết đau rồi ạ."

Dòng nước ấm áp chảy qua da đầu quả thực vô cùng dễ chịu. Lúc lau tóc, nàng còn mơ màng chợp mắt được một lát. Dù chỉ là chớp mắt, nhưng lại ngủ cực kỳ say sưa.

Dung Hoa ngồi thẳng người dậy, mái tóc đen như mây xõa xuống bờ vai, tôn lên khuôn mặt trắng trẻo hồng hào. Trên người nàng vận chiếc áo kép màu trắng thêu hoa mai cành trúc, sắc điệu tinh khôi, càng làm nổi bật vẻ thanh lệ thoát tục.

Tiết Minh Duệ nắm lấy tay Dung Hoa. Nàng ngước nhìn lên, chạm phải ánh mắt sâu thẳm như mặt hồ gợn sóng của hắn, bèn thẹn thùng quay đi.

Hôm nay như vậy đã là quá phá cách rồi, lại còn để Tiết Minh Duệ tự tay gội đầu cho nàng. Chốc nữa lỡ đám Cẩm Tú nhìn thấy bộ dạng này, sau này nàng biết lấy uy nghiêm đâu ra mà lập quy củ với hạ nhân nữa.

"Dung Hoa, tóc nàng đã sớm điểm sương rồi."

Dung Hoa vốn định rút tay lại, nghe vậy bèn khựng lại. Nàng vừa định quay đầu dò hỏi, thì chợt thấy khóe môi mềm đi. Bờ môi của Tiết Minh Duệ đã phủ lên môi nàng.

Nụ hôn lướt qua, nàng ngước nhìn khuôn mặt tuấn tú kia đang vương một nụ cười nhạt.

Hắn cố tình lừa nàng phân tâm, vậy mà còn làm ra vẻ như không có chuyện gì.

"Hầu gia, Nãi nãi."

Giọng nói vội vã của Cẩm Tú cắt ngang sự yên bình trong phòng: "Trong cung có người tới, nói là phụng mệnh đến để hỏi chuyện Nãi nãi."

Chắc chắn là Lý thị đã vào cung, đem chuyện bên ngoài tâu lại với Tĩnh phi.

Dung Hoa ngẩng đầu nhìn Cẩm Tú: "Bảo Hồng Ngọc đi lấy y phục, em lại đây chải đầu cho ta." Nói xong, nàng chống tay lên nhuyễn tháp định bước xuống đất.

Tiết Minh Duệ nắm tay Dung Hoa, nhẹ nhàng vuốt lại mái tóc vẫn chưa khô hẳn của nàng: "Để ta ra ngoài ứng phó trước, nàng không cần phải vội."

Chạm phải ánh mắt trong vắt của Tiết Minh Duệ, Dung Hoa khẽ gật đầu.

Chuyện người trong cung tìm đến, nàng đã dự liệu từ lâu. Không cần phải cố tình chuẩn bị, cốt là để mọi việc trông tự nhiên nhất có thể.

Bộc lộ tự nhiên mới càng dễ khiến người ta tin tưởng.

Tiết Minh Duệ bước ra ngoài. Cẩm Tú vội vàng tiến tới đỡ Dung Hoa ngồi xuống ghế gấm, nhẹ nhàng chải vuốt mái tóc dài cho nàng: "Nội thị đến chỗ Lão phu nhân trước, ngồi chưa được bao lâu đã đi thẳng sang Nam viện rồi ạ."

Đương nhiên phải như vậy, nếu không tin tức đã sớm truyền tới đây rồi.

Chuyện này liên quan đến nhà mẹ đẻ của Tĩnh phi, bản thân Tĩnh phi không tiện tự mình ra mặt, nên mượn tay Hoàng thái hậu đứng ra dò hỏi, như vậy mới danh chính ngôn thuận. Đã là người do Thái hậu phái tới, theo lẽ đương nhiên phải đi bái kiến Lão phu nhân trước tiên.

Khi Dung Hoa mặc xong y phục bước từ phòng trong ra, Tiết Minh Duệ và Chu công công đã trò chuyện được một lúc.

Chu công công tiến lên hành lễ: "Vũ Mục Hầu phu nhân."

Dung Hoa đáp lễ: "Để công công phải đợi lâu rồi."

Chu công công vội nói: "Nếu không phải mang thánh ý trên người, gia nô cũng chẳng dám đến làm phiền phu nhân vào lúc này."

Dung Hoa khách sáo: "Công công nói quá lời rồi." Thế nhưng trên mặt nàng lại bộc lộ thần sắc lo âu thấp thỏm, chậm rãi ngồi xuống ghế, chờ Chu công công lên tiếng.

Chu công công cũng thu hồi nụ cười, dùng giọng điệu việc công giải quyết: "Hoàng thái hậu sai ta đến hỏi Vũ Mục Hầu phu nhân, cơ sự giữa nhà mẹ đẻ của Tĩnh phi nương nương và nhà mẹ đẻ phu nhân rốt cuộc là thế nào?"

Nghe câu này, vẻ mặt Dung Hoa lập tức xầm xuống, xót xa cất lời: "Không giấu gì công công, chuyện này cả kinh thành đều đã tỏ tường. Cữu cữu nhà ta mang bán không ít tài vật của Đào gia. Ta nghe xong cũng không dám tin, mãi sau mới sai người đi điều tra rõ ngọn ngành.” nói đến đây nàng khẽ ngừng lại một nhịp: “Ban đầu, ta chỉ muốn âm thầm chuộc đồ về. Suy cho cùng đây cũng là chuyện vạch áo cho người xem lưng, làm ầm ĩ lên thì chẳng hay ho gì. Nào ngờ tin tức lại bị rò rỉ ra ngoài..."

Mạng lưới tin tức của giới thương nhân vốn thông suốt với nhau, chẳng ai có thể khóa được miệng lưỡi kẻ buôn bán. Dù có tra xét cặn kẽ cũng khó mà biết được ai là kẻ tung tin đầu tiên, cho nên nàng mới cố ý sai người mang bạc đi chuộc lại đồ đạc của Đào gia. Những sự tình có dính líu đến các nhà huân quý, tin đồn thường lan truyền nhanh như cháy rừng. Cho dù Lý gia có là ngoại thích đi chăng nữa, cũng không sao lấp được miệng lưỡi thế gian. Từng đường đi nước bước này, nếu không tính toán trọn vẹn, nàng làm sao dám nhắm thẳng vào nhà mẹ đẻ của Tĩnh phi nương nương?

Chu công công chăm chú lắng nghe.

Dung Hoa tiếp tục: "Quả thật là đã tra xét đến nơi đến chốn. Hiện giờ biên lai cầm đồ và cả tang vật vẫn rành rành ra đó, thật sự không thể che giấu thêm được nữa, nên mới kinh động đến các bậc trưởng bối trong tộc."

Chu công công gật gù: "Vậy những tờ biên lai mà Vũ Mục Hầu phu nhân vừa nhắc tới, hiện có đang ở trong phủ không?"

Dung Hoa lắc đầu: "Đây là việc của tông tộc, từ đầu chí cuối đều do Đào thị gia tộc đứng ra giải quyết. Ta dẫu sao cũng là phận gái đã xuất giá, cùng lắm chỉ được về nhà nghe ngóng chút tin tức mà thôi. Những chứng cứ đó tự nhiên đang nằm trong tay trưởng bối trong tộc. Hiện nay gia tộc đang tiến cử bá phụ Tam phòng lên làm Tông trưởng, thiết nghĩ mấy thứ đó nếu không ở chỗ Thúc công đức cao vọng trọng thì cũng đang nằm trong tay Tông trưởng rồi."

Chu công công liếc nhìn Vũ Mục Hầu đang lạnh lùng ngồi đó. Nhà mẹ đẻ Vũ Mục Hầu phu nhân xảy ra chuyện nhơ nhuốc như vậy, Tiết gia ít nhiều cũng bị vạ lây mà khó chịu, dù gì cũng là chỗ thông gia...

Chu công công đứng dậy: "Đã như vậy, gia nô xin phép hồi cung phục mệnh."

Tiết Minh Duệ và Dung Hoa cùng đứng lên tiễn khách.

Chu công công vội xua tay: "Hầu gia, phu nhân xin dừng bước."

Tiễn Chu công công đi rồi, Dung Hoa mới thở phào nhẹ nhõm, dặn dò Cẩm Tú: "Chuẩn bị cho ta một chiếc áo choàng, ta phải sang chỗ Lão phu nhân một chuyến."

Tiết Minh Duệ vươn tay rút lấy cây trâm trên tóc Dung Hoa, để suối tóc đen mượt đổ dài xuống vai, khẽ mỉm cười: "Không cần đâu, để ta tới phòng Tổ mẫu bẩm báo là được, nàng cứ lau khô tóc rồi nghỉ ngơi sớm đi."

Vào đến phòng trong, Tiết Minh Duệ khom người bế bổng Dung Hoa đặt lên giường.

Dung Hoa ngước lên, chỉ thấy ngân câu khẽ chao luyến, màn trướng rủ rỉ như sương, trên tóc vẫn còn vương vấn hương hoa nhài thoang thoảng. Đôi mắt thon dài của Tiết Minh Duệ hơi nhướn lên, khẽ móc ngoéo tay với nàng, rồi luyến tiếc buông ra.

Nhìn bóng lưng Tiết Minh Duệ rời đi, khóe môi Dung Hoa bất giác vẽ nên một nụ cười. Hắn đi bẩm báo với Lão phu nhân, hẳn là vì sợ Lão phu nhân sẽ trách phạt nàng. Nhưng làm thế này, ngược lại sẽ khiến trưởng bối cảm thấy hắn đã quá mực dung túng cho nàng rồi.

Song, so với vế trước, nàng cam tâm tình nguyện gánh lấy lỗi lầm ở vế sau hơn.

Sáng hôm sau, Dực Khôn cung đã rục rịch truyền nước hầu hạ chải tóc từ sớm.

Kỳ truy điệu Hoa phi đã mãn, từ nay về sau, trong cung ngoài nội lại khôi phục không khí vui vẻ, mừng rỡ. Nữ nhân dẫu có hiển quý đến đâu, một mạng rơi xuống cùng lắm cũng chỉ đổi lấy được vài ngày tưởng niệm mà thôi, quan trọng nhất vẫn là những vinh quang tranh đoạt được lúc sinh thời. Tĩnh phi ngồi trước gương đồng, tỉ mẩn tô lại hàng chân mày, đuôi mày vuốt dài tận thái dương, kết hợp với búi tóc cao càng tôn thêm vẻ đoan trang, tôn quý.

Nữ quan dâng lên một chiếc bối t.ử bằng lụa Thục thêu hoa văn đuôi phượng màu hạnh hoàng khoác lên người Tĩnh phi. Thiết kế chít eo ôm sát của chiếc bối t.ử này càng làm nổi bật phần bụng đã nhô cao của nàng ta.

Tĩnh phi dùng xong bữa sáng, Nhu Uyển theo hầu bên cạnh cũng vừa kịp dò la được tin tức trở về: "Đào thị tông tộc chuẩn bị hưu Đào Đại thái thái rồi ạ."

Tĩnh phi vẫn giữ nguyên vẻ mặt không đổi sắc. Chỉ dựa vào dăm ba món đồ mà dám định tội Lý gia, không những gán cho Lý gia cái danh chiếm đoạt tài sản người khác, mà còn ép Lý gia phải xuất ra một nữ nhân bị nhà chồng bỏ.

Hơn nữa, tài vật của Đào gia đa phần đều đem cầm cố ở các hiệu cầm đồ. Thử hỏi, nhà huân quý nào mà chẳng có lúc túng quẫn tiền nong phải đem đồ đi cầm, huống hồ là một gia tộc tép riu như Đào gia. Cùng lắm thì Lý gia chỉ sai ở chỗ nhúng tay vào việc nhà họ Đào, cớ sao vừa mở miệng đã vu khống là chiếm đoạt tài vật, Đào gia lấy đâu ra bằng chứng? Tiết gia dẫn theo hạ nhân ngang nhiên xông vào Lý gia, thì nên gánh lấy tội trạng gì đây?

Tĩnh phi đứng dậy, để nữ quan dìu bước ra ngoài chính điện, an tọa lên nhuyễn kiệu.

Nhuyễn kiệu đi một mạch tới trước cổng Từ Ninh cung. Tĩnh phi truyền người đỡ xuống, đi vào viện, rồi sai nội thị vào trong bẩm báo.

Đứng đợi một lát, nội thị đi ra vén rèm, cung kính mời Tĩnh phi vào trong.

Tĩnh phi cởi áo choàng giao cho nữ quan, nhận lấy lò sưởi ấp tay, vừa tiến lên được hai bước thì chợt nghe từ gian trong vọng ra tiếng khóc thút thít.

Khóe môi Tĩnh phi nhếch lên một nụ cười lạnh nhạt. Vũ Mục Hầu phu nhân cũng thông minh thật đấy, biết chạy tới trước mặt Hoàng thái hậu để kêu oan than khổ. Cho dù Vũ Mục Hầu phu nhân có mang thai đi chăng nữa, thì làm sao quý giá bằng hoàng t.ử trong bụng nàng ta được?

Tĩnh phi thu lại nụ cười bước vào trong. Quả nhiên, đập vào mắt nàng ta là một vị phu nhân mặc áo cáo mệnh đang ngồi trên ghế gấm lau nước mắt.

Tĩnh phi không nhìn kỹ, trước tiên hành lễ với Hoàng thái hậu: "Thái hậu vạn phúc kim an, thần thiếp thỉnh an người."

Hoàng thái hậu nở nụ cười vô cùng hiền từ: "Bụng mang dạ chửa lớn thế này rồi, thật làm khó cho ngươi quá, mau bình thân đi!" Vừa nói bà vừa vẫy tay gọi Tĩnh phi đến ngồi lên chiếc nhuyễn tháp bên cạnh: “Vừa khéo, hôm nay Thường Ninh bá phu nhân cũng tiến cung."

Nghe câu này, Tĩnh phi kinh ngạc quay sang nhìn.

Vị phu nhân mặc áo cáo mệnh kia chính là Thường Ninh bá phu nhân Nhậm thị. Bà ta đứng dậy hành lễ với Tĩnh phi: "Thiếp thân Nhậm Sở thị bái kiến Tĩnh phi nương nương, Tĩnh phi nương nương vạn an."

Nhìn ánh mắt mang theo ý lấy lòng của Nhậm Sở thị, Tĩnh phi khẽ chau mày.

Hôm qua Hoàng thượng chẳng phải đã nói, Thái hậu sẽ triệu kiến Vũ Mục Hầu phu nhân tại Từ Ninh cung sao? Cớ gì nay lại để Thường Ninh bá phu nhân tiến cung.

Thẻ bài tiến cung vốn được phát từ ngày hôm trước. Nếu đã triệu kiến Tiết Đào thị, sao lại còn phát thẻ bài cho người của Phủ Thường Ninh Bá làm gì?

Tĩnh phi liếc nhìn hộp gấm đặt trên chiếc bàn nhỏ trước mặt Thái hậu, chắc chắn đó là lễ vật hiếu kính do Phủ Thường Ninh Bá dâng lên. Thường Ninh bá phu nhân mượn cớ tiến cung lần này, chẳng lẽ là muốn nhờ Thái hậu nói đỡ cho Thường Ninh bá? Hậu cung không được can dự triều chính, Phủ Thường Ninh Bá nuôi cái suy nghĩ này quả thực quá ngu xuẩn.

Hoàng thượng đang lúc cơn thịnh nộ, nếu cứ bám víu lấy chuyện này không buông, không những Phủ Thường Ninh Bá rước họa diệt môn, mà ngay cả kẻ đứng ra cầu tình cũng là tự tìm đường chết. Khoan hãy nói đến Hoàng thái hậu, chỉ cần là người có chút đầu óc sẽ không bao giờ dính líu vào cái rắc rối này. Nàng ta không muốn dính dáng chút quan hệ nào với Phủ Thường Ninh Bá. Nghĩ vậy, trên mặt Tĩnh phi hiện rõ vẻ lạnh nhạt, xa cách.

Nữ quan rót một ly nước ấm dâng lên cho Tĩnh phi rồi lui xuống.

Nhậm phu nhân cũng ngồi lại xuống ghế gấm.

Hoàng thái hậu thở dài, hiền từ nhìn Nhậm phu nhân: "Ai gia biết, ngươi cũng chẳng dễ dàng gì. Chỉ là triều đình đang lúc cần người tài, Hoàng thượng không trọng dụng những tâm phúc như các ngươi thì biết dùng ai? Hoàng thượng ắt hẳn nhận thấy Thường Ninh bá là người trầm ổn, nên mới giao phó trọng trách." Nói đến đây, Hoàng thái hậu liếc nhìn Tĩnh phi: “Tĩnh phi, ngươi thấy có đúng không?"

Tĩnh phi chẳng ngờ Hoàng thái hậu lại đột ngột hỏi mình, ngỡ ngàng ngẩng đầu lên, chạm phải ánh mắt ôn hòa của Thái hậu, hồi lâu mới đáp: "Thần thiếp cũng nghĩ vậy, Thường Ninh bá nếu có thể lập được kỳ công, đó là vinh quang của cả gia tộc."

Nhậm phu nhân ngoan ngoãn nghe lời: "Thiếp thân hiểu rõ. Chỉ hiềm nỗi đứa con trai không có tiền đồ của thiếp thân tuổi còn quá trẻ, tính tình lại bồng bột l* m*ng. Thiếp thân e rằng nó đi theo sẽ làm hỏng việc lớn của triều đình, càng sợ nó... mang họa liên lụy đến cả nhà, thế nên..."

Hoàng thái hậu trầm ngâm một lát: "Hoàng thượng có ý định để Thế t.ử theo cha ra Tây Bắc sao?"

Nhậm phu nhân gạt nước mắt, gật đầu lia lịa.

Hoàng thái hậu quay sang Tĩnh phi: "Tĩnh phi đã từng nghe Hoàng thượng nhắc tới chuyện này chưa?"

Tĩnh phi liếc nhìn Nhậm Sở thị: "Hoàng thượng chưa bao giờ bàn luận quốc sự trước mặt thần thiếp."

Hoàng thái hậu thở hắt ra: "Đợi lát nữa Hoàng đế tới, ai gia sẽ hỏi thử xem sao."

Nhậm phu nhân mừng rỡ như điên, lập tức quỳ sụp xuống dập đầu tạ ân: "Thiếp thân tạ ơn Hoàng thái hậu, tạ ơn Tĩnh phi nương nương."

Hoàng thái hậu lần tràng hạt trên tay: "Hậu cung không được can chính, ai gia chỉ đem tấm lòng từ mẫu này của ngươi kể lại cho Hoàng đế nghe mà thôi."

Nhậm phu nhân lại dập đầu bái tạ liên tục.

Hoàng thái hậu giơ tay ra: "Được rồi, đứng lên đi!"

Nhậm phu nhân lúc này mới đứng dậy, lau khô nước mắt.

Hoàng thái hậu nhấp một ngụm trà, sực nhớ ra một chuyện: "Ai gia nhớ lần trước nghe ngươi kể, kế thất của Thế t.ử và Vũ Mục Hầu phu nhân là tỷ muội cùng xuất thân từ Đào gia phải không?"

,