Sau khi tiễn Tiết Minh Duệ lên triều, Dung Hoa ngả mình xuống chiếc nhuyễn tháp, Cẩm Tú ân cần hầu hạ: "Nãi nãi chợp mắt thêm chút nữa đi ạ."
Dung Hoa nhắm mắt một hồi lâu mà vẫn trằn trọc không sao ngủ được.
Lát sau, vẳng nghe tiếng bước chân của vợ Phùng Lập Xương tiến vào. Dung Hoa đang suy tính xem nên chọn một ma ma trong phủ họ Tiết, hay cứ để vợ Phùng Lập Xương vào hầu hạ sát bên mình. Bất chợt, tiếng thì thầm to nhỏ giữa vợ Phùng Lập Xương và Cẩm Tú lọt vào tai nàng.
Dung Hoa mở mắt, khẽ hắng giọng. Cẩm Tú lập tức bưng trà ấm tới cho nàng súc miệng.
Dung Hoa liếc nhìn vợ Phùng Lập Xương: "Có việc gì vậy?"
Vợ Phùng Lập Xương khúm núm hạ giọng bẩm báo: "Cũng không có gì to tát đâu ạ. Chỉ là bên Đào gia vừa sai người sang báo, tối qua Đại gia về nhà làm ầm ĩ một trận, cứ nằng nặc đòi tìm Nhuế Thanh cô nương."
Đào Kính An muốn tìm Nhuế Thanh.
Cẩm Tú lấy chiếc ghế gấm mời vợ Phùng Lập Xương ngồi xuống.
Chuyện của Nhuế Thanh sớm muộn gì cũng phải giải quyết cho êm thấm. Dung Hoa lên tiếng: "Ngươi thấy chuyện này nên giải quyết thế nào cho phải?"
Đây là lần đầu tiên Nãi nãi hỏi ý kiến mụ. Vợ Phùng Lập Xương cố kìm nén sự mừng rỡ, trả lời một cách thật thà: "Nô tỳ trộm nghĩ, vẫn nên thuận theo ý của Nhuế Thanh cô nương. Cô ấy vốn là người của Đào gia, nay trở về đó thì cũng chẳng ai dị nghị gì. Chuyện Đào đại gia phải lòng Nhuế Thanh cô nương, cả phủ ai cũng rõ mười mươi. Đại gia tâm trí đơn thuần, chẳng câu nệ lễ giáo nam nữ. Chỉ tội nghiệp Nhuế Thanh cô nương, chịu theo hầu Đại gia từ thuở hàn vi mà chẳng có được danh phận rõ ràng."
Vợ Phùng Lập Xương quả là người tinh tế, từng câu từng chữ đều chạm đúng mạch suy nghĩ của nàng.
"Nô tỳ nghĩ chuyện này cũng dễ giải quyết. Nãi nãi cứ đứng ra làm chủ, hứa gả Nhuế Thanh cô nương cho Đại gia. Lâu dần thành nếp, thiên hạ cũng chẳng còn ai rảnh rỗi mà bàn tán nữa."
Dung Hoa khẽ cau mày: "Cho một danh phận thì dễ thôi."
Vợ Phùng Lập Xương dốc hết tâm can chia sẻ: "Nãi nãi ắt hẳn đang lo nghĩ cho hôn sự của Đào đại gia."
Nàng tuyệt đối không có ý coi thường Nhuế Thanh, nhưng để một a hoàn leo lên vị trí Đào gia Đại nãi nãi, tộc Đào thị quyết không bao giờ chấp thuận. Vị trí chính thất phu nhân ấy buộc phải dành cho những tiểu thư khuê các xuất thân môn đăng hộ đối. Theo lệ thường, việc kén một thiên kim nhà t.ử tế cũng chẳng mấy khó khăn. Thế nên, Nhuế Thanh dẫu có được ban danh phận thì cùng lắm cũng chỉ dừng lại ở tước vị di nương mà thôi.
"Hay là Nãi nãi cứ giao phó việc này cho nô tỳ. Nô tỳ sẽ lựa lời dò hỏi ý tứ của Nhuế Thanh cô nương xem sao."
Đôi mắt Dung Hoa bừng sáng: "Cũng tốt." Nhuế Thanh vốn hay bẽn lẽn trước mặt nàng, có nhiều điều khó mở lời. Vợ Phùng Lập Xương dẫu sao cũng là bậc bề trên, lại khéo ăn khéo nói, biết đâu lại khai thác được tâm tư thực sự của Nhuế Thanh.
Vợ Phùng Lập Xương hớn hở cáo lui.
Nhậm Tĩnh Sơ nằm ủ rũ trên giường, bất thần quay sang hỏi Thanh Khung: "Ngươi nói xem, Tam gia dọa đi Tây Bắc là nói thật hay chỉ để hù người thôi?"
Thanh Khung ngớ người, ấp úng không biết trả lời sao cho phải: "Hay là... Tam nãi nãi thử trực tiếp hỏi Tam gia xem? Tam gia chắc chắn sẽ không giấu giếm Tam nãi nãi đâu." Phu thê với nhau, có gì mà không tiện nói chứ. Hơn nữa, việc trọng đại như tòng quân ra biên ải, Tam gia cũng nên bàn bạc với Tam nãi nãi một tiếng mới phải đạo.
"Ta đoán chàng chỉ muốn gỡ gạc lại chút thể diện thôi. Dẫu sao các bậc bề trên trong nhà không ưng thuận, chàng cũng đành lực bất tòng tâm. Nhân cơ hội này mà rút lui cho êm đẹp.” nói đến đây, ả ngước nhìn Thanh Khung với ánh mắt van lơn: “Ngươi thấy có đúng không?"
Thái độ của Tam gia trông vô cùng kiên quyết. Thậm chí cả Điệp Phi và Điệp Lan cũng lén lút rơi nước mắt. Chuyện của Tam gia, làm sao có thể qua mặt được hai ả nha hoàn ấy. Thanh Khung đang miên man suy nghĩ thì Vương bà t.ử hằm hằm bước vào phòng, giọng đầy sát khí: "Hai cái con tiện nhân kia lại bắt đầu khua môi múa mép rồi. Hôm nay ta phải thay Tam nãi nãi vả rách miệng chúng nó ra mới hả dạ."
Nhậm Tĩnh Sơ nhíu mày: "Lại có chuyện gì nữa?"
Vương bà t.ử cười khẩy: "Còn ai trồng khoai đất này nữa ngoài Điệp Phi và Điệp Lan. Quy củ trong phủ rành rành cấm tiệt bàn tán chuyện của Tam gia, thế mà hai cái con nha đầu ranh ấy, cậy mình mồm mép tép nhảy, dám vượt mặt cả các chủ tử. Ngày ngày chúng nó rỉ tai Tam gia đủ điều xằng bậy. Nhất là cái kiểu liếc mắt đưa tình lẳng lơ ấy, đúng là thứ hồ ly tinh chính hiệu, trách sao Tam gia không u mê cho được."
Trong lòng Nhậm Tĩnh Sơ vốn đang ngột ngạt khó chịu, nay nghe Vương bà t.ử đổ thêm dầu vào lửa, bao bực dọc u uất lập tức hóa thành cơn thịnh nộ: "Bọn chúng lại lải nhải chuyện gì rồi?"
Vương bà t.ử đáp: "Con ranh Điệp Lan kia bảo Tam gia đi tòng quân là chuyện tốt, mai này lập công danh rạng rỡ trở về, đường quan lộ hanh thông, tha hồ mà ngẩng cao đầu, chẳng phải khúm núm chịu lép vế trước kẻ nào nữa.” Nói đến đây mụ khựng lại một nhịp: “Tam nãi nãi thử ngẫm xem lời con Điệp Lan ấy có ý gì? Tam gia bị ai chèn ép cơ chứ? Mới nghe phong phanh một câu mà nô tỳ đã thấy chướng tai gai mắt rồi. Điệp Phi với Điệp Lan dính lấy Tam gia như sam suốt cả ngày, ai biết chúng nó còn giở trò xúi bậy xúi bạ gì sau lưng nữa. Tam gia mấy hôm nay nổi trận lôi đình, chưa biết chừng cũng là do bọn chúng xúi giục đấy."
Hai ả nha hoàn to gan dám cạnh khóe ả! Cơn giận trong lòng Nhậm Tĩnh Sơ bùng lên dữ dội không thể kiểm soát: "Lôi cổ Điệp Phi và Điệp Lan tới đây cho ta! Hôm nay ta phải tra khảo cho ra nhẽ xem có phải chính bọn chúng đã mớm lời xúi giục Tam gia hay không."
Vương bà t.ử tức tốc vâng mệnh. Vừa bước ra khỏi phòng, mụ đã đắc ý nhếch mép cười, lớn tiếng sai bảo nha hoàn đi gọi Điệp Phi và Điệp Lan tới hầu chuyện.
Điệp Phi và Điệp Lan e lệ bước vào. Một ả diện chiếc áo khoác ngắn màu hồng thêu hoa chìm, ả kia mặc áo lụa màu xanh đinh hương nhạt. Môi đỏ răng trắng, yểu điệu thục nữ, quả là nhan sắc yêu nghiệt câu hồn đoạt phách.
Nhậm Tĩnh Sơ sôi máu bật dậy khỏi giường, chẳng nói chẳng rằng lao tới giáng một cái tát nổ đom đóm mắt vào mặt Điệp Lan. Điệp Lan ôm mặt sững sờ, còn chưa kịp phản ứng thì Điệp Phi đứng cạnh cũng lãnh trọn một cú tát tương tự.
Nhậm Tĩnh Sơ chỉ thẳng mặt Điệp Phi và Điệp Lan rủa xả: "Hai con tiện tì các ngươi là cái thá gì mà dám ở trước mặt Tam gia khua môi múa mép. Thật không biết trời cao đất dày là gì." Quay sang Vương bà tử, ả ra lệnh: "Lôi chúng nó ra trị tội cho ta! Tra hỏi xem có đúng chúng nó là kẻ đầu têu xúi bậy Tam gia đi Tây Bắc không!"
Điệp Phi sợ hãi quỳ sụp xuống đất van xin: "Tam nãi nãi minh xét, nô tỳ chưa từng dám mở lời với Tam gia chuyện tày trời ấy đâu ạ."
Nhậm Tĩnh Sơ chưa kịp lên tiếng, Vương bà t.ử đã chanh chua chen ngang: "Chưa từng nói ư? Chính tai ta nghe rành rành bọn bay kháo nhau rằng Tam gia nên đi Tây Bắc cơ mà." Nói rồi, mụ thẳng tay vươn tới cấu véo Điệp Phi.
Điệp Phi đau đớn gào khóc thảm thiết. Điệp Lan thấy tình hình nguy kịch, toan quay đầu bỏ chạy thì đã bị Vương bà t.ử lanh tay lẹ mắt tóm lại. Điệp Phi yếu bóng vía chỉ biết dập đầu lia lịa cầu xin Nhậm Tĩnh Sơ: "Tam nãi nãi tha mạng! Nô tỳ thực sự không dám làm chuyện tày đình đó đâu ạ."
Tiếng khóc lóc van xin của Điệp Phi càng khiến Vương bà t.ử thêm đắc ý: "Tam nãi nãi, lúc này mà không trị cho chúng nó một trận nhớ đời, ngày sau chúng nó leo lên đầu lên cổ Tam nãi nãi ngồi lúc nào không hay đấy."
Cơn giận của Nhậm Tĩnh Sơ đang không có chỗ trút, bị Vương bà t.ử khích tướng bèn sùng sục sôi máu: "Đánh! Cứ đ.á.nh cho ta. Ta xem chúng nó có chịu khai thật không."
Vương bà t.ử gọi đám bà t.ử làm việc vặt ngoài cửa vào. Bọn mụ này nhận được lệnh bèn hùng hổ lao tới, đè nghiến Điệp Phi và Điệp Lan xuống mà tát lấy tát để.
Điệp Lan vùng vẫy kịch liệt: "Tam nãi nãi! Tiết gia xưa nay nổi tiếng đối xử khoan hồng với hạ nhân, làm gì có chuyện vu oan giá họa rồi lôi ra đ.á.nh đập dã man thế này."
Vương bà t.ử nghiến răng kèn két, vung tay tát Điệp Lan một cú điếng người, khiến ả tối tăm mặt mũi, tai ù đi một lúc.
Vừa được buông ra, Điệp Lan vẫn ngoan cố cãi lý: "Tam nãi nãi, nô tỳ quả thực không hề xúi giục Tam gia! Hơn nữa, Tam gia sao có thể nghe lời một đứa nha hoàn như nô tỳ. Nô tỳ từ nhỏ lớn lên trong Tiết gia, nào có biết chuyện triều chính ngoài kia thế nào. Tam nãi nãi cứ suy xét kỹ càng thì sẽ hiểu nô tỳ bị oan uổng mà..."
Chưa để Điệp Lan nói dứt câu, Vương bà t.ử đã nhào tới tát túi bụi.
Đám bà t.ử ra tay không thương tiếc, đ.á.nh đến mức thở hồng hộc. Điệp Phi và Điệp Lan máu me be bét đầy mồm, dung nhan tàn tạ thê thảm.
"Tam nãi nãi.” Vương bà t.ử hiến kế: “Loại a hoàn này giữ lại cũng chẳng tích sự gì. Chi bằng tống cổ chúng nó cho mụ tú bà, vừa sạch sẽ nhà cửa lại đỡ chướng mắt."
Nhậm Tĩnh Sơ nhìn bộ dạng thê thảm của Điệp Phi, Điệp Lan, lại mường tượng đến cơn lôi đình của Tiết Minh Ái, trong lòng cũng dấy lên chút sợ hãi. Lời đề nghị của Vương bà t.ử vừa khéo lại giúp Tiết Minh Ái khuất mắt trông coi. Nhậm Tĩnh Sơ chau mày: "Gọi mụ tú bà tới lãnh người đi, nhưng phải có khế ước bán thân của bọn chúng mới được."
Vương bà t.ử nhanh nhảu xung phong: "Nô tỳ sẽ sang phòng Tam gia lục tìm, kiểu gì chẳng ra."
Nhậm Tĩnh Sơ gật đầu cái rụp. Vương bà t.ử hớn hở lui ra ngoài. Mụ vừa kéo cánh cửa, một cơn gió lạnh buốt từ ngoài thốc vào. Ngay sau đó là một cơn đau điếng người ập đến giữa ngực, mụ bị hất tung lên không trung rồi ngã nhào xuống đất cái rầm.
Vương bà t.ử còn đang choáng váng chưa kịp hiểu chuyện gì, Tiết Minh Ái đã sấn sổ bước tới, giáng thêm một cú đá trời giáng vào hông mụ, rít lên rủa xả: "Đồ ch.ó già khốn kiếp."
Vương bà t.ử đau đớn oằn oại, mồ hôi vã ra như tắm. Tiết Minh Ái chẳng thèm đếm xỉa đến mụ, hùng hục lao thẳng vào nội thất. Đập vào mắt hắn là cảnh Điệp Phi và Điệp Lan co rúm rụt rè dưới đất.
Tiếng quát tháo của Tiết Minh Ái khiến Nhậm Tĩnh Sơ hoảng hồn bạt vía. Ả còn đang lúng túng chưa biết đối phó ra sao, Tiết Minh Ái đã sồng sộc lao tới, hai mắt đỏ sòng sọc, đưa hai tay bóp chặt lấy cổ ả: "Cô ép ta đến bước đường cùng, vậy thì cả lũ cùng chết cho khuất mắt."
Nhậm Tĩnh Sơ vùng vẫy tuyệt vọng, hai tay khua khoắng loạn xạ.
Bọn bà t.ử trong phòng bấy giờ mới sực tỉnh, hoảng hốt lao tới can ngăn: "Tam gia! Cứu mạng! Đừng làm vậy Tam gia ơi!"
Tiết Minh Ái chẳng màng sống chết, ai xông vào can ngăn hắn lại càng bóp cổ ả chặt hơn. Nhậm Tĩnh Sơ khó khăn lắm mới thoát khỏi đôi bàn tay hộ pháp của Tiết Minh Ái, cuống cuồng vắt chân lên cổ bỏ chạy. Tiết Minh Ái đuổi theo sát gót, vừa vặn tóm được vạt váy của ả. Nhậm Tĩnh Sơ trượt chân ngã sóng soài, đầu va đập mạnh vào bậc cửa đ.á.nh rầm.
Tại phòng Nhị thái thái, bà ta đang thảnh thơi nghe tên quản sự tửu lâu báo cáo sổ sách.
Tên quản sự hồ hởi bẩm báo: "Hai ngày nay khách khứa ra vào nườm nượp. Tửu lâu nhà ta lại có danh tiếng của Nhậm gia bảo chứng, nên làm ăn phát đạt hơn hẳn những tửu lâu khác."
Nhị thái thái mỉm cười mãn nguyện.
Chuyện đó là đương nhiên. Tửu lâu này do Nhậm Tĩnh Sơ đứng ra mở, Nhậm gia cũng ngấm ngầm chống lưng. Mặc dù Thường Ninh bá đã bị đày đi Tây Bắc, nhưng Nhậm gia vẫn còn Thường Ninh bá Thế t.ử chống đỡ. Thế t.ử gia quả là người có tài kinh doanh, mời chào biết bao nhiêu tài t.ử danh tiếng đến nghỉ ngơi tại tửu lâu. Chỉ chờ đến ngày bọn họ vinh quy bái tổ, tiếng tăm của tửu lâu ắt sẽ nổi như cồn.
Tên quản sự nói tiếp: "Chỉ cần có những vị tài t.ử này nán lại, tửu lâu nhà ta sẽ chẳng bao giờ phải lo ế khách."
Nhị thái thái khẽ cười: "Vậy thì cứ mạnh tay tăng giá các phòng trống còn lại đi. Ai muốn cầu may mắn thì phải bỏ thêm bạc. Hàng hiếm thì lo gì không bán được giá cao."
Tên quản sự hơi ngập ngừng: "Giá phòng của tửu lâu nhà ta vốn đã cao ngất ngưởng rồi."
Nhị thái thái hỏi lại: "Vậy giá bên tửu lâu Nhậm gia thì sao?"
Tên quản sự đáp: "Bên đó còn cao hơn cả nhà ta nữa."
Đã có Nhậm gia đứng sau chống lưng thì còn sợ gì nữa. Mấy năm nay bà ta mở cửa hiệu nào cũng lụn bại, chẳng qua là vì thiếu ô dù che chở. Khó khăn lắm mới kết thân được với Nhậm gia, thế mà lại vì chuyện nhà họ Nhậm mà cửa nhà xào xáo không yên. Nếu không nhân cơ hội này vơ vét bù đắp lại, thì bà ta đã làm một vụ làm ăn thua lỗ nặng nề rồi. Nhị thái thái kiên quyết: "Vậy cứ áp giá theo bên Nhậm gia đi. Nếu có trục trặc gì thì tìm bọn quản sự Nhậm gia bàn bạc cách giải quyết." Trên chốn thương trường, Nhậm gia vốn rành rẽ đường đi nước bước. Cứ học theo Nhậm gia thì lo gì không kiếm được bộn tiền.
Tên quản sự cung kính cúi đầu vâng mệnh.
Nhị thái thái v**t v* xấp ngân phiếu trên tay, mặt mày rạng rỡ. Có tiền trong tay thì chẳng còn sợ chuyện phân chia tài sản nữa. Số bạc này cộng với khoản tích cóp ngày thường dư sức để bà ta sắm sửa một phủ đệ khang trang và vài trang viên màu mỡ. Cơ mà vẫn phải tính toán thêm chút đỉnh cho Minh Bách và Minh Ái. Lại còn Diệc Quyên và Diệc Tĩnh chưa xuất giá nữa. Dù có Nhậm gia làm chỗ dựa, nhưng đêm dài lắm mộng, tiền bạc cứ phải nắm chắc trong tay mới an tâm được.
Tiền bạc thì chẳng ai chê kiếm nhanh hay kiếm nhiều cả. Việc cấp bách nhất bây giờ là phải tìm hiểu xem khối tài sản khổng lồ của tổ tiên Tiết gia rốt cuộc còn lại bao nhiêu để mà đem ra chia chác. Trước khi phân gia, có cơ hội bòn rút được bao nhiêu từ quỹ chung thì cứ phải tận dụng triệt để.
Nhị thái thái đang chìm đắm trong những toan tính mưu mô thì Nhậm ma ma tất tả chạy vào: "Nhị thái thái, nguy to rồi! Tam gia đ.á.nh Tam nãi nãi ngất lịm đi rồi. Tam nãi nãi ngã đập đầu, máu me đầm đìa khắp nhà."
Nhị thái thái sợ đến trắng bệch mặt mày: "Cái thằng nghịch t.ử này, đúng là muốn rước họa vào thân mà."
"Không cẩn thận va phải bậc cửa, máu chảy ròng ròng." Xuân Nghiêu đỡ Dung Hoa bước ra khỏi Nam viện.
"Nguyên cớ vì sao?" Dung Hoa vừa đi vừa hỏi.
"Tam nãi nãi lôi Điệp Phi và Điệp Lan trong phòng Tam gia ra phạt, nên Tam gia mới nổi trận lôi đình."
Đâu chỉ vì Điệp Phi và Điệp Lan, Tiết Minh Ái rõ ràng đã trút hết nỗi uất ức dồn nén suốt hai ngày qua lên đầu Nhậm Tĩnh Sơ. Suy cho cùng, căn nguyên của mọi chuyện đều bắt nguồn từ Nhậm gia mà ra.
"Tam gia suýt chút nữa bóp cổ chết Tam nãi nãi. May nhờ mấy bà t.ử vặt vãnh can ngăn kịp thời. Khó khăn lắm Tam nãi nãi mới vùng vẫy thoát ra được, lại bị Tam gia níu áo kéo ngã nhào..."
So với trận đòn roi lần trước, lần này Tiết Minh Ái ra tay tàn độc hơn gấp bội.
Dung Hoa rời khỏi Nam viện, xuyên qua cửa Nguyệt Lượng, băng qua hoa viên nhỏ và dãy hành lang dài, men theo lối đi rợp bóng trúc xanh mướt tiến vào viện của Nhậm Tĩnh Sơ.
Trong nội thất, mọi người đang nháo nhào loạn xị ngầu. Đám nha hoàn trẻ tuổi sợ hãi co rúm một góc, chẳng màng đến vũng máu đỏ tươi trên sàn. Tiết Minh Ái áo xống loang lổ vết máu, dang hai tay đứng đó với vẻ mặt đờ đẫn hoang mang.
Dung Hoa chưa kịp lên tiếng dò hỏi tình trạng của Nhậm Tĩnh Sơ, đã nghe tiếng Nhị thái thái gào khóc thảm thiết: "Trời ơi là trời! Ta đã gây ra cái nghiệt chướng gì thế này."
Tiền thị vội vã chạy từ trong ra: "Không đợi lang trung được nữa đâu. Phải mau chóng đắp thuốc cầm máu trước đã. Nương mau vào xem đi!"
Nghe vậy, Nhị thái thái mới nín bặt, tất tưởi theo chân Tiền thị vào nội thất.
Lát sau, Tam thái thái và Tứ thái thái cũng hớt hải chạy tới. Bọn hạ nhân trong phòng như bầy ruồi mất đầu, cuống cuồng lục tung mọi ngóc ngách tìm thuốc cầm máu. Dung Hoa cùng Tứ thái thái bước tới gần xem xét, thấy Thanh Khung đang run rẩy tay cầm mảnh lụa áp chặt lên trán Nhậm Tĩnh Sơ. Mảnh lụa trắng muốt đã nhuốm màu máu đỏ sẫm. Nhậm Tĩnh Sơ nằm liệt trên giường, nửa tỉnh nửa mê, thi thoảng lại phát ra những tiếng r*n r* yếu ớt.
"Làm sao đây? Có cần chạy về báo một tiếng cho phu nhân biết, mời phu nhân tới thăm Tam nãi nãi không?" Vương bà t.ử quýnh quáng đứng một bên lải nhải.
Nghe lời Vương bà tử, Thanh Khung càng thêm hoảng loạn, không ngừng gào khóc: "Tam nãi nãi! Tam nãi nãi! Người mở mắt ra nhìn nô tỳ đi. Người nhất định không được có bề gì đâu đấy."
Thanh Khung vừa dứt lời, bên ngoài bỗng náo động hẳn lên: "Lang trung tới rồi! Mau tránh đường! Lang trung tới rồi."
,
💬 Bình luận chương