Căn phòng chìm vào tĩnh mịch. Những bức tượng Phật đất nung uy nghi trên bàn thờ cũng lặng thinh, vô cảm. Lắng nghe tiếng gió rít gào ngoài cửa sổ, Dao Hoa kéo mép chăn, bảo Tương Trúc nằm xuống bên cạnh cho đỡ lạnh.
"Hồi trước, ta vừa hận tỷ tỷ, lại vừa cảm thấy có lỗi với Ngũ muội muội. Từ lúc Bát muội muội bước chân vào phủ, ta cứ thấy nó hao hao Ngũ muội. Biết bao lần, ta vừa kinh ngạc vừa hoảng sợ tột độ. Thế nhưng bây giờ, ta chẳng còn biết sợ là gì nữa. Cho dù Đại tỷ và Ngũ muội muội có sống dậy đứng lù lù trước mặt, ta cũng chẳng mảy may sợ hãi. Chí ít, ta biết người chết còn có một chốn để về. Chốn ấy, chưa chắc đã tồi tệ hơn cái cảnh ngộ hiện tại của ta."
Tương Trúc sợ hãi đảo mắt nhìn quanh căn phòng tối tăm, rùng mình nói: "Nãi nãi, người đừng suy nghĩ quẩn quanh như vậy." Căn phòng vốn dĩ đã lạnh lẽo, nay Đại nãi nãi lại thốt ra những lời lẽ u ám, càng làm tăng thêm vẻ rùng rợn, sởn gai ốc.
"Ngày mai, ta sẽ đi gặp Trần di nương."
Trần di nương ư? À đúng rồi, Phỉ Thúy nay đã nghiễm nhiên trở thành Trần di nương. Càng nghĩ càng thấy nực cười. Cả phủ này, ai ai cũng cung kính gọi Phỉ Thúy là Trần di nương, trong khi chẳng có ma nào thèm công nhận danh phận Đại nãi nãi của nàng ta.
"Biết đâu Trần di nương lại nói đỡ cho nãi nãi trước mặt Thế t.ử gia vài câu. Lèo lái khéo, chúng ta có thể được chuyển sang một viện ấm áp hơn. Nãi nãi tĩnh dưỡng cho khỏe hẳn rồi hẵng tính kế lâu dài."
Tương Trúc theo hầu nàng ta ngần ấy năm, thế mà đầu óc vẫn ngây ngô, đơn giản đến đáng thương. Dao Hoa khẽ cười nhạt: "Nó muốn mở miệng cầu xin thì đã nói từ lâu rồi, cần gì đợi ngươi phải đ.á.nh tiếng. Tình cảnh của ta bây giờ, nó còn lạ gì nữa." Phỉ Thúy kề vai sát cánh bên nàng ta bao năm, bệnh tình của nàng ta, nó lạ gì.
Tương Trúc nghiến răng ken két: "Cái con Phỉ Thúy vô ơn bội nghĩa kia! Nãi nãi đối xử với nó có tệ bạc gì đâu, vậy mà nó lại dám giở trò phản trắc."
"Người không vì mình, trời tru đất diệt. Trách nó sao được." Nếu không tự mình tìm cách giẫm đạp những kẻ đang đè đầu cưỡi cổ mình xuống, thì đừng oán hận người khác. Con người ai cũng có phần ích kỷ. Chẳng ai rảnh rỗi hy sinh lợi ích của bản thân chỉ vì chút lòng thương hại hão huyền.
"Thế chúng ta phải làm sao bây giờ?" Tương Trúc cẩn thận dém lại góc chăn cho Dao Hoa, rồi xuống giường rót một ly nước ấm mang tới.
"Nhậm phu nhân đang nhắm mối khác cho Thế t.ử gia rồi. Dù Thế t.ử gia chưa hết tang, nhưng sang năm mới, cái lễ đoạn tang này cũng chẳng ai rảnh rỗi mà bới móc nữa. Đến lúc đó, bàn chuyện cưới hỏi thì chẳng ai ngăn cản được."
Tương Trúc kinh ngạc há hốc mồm: "Thế còn nãi nãi? Nãi nãi phải làm sao? Thế t.ử gia tái hôn, nãi nãi tính là danh phận gì đây?"
"Chẳng biết liệu có được tờ giấy hưu thư hay không, khéo khi người ta còn chẳng thèm đoái hoài mà viết cho." Dao Hoa ho sù sụ. Đã bao ngày qua, nàng ta cúp thuốc trị bệnh. Hơi lạnh thấu xương của căn phòng như ngấm vào từng thớ thịt, từng khúc xương, khiến nàng ta đau buốt đến tận tâm can. Với cái thân tàn tạ này, e rằng nàng ta chẳng chống chọi nổi đến ngày Nhậm Diên Phượng rước vợ mới.
Hốc mắt Tương Trúc đỏ hoe: "Thế t.ử gia sao có thể đối xử tàn nhẫn với nãi nãi như vậy."
Trách ai bây giờ, trách nàng ta đã quá nhẹ dạ cả tin vào Nhậm Diên Phượng. Phải chăng đây là quả báo nhãn tiền? Nàng ta và Đại tỷ sinh ra đã khắc khẩu, khắc mệnh. Vốn dĩ nàng ta chẳng muốn đặt niềm tin vào bất kỳ ai. Nhưng ngày ấy, khi Đại tỷ giới thiệu Nhậm Diên Phượng, nàng ta cứ ngỡ Đại tỷ thật lòng muốn tốt cho mình. Dẫu sao Nhậm gia cũng là danh gia vọng tộc... Ai ngờ, đó lại là sai lầm trí mạng của đời nàng ta. Nàng ta hại Đại tỷ, Đại tỷ cũng hại lại nàng ta. Kể ra hai người cũng hòa nhau, coi như sòng phẳng. Kiếp sau, thề không làm tỷ muội nữa.
"Sáng mai, ngươi đến Lý gia gặp Cữu thái thái một chuyến. Bảo bà ấy, ta có thể thử thuốc cho Tĩnh phi nương nương."
Tương Trúc trợn tròn mắt: "Nãi nãi, ý người là sao?"
Dao Hoa cười nhạt: "Mẫu thân từng biếu Tĩnh phi mấy viên thuốc trợ thai. Ta cũng đang giữ một ít. Ta đoán chắc Cữu thái thái không tìm thấy đơn thuốc đó đâu." Ban đầu, nàng ta định dùng những viên thuốc này để nắm thóp Tĩnh phi. Lòng tham vô đáy, nhỡ đâu Tĩnh phi sinh công chúa, chắc chắn sẽ cuống cuồng tìm thuốc để sinh thêm hoàng tử. Nào ngờ Tĩnh phi lại may mắn sinh quý t.ử ngay từ lần đầu.
Tương Trúc thắc mắc: "Nhưng Cữu thái thái đang ráo riết tìm phương thuốc trị bệnh lúc nhỏ của Đại gia cơ mà."
"Tĩnh phi nơm nớp lo sợ tiểu hoàng t.ử cũng mắc chứng bệnh bẩm sinh như Đại gia. Khổ nỗi, phương thuốc trị bệnh của Đại gia đã bặt vô âm tín. Cữu thái thái dĩ nhiên không dám tùy tiện bốc thuốc ngoài dân gian rồi dâng vào cung." Việc chữa trị cho tiểu hoàng t.ử phải diễn ra trong bí mật, không thể khua chiêng gõ mõ cho thiên hạ biết được.
"Tìm một người đáng tin cậy để thử thuốc là kế sách hoàn hảo nhất. Nếu ta uống thuốc trợ thai và mang thai, rồi mời lang trung đến bắt mạch, thì hiệu quả chẳng phải rõ ràng hơn việc vội vàng đưa vào cung chẩn mạch cho tiểu hoàng t.ử sao? Bằng không, lang trung ngoài thành thượng vàng hạ cám, ai dám vỗ ngực cam đoan kẻ được chọn có thể cứu sống tiểu hoàng tử."
Lúc này, Tương Trúc mới lờ mờ hiểu ra ý đồ sâu xa của Dao Hoa. Nãi nãi đang tính dùng kế mặc cả với Cữu thái thái. Nếu Cữu thái thái thường xuyên sai lang trung đến khám bệnh cho nàng ta, Nhậm phu nhân dẫu sao cũng phải dè chừng uy thế của Tĩnh phi nương nương.
"Nhưng nãi nãi đâu có thai, làm sao mà lừa người ta được."
Dao Hoa nhìn Tương Trúc với vẻ mặt không cảm xúc: "Đi lấy cái hộp gấm trong tráp trang điểm ra đây."
Tương Trúc gật đầu, vội vàng xỏ dép chạy vào phòng trong, mở tráp trang điểm và lấy ra vật Dao Hoa cần.
Dao Hoa mở hộp gấm, nhón lấy một viên thuốc trợ thai. Trước khi Tương Trúc kịp nhìn rõ, nàng ta đã ném tọt viên thuốc vào miệng.
Tương Trúc thất kinh, kêu lên thất thanh: "Nãi nãi, người làm cái gì vậy."
Dao Hoa nuốt đ.á.nh ực hai cái, nét mặt thản nhiên: "Phải tính toán từng đường đi nước bước để sống thêm được ngày nào hay ngày ấy. Dù rơi vào hoàn cảnh nào cũng không được phép bỏ cuộc. Trong hai ngày tới, ngươi tìm cách lôi kéo Thế t.ử gia đến thăm ta."
Việc Tiết Minh Ái xin đi Tây Bắc diễn ra suôn sẻ không ngờ. Với tư cách là con cháu dòng dõi huân quý tòng quân, hắn được phép dẫn theo một gia nhân nhà họ Tiết. Binh bộ cũng hào phóng cấp phát một bộ giáp phục đặc chế và một con chiến mã.
"Treo đèn kết hoa ở khắp các viện trong nhà đi, cố gắng tạo không khí náo nhiệt một chút. Đổi đèn lồng trước cổng thành hai chiếc đèn lồng cung đình."
Nghe Dung Hoa phân phó xong, Tiết lão phu nhân gật đầu đồng tình.
Dung Hoa cười mỉm: "Cháu nghĩ nên bày biện vài bàn tiệc thết đãi. Minh Ái tòng quân là chuyện hệ trọng, cũng nên mời người trong tông tộc đến chung vui."
Lão phu nhân tiếp lời: "Chí lý lắm. Minh Ái đi chuyến này ít nhất cũng vài ba năm, tông tộc cũng nên cử người đến tiễn đưa."
Nếu cứ âm thầm lặng lẽ tiễn Tiết Minh Ái đi, e rằng thiên hạ lại dị nghị Tiết gia đang che giấu điều mờ ám. Chi bằng cứ quang minh chính đại tổ chức, người ta sẽ chẳng có cớ mà đàm tiếu. Huân quý t.ử đệ tòng quân báo quốc vốn là chuyện đáng tự hào.
Giọng Mã Dung Nguyệt êm ái vang lên: "Hôm nay ta sẽ cùng các mụ mụ dưới bếp làm thêm một ít bánh cát tường. Ta còn học được cách làm món 'Bình An Thái' từ trong cung, món này chuyên dùng để thết đãi các bậc thân vương trước khi xuất chinh đấy."
Tiệc tùng trong phủ dĩ nhiên không thể sánh bằng hoàng cung. Dung Hoa chỉ biết đến bánh cát tường, chứ món "Bình An Thái" thì lần đầu nàng nghe tới.
Lão phu nhân hoài niệm: "Nhắc đến món Bình An Thái, ta nhớ hồi ở trong cung cũng từng được nếm thử một lần. Là Tiên hoàng sai Ngự thiện phòng chuẩn bị để tiễn Hoàng thượng thân chinh. Dùng cam Bình An tẩm mật ong và bột mì, bọc bên ngoài một lớp rau xanh tươi mơn mởn."
Dung Hoa cười đáp: "Chắc là mang hàm ý 'bốn mùa xanh tốt'. Ngự trù quả là khéo tay, dụng tâm."
Lão phu nhân hướng mắt về phía Mã Dung Nguyệt: "Ngụ ý thì hay đấy, nhưng làm món này khá kỳ công, sẽ vất vả cho ngươi rồi."
Mã Dung Nguyệt tiến tới bóp vai cho Lão phu nhân: "Có gì đâu mà vất vả ạ. Chỉ mong mọi người đừng chê tay nghề của ta vụng về là được."
Nhị thái thái nghe vậy không khỏi liếc nhìn Dung Hoa rồi cười khẩy. Mã Dung Nguyệt tuy không phải danh môn khuê tú, nhưng đã từng ra vào hoàng cung nên rất am hiểu lễ nghi. Đào gia tuy là vọng tộc, nhưng Đào Dung Hoa chỉ là thứ nữ, làm sao sánh được với sự am hiểu rộng rãi của Mã Dung Nguyệt. Dung Hoa nên học hỏi Mã tiểu thư cách nói năng khéo léo để lấy lòng người khác. Một kẻ thấp hèn như nàng ta, có giả bộ cao quý đến đâu cũng không giấu được bản chất.
"Nếu không nhờ Mã tiểu thư nhắc nhở, ta cũng quên bẵng đi mất.” Nhị thái thái lấy khăn tay chấm khóe mắt: “Ta làm mẹ mà chuẩn bị không được chu đáo."
Mã Dung Nguyệt dậy từ mờ sáng để nấu dược thiện cho Lão phu nhân. Trước khi Hầu gia lâm triều, nàng ta còn đích thân bưng liễn súp nóng hổi dâng lên. Nhưng ngặt nỗi lúc đó Hầu gia chưa ngủ dậy, Cẩm Tú đã ra mặt nhận thay. Việc Mã Dung Nguyệt đến Tiết gia không chỉ để chăm sóc Lão phu nhân, mà còn có nhiệm vụ chăm sóc cả bà ta. Nhị thái thái hiển nhiên đang tận dụng tối đa cơ hội này.
Tất tần tật ấn tượng của Mã Dung Nguyệt về mọi người trong Tiết gia sẽ được báo cáo không xót một chữ lên Hoàng thái hậu. Ai cũng muốn mua chuộc Mã Dung Nguyệt để hưởng lợi lộc.
Sau một ngày tất bật chuẩn bị yến tiệc, rồi lại mệt nhoài tiếp đón và tiễn khách, Dung Hoa ngả lưng xuống giường, cảm nhận rõ rệt sự đau nhức nơi thắt lưng.
Xuân Nghiêu kể lại: "Đầu bếp dưới bếp báo lại, lúc mang cơm tới phòng Tam nãi nãi, thấy nãi nãi đang khóc nức nở."
Phụ thân vừa mới đi Tây Bắc, giờ lại đến lượt phu quân. Bất kỳ ai rơi vào hoàn cảnh này cũng không khỏi đau buồn, uất ức. Huống hồ mọi người lại đang linh đình tiễn đưa Tiết Minh Ái, trong khi Nhậm Tĩnh Sơ phải nằm liệt giường dưỡng thương, căn phòng chắc chắn lạnh lẽo, vắng tanh.
Khi Tiết Minh Duệ bước vào, Xuân Nghiêu vội vàng lui ra.
Tiết Minh Duệ ngồi bên mép giường, đôi mắt mảnh dài ánh lên sự tinh anh: "Hoàng thượng không phái người mới đến tiếp quản Duệ Kiện doanh."
Lẽ ra, khi được thăng chức làm thầy dạy cưỡi ngựa bắn cung cho hoàng tử, hắn nên từ bỏ các chức vụ quan trọng khác. Hoàng thượng không làm vậy, rõ ràng là muốn trọng dụng Tiết Minh Duệ.
"Hầu gia thấy Cửu hoàng t.ử là người thế nào?" Dung Hoa quay sang hỏi.
"Thông minh xuất chúng, tính tình cũng ôn hòa. Dăm bảy năm nữa, chắc chắn sẽ vượt xa các vị hoàng t.ử khác."
Thảo nào Hoàng thượng lại sủng ái Cửu hoàng t.ử đến vậy.
Thực ra, so với Cửu hoàng tử, Anh thân vương từng trải qua nhiều sóng gió, lại biết giấu tài chờ thời cơ bấy lâu nay... Nhưng một khi Hoàng thượng đã "chấm" ai làm người kế vị, những hoàng t.ử khác đều trở nên lu mờ.
Tiết Minh Duệ ôm trọn Dung Hoa vào lòng. Vừa định quay lưng thổi tắt nến, chợt nghe tiếng Cẩm Tú gõ cửa dồn dập từ bên ngoài: "Hầu gia, Nãi nãi! Lão phu nhân đột ngột đau bụng dữ dội, đã phái người đi thỉnh ngự y rồi ạ."
Dung Hoa lập tức ngồi bật dậy. Tiết Minh Duệ vội bước vào buồng trong thay y phục, Cẩm Tú theo vào hầu hạ Dung Hoa mặc đồ.
Cẩm Tú nói: "Nghe mama truyền tin bảo, Lão phu nhân chắc ăn nhầm đồ ôi thiu rồi."
Dung Hoa búi vội một kiểu tóc đơn giản, khoác lên người bộ váy áo và áo choàng: "Tối nay Lão phu nhân ăn rất ít đồ ăn trong yến tiệc."
"Vâng ạ, Lão phu nhân chỉ dùng dược thiện do chính tay Mã tiểu thư nấu thôi."
Dược thiện do Mã Dung Nguyệt tự tay nấu.
Đôi mắt Dung Hoa khẽ dao động. Mã Dung Nguyệt vừa mới chân ướt chân ráo đến Tiết gia làm dược thiện, Lão phu nhân đã bị trúng thực: "Mau sai người đến đại trù phòng tra hỏi đám đầu bếp, cung nữ, bà t.ử phụ việc xem hôm nay có những ai ra vào đại trù phòng."
Xuân Nghiêu lo lắng: "Liệu có phải dược thiện của Mã tiểu thư không hợp với thể trạng của Lão phu nhân? Lão phu nhân xưa nay tỳ vị yếu, ăn uống đều phải kiêng khem cẩn thận. Những món lạ hoắc chưa từng nếm qua, chẳng ai dám tùy tiện dâng lên cho người. Mã tiểu thư tuy am hiểu chút y lý, nhưng làm sao rành rọt cơ địa Lão phu nhân được, nhỡ đâu phối lộn nguyên liệu thì sao."
Ngay cả Xuân Nghiêu còn nghi ngờ như vậy, chắc hẳn người trong Tiết phủ ai nấy đều mang chung một suy nghĩ.
Đôi mắt Cẩm Tú sáng rực lên: "Thế chẳng phải tốt hơn sao! Lão phu nhân ăn dược thiện không quen, chúng ta cứ mượn cớ đó tống khứ Mã tiểu thư về nhà mẹ đẻ là xong."
Nghe qua thì quả là một cơ hội trời cho. Lão phu nhân đổ bệnh, nàng hoàn toàn có thể nhân cơ hội này viện cớ tống khứ Mã Dung Nguyệt đi.
,
💬 Bình luận chương