Chương 448: Sơn Cùng Thủy Tận

Tần ma ma lật tung chăn nệm tìm kiếm một hồi lâu, nhưng rốt cuộc chỉ gom được một chiếc lọ rỗng tuếch. Nằm bất động trên giường, Nhậm Diên Phượng từ trạng thái im lìm bắt đầu chuyển sang r*n r* khe khẽ.

Nhậm phu nhân hoảng hốt lao tới bên giường, lay gọi: "Diên Phượng, Diên Phượng! Con trai ngoan, con mở mắt ra nhìn nương đi! Con nghe lời xúi giục của kẻ nào? Con đã ăn phải thứ đan dược chết tiệt gì vậy? Con muốn làm nương lo chết đi được sao?"

Nhậm Diên Phượng lờ đờ hé mắt, ánh nhìn đờ đẫn, dường như chẳng hề lọt tai những lời than vãn của Nhậm phu nhân.

Nước mắt Nhậm phu nhân giàn giụa: "Lang trung đâu? Sao mãi vẫn chưa thấy mặt mũi lang trung nào?"

Tần ma ma khép nép tiến lên bẩm báo: "Thưa phu nhân, đúng dịp năm mới, các vị lang trung quen thuộc của phủ đều đã về quê ăn Tết cả rồi."

Nhậm phu nhân sốt ruột: "Vậy mau cầm danh thiếp đi mời ngự y ở Thái y viện tới đây."

Tần ma ma thoáng khựng lại: "Thưa phu nhân, nô tỳ chính là muốn xin ý kiến của người xem có nên đi mời ngự y hay không."

Nhậm phu nhân ngoái nhìn Tần ma ma, bắt gặp ánh mắt đầy ẩn ý của bà ta, lòng bỗng chùng xuống. Tình cảnh của Diên Phượng lúc này, nếu mời ngự y đến bắt mạch, e rằng nội trong chớp mắt chuyện này sẽ đồn ầm lên khắp thiên hạ. Vụ bê bối của nhà họ Hạ ở Đại Đồng vừa mới xảy ra, ai biết được miệng đời sẽ thêu dệt nên những câu chuyện gì: “Không được mời ngự y! Tuyệt đối không được mời ngự y! Cứ tìm một vị lang trung thường hay bắt mạch cho phủ ta là được."

Tần ma ma gật đầu: "Phu nhân cứ yên tâm, nô tỳ đã sai người đ.á.nh xe ngựa đi đón rồi, một lát nữa là tới thôi."

Nhậm phu nhân nhìn Nhậm Diên Phượng trên giường, òa khóc nức nở: "Ta đã gây nên tội nghiệt gì mà lại sinh ra nghịch t.ử này! Lão gia vừa đi vắng có mấy ngày, nó đã gây ra đủ thứ chuyện tày đình. Đợi lão gia về, ta biết ăn nói sao đây? Thà đ.â.m đầu chết quách đi cho rảnh nợ."

Dao Hoa ngồi bệt dưới đất. Nhậm phu nhân quay sang xỉa xói nàng ta: "Bình thường đâu thấy nó làm chuyện hoang đường thế này. Chắc chắn là do cô ngấm ngầm xúi bậy."

Toàn thân Dao Hoa lạnh toát, tay chân rã rời, bụng dưới tê rần mất cảm giác, bên tai lại ù ù như bị lửa đốt: “Nương... con dâu nào hay biết chuyện mấy thứ thuốc men này."

Tương Trúc quỳ gối bên cạnh, nhẹ nhàng đỡ lấy đôi bàn tay lạnh ngắt của Dao Hoa: "Phu nhân, quả thực chuyện này không can hệ gì đến Đại nãi nãi đâu ạ."

Ánh mắt sắc như dao cạo của Nhậm phu nhân lập tức chĩa thẳng vào Tương Trúc: "Con tiện tỳ vô phép vô tắc, ai cho mi cái quyền lên tiếng ở đây!" Nói đoạn, bà ta quay sang Tần ma ma: “Lôi nó ra ngoài, vả rách miệng nó cho ta."

Tần ma ma không dám trái lệnh, lập tức sai hai mụ bà t.ử lực lưỡng tới xốc nách Tương Trúc lôi ra ngoài.

Tương Trúc quỳ sụp xuống đất, liên tục dập đầu van xin tha mạng.

Nhìn hai mụ bà t.ử hùng hổ xông tới, Dao Hoa cũng hốt hoảng lên tiếng cầu xin: “Nương, con chỉ có mỗi nha hoàn này được việc. Nương làm ơn tha cho nó một lần, ngày sau..."

Đang cơn thịnh nộ, Nhậm phu nhân nào thèm để tâm đến mấy lời van vỉ, chỉ muốn tìm chỗ trút giận cho bõ tức.

Dao Hoa gắng gượng nâng thân hình tiều tụy lên che chắn: “Nương, con... con đã mang thai... không thể thiếu nha hoàn này kề cận hầu hạ."

"Mang thai?" Nhậm phu nhân trố mắt ngạc nhiên: “Cô nói cái gì cơ?"

Dao Hoa thều thào đáp: "Cậu mợ đã cất công tìm thầy bốc thuốc điều dưỡng cơ thể cho con, xem ra đã linh nghiệm. Tháng này con trễ kinh, người lại uể oải, buồn nôn, khó ở... Chắc mẩm là đã có tin vui."

Dao Hoa thế mà lại có thai! Dẫu bà ta có không ưa Dao Hoa đến mức nào, thì đứa trẻ trong bụng ả cũng là giọt máu của Nhậm gia. Nhậm phu nhân liếc mắt nhìn Tần ma ma.

Tần ma ma tinh ý hiểu ngay, vội vàng bước tới dìu Dao Hoa dậy: "Đại nãi nãi có hỷ sao không báo sớm."

Dao Hoa loạng choạng mấy bận mới đứng vững, mấy a hoàn đứng quanh cũng xúm lại xốc nách phụ giúp.

Nét mặt Nhậm phu nhân có phần dịu lại: "Nếu đã cấn thai thì càng phải giữ gìn cẩn thận." Bà ta kín đáo liếc qua vạt váy Dao Hoa, thấy may mắn chưa vương chút tì vết nào.

Tần ma ma hiến kế: "Hay là cứ để Đại nãi nãi lui về nghỉ ngơi. Lát nữa lang trung tới, nhân tiện xem mạch luôn cho Đại nãi nãi."

Nhậm phu nhân hầm hầm lườm Dao Hoa một cái, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

Tần ma ma niềm nở dìu Dao Hoa vào noãn các.

Dao Hoa nằm trên giường, cả người co rúm lại vì rét. Tương Trúc đã kê thêm hai lò than sưởi ấm, nhưng nàng ta vẫn cảm giác như đang ngâm mình giữa băng tuyết giá lạnh, cái rét cắt da cắt thịt ngấm vào tận xương tủy. Cố gắng nhắm mắt nghỉ ngơi một lát, Dao Hoa lại giật bắn mình tỉnh giấc, ngỡ như Nhậm Diên Phượng vẫn đang lởn vởn bên cạnh. Nàng ta kinh hãi rúc sâu vào góc giường.

"Đại nãi nãi.” Tương Trúc hớt hải chạy tới an ủi: “Đại nãi nãi, không sao rồi, mọi chuyện qua rồi."

Nước mắt Dao Hoa trào ra dàn giụa. Mới đó Nhậm Diên Phượng còn rỉ tai nàng ta những lời đường mật, thề thốt sẽ mời vị lang trung giỏi nhất đến khám bệnh cho nàng ta, ai dè chớp mắt đã trở mặt thành một con thú hoang dại. Nàng ta đâu xa lạ gì với bộ dạng điên cuồng của Phỉ Thúy. Nàng ta cứ ngây thơ tin rằng, những trò b*nh h**n, bẩn thỉu đó, hắn chỉ dám thi triển với đám thiếp thất, cốt chỉ để mua vui chốc lát, chứ đời nào nỡ lòng đày đọa nàng ta. Bởi sự chủ quan ấy mà nàng ta hoàn toàn mất cảnh giác, không ngờ... hắn lại dám giở mấy trò b**n th** đó lên chính cơ thể nàng ta. Nàng ta đường đường là một tiểu thư khuê các, sao có thể chịu đựng được sự sỉ nhục, chà đạp đến nhường này.

"Đại nãi nãi.” Tương Trúc đỡ Dao Hoa dậy: “Người ráng chợp mắt thêm chút nữa đi. Lang trung đến rồi, đang khám cho Thế t.ử gia ở gian ngoài."

Dù chẳng muốn hé răng nửa lời, nhưng Dao Hoa vẫn cất giọng hỏi: "Thế t.ử gia sao rồi?"

Tương Trúc đáp: "Lang trung đã kê một thang thuốc. Có vẻ độc tính trong người Thế t.ử gia đã giảm bớt, ngài ấy đã tỉnh táo lại rồi ạ."

Dao Hoa thở phào nhẹ nhõm. Nhậm Diên Phượng bình an thì thôi, nhỡ hắn xảy ra mệnh hệ gì, Nhậm gia nhất định sẽ tính sổ mọi tội lỗi lên đầu nàng ta.

Tương Trúc ủ ấm lò sưởi tay áp vào chân Dao Hoa, khuôn mặt rạng ngời vui sướng: "Lang trung cũng đã xem mạch cho Đại nãi nãi rồi, ngài ấy khẳng định Đại nãi nãi đã mang thai."

Nàng ta uống thuốc hỗ trợ thụ thai, lại giam lỏng Nhậm Diên Phượng trong phòng ngần ấy ngày, việc mang thai cũng là điều dễ hiểu.

Tương Trúc nói: "Giờ nãi nãi đã mang long thai, xem kẻ nào còn dám coi thường nãi nãi nữa."

"Thế thì có ích lợi gì.” Dao Hoa ho sù sụ một tràng rồi thều thào nói nhỏ: “Chẳng phải cũng chỉ để thử thuốc cho Tĩnh phi nương nương sao. Nhỡ xảy ra bề gì, đứa con này cũng khó mà giữ nổi."

Nụ cười trên môi Tương Trúc tắt ngấm: "Vì là chữa bệnh cho tiểu hoàng tử, chắc hẳn những viên thuốc đó toàn là thuốc bổ, không có độc tính gì đâu ạ. Hơn nữa, tuy nhà Lý gia mời lang trung đến, nhưng họ cũng đâu thể chong mắt nàng ta qua mặt.

Dao Hoa phân phó: "Nếu ta đã có thai, mọi bề phải sắp xếp cho thật chu toàn."

Tương Trúc gật đầu: "Lang trung đã kê đơn thuốc an thai rồi. Đại nãi nãi cứ làm như thuốc an thai của Tứ nãi nãi, bảo người sắc thuốc uống hàng ngày."

Mắt Dao Hoa lóe lên một tia sáng: "Thuốc của ta và thuốc của Tứ nãi nãi sắc chung sao?"

Tương Trúc giải thích: "Phòng chúng ta ở đây và phòng Tứ nãi nãi cách nhau không xa, nên không lập bếp riêng nữa. Phu nhân dặn nô tỳ sang mượn bếp của Tứ nãi nãi để sắc thuốc."

Thực chất là Nhậm phu nhân muốn đẩy những thức ăn thừa mứa của Nhậm Tĩnh Sơ cho nàng ta ăn đây mà! Vừa tiết kiệm bạc lại vừa đỡ tốn công. Trong ánh mắt Dao Hoa ánh lên sự lạnh lùng tột độ. Sống trong cái nhà này, dẫu nàng ta có mang giọt máu của Nhậm gia, vẫn phải tự mình tìm cách sinh tồn. Đừng mong đợi bất cứ sự che chở nào từ Nhậm phu nhân.

Giá như có ai đó chịu uống thử đống thuốc Lý gia đưa cho nàng ta thì tốt biết mấy. Nhưng trong cái nhà này, ngoài Nhậm Tĩnh Sơ ra, chỉ có mỗi nàng ta là đang mang thai. Nhờ Tương Trúc lẻn đi tráo thuốc của Nhậm Tĩnh Sơ? Nhỡ bị phát hiện, chủ tớ nàng ta coi như tiêu đời.

Dao Hoa đang mải suy tính thì nghe tiếng bước chân dồn dập vang lên từ bên ngoài. Tiếp đó là giọng nói của Tần ma ma: "Mau ra hỏi xem bọn họ là người ở đâu. Thế t.ử gia nhà chúng ta đang lâm bệnh, tuyệt đối không thể ra mặt được."

Dao Hoa đưa mắt nhìn Tương Trúc.

Tương Trúc hiểu ý, gật đầu rồi vén rèm bước ra ngoài.

Bên ngoài phòng, Nhậm phu nhân rối rít như kiến bò chảo nóng: "Ta biết ngay thế nào cũng bị bọn chúng lôi cổ đến nhà mà. Kinh thành đã náo động ầm ĩ thế kia, làm sao mà tránh khỏi liên lụy."

Tần ma ma an ủi: "Phu nhân, người mau nghĩ cách đi ạ. Thế t.ử gia bộ dạng thế này, làm sao mà gặp người ta được."

Nhậm phu nhân nào có cao kiến gì, vội quay sang nhìn Nhậm Diên Phượng trên giường. Dược lực vẫn chưa tan hết, nửa người dưới của Nhậm Diên Phượng vẫn tê liệt không thể cử động. Nghe tin này, mồ hôi lạnh vã ra đầm đìa trên trán.

Nhậm phu nhân giục: "Các ngươi mau suy nghĩ xem, lúc này chúng ta có thể cậy nhờ ai được."

Quan phủ bắt bớ rầm rộ, lại còn niêm phong cả tửu lâu, rõ ràng là nhắm thẳng vào vụ án gian lận khoa cử. Nhậm Diên Phượng đang nhẩm tính xem còn có ai chưa bị cuốn vào vòng xoáy này, thì một bà t.ử từ ngoài tất tả chạy vào bẩm báo: "Bọn quan lại bảo, nếu không gặp được Thế t.ử gia, chúng sẽ phá cửa xông vào bắt người. Cửa nhà Sui gia đã bị niêm phong rồi, đối với nhà chúng ta như vậy đã là nương tay lắm rồi."

Nhậm phu nhân càng thêm hoảng hốt: "Thế này chẳng phải muốn lấy mạng ta sao? Bảo Nhị gia ra cản đường chúng một lát, chúng ta sẽ nghĩ cách đối phó."

Tần ma ma vội vàng chạy lên phía trước tìm Nhậm Diên Vị.

"Phen này thì xấu mặt cả họ rồi." Vợ Phùng Lập Xương đứng trong phòng Dung Hoa, thao thao bất tuyệt kể chuyện nhà họ Nhậm: “Thế t.ử gia bị khênh ra khỏi nhà, miệng thì bảo mắc bạo bệnh, nhưng thực chất là do nuốt phải thứ đan dược chết tiệt nào đó."

Dung Hoa buông chiếc giày đầu hổ đang khâu dở, ngẩng lên ngạc nhiên: "Nuốt đan dược sao?"

Vợ Phùng Lập Xương khẳng định chắc nịch: "Đúng thế ạ."

Vợ Phùng Lập Xương còn đang kể dở thì Ngưu bà t.ử bước vào: "Nãi nãi, bánh kẹo chuẩn bị sẵn trong nhà không đủ rồi, e là phải đem đồ dự trữ ra dùng tạm."

Nàng đã cất công chuẩn bị bao nhiêu thức ăn ngon ngọt, sao mới ngày đầu tiên đã cạn kiệt thế này.

Ngưu bà t.ử giải thích: "Nô tỳ thấy xe ngựa cứ nườm nượp đổ về, e là đến tận tối mịt cũng chưa yên ả được đâu."

Đại trù phòng đang tất bật chuẩn bị cho bữa tiệc tối, chẳng thể nào rút bớt người ra làm bánh kẹo được. Đành phải mang chỗ bánh kẹo dự định dùng cho hai ngày tới ra ứng phó: "Cứ mang ra dùng trước đã. Nếu thiếu thật thì đến tối đành nhờ đầu bếp làm thêm một ít. Bảo mọi người chịu khó vất vả hai hôm nay, rán chống đỡ qua đoạn thời gian này. Tiền thưởng chắc chắn sẽ không thiếu một đồng."

Ngưu bà t.ử vâng dạ: "Nô tỳ hiểu rồi ạ."

Hôm nay khách khứa đông đúc, may mà có Tiết Minh Duệ túc trực ngoài sảnh chính tiếp đón, còn ở hậu viện thì có Tam thái thái, Tứ thái thái cùng túc trực bên Tiết phu nhân. Bắt nàng ngồi tiếp khách từ sáng đến tối mịt quả thực có phần quá sức.

Mặc dù Tiết Sùng Nghĩa đã bị triều đình bắt giữ, nhưng trước đó Tiết gia đã được nhận ân điển phong thưởng. Đám quyền quý kinh thành vốn nhạy bén, ắt hẳn đã đoán được Hoàng thượng sẽ không truy cứu trách nhiệm Tiết Minh Duệ. Bằng không, chẳng kẻ nào dại dột mà đến thăm hỏi vào thời điểm nhạy cảm này. Chỉ cần Tiết gia bình an vô sự, Tiết Sùng Nghĩa có lẽ sẽ thoát án nặng.

Ngưu bà t.ử lui ra, vợ Phùng Lập Xương tiếp tục câu chuyện về phủ Thường Ninh Bá: "Nghe đồn Thường Ninh Bá Thế t.ử gia cũng có sở thích dùng thứ đan dược đó giống hệt Hạ Quý Thành."

Thấy ánh mắt lập lờ của vợ Phùng Lập Xương, Dung Hoa lập tức thấu hiểu ngọn ngành. Hóa ra Thường Ninh Bá Thế t.ử cũng chung một ruộc đồi bại với Hạ Quý Thành. Dính líu vào vụ gian lận thi cử, lại thêm lối sống tha hóa, Nhậm Diên Phượng lần này coi như chạy trời không khỏi nắng. Chờ đợi Thế t.ử gia phía trước e rằng còn có tội danh trì hoãn quân nhu.

Vợ Phùng Lập Xương xin lui. Dung Hoa thay bộ áo bối t.ử màu củ sen thêu họa tiết đuôi phượng, toan bước ra hoa sảnh thì bỗng nghe thấy tiếng ồn ào từ ngoài cửa. Nhị thái thái dẫn theo Tiết Diệc Quyên, Tiết Diệc Tĩnh xồng xộc chạy vào. Vừa thấy Dung Hoa, Nhị thái thái đã quỵ sụp xuống: "Hương quân, xin người bao dung độ lượng, bỏ qua những chuyện không phải lúc trước. Người mở lòng từ bi cứu lão gia nhà ta với."

,