Tiết Thanh Minh, già trẻ lớn bé nhà họ Tiết đều mang theo nhánh liễu. Cẩm Tú tỉ mỉ thêu nhành liễu lên chiếc túi thơm. Dung Hoa nhìn ngắm một cách đầy thích thú: "Từ ngày Xuân Nghiêu xuất giá, tay nghề của em lại ngày càng thăng tiến đấy."
Cẩm Tú che miệng cười e thẹn: "Trước đây mọi việc đều ỷ lại vào Xuân Nghiêu tỷ. Bây giờ tỷ ấy đi rồi, nô tỳ lại không yên tâm giao những đồ vật tùy thân của phu nhân cho mấy đứa kia làm."
Dung Hoa đeo túi thơm lên người: "Còn dư cái nào không?"
"Dạ có." Cẩm Tú đáp: “Nô tỳ có làm thêm mấy cái, thiết nghĩ nếu nãi nãi ưng ý, biết đâu lại muốn đem tặng cho người khác."
Nha đầu Cẩm Tú này làm việc ngày càng chu toàn, sau này chắc chắn nàng sẽ không nỡ để ả xuất phủ đi lấy chồng.
Dung Hoa đang miên man suy nghĩ thì Thạch Truyền Nhất bước vào bẩm báo.
Mộc Cận sai tiểu nha hoàn dựng bức bình phong lên. Thạch Truyền Nhất khom người đứng đằng sau bức bình phong thưa chuyện.
"Thẩm tam gia bên nhà họ Thẩm truyền lời đến, nói là qua tết Thanh Minh sẽ bắt đầu trồng thử củ mài."
Dung Hoa gật đầu: "Hạt giống chuẩn bị đã đủ chưa?"
Thạch Truyền Nhất trả lời: "Đã ươm ra khá nhiều mầm non rồi, chỉ là..." Hắn khẽ ngập ngừng: “Tiểu nhân e rằng năm nay rét đậm nên trời ấm lên muộn hơn vài ngày. Thẩm tam gia tuy hiểu biết nông tang, nhưng suy cho cùng không phải người quanh năm suốt tháng lăn lộn với ruộng đồng. Hiện giờ đất đai tuy đã tan sương nhưng vẫn còn giá buốt, mầm non vất vả lắm mới ươm ra được..."
Dung Hoa mỉm cười tán thưởng: "Vậy ngươi đã nói cho Thẩm tam gia biết chuyện này chưa?"
Thạch Truyền Nhất trả lời: "Tiểu nhân nói rồi, nhưng Thẩm tam gia vẫn kiên quyết muốn thử gieo hạt vào tiết trời này."
Thẩm Nhiễm Điền muốn thử nghiệm xem thời điểm gieo trồng sớm nhất là lúc nào thì tốt. Nhưng hiện tại hoàng thượng đang vô cùng coi trọng việc trồng củ mài, vô số cặp mắt đang đổ dồn vào những thửa ruộng thử nghiệm này. Việc gieo hạt giống đòi hỏi sự thận trọng cực độ. Thẩm Nhiễm Điền am hiểu hạt giống, nhưng chưa chắc thấu hiểu chuyện chính trường. Lần này nếu gieo trồng củ mài thất bại để người khác dị nghị bàn tán, thì việc thử nghiệm củ mài về sau sẽ càng thêm phần gian nan.
"Ngươi đi báo lại với Thẩm tam gia, nhà chúng ta sẽ trồng thử nghiệm ít đi để nghe ngóng tình hình. Đợt đầu gieo xong, cách nửa tháng gieo đợt thứ hai, cách nửa tháng nữa gieo đợt thứ ba, cứ thế suy ra. Chờ đến khi thời tiết thực sự ấm áp trở lại thì mới tiến hành gieo hạt với quy mô lớn." Như vậy, cho dù lứa đầu tiên không nảy mầm lớn lên được, vẫn có thể trông đợi vào lứa thứ hai. Lứa thứ hai hỏng thì vẫn còn lứa phía sau. Như thế mới có thể tạm thời bịt kín miệng lưỡi thế gian.
Cách của nãi nãi quả là tuyệt diệu! Thạch Truyền Nhất nở nụ cười rạng rỡ.
Đợi Thạch Truyền Nhất lui ra, Dung Hoa dạo bước đến phòng lão phu nhân trò chuyện. Chỉ chốc lát sau, Tiền thị dắt theo Nhuận ca, Diệc Quyên, Diệc Tĩnh; tam lão gia, tam thái thái mang theo Minh Anh, Minh Đạt, Minh Thái; tứ thái thái dẫn theo Minh Triết cũng lần lượt kéo đến.
Tam lão gia đã sửa soạn tươm tất mọi đồ đạc dùng để lên phần mộ tế lễ tổ tiên, chỉ chực đợi Tiết Minh Duệ hồi phủ là cả nhà sẽ cùng nhau đi tảo mộ.
Lão phu nhân trò chuyện được một chốc rồi trở về nghỉ ngơi. Đám người lại tụ tập quanh phòng Tiết phu nhân.
Tam thái thái bắt đầu kể lể chuyện nhà họ Nhậm: "Nhậm đại nãi nãi tìm chết không thành, đành phải theo đoàn đi Thượng Dương Bảo. Dọc đường đi không biết phải nếm trải bao nhiêu nỗi khổ sở, đúng là rước vạ vào thân. Nếu là ta, thà treo cổ chết quách cho xong còn hơn phải chịu tội lần hai."
Dao Hoa bị lời nói của Hoằng ca kích động nên mới đập đầu vào tường. Ai ngờ nhịn ăn nhịn uống cả ngày chẳng còn sức lực, đập đến đầu rơi máu chảy mà vẫn không chết nổi. Biết đâu đây là ông trời cố ý giữ mạng nàng ta lại để chuộc tội.
Tứ thái thái cười gạt đi: "Thôi thôi, đừng nhắc đến mấy chuyện này nữa. Nói chuyện gì náo nhiệt đi. Chẳng phải Diệc Song nhà chúng ta mấy ngày nữa là xuất giá rồi sao."
Tam thái thái cũng đưa mắt đ.á.nh giá Dung Hoa từ đầu đến chân: "Con còn phải lo liệu hôn sự cho Diệc Song, nhưng cũng đừng quên chăm sóc bản thân mình đấy."
Dung Hoa nhẹ nhàng xoa tay lên eo. Dạo gần đây nàng toàn phải đếm từng ngày qua đi. Tháng thai càng lớn, cơ thể càng trở nên nặng nề mệt nhọc. Ăn uống không trôi đã đành, ban đêm ngủ cũng cảm thấy vô cùng bức bối ngột ngạt. Tên tiểu t.ử trong bụng lại hay quẫy đạp dữ dội, đến nửa đêm còn thường xuyên làm nàng giật mình tỉnh giấc. Báo hại Tiết Minh Duệ mỗi tối trước khi ngủ đều phải hắng giọng "giáo huấn" con trai.
Chờ đến khi đám nam nhân đi tảo mộ ở ngoại ô Bắc Kinh trở về, mọi người dùng xong bữa tối mới giải tán.
…
Ngày Diệc Song thành thân, cả nhà hân hoan rộn rã vô cùng. Diệc Song xuất giá lại được tấn phong làm Quận vương phi, quả là hỉ sự nối tiếp hỉ sự. An Quận vương mời theo vài vị tông thân hoàng tộc đến cùng gọi cửa. Tiết lão phu nhân cũng tươi cười rạng rỡ khen ngợi: "Vẫn là Diệc Song có phúc khí."
Diệc Song nghe ngóng tin tức bên ngoài, vừa kéo tay Dung Hoa và Diệc Uyển vừa tỏ vẻ thấp thỏm thẹn thùng. Dung Hoa mỉm cười trấn an: "Một lát nữa đậy khăn voan lên, muội chỉ cần ngoan ngoãn đi theo hỷ nương là được."
Diệc Song lo ắng: "Nhỡ muội nhớ nhầm lễ nghi làm chuyện gì không chu toàn..."
Dung Hoa khẽ cười tươi tắn: "Đã có hỷ nương bên cạnh nhắc nhở, qua cửa xong triều đình nhất định sẽ có phong thưởng. Muội chỉ cần cẩn thận đi theo phía sau Quận vương gia, ngài ấy nhất định sẽ bảo vệ muội chu toàn."
Nghe vậy, Diệc Song mới thở phào gật đầu.
Chốc lát sau, hỷ nương tiến vào bẩm báo: "Vương gia đến rồi." Mọi người vội vã phủ khăn voan đỏ thắm lên đầu Tiết Diệc Song.
Đưa Tiết Diệc Song ra khỏi cửa, tiếng nhạc hỉ cũng theo kiệu hoa xa dần. Đợi Tiết Minh Anh và Tiết Minh Triết đi áp trang - đi theo rước dâu bảo vệ của hồi môn trở về, Dung Hoa mới phân phó nhà bếp dọn tiệc đãi khách.
Tiệc rượu mới diễn ra được phân nửa, gã gác cổng hớt hải chạy vào bẩm báo: "Người trong cung đến rồi."
Tiết Minh Duệ súc miệng xong liền ra nghênh đón vị nội thị đến từ trong cung.
Tiểu nội thị tiến lên thi lễ với Tiết Minh Duệ: "Hoàng thái hậu bệnh nặng, xin mời các vị nội mệnh phụ luân phiên vào cung hầu bệnh. Hoàng thái hậu đặc biệt dặn dò đừng kinh động đến Trưởng công chúa."
Hoàng thái hậu nếu không bệnh đến tình trạng nguy kịch thì sẽ không bao giờ để nội mệnh phụ luân phiên vào cung. Gọi là thị tật, thực chất là triệu đến trước giường để nghe huấn thị.
Tiết Minh Duệ sải bước vào phòng, mọi người nhà họ Tiết cũng lập tức rời bàn tiệc, quây quần bên cạnh lão phu nhân.
Nét mặt Tiết Minh Duệ vô cùng ngưng trọng: "Chỉ e là Hoàng thái hậu bệnh tình không qua khỏi, nên mới truyền lệnh cho nội mệnh phụ từ ngày mai bắt đầu vào cung."
Mọi người trong nhà ai nấy đều thảng thốt kinh ngạc.
Dung Hoa ngước mắt nhìn Tiết Minh Duệ. Tiết lão phu nhân thân thể yếu ớt chắc chắn không thể vào cung. Nội thị mang thẻ bài đến tận nhà họ Tiết, điều đó chứng tỏ Hoàng thái hậu muốn gặp chính nàng.
Tiết lão phu nhân cũng nhận ra điều này: "Dung Hoa bụng mang dạ chửa thế này, làm sao có thể nhọc nhằn đi lại được."
Tiết Minh Duệ cũng nhíu mày đắn đo: "Nếu không, ngày mai ta sẽ vào triều bẩm báo xin Hoàng thượng tạ tội."
Tiết phu nhân lo lắng lên tiếng: "Không biết ta có thể đi thay Dung Hoa được không."
E là không được. Nếu được thì nội thị đã trực tiếp chỉ mặt gọi Tiết phu nhân vào cung rồi. Đã gọi thẳng chức danh nội mệnh phụ thì chẳng khác nào chỉ đích danh nàng phải tới.
Dung Hoa vươn tay nhận lấy tấm thẻ bài trong tay Tiết Minh Duệ: "Thái hậu nương nương có lẽ cũng sẽ không giữ ta ở lại trong cung quá lâu đâu."
Trong chốc lát, mọi người bàn tới bàn lui cũng không đưa ra được biện pháp nào khả thi.
Sau khi tiễn người của nhị phòng, tam phòng, và tứ phòng ra về, Dung Hoa mới thẳng thắn bày tỏ suy nghĩ: "Sự tình đã đến nước này, chắc hẳn cũng sẽ không xảy ra biến cố gì đâu. Nếu Hầu gia tới trước mặt Hoàng thượng tạ tội, e rằng sẽ bị bắt bẻ là phận làm tôi mà bất kính. Khó tránh khỏi việc để lại miệng tiếng cho người đời bàn tán."
Ánh mắt lão phu nhân hiện rõ sự tán thưởng không thèm che giấu dành cho Dung Hoa: "Ngày mai con hãy ngồi xe ngựa của ta mà đi."
Dung Hoa gật đầu tuân mệnh.
…
Trở về phòng, khuôn mặt Tiết Minh Duệ vô cùng lạnh lẽo nghiêm nghị. Sự trĩu nặng hiện rõ nơi ấn đường, tựa như có muốn hóa giải cũng không hóa giải nổi.
Dung Hoa khẽ nở nụ cười: "Thiếp thấy đây lại là chuyện tốt. Hoàng thái hậu lúc này có thể nghĩ đến thiếp, chứng tỏ Hoàng thượng và Thái hậu vô cùng khí trọng nhà họ Tiết chúng ta. Nếu không, ngần ấy nội mệnh phụ, Hoàng thái hậu làm sao có thời gian tiếp kiến cho xuể."
Cũng hiếm khi nàng chịu hướng suy nghĩ về mặt tốt của vấn đề.
"Nàng tháng thai đã lớn, vốn nên ở phủ nghỉ ngơi tịnh dưỡng. Mọi chuyện bên ngoài cứ để ta lo liệu."
Dung Hoa mỉm cười đáp: "Thái y dặn dạo này thiếp phải vận động nhiều hơn thì sinh nở mới thuận lợi. Nhà chúng ta đi đến hoàng cung cũng đâu có xa. Hoàng thái hậu đã chiếu cố sắc phong thiếp làm Hương quân, dù chỉ để an tâm, thiếp cũng nên tự mình vào cung thỉnh an Thái hậu."
Tiết Minh Duệ cúi người bế thốc Dung Hoa lên, cẩn thận đặt nàng ngồi xuống giường sưởi ấm: "Thiếp thân còn chưa sai nha hoàn chuẩn bị y phục ngày mai mang theo nữa."
Tiết Minh Duệ dịu dàng đưa tay vuốt lại những sợi tóc mai lòa xòa của Dung Hoa: "Nàng cứ nghỉ ngơi đi, để ta đi căn dặn."
…
Dung Hoa ngồi xe ngựa đến tận cổng cung. Lập tức có người nâng cỗ kiệu ấm tiến tới: "Thái hậu có lệnh phải rước Hương quân đến tận cửa Từ Ninh cung."
Dung Hoa gật đầu bước lên kiệu, nội thị liền căn dặn phu kiệu: "Hết sức cẩn thận đấy."
Cỗ kiệu được rước đi vô cùng êm ái bình ổn. Mãi đến khi dừng lại ngay trước cửa Từ Ninh cung, Dung Hoa vừa khom người bước ra thì đã có nữ quan vén rèm kiệu tiến lên dìu đỡ.
Cả một đám đông cung nhân cung kính đứng hầu trong sân, nhưng Từ Ninh cung lại tĩnh mịch hơn ngày thường gấp bội. Nội thị bước ra khỏi chính điện đón Dung Hoa, cung kính thi lễ: "Hương quân xin mời vào trong, Hoàng thái hậu đang trông đợi."
Dung Hoa khẽ gật đầu, theo chân viên nội thị bước vào trong Noãn Các.
Bức màn lụa màu vàng rực rỡ buông thõng xuống. Bên ngoài có hai vị ngự y túc trực hầu hạ.
Dung Hoa vén bức màn bước vào trong, bèn nhìn thấy Hoàng thái hậu đang nằm thoi thóp trên long sàng.
Hoàng thái hậu tựa đầu vào chiếc gối mềm, nét mặt vô cùng nhợt nhạt và tiều tụy.
Dung Hoa tiến lên định thỉnh an thi lễ với Hoàng thái hậu.
"Bình thân đi..." Giọng Hoàng thái hậu yếu ớt đứt quãng: “Ngươi mang thai thân thể nặng nề, không cần phải đa lễ."
Nữ quan vội tiến lên dìu Dung Hoa ngồi xuống chiếc ghế bọc gấm.
Cung nhân dâng lên một tách trà, viên nội thị liền ra hiệu đưa toàn bộ người lui xuống.
Hoàng thái hậu mệt nhọc cất tiếng: "Thân thể Trưởng công chúa dạo này thế nào rồi?"
Dung Hoa cung kính trả lời: "Không được khỏe lắm ạ. Nhất là chứng đau đầu phát tác dữ dội, đau đến mức không nhấc nổi người lên."
Hoàng thái hậu bỗng ho sặc sụa vài tiếng. Dung Hoa vội đứng dậy định tiến tới hầu hạ.
Hoàng thái hậu xua xua tay: "Ngươi ngồi xuống đi. Ai gia có mấy lời muốn nói với ngươi."
Dung Hoa đành phải ngồi xuống vị trí cũ.
Hoàng thái hậu ngước mắt quan sát Dung Hoa một hồi lâu: "Hoàng thượng đã mấy lần định vứt bỏ trọng dụng nhà họ Tiết. Đều là do Ai gia ở giữa rỉ tai khuyên can, Hoàng thượng mới phục hồi tước vị cho nhà họ Tiết. Ai gia không chỉ nể tình thâm nghĩa trọng với Trưởng công chúa, mà còn vì nhìn thấu tấm lòng trung dũng của Vũ Mục hầu. Nếu nhà họ Tiết một lòng trung thành, triều đình mai sau không những thăng chức cho Vũ Mục hầu, mà con trai của ngươi càng có tư cách kế thừa tước vị Phụng Ân Trấn Quốc Công. Nhưng nếu sinh lòng hai dạ, một khi có bằng chứng nhà họ Tiết rắp tâm tạo phản, đến lúc đó không còn thể diện của Trưởng công chúa, cũng không có Ai gia đứng bên nói đỡ, thì cả nhà họ Tiết sẽ rơi vào kết cục thê thảm nhường nào?"
Sắc mặt Dung Hoa biến đổi kinh hoàng, toan quỳ thụp xuống bái lạy.
Hoàng thái hậu đưa tay ngăn lại, nhưng ánh mắt lại âm lãnh sắc bén dị thường: "Sấm sét hay mưa móc đều là ân huệ của quân vương. Các ngươi liệu đường mà cư xử cho phải phép. Thế gian này làm gì có con đường thứ hai cho các ngươi lựa chọn."
Dung Hoa vội vàng khẳng định: "Nhà họ Tiết toàn tâm toàn ý trung thành với triều đình, trung thành với Hoàng thượng, tuyệt đối không bao giờ dám có nhị tâm."
Hoàng thái hậu không tỏ ý gật đầu hay lắc đầu: "Ngươi sắp làm nương rồi, mọi lúc mọi nơi đều phải biết cách bảo vệ con trai mình." Nói rồi Thái hậu khẽ vẫy tay: “Ngươi thân thể nặng nề, thôi mau lui về nghỉ ngơi đi!"
Dung Hoa đứng dậy hành lễ với Hoàng thái hậu. Nàng vừa toan lui bước ra ngoài thì bức màn lụa chợt động. Cửu hoàng t.ử tự mình bưng bát canh thuốc tiến vào.
Dung Hoa lại vội vã cúi đầu thỉnh an Cửu hoàng tử.
Hoàng thái hậu đây là đang công khai nhắc nhở nàng rằng Hoàng thượng đã sớm nhắm trúng Cửu hoàng tử, buộc nhà họ Tiết phải lập tức biểu đạt lập trường.
Chuyến này nàng từ trong cung trở về, nếu Tiết Minh Duệ không bày tỏ bất cứ thái độ nào, nhà họ Tiết rất có khả năng sẽ vĩnh viễn đ.á.nh mất lòng tin của Hoàng thượng.
Dung Hoa để nữ quan dìu ra khỏi Từ Ninh cung, bước lên kiệu ấm đi thẳng đến cổng cung.
Vừa bước ra khỏi kiệu, Dung Hoa lập tức nhìn thấy Tiết Minh Duệ đang mòn mỏi đứng đợi ở bên ngoài.
Tiết Minh Duệ và Dung Hoa cùng lên xe. Chiếc xe ngựa bắt đầu chậm rãi lăn bánh. Tay Dung Hoa nằm gọn trong lòng bàn tay ấm áp của Tiết Minh Duệ, nhưng trong lòng vẫn nặng nề trĩu hạt: "Hoàng thái hậu có ý muốn Hầu gia bảo cử Cửu hoàng t.ử lên làm Trữ quân."
,
💬 Bình luận chương