Nhược An tay bê một tráp gỗ đựng chén chè dương chi kim lộ(1) cùng tỳ nữ Ngọc Hương từ tốn mang đến chỗ mái đình bát giác cho Tà Đế. Thân hình uyển chuyển lướt qua mặt Thủy Thần, nàng ta đặt tráp gỗ lên bàn đá, nở một nụ cười mị hoặc, nói: “Hôm nay muội có học làm món chè mới, nên muốn mang đến cho huynh dùng.”

Tà Đế liếc mắt nhìn đến dáng vẻ chú tâm vào thanh thất huyền cầm trên bàn của Thủy Thần, vẻ mặt điềm nhiên như chẳng có chút gì quan tâm, liền cất lời: “Vất vả cho muội rồi.”

Giọng nói ôn nhu ấy khiến Thủy Thần một thoáng ngạc nhiên, đôi tay đang chỉnh dây đàn cũng bất giác run lên. Nhìn thấy phản ứng đó của nàng, Tà Đế trong lòng cảm thấy có chút thích thú.

Thủy Thần suốt ba ngày qua ở bên cạnh hắn không nói không rằng, hắn nói hay hỏi gì cũng đều chỉ trả lời bằng cách gật đầu hoặc lắc đầu. Nàng đâu phải kẻ câm, lại trưng ra những hành động đó là đang ngoan cố đối đầu lại hắn ư? Nàng nghĩ ai mới thật sự là người nên giận đây.

Hắn chưa trách nặng nàng vì những hành động thiếu suy nghĩ kia đã là may mắn cho nàng rồi, ấy vậy mà nàng còn chưa chịu biết điều mà nhận lỗi với hắn, còn dám tỏ thái độ này kia kia nọ với hắn cứ như hắn là người sai không bằng, khiến hắn nhìn thôi cũng cảm thấy khó chịu trong lòng.

Nghĩ đến đây, lửa giận lại bốc lên, hắn cất giọng lạnh tanh, nói: “Nàng không thấy Nhược An đến hay sao mà không tự mình nhường chỗ.”

Cánh tay đang chỉnh sửa dây đàn chợt ngừng lại, Thủy Thần mặt vẫn cúi gầm, cử chỉ chậm chạp thu tay về, không nói không rằng cứ thế đứng dậy ôm lấy thanh thất huyền cầm mà lùi sang một bên, cũng chẳng ngẩng mặt nhìn lấy Tà Đế một cái. Nhược An nhếch môi vui vẻ ngồi vào chỗ cạnh Tà Đế, nói: “Cũng gần đến tết nguyên tiêu rồi, đến lúc đó huynh cùng muội đi dạo thành được không?”

“Còn mấy ngày nữa?”

“Ba ngày nữa.”

“Ừm.”

“Vậy huynh cùng đi với muội nhé? Muội thật sự rất muốn cùng huynh…”

“Được thôi.”

Cũng chẳng để Nhược An nói hết câu, Tà Đế đã nhanh chóng đáp ứng nàng ta, đôi mắt khẽ đảo đến dáng người đang đứng một góc kia cố tình quan sát sắc thái của nàng. Một giây thoáng qua, hắn thấy vai nàng khẽ run, đôi mắt kia của nàng cứ liên tục nhìn vào khoảng không vô định, cũng chẳng màn nhìn đến hắn. Là hắn cố ý như thế để xem phản ứng của nàng như thế nào, nhưng nàng vẫn cứ cứng đầu không chịu mở miệng nói bất cứ lời gì khiến lòng hắn như bừng lửa giận.

“Vậy thì tốt quá rồi. lúc đó chúng ta sẽ đi thả hoa đăng, sẽ cùng dạo phố…”

Nhược An đã không nghĩ Tà Đế lại đồng ý yêu cầu của mình, mọi lần nàng muốn hắn cùng nàng đi đâu đấy, hắn đều một mặt lạnh tanh trả lời không có thời gian, hôm nay tự dưng lại chấp nhận yêu cầu của nàng, lại còn nhanh chóng như vậy, chắc hẳn là vì muốn cho Huyền Minh xem. Nhưng cho dù có là thế đi chăng nữa, miễn là hắn đồng ý đi cùng nàng, tới lúc đó nàng ắt sẽ tự nghĩ cách bồi đắp thêm tình cảm cho cả hai.

Nhược An vừa mỉm cười vui vẻ vừa kể tất tần tật những ý định của nàng trong ngày đó, nhưng hầu như chẳng một chữ nào có thể lọt vào đầu Tà Đế. Vì lúc này, trong đầu hắn chỉ duy nhất nghĩ đến việc làm thế nào để khiến Thủy Thần nàng chịu mở miệng nói chuyện với hắn. Nếu không, cứ mãi thấy cái vẻ mặt u sầu không chút thiện cảm này của nàng, hắn nhất định sẽ tức đến mức muốn b*p ch*t nàng mất thôi.

“Hôm đó Huyền Minh cũng cùng đi đi.”

Thủy Thần nghe vậy, cúi đầu, nói: “Không cần đâu thưa chủ nhân, Minh Nhi sẽ làm phiền đến người và Nhược tiểu thư, như vậy không ổn.”

Tà Đế đập mạnh tay lên bàn khiến một ít nước chè trong chén sóng sánh rơi ra ngoài, đoạn gằng giọng, nói: “Từ bao giờ nàng được phép cải lời ta?”

“Minh Nhi không dám cải lời chủ nhân, chỉ là không muốn làm kỳ đà cản mũi.”

“Được thôi, nếu đã nói như thế thì ngay lúc này lập tức cút đi khuất mắt ta.”

Thủy Thần trước câu nói lãnh huyết của Tà Đế, lòng chợt thắt lại, những ngón tay bất tri bất giác ghì chặt đàn, vô tình khiến dây đàn cứa vào tay mình đến rỉ máu. Giọt máu đỏ thẫm trượt dài trên dây đàn rồi nhỏ tong xuống đất hệt như trái tim đang trùng xuống của nàng.

Nàng biết rõ thân phận của nàng, biết rõ không nên khiến hắn tức giận, nhưng hắn đang cùng nữ nhân khác ngồi trước mặt nàng, đang cùng nữ nhân mà mọi người vẫn luôn tác hợp với hắn kia, người nói kẻ đáp dịu dàng, tình tứ thế kia, nàng sao có thể không đau lòng, sao có thể không tức giận. Suốt hai ngày qua, hắn cấm nàng bước chân ra khỏi Phục Linh sơn trang chỉ vì không muốn nàng đi gặp Nhục Thu, là vì để cho nàng thấy cảnh hắn đang đối xử tốt với Nhược An, để nàng thấy việc hắn đang trở nên ôn nhu với Nhược An mà mặc kệ nàng, là vì hắn nhẫn tâm muốn bóp nghẹn trái tim nàng sao?

“Minh Nhi tuân lệnh.”

Mi mắt cụp xuống che đi đôi con ngươi chất chứa phiền muộn, nàng cúi đầu ôm thanh thất huyền cầm rời đi khuất mắt hắn.

Tà Đế đảo mắt nhìn dáng người mỏng manh của nàng rời đi giữa biệt viện, nhìn những bước chân vội vàng như thể muốn trốn tránh hắn khiến hắn như bừng lên lửa giận. Hắn là đang làm gì đây? Từ lúc nào mà hắn lại không kiềm chế được cơn nóng giận của bản thân? Lại còn là vì một nữ nhân.

“Thật phiền phức.”

Tà Đế buông câu sắt lạnh khiến những nô tài đứng cạnh đó sợ sệt co rúm cả vai, đoạn cả người đầy nộ khí đứng dậy rời đi, không để Nhược An trong mắt, cũng không màng đến việc thưởng thức chén chè nàng ta vừa bưng qua. Trước hành động đó, Nhược An như ngơ ra một lúc, rồi thẹn đến đỏ mặt, tay nắm chặt thành đấm.

“…”

“Công tử, chỗ này rất gần Phục Linh sơn trang, như thế rất nguy hiểm a, chúng ta mau trở về thôi.”

“Ngươi ồn ào quá đấy.” Nhục Thu cau mày khó chịu.

Y làm sao không biết nơi này gần Phục Linh sơn trang được, chỉ là bản thân y muốn đến để tận mắt xem nó như thế nào thôi.

Hôm trước Nhục Thu có lệnh cho A Lực đi điều tra về tì nữ của giáo chủ Phục Linh phái, quả thật đúng với những gì Tùy Hữu Ngân đã nói với y. Huyền Minh cô nương chính là tỳ nữ đó, cũng có nghĩa là người mà nàng từng nói với y, vừa là ân sư, vừa là ân nhân của nàng kia chính là tên giáo chủ nổi tiếng tàn ác đó. Cũng đúng là đã có chuyện nàng vì qua lại với y mà bị hắn ta phạt gậy, nhưng điều y vướng mắc là vì sao hắn đối vời một tỳ nữ lại quá để tâm đến như thế, hay do quy định của Phục Linh phái trước giờ đều khắc khe với môn đồ của mình?

Mà điều y quan tâm nhất vẫn là lời đề nghị hợp tác đột ngột kia của Tùy Hữu Ngân, không có gì là không hợp ý y cả, ngược lại đó cũng chính là vấn đề mà y ghé Du Châu thành này. Hiện tại nội bộ triều đình mục nát, một số quần thần trong triều đều là môn đồ của Phục Linh phái. Có Phục Linh sơn trang chống lưng, họ liền vênh váo chẳng coi ai ra gì, mặc dù trước mặt có tỏ ra thái độ cung kính tận trung tận lực với quân vương đi chăng nữa, thì họ vẫn chẳng thể nào dấu đi được sự ngạo mạn toát ra trên người, lẫn những mưu đồ muốn nắm giữ quyền hành và binh lực trong triều. Hữu thừa tướng đã từng đến gặp y để đề cập về vấn đề này, rằng nếu quần thần cùng quân vương không thể tiếp tục đồng lòng thì triều đại này rồi cũng sẽ rơi vào tay Phục Linh phái mà thôi. Để không khiến việc đó xảy ra, một là khiến Phục Linh phái nằm dưới sự cai trị của triều đình, hai là phải triệt để diệt trừ nó trước khi mọi chuyện đi quá xa không cách cứu vãn. Bởi vì một triều đại không thể có hai vua, mà một môn phái trên giang hồ thì sao có thể cai trị cả một nước. Không lâu nữa y sẽ phải tiếp nhận vị trí hoàng đế Lệ Quốc, đương nhiên trước đó y phải mau chóng dọn dẹp mọi chông gai trên con đường tiến về hoàng vị, mà Phục Linh phái chính là cái gai lớn nhất gây cản trở trên lối đi đó.

Nhục Thu chậm rãi phe phẩy chiếc điệp phiến trên tay, dáng vẻ trầm mặc nhìn ra hồ sen thơ mộng nằm dưới ngọn núi cao kia, một nơi hữu tình thế này nhưng lại chẳng có bóng dáng ai đến gần chỉ bởi vì nó nằm gần Phục Linh sơn trang.

Y khẽ thở dài, đôi chân đang rảo từng bước đi thong thả bất giác dừng lại, Nhục Thu một thoáng ngạc nhiên dõi mắt nhìn nữ nhân thân vận bạch y trước mặt đang ngồi ngắm những đóa sen đang nở dưới hồ. Hàng mi như lá liễu của nàng khẽ cụp xuống, như muốn che đi đôi mắt chứa đầy tâm sự kia. Nàng giống như ngắm sen lại như chẳng phải ngắm nó, cơ thể gầy gò khom lại ôm lấy hai đầu gối trông vô cùng cô độc. Khiến y vừa cảm thấy vui mừng vừa cảm thấy phiền muộn.

“Đó chẳng phải là Huyền Minh cô nương sao?” Phúc Tử tròn mắt ngạc nhìn Thủy Thần.

Nhục Thu không trả lời Phúc Tử, cứ thể nâng bước tiến nhanh đến chỗ Thủy Thần. Nghe thấy tiếng bước chân, nàng ngạc nhiên quay đầu ngước nhìn, liền thấy Nhục Thu với nụ cười thân thiện hiện ra trước mặt.

Y nói: “Thật trùng hợp? Không ngờ lại được gặp nàng ở đây, lẽ nào là duyên trời chăng?”

Thủy Thần tròn mắt: “Huynh… Sao huynh biết nơi này?”

Nhục Thu mỉm cười thu lại chiếc điệp phiến, đoạn ngồi xuống cạnh Thủy Thần: “Ta tính ra ngoại thành đi dạo cho khuây khỏa không ngờ lại lạc đường, nhưng trong cái rủi cũng có cái may, tìm thấy một nơi hữu tình thế này, còn vô tình gặp được nàng, mấy ngày qua nàng đã đi đâu? Sao không đến tìm ta nữa?”

“Ta…”

“Nếu nàng không muốn nói thì thôi vậy, uổng công ta ngày ngóng đêm mong nàng, còn lục lại tất cả những ký ức để đợi nàng đến thì kể cho nàng nghe.”

Thủy Thần như lấy lại tinh thần, háo hức nói: “Vậy lúc này huynh kể đi.”

Nhục Thu mỉm cười, hỏi: “Ở đây ư?”

“Ừm” Thủy Thần tròn xoe mắt gật đầu.

Nhục Thu khẽ đảo mắt nhìn Phúc Tử, đoạn đưa một tay lên che miệng hắng giọng vài cái khiến Phúc Tử như hiểu ý liền cười ngốc nhanh chóng lui sang một bên cách hai người một khoảng vừa đủ để quan sát, vừa đủ không làm kì đà cản mũi hai người.

“Hắn đi đâu vậy?” Thủy Thần ngạc nhiên nhìn theo Phúc Tử

Nhục Thu lắc đầu, cười đáp: “Đừng quan tâm đến hắn, để ta kể muội nghe một chuyện này, khá thú vị đó, đến giờ nhắc lại ta còn cảm thấy ly kỳ nữa mà. Chuyện là…”

Y bắt đầu kể những câu chuyện mới mẻ cho Thủy Thần nghe, lại tiếp tục trông chờ xem biểu cảm trên gương mặt nàng. Cảm giác có người lắng nghe thì ra lại khiến y cảm thấy vui thích thế này, tiếc là từ trước đến nay, ngoại trừ nàng ra thì y chưa thật sự thoải mái kể bất cứ chuyện gì cho ai.

Còn nhớ lúc nhỏ, lúc Phục Linh phái còn chưa lớn mạnh như hiện giờ, phụ hoàng của y vì bận trăm công nghìn việc, lại thêm việc sủng ái Liễu Phi vừa mới tiến cung, đến một chút thời gian đến thăm hỏi mẹ con y cũng không có. Ngày nào sau khi từ giảng đường của phu từ trở về tẩm cung, y cũng nghe được lời qua tiếng lại của các cung nữ thái giám trong cung, nói rằng hoàng hậu ngoài việc có thế lực của Lạc Gia chống lưng ra thì nhan sắc lẫn tài nghệ không thể so bì được với Liễu Phi, không khiến hoàng thượng vui vẻ nên mới bị thất sủng. Mẫu hậu y cũng vì tranh sủng, tìm đủ mọi cách hại Liễu Phi, lẫn các phi tần cùng người tranh sủng. Hậu cung cứ thế tranh tranh đấu đấu không ngừng nghĩ. Lúc đó người còn bắt y phải chăm chỉ học đủ mọi thứ để thay người lấy lòng phụ hoàng, y cứ thế học ngày học đêm chỉ vì muốn mẫu hậu vui, đến nổi bệnh nằm liệt giường hai ngày, trên người cũng có thêm vài vết thương do đao kiếm gây ra trong lúc luyện võ. Mẫu hậu y cũng chưa bao giờ thật sự lắng nghe y, khiến y có chuyện muốn nói cũng chẳng biết phải tâm sự với ai, cứ thế im lặng mà để trong lòng. Từng ngày từng ngày như một thói quen, chuyện của bản thân cũng chẳng muốn cho ai biết, điều muốn nói cũng chẳng muốn chia sẽ với bất cứ ai. Cho đến khi y cùng mẫu thân đến Chu Gia và gặp được nàng, tuy là khoảng thời gian không dài, nhưng dù là lúc trước hay bây giờ, người mà y có thể thoải mái trút bầu tâm sự thì ra vẫn duy nhất chỉ có nàng.

Nghĩ đến đây, Nhục Thu ánh mắt đầy ôn nhu nhìn Thủy Thần, bàn tay bất giác không tự chủ được mà chạm nhẹ lên mái tóc đen dài của nàng.

(1) Loại chè được làm từ bột báng, xoài và bưởi.