Người và chó đều đang vây bắt một cái gì đó.

Chỉ thấy con chó giữ nhà nhà họ Mạnh tên là Bách Tuế lông gáy dựng đứng, ánh mắt sắc lẹm và hung hãn đang đuổi theo một bóng người hoảng loạn. Gần như cùng lúc, một con chó màu vàng mạnh mẽ hơn b*n r* như một mũi tên từ một phía khác, nó cũng sủa ầm ĩ rồi theo sát người đó nhảy vào cống thoát nước ven đường. Tiếng sủa như sấm rền vang dội trong cống nước hẹp khiến những người đứng trên đó cũng không khỏi lo lắng theo.

"Gâu gâu gâu! Gâu gâu!"

Bách Tuế cũng rất tỉnh táo. Nó tự động lao đến đầu kia của cống nước để chặn đường. Những con chó được nuôi trong các gia đình trong ngõ cũng bị kích động bởi khung cảnh này, chúng đều sủa. Có người chủ về nhà, chuẩn bị thả chó nhà mình ra giúp đỡ thì nghe thấy Đại Hoàng lại gầm một tiếng dài. Như được lệnh, mấy con chó nửa lớn trong tiệm tạp hóa của Như Ý cũng lao ra, vây chặt bóng người vừa lăn lộn bò ra từ cống nước!

Bóng người đó đã bị chó cào và cắn vài phát, trên người máu chảy không ngừng. Hắn cũng đã sợ đến mất hồn vía, hốt hoảng lao về phía đầu ngõ. Có người mắt tinh thấy Lâm Văn An vừa đi đến, hét lên một cách vội vàng: "Lâm đại nhân! Nhhuynh lên! Chặn tên trộm đó lại--"

Tiếng hét chưa dứt, bóng người đang chạy đã sợ hãi lao thẳng đến trước mặt Lâm Văn An! Lâm Văn An không kịp suy nghĩ kỹ, hắn theo bản năng giơ chân đá mạnh một cú!

"Bịch!" một tiếng, tên đó kêu thảm một tiếng rồi ngã xuống, lăn lộn ngã nhào trên đất một cách thê thảm.

Đại Hoàng và Bách Tuế lao tới như chớp điện, hai móng vuốt to lớn một bên trái một bên phải, như cái kìm sắt siết chặt hắn chết cứng trên đất không thể động đậy. Hai con chó lớn nhuynh sắc nhọn ch** n**c dãi, cổ họng vẫn không ngừng phát ra tiếng gầm đầy đe dọa, dường như chỉ cần hắn dám vùng vẫy nữa, chúng sẽ cắn đứt cổ hắn.

Tên đó sợ hãi đến chết khiếp, khóc ầm ĩ, quần còn bị ướt một đoạn.

Hạng lão đầu giơ cao cây gậy nước lửa, thở hổn hển lao tới. Ông thành thạo dùng dây thừng trói chặt tên trộm, lại bực tức bồi thêm hai cú đá. Không kịp nói nhiều với Lâm Văn An, ông chắp tay chào rồi vội vàng gọi người làm trong tiệm Mạnh viên ngoại, cùng nhau áp giải tên đó đến nha môn.

Cho đến lúc này, tiếng gầm gừ trong cổ họng Đại Hoàng và Bách Tuế mới dần lắng xuống, nhưng chúng vẫn cảnh giác đứng tại chỗ lè lưỡi, cơ thể vẫn phập phồng th* d*c vì vừa bắt trộm.

Mạnh viên ngoại cũng vội vàng đến chắp tay chào Lâm Văn An rồi giải thích vài câu. Lúc này hắn mới biết thì ra tên này gan to bằng trời, đến để trộm bản khắc của sách "Tam Ngũ".

Mạnh viên ngoại phun một ngụm nước bọt xuống đất một cách dữ tợn. Ông lắc đầu một cách bất lực: "Bộ sách Tam Ngũ của Diêu tiểu nương tử đã hết hàng trước kỳ thi mùa xuân, hầu hết học trò Quốc Tử Giám đều có rồi, sách mới cũng không vội khắc ra, ngày thường cũng không có ai hỏi. Nào ngờ hôm nay chưa đến buổi trưa đã có mấy người lạ mặt tìm đến cửa, chỉ đích dhuynh muốn mua. Ta nhất thời không thể lấy hàng ra, chỉ có thể từ chối một cách nhã nhặn. Không ngờ những người đó tưởng ta nói dối lại lẻn vào ăn trộm lúc buổi trưa trong ngõ ít người! May mà lúc đó hàng xóm láng giềng đều đang nói chuyện ở tiệm của ta. Bách Tuế ngửi thấy mùi người lạ trước, nó sủa ầm ĩ cảnh báo. Tên trộm này gan cũng lớn lại lén lút trốn đi. May mà lại bị Đại Hoàng phát hiện, nó đuổi đến leo tường... Sau đó, thì như đại nhân đã thấy."

Đại Hoàng cũng ở nhà họ Mạnh sao? Lâm Văn An trong lòng thắt lại, lập tức hỏi: "Như Ý cũng ở đó sao?"

Mạnh viên ngoại vội vàng nói: "Lúc đó chuyện xảy ra đột ngột. Ta sợ là tên nàngn đồ hung ác, lập tức bảo phu nhân nhà ta bảo vệ phụ nữ và bé gái ở ngõ vào sân sau. May mắn là người và tài sản không có gì bị tổn hại."

Lâm Văn An thở phào nhẹ nhõm. Hắn đang định bước đến cửa nhà họ Mạnh để đón người thì thấy cánh cửa gỗ bóng loáng "két" một tiếng mở một khe hở, một cái đầu gan dạ thò ra, tay còn nắm chặt một con dao sáng loáng. Một sự hưng phấn kèm theo thận trọng nhảy múa trong đôi mắt nàng: "Bắt được rồi sao? Bách Tuế và Đại Hoàng không bị thương chứ?"

"Bắt được rồi! Chó đều khỏe! Yên tâm đi, bản khắc cũng không bị hắn trộm mất, đã trói chặt đưa đến nha môn rồi!"

Mạnh viên ngoại đáp lại liên tục, khuôn mặt ông cũng ửng hồng, đôi mắt nhỏ tinh rhuynh sáng rực. Ông cười với Diêu Như Ý: "Hây! Thật không ngờ, lại có trộm thèm muốn bản khắc của chúng ta! Có thể thấy bộ sách 'Tam Ngũ' của Như Ý thật sự đã nổi tiếng rồi! Sao nào? Chúng ta có nên nhân lúc đang nổi tiếng, hôm nay khắc lại bản gỗ và in thêm một lô nữa, chuyên cung cấp cho người bên ngoài không?"

Diêu Như Ý cũng nghĩ như vậy. Bây giờ học trò Quốc Tử Giám đã vào trường thi, nhân lúc dhuynh tiếng của bộ sách "Tam Ngũ" đã lan truyền, đúng lúc nên tận dụng đợt sóng này kiếm một khoản khổng lồ! Tiện thể cũng quảng bá cho bộ "Tam Ngũ" phiên bản mới năm sau và những cuốn sách bổ trợ khác mà nàng và Diêu gia gia đang biên soạn.

Nàng hăng hái muốn nói chi tiết với Mạnh viên ngoại. Vừa quay người, ánh mắt nàng lướt qua bờ vai rộng lcủa Mạnh viên ngoại, nàng mới thấy Lâm Văn An đang lặng yên đứng trong ngõ.

Hắn nhíu mày nhẹ, ánh mắt lộ ra sự không đồng tình với việc nàng lao ra đầu tiên.

Diêu Như Ý cười gượng. Nàng nhhuynh chóng nhét con dao vào tay Mạnh viên ngoại, lại vội vàng hẹn với ông thời gian bàn bạc rồi mới lại gần Lâm Văn An. Nàng vừa định nói với hắn rằng đừng giận, nàng đương nhiên là nghe thấy bên ngoài yên tĩnh rồi mới dám ra. Nhưng trong nháy mắt, nàng lại bị con ngựa do Lâm Tam lang dắt và con lừa do Lâm Tứ lang ôm thu hút sự chú ý: "Ôi? Huynh mua ngựa sao?"

Lâm Văn An vốn định mở miệng nói nàng vài câu. Tình hình bên ngoài không rõ, tên trộm hung hãn, sao nàng có thể mạo hiểm thò đầu ra như vậy? Lỡ còn có đồng bọn nữa, hoặc là trong tay còn có hung khí...

Lời còn chưa nói ra, Diêu Như Ý đã hai mắt sáng rực chạy đến v**t v* con ngựa cái lông trắng nâu lốm đốm lại tò mò cúi đầu nhìn con lừa con thoi thóp trong lòng Lâm Tứ lang.

Chỉ trong một lát, nàng đã hỏi rõ nguyên nhân từ miệng Lâm Tứ lang. Cẩn thận đón con vật nhỏ lông xám đó về ôm trong lòng, nàng đồng cảm xoa đầu nó. Nàng ngước mắt nhìn Lâm Văn An: "Chúng ta... đừng ăn nó nhé?"

Lâm Văn An khẽ gật đầu.

Khuôn mặt nàng mỉm cười tươi sáng, còn nhẹ nhàng bóp lỗ tai mềm mại của con lừa con, nói nhỏ với nó: "Em đừng sợ, chị có sữa bò, lát nữa chị sẽ cho em ăn. Như vậy em sẽ không chết đói."

Những lời khuyên nhủ trong bụng cuối cùng không thể nói ra.

Lâm Văn An bảo huynh đệ nhà họ Lâm tự về nhà. Hắn nhận lấy dây cương, Diêu Như Ý ôm con lừa nhỏ, Đại Hoàng dẫn đầu đám chó nhà họ Diêu, một đoàn người nhộn nhịp trở về nhà.

Vừa vào cổng sân, Diêu Như Ý đã bận rộn xoay sở đến nỗi chân không chạm đất. Từ trong tiệm tìm một cái rổ tre lớn, trải một lớp cỏ khô dày, cẩn thận đặt con lừa con vào trong. Lại sai Tam Tấc Đinh nhanh chóng đến Tri Hành Trai lấy sữa bò đã nấu chín đến cho nó ăn. Bận rộn một hồi, thấy con lừa con rất có ý chí cầu sinh, dù không thể đứng lên, nó vẫn cố gắng vươn đầu và lè lưỡi l**m sữa bò trong đĩa.

Thấy nó có thể ăn, Diêu Như Ý liền thở phào. Chờ con lừa ăn xong, nàng còn tìm cho nó một cái chăn hoa nhỏ để đắp, rồi cột nó ở góc tiệm tạp hóa.

Sau khi sắp xếp cho con lừa xong. Nàng mới có thời gian ngắm nghía con ngựa trắng đốm trong sân. Nàng v**t v* nó. Lại tìm một quả táo tàu trong tiệm. Rửa sạch. Cắt làm đôi. Cho con ngựa ăn. Thấy nó ngoan ngoãn. Nàng còn ngưỡng mộ ôm cổ ngựa và khen một hồi.

Sau khi xem xong cả lừa và ngựa, nàng mới nhìn Lâm Văn An. Nhưng vừa mở miệng, lời nói lại không liên quan đến hắn. Nàng lại động lòng hỏi: "Mua một con ngựa như vậy phải tốn bao nhiêu tiền vậy?"

Lâm Văn An thật thà nói: "Hai trăm quan."

Diêu Như Ý liền tắt đài.

Mua ngựa như mua xe. Mặc dù nàng đã kiếm được không ít tiền nhưng cũng không đành lòng tiêu hai trăm quan để mua. Nếu nàng muốn mua, cùng lắm cũng chỉ dám mua lừa, nuôi ngựa vẫn quá đắt.

Lâm Văn An lại âm thầm đưa giấy tờ mua ngựa qua.

Diêu Như Ý nhận lấy, thấy là giấy tờ mua ngựa. Nàng nghi ngờ ngước mắt nhìn hắn.

Thứ này không phải nên đưa cho Tùng bá quản lý sao?

Lâm Văn An giơ tay lên. Đầu tiên, hắn chỉ vào bức tường nối với cửa sau ở sân sau: "Nhà cửa." Lại chỉ vào con ngựa trắng đốm đang vô tư nhai táo: "Xe."

Hắn khựng lại, giọng điệu lại mang theo một chút không hiểu và nghi ngờ: "Muội... đã sớm nghĩ xong rồi sao? Nếu mua ngựa thì sẽ đặt tên nó là 'Xe' sao?"

Diêu Như Ý: "..."

Chết tiệt! Nàng đột nhiên nhớ lại lời nói nhảm nhí mà mình đã nói ra đêm trước, má nàng bốc hỏa lên. Lúc này do ngượng ngùng, má nàng nóng đến dữ dội. Nàng vội vàng muốn đẩy giấy tờ lại. Nàng hận không thể lập tức thú nhận: đó chỉ là lời nói nhảm nhí khi nàng bị hắn hôn choáng váng, vì xấu hổ mà thốt ra! Nhưng vừa ngước mắt lên, đối diện với đôi mắt quá đỗi trong sáng và quá đỗi nghiêm túc của Lâm Văn An, lời nói đó nghẹn lại trong cổ họng.

Nàng luôn cảm thấy... nếu nói ra sẽ giống như đang tàn nhẫn chà đạp lên tấm lòng chân thành của hắn vậy.

Bởi vì hắn lại lấy ra vài thứ từ trong lòng, sắp xếp ngăn nắp trên bàn: "Cáo thân" (giấy chứng nhận bổ nhiệm), "lịch tử" (sổ ghi chép lương bổng), sổ tiền gửi tiết kiệm của tiệm tiền và một tờ giấy có chữ viết rõ ràng, liệt kê chi tiết.

"Mỗi tháng cuối tháng có thể dùng con dấu này và sổ này đến Thái Thương và Tả Tàng Khố. Sau khi đối chiếu phẩm cấp và số tiền, ký và đóng dấu là có thể lĩnh lương tháng của ta." Giọng nói hắn ổn định, hắn lại ngước mắt lên, có chút không chắc chắn nói với nàng: "Cái này... chắc là tiền rồi chứ?"

Diêu Như Ý cứng đờ. Nàng bồn chồn không yên, chỉ cảm thấy trong tay đang ôm một củ khoai tây nóng. Nhưng dưới ánh mắt nghiêm túc không thể tránh né của Lâm Văn An, nàng không thể không cắn răng cúi đầu xem xét kỹ lưỡng.

Ban đầu nàng vẫn đang nghĩ xem làm thế nào để giải thích. Kết quả chỉ nhìn một cái, nàng đã ngây người.

Nàng đột nhiên ngước đầu lên, lại cúi xuống, lại ngẩng đầu lên, mắt mở to tròn xoe. Nàng không thể tin được: "Huynh... huynh... lương bổng của huynh... sao lại nhiều như vậy?"

Phẩm cấp bốn và năm chỉ chênh nhau một bậc. Lương bổng khi Diêu gia gia còn làm tế tửu Quốc Tử Giám thậm chí còn không bằng một phần nhỏ lương tháng của hắn!

Lâm Văn An suy nghĩ một chút rồi nói: "Chắc là vì ta có chức quan và chức vụ."

Diêu Như Ý hai mắt sáng rực lại nhìn xuống, nàng theo bản năng nhanh chóng tính toán trong đầu.

Chức quan hạng tư của hắn, lương tháng đã có năm mươi lăm quan.

Điều này tương đương với năm mươi lăm quan tiền lương cơ bản mỗi tháng.

Ngoài ra, mỗi tháng còn được phát khoảng hai mươi thạch gạo và lúa mì. Mỗi năm vào mùa xuân và mùa đông được tặng mười cuộn lụa, ba mươi cuộn vải lụa, năm mươi cân bông. "Nguyệt thiên chi" (trợ cấp thêm) mười quan. "Tiền ăn" mười quan. "Chức điền" (ruộng chức) hai mươi khuynh, tiền thuê ruộng được khoảng bốn mươi quan. "Công sứ tiền" (chi phí công) tám quan mỗi tháng. "Chức tiền" (trợ cấp chức vụ) ba mươi quan mỗi tháng (số tiền này tùy thuộc vào chức vụ "sai phái" mà hắn đảm nhiệm cao hay thấp).

Ngoại trừ các loại lụa, vải lụa, bông không tiện đổi thành tiền mặt, lương tháng của Lâm Văn An cộng tất cả lại, lại lên đến một trăm bảy mươi ba quan!

Nếu quy đổi ra tiền hiện đại, không tính đến sự hao mòn của tiền đồng, một quan tương đương với một ngàn tiền đồng, có thể mua được hai thạch rưỡi gạo. Bây giờ một thạch gạo khoảng bốn trăm văn, một thạch tương đương với năm mươi chín ký hiện đại. Dù chỉ là một phép tính sơ bộ không khoa học, dựa trên giá gạo hiện đại là năm tệ ký.

Thì một quan tiền hiện nay tương đương với hơn bảy trăm tệ. Lương tháng một trăm bảy mươi ba quan là mươi hai nghìn 800 tệ một tháng. Huống hồ, sức mua của một đồng tiền thời đó thực ra vượt xa hiện nay, càng không cần phải nói đến việc giá gạo hiện nay quá thấp. Quy đổi như vậy chắc chắn là đã bị thiếu rồi.

Nước mắt ngưỡng mộ của Diêu Như Ý đã chảy ra từ khóe miệng.

Nhiều hơn rất nhiều so với số tiền nàng vất vả mở tiệm, bận rộn cả tháng kiếm được.

Dù sao nàng còn có rất nhiều tiền hàng bị đọng lại!

Chẳng trách... Chẳng trách Mạnh viên ngoại luôn ép Mạnh Bác Viễn khổ học để làm quan. Chẳng trách học trò trên thế gian chen chúc nhau để đi thi. Bao nhiêu người đã sống lâu dài với sách vở mà cũng không chịu từ bỏ.

Quan lại nhỏ thì khổ cực, nhưng quan lại từ trung cấp trở lên thì thật sự kiếm ra tiền!

Tri thức quả nhiên thay đổi số phận!

Hơn nữa hắn ở Quân Khí Giới trực thuộc Quan gia, giảm bớt được những chi phí qua lại tình cảm trong quan trường, cũng không giống như Diêu Như Ý phải trả tiền nhà. Ngoại trừ "khoản tiền khổng lồ" mua con ngựa hôm nay, ngày thường hắn không có nơi nào để tiêu. Vài tháng qua, tiền lương đã tích cóp được mấy trăm quan. Trước đây Tùng bá lĩnh tiền lương về, sau khi trừ đi tiền sinh hoạt gia đình, phải nhanh chóng đến tiệm tiền để gửi, nếu không trong nhà không có chỗ để, lại sợ chiêu gọi trộm.

Hơn nữa tiền giấy cũng sợ bị mối mọt, cất trong hộp gỗ hương còn phải thường xuyên kiểm tra và đếm lại.

Thật phiền phức.

Diêu Như Ý: "..."

Nàng âm thầm đặt chồng ấn tín, sổ tiền, giấy tờ đó trở lại trên bàn, nhẹ nhàng, kiên định đẩy lại trước mặt Lâm Văn An. Sau đó, nàng âm thầm đứng dậy, không ngoảnh đầu lại, đi ra ngoài tìm Mạnh viên ngoại để bàn bạc chuyện khắc sách của mình.

Đáng ghét. Nàng không thể thua! Nàng cũng phải đi kiếm tiền lớn!

Lâm Văn An muốn nói lại thôi. Hắn nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Diêu Như Ý. Dường như trên người nàng đột nhiên bùng lên một ngọn lửa rực cháy. Trong một khoảnh khắc, nàng lại tràn đầy nhiệt huyết.

... Sao lại là phản ứng này chứ?

Lâm Văn An một mình đối mặt với những ấn tín và sổ tiền đầy ắp trên bàn. Hắn từ từ ngồi thẳng lưng, lông mày lại vô thức nhíu chặt, lại rơi vào một vòng suy nghĩ sâu xa và mệt mỏi mới.

Đúng lúc này, những học trò Quốc Tử Giám đang bị nhốt trong phòng thi đã thi xong phần đầu tiên của ngày hôm nay. Không ít người đã lấy bát đũa ra, ra hiệu xin nước nóng, chuẩn bị ăn mì ăn liền.

Bây giờ mang mì ăn liền vào phòng thi đã trở thành một thông lệ.

Khang Hoa, người đang học tại Thư Viện Tịch Ủng cũng vậy. Hắn đang dùng vật chặn giấy đè nắp bát gốm, chờ đồng hồ cát chảy qua nửa là có thể ăn. Đang chờ đợi một cách nhàm chán, vừa ngẩng đầu lên, hắn thấy một học trò Quốc Tử Giám ngồi ở phòng thi đối diện chậm rãi lấy bữa trưa của mình ra.

Hửm? Đó là cái gì?

Lời tác giả:

Lâm Văn An (ngoan ngoãn đưa thẻ lương): Quá trình suy luận đều sai, đáp án cũng sai. Nhưng không sao, dù sao cũng là sắp kết hôn!

Như Ý: Cái tinh thần chiến đấu đáng chết này. Mình cũng phải kiếm tiền lớn!

Hai người này hoàn toàn không chung tần số não haha.