Đồng thời, trong Nam Trai của Quốc Tử Giám, dãy nhà học trò ở học xá Đinh vẫn còn rất náo nhiệt.

Phòng của Quốc Tử Giám là giường chung, một dãy giường được xây dọc theo tường, mỗi phòng ở mười hai người, người đông lại chật chội, mỗi phòng đều ồn ào.

Có người hát vang, có người đọc sách lớn tiếng, còn có người đột nhiên nhấc bạn học lên rồi đâm vào cột.

Hôm nay, các học tử ở học xá số Đinh vừa mới từ nhà trở về không lâu, đa số đều đang sắp xếp quần áo, trải giường, cũng có người mang theo rất nhiều đồ ăn từ nhà đến.

Lư Phưởng hôm nay đến muộn, bấy giờ mới lấy ra một ít đồ ăn khô và đồ ăn vặt mà cha nương chuẩn bị cho hắn từ trong bọc đồ.

Vừa nghe thấy tiếng giấy dầu kêu sột soạt khi lấy ra, phía sau và xung quanh hắn đột nhiên xuất hiện rất nhiều cái đầu sáng lên như đèn xanh, hắn còn chưa kịp phản ứng, đã bị đám sói đói cùng phòng xông vào vây lấy:

"Cho ta xem chút nào? Nương chúng ta lại mang gì đến? Bánh bao nướng! Ôi! Còn có bỏng gạo! Cho ta một cái, cảm ơn nương chúng ta nhé!"

Đợi hắn hoàn hồn, trong tay chỉ còn lại chiếc vỏ bọc nhàu nát, trống rỗng.

"Một lũ khốn kiếp, một miếng cũng không chừa cho ta!" - Lư Phưởng vừa bi phẫn vừa tức giận, "oa nha nha" la lên cũng xông vào.

Sau khi đánh nhau một trận, bánh bao ăn hết, lũ nhóc con này lại đói, bèn lại bắt đầu bốc thăm xem ai sẽ ra ngoài mua đồ ăn ngon:

"Ai bốc được que ngắn nhất, thì đến tiệm của Diêu tiểu nương tử mua vài cái bánh bột mì ăn liền, xúc xích nướng, đúng rồi, trứng gà cũng lấy mấy quả, rồi cân một gói ô mai về ăn."

Rất nhanh, người xui xẻo của học xá đã xuất hiện, Lư Phưởng nắm lấy tóc mình bi phẫn nói: "Sao lại là ta nữa!"

Những người khác cười khúc khích, treo một cái giỏ lên cổ hắn, đẩy hắn ra cửa: "Cha nuôi đi nhanh về nhanh! Con cái đói meo, ở nhà chờ cha về!"

Hắn vừa mắng vừa lẩm bẩm ra ngoài, gió lạnh ập vào mặt làm hắn lạnh thấu xương. Hắn đành phải nắm lấy cái giỏ, bước nhanh về phía cuối hẻm.

Dưới mái hiên nhà họ Diêu đã thắp đèn lồng.

Ánh sáng vàng mờ chiếu sáng khoảng sân trước cửa tiệm tạp hóa và hai bộ bàn ghế, bên bàn lại có lác đác vài người đang ngồi ăn.

Lư Phưởng còn lấy làm lạ, tại sao trời lạnh thế này mà vẫn có người ngồi ngoài tiệm ăn? Giây lát sau, hắn bị một mùi thơm nồng nàn của món canh mà hắn chưa từng ăn trước đó thu hút.

Đây là mùi vị gì?

Hắn nghĩ thầm, bước chân không tự chủ được mà nhanh hơn.

Đến gần thì phát hiện, cũng là mấy học tử ngồi bên bàn, trước mặt đều có một bát canh trong vắt, bốc khói nghi ngút. Lư Phưởng giả vờ lơ đễnh liếc nhìn, phát hiện bên trong có đủ thứ, có cuốn cải bắp, nấm hương, củ cải, đậu hũ chiên, hơn nữa đồ trong bát của mỗi người còn không giống nhau.

Hắn tò mò, bèn nghĩ bụng hỏi Diêu tiểu nương tử.

Nói ra ngoài trong gió lạnh có lợi gì, đó chính là được gặp Diêu tiểu nương tử!

Quốc Tử Giám là ngôi chùa đầy hòa thượng, vốn ít có nữ nhân, mà có, thì những người có thể gặp ở bên ngoài, đa số đều là các bà thím to khỏe dữ dằn. Một cô gái như Diêu tiểu nương tử, nụ cười tươi sáng, dung mạo tú lệ, thực sự quá hiếm gặp!

Lư Phưởng cũng không có ý nghĩ gì bất chính với người ta, chỉ là nhìn thấy người và vật đẹp, trong lòng tự nhiên sẽ sinh ra một niềm vui thích bản năng mà thôi.

"Diêu tiểu nương tử! Diêu tiểu nương tử..."

Hắn toe toét miệng, hớn hở thò đầu vào cửa sổ nhìn, chỉ đối diện với một đôi mắt dài, lạnh lùng.

Nụ cười của Lư Phưởng tắt ngúm.

Người đó vốn đang ngồi sau quầy viết gì đó, thấy có người đi đến cửa sổ, mới từ từ đặt bút xuống, đứng dậy hỏi: "Muốn gì?"

Người đàn ông này đứng lên, Lư Phưởng mới nhận ra vóc dáng hắn cao lớn đến vậy. Hắn phải hơi ngước đầu lên nhìn.

Lư Phưởng sững sờ một lát, nhưng rất nhanh nhớ lại lời dặn dò của đám khốn kiếp cùng phòng, thế là ủ rũ kể ra từng món.

Vốn tưởng rằng người đàn ông đó sẽ vào trong sân gọi Diêu tiểu nương tử ra, không ngờ hắn chỉ đáp lại một tiếng nhàn nhạt, rồi xắn tay áo lên, lại nướng xúc xích một cách rất ra dáng.

Hắn lại biết làm xúc xích nướng ư?

Nướng xong, hắn lại vớt từ trong nồi ra mấy quả trứng gà, cân ô mai, sau đó đưa tất cả cho hắn, giống như Diêu tiểu nương tử, vừa buộc dây thừng bên ngoài gói giấy dầu vừa nhẩm tính tiền xong xuôi, liền báo giá: "Chín mươi tám đồng."

Lư Phưởng có chút không phục, nhưng kết quả tự mình nhẩm tính một hồi, mới phát hiện không sai, bèn móc tiền trả.

Hắn bĩu môi, trong lòng lẩm bẩm: Nhẩm tính không phải là tuyệt kỹ của Diêu tiểu nương tử sao? Sao cái gã không biết từ đâu chui ra này cũng biết?

Trả tiền xong, hắn định đi, lại một lần nữa nhìn thấy mấy học tử đang ngồi uống canh ăn đồ ăn bên bàn, thấy họ ăn với vẻ mặt thỏa mãn, vẫn không nhịn được, quay lại hỏi: "Họ ăn món gì vậy?"

Người đó vốn đã ngồi lại, cầm bút lên viết chữ, không ngờ hắn lại quay lại, bèn nhàn nhạt đáp: "Rau củ luộc."

"Còn không? Cho ta một bát." - Lư Phưởng nghe câu trả lời của hắn liền có chút bất mãn, nếu là Diêu tiểu nương tử, đã cười nói: "Đây là rau củ luộc, lang quân có muốn dùng thử một bát không?"

Vậy mà hắn lại như khúc gỗ, hỏi gì đáp nấy, chẳng biết làm ăn chút nào! Hừ, Diêu tiểu nương tử rốt cuộc đi đâu rồi?

"Có, ở đây, các món rau củ như củ cải, khoai mỡ, đậu hũ, bắp cải đều là hai đồng một xiên, thịt viên gà bốn đồng một xiên, tiết vịt, nấm hương ba đồng một phần, ngươi muốn gì?"

Người đó dường như có chút bất lực, đặt bút xuống lần nữa, lạnh lùng nói, đứng dậy chỉ vào cái nồi chín ô sâu được đặt ở góc quầy, nơi đó đang sôi sùng sục nước canh rau củ thơm lừng, các loại rau củ, thịt viên được xiên bằng tre đang chìm nổi trong nước.

Lư Phưởng "ực" một tiếng nuốt nước bọt, thơm quá.

Món ngon chưa từng ăn qua làm hắn tạm thời quên đi thái độ vô lễ của người đàn ông lạnh lùng kia đối với khách, hào hứng gọi món:

"Củ cải trắng hai xiên, trông có vẻ mềm, nhất định là ngon. Đậu hũ chiên cũng hai xiên, còn muốn thịt viên hai xiên, tiết vịt, nhất định phải có tiết vịt, lại hai xiên nữa, nấm hương cũng không thể thiếu... Kia là gì vậy? Phù trúc à? Cái đó cũng lấy hai xiên!"

Người đó lặng lẽ vớt từng món một, sau đó dùng đũa sạch gỡ xiên, chất tất cả rau củ vào bát, dùng muôi lớn múc hai muôi canh vào, rồi quay đầu nói với hắn: "Ba mươi đồng."

Lư Phưởng cầm lấy, lại trả tiền, khi ngồi xuống uống, vẫn không cam lòng nhìn qua cửa sổ vào trong sân, nhưng vẫn tiếc nuối, không nhìn thấy bóng dáng của Diêu tiểu nương tử.

Ôi hôm nay thật xui xẻo, không được gặp Diêu tiểu nương tử, hắn ủ rũ chọn một chỗ trống ngồi xuống.

Với tâm trạng vô cùng đau buồn, hắn húp một ngụm canh nóng đầu tiên, lập tức trợn tròn mắt, ngon quá! Ngọt quá! Nước canh thanh mát tuyệt vời!

Cứ tưởng thứ nước canh trong vắt này sẽ rất nhạt, không ngờ uống vào lại có hương vị đến vậy, nước canh trơn tru, một chút cũng không ngấy, nhưng cũng không làm người ta cảm thấy chỉ là dùng nước trắng rắc muối, ngon đến mức hắn húp liên tục mấy ngụm, không nỡ dừng lại.

Húp được vài ngụm canh, hắn mới bắt đầu ăn củ cải và thịt viên, món nào cũng rất ngấm vị, củ cải ngọt ngọt, không có lõi cứng, ăn vào giòn và mọng nước, nấu vừa đủ, củ cải được thái thành miếng rất to, nên sẽ không bị nát vì nấu lâu, vừa mềm vừa giòn một cách mâu thuẫn.

Thịt viên có lẽ là thịt gà hoặc thịt heo, chắc chắn đã được ướp trước khi nặn thành viên, ăn vào không có một chút mùi hôi tanh nào, chỉ có hương vị thịt đậm đà của chính nó đã ngâm trong nước canh thơm ngon.

Hắn một hơi ăn hết hai xiên thịt viên.

Sau đó là tiết vịt, càng tuyệt hơn, tiết vịt đặc biệt trơn, đặc biệt mềm, dùng muỗng múc một miếng cho vào miệng, dường như không cần nhai đã tan ra!

Ngon quá!

Lư Phưởng vừa ăn vừa "ừm ừm" trong cổ họng, lập tức bác bỏ nhận định trước đó của hắn về số phận của mình: hôm nay, hắn đã ăn được bát canh ngon nhất cuộc đời! May mắn nhất chính là hắn rồi!

Ăn sạch sẽ từng giọt canh, Lư Phưởng ợ một tiếng, cảm thấy cơ thể mình đều ấm lên nhờ bát canh nóng này, hắn thu dọn bát đũa, quay người định đưa lại vào cửa sổ.

Vẫn là người đàn ông đó, đôi mắt phượng hơi cong ở khóe mắt như phản chiếu hồ nước lạnh lẽo sâu thẳm, liếc hắn một cái: "Cứ để đó đi."

Lư Phưởng bèn đặt xuống, định xách đồ đi, chợt nghe thấy trong phía sâu của mấy kệ hàng có một giọng nói trong trẻo, sáng sủa gọi: "Nhị thúc, ta đã kiểm hàng xong rồi, cảm ơn thúc đã giúp ta trông tiệm..."

Đêm đã dần khuya, ánh đèn trong tiệm mờ ảo, Lư Phưởng vui mừng quay đầu lại, kết quả chỉ nhìn thấy một bức tường, người đàn ông lạnh lùng như sương tuyết kia đứng lên, hắn tuy có chút gầy gò, nhưng vóc dáng cao lớn, lập tức che khuất hết tầm nhìn của hắn.

Người đàn ông này, hàng lông mày lạnh lùng khi quay người lại dần dần trở nên dịu dàng, thấy thiếu nữ đang vịn kệ hàng nhảy lò cò từ trong đi ra, hắn giơ tay, tiến lên đón hai bước.

"Không sao, trời tối rồi, không có nhiều khách, muội không cần vội."

Lư Phưởng, người bị che chắn kín mít: "..."

Hắn không phải là người sao?

[Lời của tác giả]

Ghi chú về búp bê: 《Đông Kinh Mộng Hoa Lục》 từng ghi lại ở Biện Kinh "phố hẻm Phan Lâu Đông" có các quầy hàng "bán Ma Hợp La", "Ma Hợp La" tức là búp bê người làm bằng đất sét hoặc vải, 《Mộng Lương Lục》 cũng có ghi lại "quần áo, mũ, giày đều dùng vải bông, trang trí bằng vàng, ngọc trai", tương tự như búp bê thay quần áo Barbie ở hiện đại. "Tiệm vải" ở hẻm Quan Tương của Lâm An thời Nam Tống cũng sẽ bán kèm "búp bê vải", còn thêu những chữ như Bình an Cát tường, được bán rộng rãi làm đồ chơi cho trẻ con [tặng hoa]