Thì ra, hắn cũng vậy.

Hôm nay trời nắng đẹp nhưng Lâm Văn An lại để quên kính râm ở nha môn. Để tránh ánh nắng chói mắt, hắn đi đường hơi cúi đầu, chỉ nhìn vào nền gạch cách mình ba bước chân.

Mãi đến khi tới gần trước cửa nhà họ Diêu hắn mới nhận ra trong số những phu nhân mặt đầy hoa đang quay lại nhìn hắn trên chiếc ghế gấp bắc ngang mương nước, có một người cực kỳ quen thuộc cũng đang lẫn trong đó.

Ừm? Như Ý cũng ở đây.

Bước chân Lâm Văn An hơi dừng lại. Ban đầu nàng cũng đang tựa lưng trên ghế gấp, mặt đắp đầy cánh hoa, cùng với mấy thẩm tử trong ngõ uống trà, tắm nắng.

Thấy hắn từ xa, nàng mới vội vàng ngồi thẳng dậy, còn vuốt lại tóc.

Lâm Văn An thấy trên mặt nàng đắp lớp lớp những cánh hoa vụn, tuy có chút hài hước, nhưng lại càng làm đôi mắt hạnh nhân thêm long lanh và tròn đầy, giống như một con nai nhỏ, mang một vẻ đẹp khác biệt.

Ánh mắt chạm nhau với các phu nhân trên ghế gấp trong giây lát, Lâm Văn An liền cúi đầu, hơi khom vai, trước tiên làm nửa lễ với họ.

Hắn tuy có chức quan, nhưng so về tuổi tác với máy người Du thẩm tử, hắn vẫn là vãn bối, nên phải làm lễ trước.

Các phu nhân trên ghế gấp thấy hắn từ xa đã thu lại tư thế lười biếng của mình. Thấy hắn khiêm tốn như vậy, không ra vẻ, đều vội vàng ngồi thẳng dậy, tránh lễ của hắn trước, rồi cũng cúi người đáp lễ.

Du thẩm tử còn cười nói: "Lâm đại nhân hôm nay tan ca sớm vậy."

Lâm Văn An đáp: "Gần đây thong thả hơn."

Trả lời xong, ánh mắt hắn tự nhiên rơi xuống mặt Như Ý, dừng lại ở mấy cánh hoa mơ kia, rồi lại như vô tình dời đi, hỏi: "Tùng bá có ở nhà không?"

Diêu Như Ý vừa mở miệng lại đóng lại. Nàng vẫn không dám gọi tên hắn trước mặt người ngoài, liền nói mơ hồ, chỉ nói: "Tùng bá vẫn chưa dậy. Gần đây học tử ở Tri Hành Trai học đến khuya, đêm qua sau canh ba ông mới nghỉ ngơi, ta liền để ông ấy ngủ thêm một chút vào ban ngày, không phải dậy vội."

"Vậy thôi, không quấy rầy ông ấy nữa."

Lâm Văn An gật đầu, cũng không nói nhiều. Hắn quay mặt lại nói với Lâm tam lang và Lâm tứ lang đang rướn cổ lén lút nhìn muội muội mình:

"Hôm nay công việc bận rộn, khiến các ngươi chưa kịp ăn trưa. Bây giờ về nhà trước đi."

Hắn dừng lại rồi nói thêm:

"Sau này cũng vậy. Vào đến ngõ rồi thì không còn công việc của các ngươi nữa, không cần phải giữ quy tắc trong nha môn nữa, cứ tự nhiên đi chơi đi."

Lâm tam lang mười hai tuổi, Lâm tứ lang mười bốn tuổi, đúng là cái tuổi mà cả mèo lẫn chó đều ghét. Vốn đang lén lút làm mặt ma quỷ với muội muội và nương ở phía sau Lâm Văn An, bất ngờ bị chỉ đích danh, lập tức thu lại vẻ cợt nhả, chỉnh lại quần áo, chắp tay cúi người thật sâu: "Vâng, tuân theo lệnh của đại nhân."

Hai cậu nhóc này trước đây còn dám đùa giỡn gọi Lâm Văn An là tiểu thúc. Lâm Văn An cũng không sửa. Nhưng từ khi đi theo hắn vào cung làm việc, thấy mấy người đội mũ sa mặc áo gấm trong cung đều phải dừng lại chắp tay cúi người với Lâm Văn An liền không dám hỗn xược nữa.

Anh thẩm tử thấy hai con khỉ trong nhà cuối cùng cũng có người trị được, bà nhịn cười gọi hai đứa con ăn mặc tươm tất lại, nhỏ giọng hỏi han: "Lâm đại nhân còn sắm cho các con trang phục mới nữa à?"

Hai cậu nhóc lập tức đắc ý, cũng không biết né tránh, vén áo choàng lụa tươi sáng đang mặc lên cho Anh thẩm tử xem: "Nương sờ xem, là gấm cống đấy! Hôm nay Lâm đại nhân đưa chúng con đến xưởng may trong cung để nhận. Ngay cả áo lót, giày và tất cũng là mới, lúc lấy về còn dán giấy vàng nữa kìa."

Lâm Văn An dời ánh mắt, vẫn không đính chính lời nói phóng đại của hai đứa trẻ nửa lớn nửa bé này.

Hắn biết nhà Lâm tư tào khó khăn, lại sĩ diện không dám đến cầu xin hắn. Như Ý mở lời, hai đứa trẻ nhà họ Lâm mới đi theo hắn. Hắn liền trích ra hai phần từ tiền lương của mình, phát cho Lâm tam lang và Lâm tứ lang, lương bổng tương đương với thư lại, lại dùng tiền của mình để sắm cho hai đứa vài bộ quần áo tốt trong cung.

Gọi là gấm cống, nhìn bề ngoài thì hoành tráng, nhưng thực ra loại này là phần còn lại sau khi xưởng may trong cung đã chọn lựa kỹ càng, chỉ chuyên cung cấp cho tiểu lại ở nha môn. Ngay cả quan phục cũng không được tính. Chỉ cần bỏ tiền ra là có thể làm hai bộ. Nhưng hai người Lâm tam lang và Lâm tứ lang vẫn thuộc về "người tư nhân" của hắn, xét cho cùng vẫn khác với những tiểu thư lại như Thẩm Hải đã thi tuyển vào.

Anh thẩm tử lại không biết những điều này. Bà chỉ cảm thấy đường kim mũi chỉ và chất liệu này nhìn thế nào cũng thấy tốt. Bà đưa tay v**t v*, gấm cống mát lạnh khiến bà không dám dùng sức. Bà nghĩ thầm, quần áo tốt như thế này mặc trên người hai con khỉ này thật là lãng phí.

Lát nữa phải bảo chúng thay ra ngay, dùng đáy ấm trà đồng ủi cẩn thận rồi treo lên mới được.

Sau này còn phải hỏi Trình nương tử hay Qùy thẩm cách giặt ủi thật kỹ. Cái chất liệu quý giá này... Anh thẩm tử bây giờ đã bắt đầu lo lắng. Hai đứa trẻ này ngày nào cũng phải mặc ra ngoài, không chỉ là mặt mũi của chúng, mà còn là mặt mũi của Lâm đại nhân, không được giặt hỏng.

Lâm tam lang và tứ lang vẫn đang sờ quần áo, lắc đầu khoe khoang.

Ngày thường chúng đi học cũng kêu khổ kêu mệt, nhưng khi thật sự nghỉ học, phải chia xa với những bạn cùng lớp trước đây, thấy họ vẫn ngày ngày đeo túi sách vào học, chỉ có hai đứa mình như gà lạc bầy, trong lòng cũng có chút hoang mang. Ban đêm lo lắng đến mức không ngủ được, không biết sau này mình sẽ ra sao.

Tuy nhiên, khi thật sự đi theo Lâm đại nhân vào nha môn trong cung làm việc, hai đứa mới mở mang tầm mắt. Bây giờ đã sớm quẳng những nỗi lo lắng đó ra sau đầu. Hai con khỉ ngầm nhìn nhau, chỉ muốn đợi Lâm đại nhân vào nhà, lập tức đi khoe khoang với bạn cùng lớp cũ.

Mặc dù trước đây đã khoe khoang với bạn bè vài lần rồi, nhưng hôm nay vừa được phát quần áo mới, làm sao có thể không khoe lại lần nữa? Thậm chí còn muốn nói cho cả Gâu Gâu và Đại Hoàng nghe.

Nhưng chúng cũng chỉ dám khoe khoang quần áo, kể chuyện hồ ly mặt bự trong cung cùng mấy con hạc tiên béo hơn cả ngỗng. Những thứ khác thì tuyệt đối không dám nói ra ngoài.

Khi vào Quân Khí Giám, chúng đã ký khế ước chết!

Tiết lộ bí mật là tử hình. Nghe nói không chỉ hai đứa chúng mà cả nhà cũng sẽ bị bắt ra chợ rau chém đầu.

Lúc đó, sau khi ký xong khế ước, hai đứa sợ đến mức không dám ngủ một mình. Nhất quyết đòi chen chúc vào phòng đại ca Lâm Duy Minh để ngủ đất. Kết quả là trằn trọc mãi mới ngủ được. Nửa đêm còn bị cú đánh liên hoàn của đại ca làm cho tỉnh giấc. Tiểu Thạch Đầu buồn ngủ đến mức mắt cũng không mở được, bị xông khói phải lồm cồm bò xuống giường, trực tiếp ngã lên người hai đứa.

Suýt nữa thì làm hai đứa nôn thốc nôn tháo cả bữa cơm tối qua.

Nhưng sau đó nghe Phúc Lai - nội thị bên cạnh Lâm đại nhân nói, những người làm việc trong cung, ai cũng phải ký tên đóng dấu, cũng chưa thấy ai bị chém đầu cả. Chỉ cần giữ mồm giữ miệng là được, không có gì to tát. Dần dần, Lâm tam lang và Lâm tứ lang mới yên tâm hơn.

Bây giờ chúng theo Phúc Lai và Tài Lai để trông nom những việc lớn nhỏ của Lâm đại nhân trong nha môn. Phúc Lai và Tài Lai không biết chữ, chỉ có thể làm việc vặt vãnh. Hai đứa chúng tuy học hành không ra sao, nhưng biết chữ và ăn nói ngọt ngào. Chưa đến hai ngày đã quen thân với các tiểu lại ở phòng văn thư bên cạnh. Có thể giúp chuyển lời, chạy việc và giao đồ, thậm chí cả sắp xếp văn thư.

Lâm Văn An cũng cảm thấy có thêm hai huynh đệ này rất tốt. Dù sao hắn không thích nói nhiều, giao việc xuống, việc ra việc. Người dưới không tránh khỏi phàn nàn việc khó làm. Hắn không bao giờ giải thích nhiều vì hắn không thể hiểu nổi. Trong mắt hắn, thời gian để lải nhải phàn nàn thì công việc đã làm xong rồi.

Nhưng Lâm tam lang và tứ lang khi đi chuyển lời thì nói rất dịu dàng. Ngay cả đối với các tiểu lại cũng mặt tươi như hoa, miệng Lâm đại nhân một tiếng, đại nhân một tiếng: "Các đại nhân vất vả rồi", "Trà của ngài nguội rồi để ta thay cho", "Đợi ngài bận xong ta sẽ đến lấy", "Đại nhân của chúng ta cũng không còn cách nào khác, cấp trên giục gấp như vậy. Lại còn có ba ty thường xuyên đến kiểm tra kiểm soát, ai da! Khó lắm..."

Lâm Văn An sau này có việc tìm chủ sự phòng văn thư, đi ngang qua phòng viên chức kê khai sổ sách, nghe thấy tiếng bàn tính tách tách, vài tiểu lại đang làm thêm giờ để tính toán. Trong miệng cắn răng nghiến lợi mắng bọn rùa rụt cổ thư lại ba ty luôn kiếm chuyện, mà không còn phàn nàn về hắn nữa, cũng cảm thấy khá buồn cười.

Hai đứa trẻ này cũng khá linh hoạt.

Sau chuyện này, hắn cũng nghĩ thông suốt, không coi hai đứa như tùy tùng chạy việc vặt. Hai ba ngày trước, hắn hứng chí ra một bài toán đơn giản cho chúng làm:

"Giả sử ở biên ải có một tòa thành cao chín trượng hai thước. Trên đó đặt một thùng dầu lửa mạnh. Người thợ chế tạo vòi phun bằng đồng. Góc ngẩng nghiêng hướng ra ngoài thành để phun dầu lửa. Cột dầu rơi cách móng tường ba mươi sáu bước. Một bước bằng năm thước. Biết rằng khi dầu lửa ra khỏi miệng vòi, thế của nó nhân với sin và cos của góc ngẩng có thể được vận tốc ngang và vận tốc dọc. Sau khi vận tốc dọc về không, vận tốc ngang vẫn còn.

Hỏi: Nếu thay đổi góc ngẩng của vòi phun thành bốn mươi độ, và giữ thế ra khỏi miệng vòi giống như lần trước, khi chiều cao của tòa thành không đổi, dầu lửa nên rơi cách móng tường bao nhiêu bước?"

Kết quả là Lâm tam lang và Lâm tứ lang tính toán đến mức đầu óc quay cuồng, cắn hỏng mấy cây bút, nhìn chữ bắt đầu trùng lặp, tính mấy ngày cũng không ra.

Lâm Văn An bận rộn, liếc thấy chúng gãi tai gãi đầu mấy ngày, còn lấy làm lạ hỏi: "Khó lắm à? Quốc Tử Giám không có môn toán học à? Các ngươi chưa học cách tính tam giác trong "Chu Bỉ Toán Kinh" và "Cửu Chương Toán Thuật" à? 'Cạnh góc vuông nhân với chính nó, cộng lại rồi khai căn là ra cạnh huyền.' Cái này đã học chưa?"

Mặc dù toán học không phải chính khoa, nhưng phép tính tam giác thì Lâm Văn An bảy, tám tuổi đã biết rồi.

Nhưng hai huynh đệ nhà họ Lâm vẫn lắc đầu với hắn một cách buồn bã.

Nếu mà đọc hiểu sách, bọn con còn bỏ học sao tiểu thúc!

Hơn nữa, bọn con vẫn còn nhỏ!

Bài toán này, nhìn qua thì ngay cả đại ca của chúng cũng không biết tính.

Sau đó, Lâm Văn An dường như cũng đã nghĩ thông chuyện này. Ban đầu hắn xắn tay áo chuẩn bị tự mình dạy chúng. Kết quả cầm bút chấm mực, vừa treo cổ tay lên thì dừng lại giữa không trung.

Bài toán này hắn không biết phải viết các bước ở giữa như thế nào. Chẳng phải nhìn một cái là ra đáp án rồi sao? Cuối cùng hắn chỉ viết lên giấy mấy chữ: "Khoảng hai trăm thước, làm tròn bốn mươi bước."

Sau đó Lâm Văn An và hai huynh đệ nhà họ Lâm nhìn nhau một lúc lâu, hai bên đều rất tuyệt vọng. Cuối cùng Lâm Văn An thở dài: "Ta sẽ gọi một người đến dạy các ngươi."

Không lâu sau, một tiểu lại lùn mập tên là Thẩm Hải đến dạy chúng tính toán. Hắn cầm bút tính một lúc lâu, quá trình tính toán viết hết ba trang giấy, giữa chừng còn tính sai một lần, cuối cùng mới ra được đáp án bốn mươi bước.

Hai đứa chúng và Thẩm Hải nhìn vào tờ giấy viết đầy những con số, lại im lặng.

Nhớ lại chuyện này, Lâm tam lang và tứ lang đều sợ hãi run rẩy, lén lút liếc nhìn Lâm Văn An, lẩm bẩm trong lòng: Lâm đại nhân sao vẫn chưa vào? Hắn không đi, hai đứa chúng không dám thật sự đi chơi trước mặt hắn.

Nhưng ngoài việc phải làm bài tập, vào cung làm việc thật sự tốt đủ đường. Đặc biệt là thức ăn trong cung bữa nào cũng có thịt!

Hai huynh đệ đã rất hài lòng. Lần trước trong cung còn hầm thịt cừu, chúng được chia bánh canh thịt cừu cực kỳ thơm. Thịt topping trong bánh canh trong cung đều là những miếng thịt cừu lớn, được hầm nhừ. Không giống như bán ở chợ đêm bên ngoài, thái vụn vặt hay trong canh chỉ lơ lửng vài lát thịt mỏng như giấy. Ăn vào bụng mà không biết có thật sự đã ăn thịt hay chưa.

Thịt cừu trong cung rắc thêm một nắm rau mùi, ăn cùng với củ tỏi ngâm đường, một miếng bánh canh một miếng thịt, ăn cực kỳ đã.

Chúng mới đi có mấy ngày trông đã không còn giống khỉ núi Nga Mi nữa. Nương còn nói chúng béo lên một vòng, bây giờ giống khỉ mặt bự Tây Vực rồi. Chúng kể cho nương nghe một cách sinh động rằng trong cung có hồ ly mặt bự của Thổ Phồn, nương chúng liền cho rằng chắc súc vật ở Tây Vực mặt đều to.

Bây giờ hễ tức giận thì bà lại mắng chúng là khỉ mặt bự Tây Vực.

Anh thẩm tử rất rõ tính nết của hai đứa con mình. Bà lại vội vàng cúi người thật sâu với Lâm Văn An: "Hai thằng nghịch tử này thật sự đã gây phiền phức cho ngài rồi. Nếu có làm gì không tốt, ngài cứ đánh mắng thoải mái, đừng có ngại tình cảm."

Lâm Văn An xua tay, nói vài câu khách sáo, rồi ra hiệu muốn đi trước. Hắn và một đám phu nhân lại làm lễ, tránh lễ, đáp lễ rườm rà một hồi rồi mới đưa tay nhận lấy đồ trong tay Lâm tam lang và Lâm tứ lang, bước qua ngưỡng cửa đi vào.

Diêu Như Ý thấy hắn sắp đi, mới đột nhiên nhận ra tại sao hắn lại tìm Tùng bá. Lâm tam lang và Lâm tứ lang vì bận rộn mà lỡ bữa trưa, vậy chắc chắn hắn cũng chưa ăn!

Nàng vội vàng đứng dậy, chào các thẩm tử, rồi cũng đi vào.

Chiếc rèm trúc bị vén lên loảng xoảng. Bên ngoài sân, các phu nhân trên ghế gấp nhìn nhau, ái ngại vì Lâm tam lang và tứ lang vẫn chưa đi, đành phải trao đổi bằng ánh mắt. Người này nghiêng đầu nháy mắt, người kia lấy khăn che miệng. Nửa ngày sau, lại đồng loạt cười không thành tiếng.

Du thẩm tử vốn hay trêu ghẹo nhất, còn nghiêng người thì thầm với Anh thẩm tử: "Nhìn đi, chúng ta cá cược xem, chậm nhất là năm sau, nhanh nhất là năm nay, ngõ của chúng ta lại có rượu mừng để uống rồi. Tính thêm bé con mới sinh nhà bà nữa, hai năm nay thật là song hỷ!"

Anh thẩm tử bật cười, vừa vỗ tay đuổi những ngón tay của hai đứa con đang chọc vào mặt muội muội, vừa nhỏ giọng nói: "Bà xem hai người họ đã đến nước này rồi. Ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, chỉ còn thiếu đâm thủng tờ giấy dán cửa sổ thôi. Người ngoài như chúng ta sắp sốt ruột chết rồi, Lâm đại nhân sao vẫn chưa mời bà mối đến cửa?"

Du thẩm tử lườm bà một cái: "Bà hiểu cái gì. Như Ý làm ăn thì còn nhanh nhẹn nhưng trong chuyện này thì có chút ngốc nghếch. Lâm đại nhân tâm tư tinh tế như vậy, chỉ sợ là muốn đợi con bé tự mình thông suốt thôi."

"Thế thì còn gì mà đợi nữa!" Anh thẩm tử vừa nói vừa xua tay đuổi hai đứa con vướng víu như đuổi ruồi. Bà hạ giọng: "Đều là những người đầy đủ miệng lưỡi, có miệng không dùng, để dành dán lồng đèn à? Cái này còn cần đợi sao, mở miệng nói một cái, Như Ý chẳng phải sẽ hiểu hết sao?"

"Bà... ai da... bà đấy!" Du thẩm tử lấy tay chỉ bà. "Nhìn là biết Lâm tư tào không phải là chồng mà bà tự tìm rồi. Cái duyên và chồng này, phải tự mình tìm, trong lòng thông suốt rồi mới chuẩn bị tốt để gả đi."

Năm đó, Du thẩm tử chính là tự mình chọn Du Thủ Chính. Khi bà còn là khuê nữ, bà mối gửi đến năm sáu cái tiêu đề canh thiếp (ngày sinh tháng đẻ), đều môn đăng hộ đối. Cha nương bà chọn hoa cả mắt cũng không biết nên chọn ai, liền tìm vài cơ hội ở hội chùa và chợ đèn để ngầm cho bà xem qua con trai của mấy nhà đó.

Du thẩm tử lén lút xem vài lần, lại mượn cơ hội giao lưu với họ, giả vờ tình cờ gặp gỡ để nói chuyện với Du Thủ Chính vài lần, cùng uống trà ở một quán trà. Cuối cùng về nhà, bà liền nói với cha nương: "Chính là nhà họ Du này." Cha nương bà còn chê Du Thủ Chính ù lì, vô dụng, nhìn không có chút tiền đồ nào.

Du thẩm tử khi đó còn là một cô gái trẻ, ngược lại lại khuyên cha nương: "Con gái của cha nương là tiên nữ hạ phàm sao?"

Cha nương lập tức lắc đầu.

Bà lại hỏi: "Con gái của cha nương có dịu dàng nết na không?"

Cha nương lắc đầu mạnh mẽ.

Bà dang hai tay: "Vậy thì được rồi!"

Quả nhiên, bà đã chọn đúng. Du Thủ Chính khi còn trẻ mặt chưa dài như thế này. Người cao lại trông khá nhã nhặn, không khó nhìn. Hơn nữa thứ bà thích ở ông chính là nhát gan và tính tình tốt, luôn thích lon ton đi theo bà, chuyện lớn chuyện nhỏ gì cũng thích hỏi bà. Mấy chục năm nay, một câu nặng lời cũng không dám nói với bà, đừng nói đến nạp thiếp.

Đi ra ngoài uống rượu với đồng liêu cũng không dám gọi người hát ca.

Anh thẩm tử trước đây nhà không thoáng như vậy. Bà nhẹ nhàng đung đưa cái nôi của con gái, cúi mắt nói: "Ta dĩ nhiên là do cha nương tìm rồi. Trước khi kết hôn, ta còn không biết chồng con trông mặt tròn hay dẹp, cao gầy hay mập. Nếu sớm biết hắn trông như một con khỉ gầy trụi lông, ta mới không gả cho hắn đâu! Thà gả cho anh chàng bán hoành thánh trước cửa nhà còn hơn. Cả người đầy cơ bắp, khỏe mạnh, còn đẹp trai nữa."

Du thẩm tử cười lớn, chỉ vào hai huynh đệ Lâm tam lang đang chạy nhảy đùa giỡn ở đằng xa: "Bà nói xấu Lâm tư tào như thế, cẩn thận con trai bà nghe thấy."

Anh thẩm tử cũng bật cười theo.

Không lâu sau, mấy phu nhân lại trò chuyện về những chuyện tầm phào khác.

Ai da, ngày xuân này, lòng người thật dễ chao đảo.

Du Cửu Uyển cũng cười lắc đầu, lại tựa vào gối rơm nhắm mắt ngủ gật, tiếp tục tắm nắng.