Chiếc xe ngựa đến đón người dừng lại trước cổng Vệ phủ. Phu xe mở cửa xe, liếc mắt nhìn vào trong phủ một cái.
Vệ Trạch Trung bước qua bậc cửa, ba bước gộp thành hai, vội vã xuống thềm, trèo lên xe ngựa. Còn chưa kịp ngồi vững, cửa xe đã rầm một tiếng khép lại.
Trước mắt bỗng tối sầm. Còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, xe ngựa đã bắt đầu lao đi như bay. Thân người Vệ Trạch Trung đổ ngược về sau, ngã nhào trong xe.
Hắn lồm cồm bò dậy, định vén rèm xe lên để nhìn lại vợ đang cúi đầu tiễn hắn đi nơi bậc thềm thì kinh hoảng phát hiện ra. Xe này không có rèm, ba mặt đều bịt kín bằng gỗ dày!
Hắn vội đưa tay đẩy cửa xe. Không nhúc nhích cửa xe đã bị khóa trái từ bên ngoài. Vậy tức là... hắn đang bị nhốt trong một chiếc hộp gỗ kín mít, có thể di chuyển?
Tâm trạng vốn còn tạm ổn của Vệ Trạch Trung lập tức vọt lên tận cổ, mồ hôi lạnh túa ra như tắm.
Trời đất ơi, cái hộp này mà chôn xuống đất thì đến quan tài cũng khỏi cần. Chuyến đi này của hắn... Ngàn cân treo sợi tóc thật rồi.
Không dám nghĩ thêm nửa phần, hắn dứt khoát nằm bẹp trong xe, gắng sức lắng tai nghe động tĩnh bên ngoài.
Lúc đầu bên ngoài vẫn còn tiếng người nói, tiếng rao hàng, chắc vẫn đang đi trên phố xá. Nhưng càng đi càng lâu, chỉ còn lại tiếng bánh xe lăn trên mặt đất, thỉnh thoảng xen lẫn vài tiếng quạ kêu.
Không ổn rồi. Càng lúc càng đi vào chỗ vắng. Không chừng là đang tiến vào rừng núi hoang vu?
Dù có vào núi sâu rừng thẳm thì hắn cũng chẳng còn cách nào, chỉ thầm nhủ nếu Hà công công thật muốn giếc hắn thì đừng chôn sống, cứ dùng dao chém thẳng, hắn thích kiểu chết nhanh gọn hơn.
Không rõ xe ngựa chạy bao xa, chạy bao lâu, ngay lúc Vệ Trạch Trung sắp phát điên thì xe bỗng dừng lại. Cửa xe mở ra, một bàn tay lớn thò vào, xách hắn ra ngoài.
“Ngươi cứ men theo rừng trúc này mà đi thẳng, có người đang chờ ngươi giữa đường”.
Khu rừng trúc này nằm ở hướng nào của thành Tứ Cửu, Vệ Trạch Trung không dám hỏi, người đang chờ là Hà công công hay không, hắn cũng không dám hỏi. Hắn giơ tay che ánh nắng chói chang bên ngoài, chân thấp chân cao đi về phía trước.
Cứ thế đi, càng lúc càng sâu vào rừng trúc. Phu xe quả không lừa hắn, quả thật có người đang chờ.
Người đó tầm hơn ba mươi tuổi, mặc áo gấm, nước da còn trắng hơn cả đàn bà, không có lấy một sợi râu dưới cằm.
Thấy hắn đi tới gần, người kia cất giọng the thé nói: “Đi theo”.
Là một công công.
Vệ Trạch Trung vội vã bước tới, rút ra một tờ ngân phiếu từ trong ngực, cười nịnh rồi đưa ra: “Công công, quý danh của ngài là gì?”.
Người kia lạnh lùng liếc nhìn hắn, hừ một tiếng.
“Ta họ gì thì Vệ Đại gia khỏi cần bận tâm. Chỉ nên lo đến lúc gặp Hà công công thì nên nói gì, không nên nói gì”.
“Vâng, vâng, đúng, đúng”.
Vệ Trạch Trung vừa cúi đầu vừa móc thêm một tờ ngân phiếu nữa, hai tờ cùng lúc dúi vào tay người kia.
Người nọ nhìn ngân phiếu trong tay, sắc mặt dịu đi đôi chút: “Ta họ Lữ”.
“Lữ công công, cực cho ngài rồi”.
“Đi thôi, đừng để Hà công công đợi sốt ruột”.
“Vâng, vâng, vâng”.
Vệ Trạch Trung cắm đầu đi theo sau lưng hắn, nhưng mắt thì vẫn láo liên khắp nơi.
Quả nhiên bị hắn đoán trúng rồi. Chỗ này đúng là rừng sâu núi thẳm, quanh mấy dặm không thấy bóng người, đúng là nơi tốt để giếc người phi tang.
Băng qua cả khu rừng trúc, Lữ công công cuối cùng cũng dừng lại, chỉ tay ra xa: “Đến đó đi”.
Nơi hắn chỉ là một con sông. Bên bờ sông có một người đang đứng.
Vệ Trạch Trung đi tới gần, ngẩng đầu lên, tim lập tức thắt lại.
Sách tướng có câu: Hai má không có thịt không nên kết giao. Người như vậy thường rất thâm sâu, hành xử khéo léo nhưng độc ác tàn nhẫn. Người kia không chỉ hai má hóp lại, mà toàn thân gầy đến mức trông chẳng khác gì que củi, nhất là đôi tay trông chẳng khác nào móng gà.
Giờ phút này, “móng gà” đang cầm một cần câu cá, ngồi trên ghế thái sư thảnh thơi thả câu.
Hắn vội bước lên trước, cung kính hành lễ: “Vệ Chấp An tham kiến công công”.
Hà Quyên Phương quay mặt sang, nhìn nam tử được đồn là vô dụng nhất Vệ gia, hờ hững nói: “Ngồi đi”.
Ngồi? Ngồi ở đâu? Cả bờ sông chỉ có một chiếc ghế thái sư, đang bị “móng gà” ngồi chễm chệ.
Vệ Trạch Trung đành ngồi bệt ngay cạnh ghế thái sư, ngẩng mặt lên cười nịnh: “Đạ tạ công công ban chỗ ngồi”.
Ánh mắt Hà công công hiện lên một tia sửng sốt. Nam nhân xuất thân thế gia vọng tộc, dù có vô dụng đến đâu, cũng ít nhiều giữ lại đôi phần khí cốt trong xương tủy. Ngồi bệt dưới đất không chút liêm sỉ thế này...
Xem ra danh tiếng vô tích sự, quả thật không phải lời đồn suông.
Hà công công cười nhạt trong lòng: “Trong nhà giờ thế nào rồi?”.
“Trong nhà…”.
Vệ Trạch Trung cắn mạnh đầu lưỡi, đau đến mức sắc mặt biến đổi, hai hàng lệ đục ngầu lăn xuống.
“Mẹ bệnh nặng, Nhị đệ thì gần như mất chức, ta chỉ bước chân ra cửa thôi mà người ta đã lườm nguýt, khạc nhổ. Hôn sự của con trai ta cũng tan vỡ rồi. Công công ơi, Vệ gia sắp hết đường sống rồi”.
Hai giọt nước mắt đầu tiên là đau quá mà rơi. Nhưng những giọt nước mắt sau đó lại là từ đáy lòng hắn tuôn ra.
Người vào tù là cha ruột hắn, người treo cổ trên xà nhà là đệ đệ ruột hắn. Chỉ sau một đêm, Vệ gia từ mây xanh rơi xuống địa ngục. Cuộc sống khốn cùng đến đâu hắn hiểu rất rõ, nhưng là nam nhân lại là trưởng bối nên dù đau đớn thế nào cũng chỉ biết cắn răng chịu đựng.
Lần này lời đã mở đầu, lại đang ở trước mặt người lạ nên Vệ Trạch Trung nghĩ: Dù sao cũng phải tỏ ra yếu thế cúi đầu, chi bằng nhân cơ hội này khóc cho thỏa một trận.
Thế là một gã nam nhân gần bốn mươi tuổi, lại ngồi bên bờ sông khóc như chết cha chết mẹ.
Sắc mặt Hà Quyên Phương dần dịu đi: “Ngươi có biết vì sao Vệ gia gặp nạn này không?”.
Vệ Trạch Trung ngẩng khuôn mặt đẫm lệ lên, cảnh giác nhìn xung quanh.
“Họ nói... là vì Thái tử”.
Vì Thái tử ư? Hừ! Ngón tay gầy guộc của Hà Quyên Phương chầm chậm bóp lấy cổ Vệ Trạch Trung.
Hắn không dám nhúc nhích, sợ chỉ cần động đậy thì chiếc cổ của mình sẽ bị móng gà kia “rắc” một tiếng vặn gãy.
Hà công công nhìn nét sợ hãi trên mặt hắn, hạ giọng hỏi: “Một đêm mưa năm Trường Trị thứ tám, trong hoàng cung từng xảy ra một chuyện kinh thiên động địa, ngươi có biết không?”.
Trường Trị năm thứ tám. Đêm mưa. Kinh thiên động địa.
Nghe tới mấy chữ này, Vệ Trạch Trung sợ đến nín thở, nước mắt cũng lập tức ngừng rơi.
Đêm đó, Thái Thượng Hoàng, cũng chính là Hoàng đế đương triều, đã phát động binh biến đoạt lại ngôi báu. Lúc đó hắn còn đang ôm vợ ngủ say, tỉnh dậy thì phát hiện trong cung đã đổi chủ.
“Hiền điệt à, ngươi nói xem…”.
Hà Quyên Phương nhìn chằm chằm Vệ Trạch Trung: “Một người bị giam trong Vĩnh Hạng cung, ngay cả cổng cung còn không bước ra được thì làm sao có thể xoay chuyển tình thế, giành lại ngai vàng?”.
Vệ Trạch Trung lắc đầu như trống bỏi.
Hà Quyên Phương bóp nhẹ cổ hắn: “Là vì có người giúp đỡ”.
Vệ Trạch Trung khựng lại.
Giúp đỡ? Ai?
“Thế ngươi có biết những ai từng giúp hắn không?”.
Vệ Trạch Trung lại tiếp tục lắc đầu như trống bỏi.
Ánh mắt Hà Quyên Phương lập tức trở nên âm trầm độc địa.
“Người đầu tiên là đại thần trong Nội các Đặng Tương Sơ. Ông ta từng làm quan đến chức Binh bộ Thượng thư. Nếu nói binh biến trong cung là một trận chiến thì Đặng đại nhân chính là chủ soái, nắm quyền tổng chỉ huy ba quân”.
💬 Bình luận chương