Giờ Tuất.
Màn đêm đen đặc như hũ nút, toàn bộ hoàng cung chìm trong sự tĩnh lặng chết chóc.
Tại cổng Củng Thần, hai gã thị vệ, một béo một gầy, đang đứng gác thẳng tắp. Gã gầy đưa mắt nhìn vào màn đêm đen kịt phía xa, trong lòng dâng lên một nỗi sợ hãi mơ hồ.
Nghe Tiểu Ngọ trực ca ngày kể, lúc nãy vào giờ Mùi, đang buồn ngủ ngáp ngắn ngáp dài thì khóe mắt cậu ta chợt thấy một bóng đen lướt qua, nhanh như một trận cuồng phong lạnh ngắt. Tiểu Ngọ người nhỏ thó, mặt mày trắng bệch hơn cả đàn bà, nhìn qua là biết dương khí suy nhược. Mà kẻ dương khí yếu thì rất dễ bị mấy thứ dơ bẩn ám vào.
Tiểu Ngọ thì quen rồi, còn hay đùa rằng mình chẳng có gì ngoài bùa bình an dán đầy mình. Gã gầy trước kia vốn chẳng sợ, ỷ mình thân hình cường tráng, quỷ ma gặp còn phải đi đường vòng. Nhưng từ sau khi bọn lão đại t.ử trận, tình hình bắt đầu có vẻ kỳ quặc. Cứ đêm xuống, gã gầy lại cảm thấy quanh cổng Củng Thần âm khí bốc lên ngùn ngụt, dường như luôn có đôi mắt vô hình nào đó chằm chằm tâm. Nhưng kỳ thực, hắn nói hoàn toàn là sự thật. Và bao nhiêu năm trôi qua, cái thứ mùi cũ kỹ ngột ngạt ấy trong cung không những không tản đi, mà dường như còn trở nên nồng nặc hơn.
Ba người men theo ngõ nhỏ, vòng qua một góc khuất, cảnh vật trước mắt chợt bừng sáng, vài chục ngọn cung đăng xếp hàng lập lòe xa xa.
Trần Tuần đưa tay chỉ: "Phía đó là cung Vĩnh Hạng, canh phòng rất cẩn mật, chúng ta phải đi đường vòng."
Vĩnh Hạng sao? Lãnh cung ư? Đó cũng chính là nơi từng giam cầm Ninh Phương Sinh.
Trần Khí vội vàng quay sang nhìn Ninh Phương Sinh, chỉ thấy trên môi hắn là một nụ cười lạnh lẽo, ánh mắt đang đăm đăm nhìn về hướng đó. Sợ chạm vào vết thương lòng của hắn, Trần Khí huých nhẹ khuỷu tay: "Đừng nhìn nữa, có gì đẹp đâu mà nhìn, đi mau thôi."
Ninh Phương Sinh thu ánh mắt lại. Quả thực chẳng có gì đáng để nhìn, cũng chỉ là một căn phòng lạnh lẽo hơn, giường nhỏ hơn, chăn mỏng manh hơn, cơm canh thô lậu hơn, và thị vệ canh gác thì đông đúc hơn.
Hắn nhớ rất rõ, năm xưa khi bọn chúng ép hắn chuyển đến đó, hắn đang lên cơn sốt cao hầm hập, hai mắt nóng rát không mở nổi. Hắn nghe loáng thoáng có kẻ lầm bầm: "Nhiều lời làm gì, trói gã lại rồi lôi đi cho xong."
Trói sao? Ai dám!
Hắn trừng mắt mở bừng, tia nhìn sắc lạnh như băng tuyết bắn ra khiến đám người đó sợ hãi lùi lại mấy bước.
"Trẫm tự đi!"
Hắn gắng gượng gượng dậy, mặc t.ử tế y phục, nắn nót chỉnh lại từng lớp từng lớp áo. Đây là điều mẹ đã dạy hắn từ nhỏ: làm người, dù sang giàu hay sa cơ lỡ bước, y phục cũng phải chỉnh tề, tóc tai cũng phải gọn gàng, đừng để người ta chê cười.
Đường đi tới Vĩnh Hạng, hắn thuộc nằm lòng. Trong bảy năm ròng rã đó, cứ vài đêm mỗi tháng, hắn lại một mình thẩn thơ bước đến đầu ngõ này, trăn trở mãi một câu hỏi: "Giếc, hay không giếc?"
Sự tĩnh lặng của con ngõ cũng khiến cõi lòng xáo động của hắn dần tĩnh lại. Thôi bỏ đi. Giữ lại mạng sống cho y vậy. Dù sao cũng là huynh đệ một hồi.
Nào ai ngờ được, kết cục của sự khoan dung đó lại đẩy chính hắn trở thành tù nhân.
Triệu Huyền Đồng đứng chờ sẵn ở đầu ngõ Vĩnh Hạng. Ông ta đã nôn nóng khoác lên mình bộ long bào, tới để nghênh ngang phô trương chiến thắng. Bốn mắt nhìn nhau. Triệu Huyền Đồng cười đắc thắng. Nụ cười ấy chói lóa đến mức đ.â.m vào mắt hắn, làm nảy sinh nỗi ân hận tột cùng. Đáng lẽ ra không nên nhân nhượng!
Thế nên, hắn ưỡn thẳng ngực, dùng ngữ khí bình thản nói với Triệu Huyền Đồng: "Nể tình huynh đệ một hồi, xin Hoàng huynh cho đệ một cái chết thống khoái!"
Triệu Huyền Đồng dường như không ngờ hắn lại nói như vậy, nụ cười trên mặt lập tức đóng băng.
Dòng hồi ức bị giọng nói của Trần Khí cắt ngang: "Ca, bây giờ Hoàng đế đang ở đâu?"
Trần Tuần ngoái đầu nhìn cậu em trai ngốc nghếch: "Vẫn ở chỗ cũ, chỉ là cung nhân bị đuổi hết đi rồi, chỉ giữ lại Mã Nhất Tâm cùng hai tiểu thái giám hầu hạ kề bên. Bên ngoài tẩm điện có tổng cộng mười tám thị vệ túc trực, bên trong cũng có hai tên. Một chốc nữa đổi gác, ta sẽ thu xếp cho hai đệ vào canh gác bên trong tẩm điện. Mã Nhất Tâm sẽ do ta đích thân dụ đi. Còn hai tên tiểu thái giám bên trong, Thập Nhị, đệ phụ trách đ.á.nh ngất chúng. Cứ mạnh tay mà phang, không cần kiêng dè gì cả, mọi chuyện ta sẽ lo liệu."
Nghe có người thu dọn hậu quả, Trần Khí lập tức quyết định ra đòn thật hiểm: "Ca, ngươi có thể dụ Mã Nhất Tâm rời đi trong bao lâu?"
Trần Tuần ngẫm nghĩ một lát: "Nhiều nhất là thời gian tàn một nén hương."
Một nén hương? Ngắn vậy sao?
"Có thể ráng thêm chút thời gian nữa không?"
Trần Tuần suýt thì giáng cho cậu em một cái tát. Theo đúng lý, Mã Nhất Tâm phải túc trực cạnh Hoàng đế nửa bước không rời, dời đi được một nén hương đã là cực hạn rồi, thằng nhãi ranh này còn dám cò kè mặc cả với y nữa chứ. Tên tiểu t.ử này cũng không chịu dùng não mà nghĩ xem, để dọc đường thuận lợi trót lọt, ngay cả một bóng người cũng không đụng phải thế này, y đã phải sử dụng bao nhiêu nhân mạch, tốn bao nhiêu công sức bài binh bố trận.
"Ninh Phương Sinh." Trần Tuần áy náy nhìn hắn: "Trong cung hiểm ác nhất chính là những đôi mắt giấu trong bóng tối. Một nén hương đã là giới hạn tối đa mà ta có thể làm được."
Ninh Phương Sinh ngẩng lên, giọng nói khẽ khàng: "Hầu gia cứ yên tâm, một nén hương là quá đủ."
💬 Bình luận chương