Một thời gian sau, đứa con mắc hội chứng Down của Tiết Huệ Huệ cũng được xuất viện, vấn đề về tim có thể đợi đến trước tuổi đi học mới cần phẫu thuật. Trịnh Phong và bố mẹ hắn vẫn không chịu chấp nhận sự thật, thái độ vô cùng hung hăng. Tiết Huệ Huệ thì luôn giữ im lặng, Mục Tế Sinh và Ứng Tiếu cũng chẳng biết cô ấy đang nghĩ gì.

Khoa sơ sinh trở lại nhịp độ tương đối bình yên, không có ca sinh non cực đoan nào, cũng chẳng có bệnh nhân nguy kịch. Mục Tế Sinh và Ứng Tiếu tận hưởng những ngày tháng yêu đương khá thảnh thơi.

Hôm đó, Ứng Tiếu nhận được tin nhắn WeChat từ cô bạn học cũ Trương Tiểu Khê, hai người hẹn nhau đi ăn. Vợ chồng Tiểu Khê vốn theo chủ nghĩa "DINK" (kết hôn không sinh con), sống rất tự tại. Thế nhưng, sau khi mẹ qua đời và bố có người mới, cô ấy đã thay đổi suy nghĩ vì "rất muốn có một người thân ruột thịt". Dưới sự chỉ đạo của Ứng Tiếu, Trương Tiểu Khê đã mang thai thành công và vừa sinh hạ một cô con gái đáng yêu vào tháng trước.

Bữa tối chốt vào lúc bảy giờ, ăn vịt quay. Ứng Tiếu xuất phát hơi muộn do ca bệnh cuối cùng mất nhiều thời gian hơn dự kiến.

Bệnh nhân lại là một cặp vợ chồng mất con tuổi xế chiều. Nhưng khác với hoàn cảnh của Đặng Ngân Hà, con trai của cặp vợ chồng này đã nhảy lầu tự tử vào đúng năm 17 tuổi, cậu bé mở cửa sổ hành lang tầng sáu của trường học rồi gieo mình xuống. Những năm qua, Ứng Tiếu đã gặp không ít những bậc cha mẹ tuyệt vọng vì mất con khi tuổi đã xế bóng. Thực tế số ca ra đi vì bệnh tật chỉ là thiểu số, còn nhảy lầu mới chiếm đa số. Tại viện số 3 Vân Kinh, có những người mẹ lớn tuổi phải chịu đựng nỗi đau đớn kích trứng, chọc hút trứng hết lần này đến lần khác, nhưng vẫn không cam tâm bỏ cuộc.

"Nó... sao nó lại yếu đuối đến thế chứ?" Trong lúc Ứng Tiếu đang nhập y lệnh, người mẹ đáng thương lại rơi nước mắt, "Chúng tôi chỉ nói vài câu... Thành tích của nó đúng là sa sút mà! Suốt ngày cắm mặt vào máy tính, điện thoại... chẳng chịu học hành tử tế... Bố nó lên trường thấy nó truyền giấy nháp trong giờ học, mới gọi ra ngoài mắng cho mấy câu, đánh cho hai ba cái... Thế mà nó đã thấy mất mặt, không chịu nổi, đòi nhảy lầu! Bố nó chỉ tiện miệng mắng 'Mày làm gì có gan nhảy', thế mà nó lại thật sự... Rõ ràng đó chỉ là lời nói lúc nóng giận thôi mà! Sao lại coi là thật được? Vợ chồng tôi làm vậy chẳng phải cũng vì muốn tốt cho nó sao? Nếu nó không phải con mình thì chúng tôi quản làm gì? Thằng bé này chẳng chịu suy nghĩ, nó đi rồi thì bố mẹ biết tính sao? Sống tiếp thế nào? Chẳng lẽ nó không nghĩ chút gì cho chúng tôi ư?"

"Haiz." Người chồng cũng thở dài hùa theo, "Bọn trẻ bây giờ toàn là con một, ở nhà được chiều chuộng sinh hư, tâm lý quá yếu đuối. Thời bọn mình nhà nào chẳng dăm bảy đứa con, có nhà ai xảy ra chuyện thế này đâu? Có bát cơm ăn đã là tạ ơn trời đất rồi, điều kiện sống tốt thế này mà không biết trân trọng... đến việc đi học cũng lười... Haiz."

Nói xong, ông ta lại chốt hạ: "Nếu đẻ thêm đứa nữa, tuyệt đối không được nuông chiều. Cách giáo dục của hai vợ chồng đợt trước quá thất bại rồi."

"..." Ứng Tiếu thực sự không nghe lọt tai nổi nữa. Nhưng cô chỉ là bác sĩ, không có tư cách chỉ trích họ. Thế nên cô vừa nhìn màn hình máy tính vừa bâng quơ nói như đang tán gẫu: "Nếu anh chị vẫn giữ suy nghĩ đó, thì đứa bé này tốt nhất đừng sinh nữa."

"...Hả?" Giọng người chồng rõ ràng lộ vẻ khó chịu, còn người vợ thì sững sờ.

"Giới trẻ bây giờ áp lực lớn lắm." Ứng Tiếu ngước mắt nhìn họ, "Bọn trẻ đúng là được ăn ngon mặc đẹp, nhưng anh chị xem, ví dụ ở Vân Kinh này đi, thanh niên 8 giờ sáng dậy đánh răng rửa mặt, ra đường chen chúc xe cộ hai tiếng mới đến công ty. 10 giờ làm, 10 giờ tối mới tan ca, về đến nhà đã là 12 giờ đêm. Hôm nay tôi vừa khám cho một bệnh nhân mới 24 tuổi đã mắc ung thư, đến đây xin trữ đông sinh sản. Ở thời đại của anh chị làm gì có chuyện này? Học sinh cấp ba lại càng mệt mỏi hơn. Trẻ con cần anh chị ủng hộ và động viên, chứ không phải chỉ có đánh mắng. Nếu cứ ép uổng mãi, thằng bé không tìm thấy bất kỳ niềm vui hay cảm giác thành tựu nào, thì có lẽ nó thực sự thấy cuộc đời này chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Anh chị đánh mắng, nhục mạ nó ngay trước mặt bạn bè, mong nó 'biết nhục mà vươn lên', nhưng cái kiểu giáo dục bằng sự nhục nhã ấy thực sự hiệu quả sao? Cứ cắm đầu cố gắng, đến cuối cùng có khi lại thấy vô cùng trống rỗng."

Sức chịu đựng của một người suy cho cùng cũng có giới hạn mà.

Nói xong, Ứng Tiếu thấy lời mình hơi nặng nên vội vớt vát lại: "Tôi chỉ nói đến một khả năng thôi... Anh chị cũng đừng để bụng."

Cặp vợ chồng vẫn cố cãi: "Không phải đâu, nó thực sự là một đứa trẻ rất thông minh, rõ ràng có thể đứng nhất lớp mà cứ lười học, không chịu cố gắng, chúng tôi chỉ là..."

"Thế thì anh chị có thể kết hợp với các phương pháp khen thưởng, khích lệ mà. Anh chị có thể đọc sách hoặc lên mạng tìm hiểu xem rốt cuộc trẻ con bây giờ cần cách giáo dục như thế nào." Đến đây, Ứng Tiếu cảm thấy mình đã can thiệp quá nhiều, cô vội vàng kê đơn: "Nếu anh chị thực sự quyết định rồi thì đi làm mấy xét nghiệm này nhé. Ngày thứ hai của chu kỳ kinh nguyệt thì đi lấy máu, sau đó..."

Thực ra Ứng Tiếu thấy cái lý lẽ "rõ ràng có thể đứng nhất mà cứ lười học, không chịu cố gắng" phần lớn là do họ tự ảo tưởng.

Bản thân Ứng Tiếu chưa từng bị bố mẹ đánh mắng, Mục Tế Sinh cũng vậy. Bởi vì cảm giác đứng đầu, làm học sinh giỏi nó vô cùng sướng. Nếu có thể dễ dàng đạt được, gần như chẳng ai cưỡng lại được niềm vui sướng của sự thành công và cảm giác thành tựu, thứ tuyệt vời thế ai lại chê cơ chứ? Đó là chất xúc tác tạo ra dopamine và endorphin cơ mà! Cơ chế giống hệt như nghiện thuốc vậy! Dù sao cô và Mục Tế Sinh đều thấy cảm giác đó cực kỳ tuyệt vời... Các bậc phụ huynh cứ luôn nghĩ con mình "rõ ràng có thể đứng nhất mà cứ lười", nhưng nói thật Ứng Tiếu chưa từng thấy đứa trẻ nào như vậy bao giờ.

Hai vị phụ huynh không tranh luận với Ứng Tiếu nữa, khựng lại một chút rồi cầm tờ đơn rời đi.

Ứng Tiếu khẽ thở phào. Những bậc làm cha mẹ như họ những năm qua không hề hiếm. Con cái nhảy lầu, bố mẹ đau đớn tột cùng, nhưng đến mấy năm sau vẫn không hiểu tại sao. Họ cho rằng con cái yếu đuối, vẫn không ngừng oán trách, còn bạn bè họ hàng cùng trang lứa thì đều đứng về phía họ, cũng cho rằng đứa trẻ "quá yếu đuối".

Lúc đến nhà hàng, Ứng Tiếu đã trễ mười mấy phút.

"Xin lỗi, xin lỗi cậu nhé!" Cô rối rít tạ lỗi với Trương Tiểu Khê.

"Không sao đâu!" Trương Tiểu Khê vẫn luôn xởi lởi, "Cậu là bác sĩ mà."

"Trông cậu chẳng thay đổi gì luôn ấy!"

"Ừ, phản ứng thai kỳ của mỗi người mỗi khác, tớ thuộc tuýp không béo lên cũng chẳng gầy đi. Gần như chẳng ốm nghén gì, kiểm soát cân nặng cũng không vất vả, khá là may mắn."

"Em bé đâu rồi?" Ứng Tiếu hỏi. Cô biết con gái nhỏ của Tiểu Khê mới sinh chưa đầy một tháng. Đáng lẽ giờ này cô ấy vẫn đang ở cữ, nhưng Tiểu Khê sung sức quá, nhất quyết đòi đi ăn với cô cho bằng được.

Trương Tiểu Khê đáp: "Bé ở nhà, chồng tớ đang trông."

"Ồ ồ ồ!"

"Năm kia mẹ chồng tớ cũng bị chẩn đoán mắc Alzheimer, bố chồng ở quê lo chăm sóc bà rồi. Thế nên hiện tại vợ chồng tớ phải tự xoay xở chăm con." Tiểu Khê nói thêm, "Nhưng bọn tớ có thuê bảo mẫu chăm cữ."

"Ừm, đừng làm việc quá sức đấy." Ứng Tiếu cười, "Chồng cậu đúng là chỗ dựa đáng tin cậy thật."

Trương Tiểu Khê cũng cười theo: "Cũng tàm tạm. Dù anh ấy chưa hiểu lắm bé con muốn gì, thỉnh thoảng hơi cáu kỉnh, muốn con theo nhịp sinh hoạt của mình chứ không chịu lựa theo con, nhưng được cái chịu sửa, chịu học. Anh ấy nhận ra cái h*m m**n kiểm soát đó là không tốt, anh ấy yêu gia đình, muốn làm mẹ con tớ vui lòng, nhìn chung vẫn là một người dịu dàng."

"Hihi." Ứng Tiếu nhắc lại, "Chồng cậu đáng tin cậy thật đấy."

Hai người vừa ăn vịt quay vừa tán dóc.

Họ nhắc đến cô bạn làm ở khoa Nội Thần kinh của Ứng Tiếu. Thật ra người đó không phải bạn thời đại học của Ứng Tiếu, mà là bạn cấp ba của cả hai người.

Ứng Tiếu tỏ vẻ lo lắng: "Dạo trước cậu ấy có hỏi tớ chuyện chuẩn bị sinh bé thứ ba, nhưng tự nhiên lại im lìm. Không biết cậu ấy sao rồi."

"..." Trương Tiểu Khê nói, "Tớ biết đấy. Dạo này bọn tớ liên lạc nhiều lắm, cậu ấy hay nhắn WeChat cho tớ."

"...Ủa?" Ứng Tiếu ngạc nhiên, "Cậu ấy sao vậy?"

Trương Tiểu Khê chần chừ một chút, lấy điện thoại ra bảo: "Để tớ hỏi cậu ấy xem có kể cho cậu nghe được không đã nhé."

"Được." Ứng Tiếu kiên nhẫn đợi, "Tớ sẽ giữ bí mật mà."

Hai ba phút sau, được sự đồng ý của người bạn kia, Trương Tiểu Khê đặt điện thoại xuống bàn, chậm rãi kể: "Mẹ cậu ấy... tháng trước bị xuất huyết não, nặng lắm. Nằm phòng ICU suốt hai tuần."

"Trời..."

Trương Tiểu Khê cười gượng: "Chuyện này làm nhân sinh quan của cậu ấy thay đổi hoàn toàn, giống hệt tớ năm xưa. Chắc vì tớ cũng từng trải qua chuyện tương tự, ý tớ là lúc mẹ tớ bệnh nặng ấy, nên cậu ấy mới tìm tớ tâm sự, chứ trước kia bọn tớ không thân lắm."

Ứng Tiếu hỏi: "Thay đổi á?"

"Đúng thế." Trương Tiểu Khê gật đầu, "Trước kia cậu ấy thấy bản thân vô cùng, vô cùng hạnh phúc. Chồng tốt, hai đứa con trai cũng ngoan, thế nên mới hăm hở chuẩn bị sinh thêm một đứa nữa."

"Rồi sao?"

"Rồi cậu ấy nhận ra." Ánh mắt Trương Tiểu Khê thoáng nét buồn bã, "Lúc bình yên thì mọi thứ đều tốt đẹp, nhưng đến lúc hoạn nạn... lòng người đúng là không chịu nổi thử thách. Bây giờ cậu ấy thất vọng về người nhà lắm. Tớ cũng từng nếm trải cảm giác này rồi."

Ứng Tiếu hỏi: "Sao lại thế?"

Trương Tiểu Khê rũ mắt, vừa cuốn thịt vịt vừa kể: "Bố cậu ấy tiếc tiền, cứ đổ lỗi mẹ cậu ấy bị xuất huyết não là do quá sức vì trông cháu ngoại, nên bắt vợ chồng cậu ấy phải bỏ tiền ra chữa trị. Cậu biết đấy, nằm ICU tốn kém nhường nào. Thật ra ấy... bố cậu ấy có làm cái gì đâu, toàn nằm ườn ra đó, mẹ cậu ấy vừa trông hai đứa cháu vừa phải lo ngày ba bữa cơm. Bố cậu ấy mua bảo hiểm y tế xịn cho bản thân, nhưng lại mua loại bèo bọt cho vợ. Cậu ấy muốn bố về quê ở Hải Nam xoay xở thử xem, nhưng ông ấy lại chê phiền. Cậu ấy bảo thế để tự mình đi, kết quả ông ấy lại thốt lên: 'Thế hóa ra tao phải ở nhà chăm bà ấy à?' Haiz. Mẹ cậu ấy ra khỏi ICU, cậu ấy thuê hai hộ lý, nhưng ban đầu thấy mấy người đó chăm không tốt lắm nên muốn đổi người xem sao. Bố cậu ấy thì cuống cuồng lên, sợ lỡ chậm vài ngày thì chính ông ấy phải xắn tay vào chăm vợ..."

Ứng Tiếu nghe mà há hốc miệng.

"Hơn nữa, cậu ấy nhận ra một điều, bố cậu ấy nghĩ rằng nếu mẹ cậu ấy mất khả năng tự chủ, cần người bên cạnh chăm sóc..."

Khóe môi Trương Tiểu Khê nhếch lên một nụ cười đầy mỉa mai, "Thì thà ông ấy chuồn lẹ cho xong. Tớ kể cậu nghe, hồi mẹ tớ ốm, bọn tớ đưa bà lên một bệnh viện ở Bắc Kinh chữa trị. Lúc đó tớ cũng sững sờ khi nhận ra, nếu mẹ tớ không thể khỏi bệnh, mà phải điều trị vượt tuyến dai dẳng, vừa tốn tiền vừa mệt mỏi, thì bố tớ thà mong mẹ tớ chết quách đi cho rảnh nợ. Mệt thì có mệt thật, vì phải thuê nhà, nấu nướng, thức đêm túc trực... Lúc đó tam quan của tớ vỡ vụn, thậm chí cảm thấy người đàn ông đó quá đỗi xa lạ. Nhưng biết nói sao nhỉ, mong muốn là một chuyện, ông ấy vẫn xuất tiền, vẫn chăm sóc đàng hoàng. Bố tớ tính ra vẫn còn tốt chán so với bố cậu ấy."

Ứng Tiếu: "..."

"Quay lại chuyện của cô bạn kia nhé." Trương Tiểu Khê tiếp tục kể, "Mẹ đẻ thì sống chết chưa rõ, cậu ấy muốn tìm một chút an ủi, một bờ vai để dựa dẫm, thế mà chồng cậu ấy lại bảo... bảo là... 'Em đừng có mang cảm xúc tiêu cực từ bên ngoài về trút lên người nhà, bọn anh không có nghĩa vụ phải hứng chịu tâm trạng tồi tệ của em'. Thêm nữa, bác sĩ điều trị chính cho mẹ cậu ấy hình như thái độ cũng không tốt, thấy cậu ấy ngày nào cũng hỏi thì tỏ vẻ phiền phức, bác sĩ cùng viện đáng lẽ có thể túc trực trong ICU canh chừng mẹ được mà. Với lại, khác ngành như cách núi, khác khoa cũng thế thôi. Thỉnh thoảng cậu ấy hỏi xem có nhất thiết phải đặt ống nội khí quản không, có bắt buộc phải làm xét nghiệm này nọ không, vị bác sĩ kia liền buông lời mỉa mai kiểu 'Cô giỏi thì tự vào mà làm đi'. Chồng cậu ấy cũng là bác sĩ ở viện số 3 của các cậu, lúc cậu ấy kể lại chuyện này, anh ta lập tức bênh vực đồng nghiệp chứ không thấu hiểu cho vợ, thậm chí còn thấy vợ làm mất mặt mình ở cơ quan."

"Trời." Ứng Tiếu ngơ ngác hỏi, "Thế cậu ấy định ly hôn à?"

"Chắc là không đâu." Trương Tiểu Khê nói, "Chồng cậu ấy cũng không tệ đến mức dưới mức trung bình. Cần bỏ tiền thì bỏ tiền, cần góp sức thì góp sức, chỉ là không thể đồng cảm, không thể trao cho cậu ấy dù chỉ một chút an ủi về mặt tinh thần, anh ta thấy mấy thứ đó vô bổ. Đến một cái ôm an ủi cũng chưa từng."

Ứng Tiếu ngẫm nghĩ: "Cũng đúng, thế thì chưa đến mức dưới trung bình." Cô đã chứng kiến quá nhiều cảnh đời rồi. Chịu bỏ tiền, bỏ công sức ra thì chắc chắn được tính là "không dưới mức trung bình".

"Rồi sau đó," Trương Tiểu Khê nói tiếp, "Có một hôm cậu ấy buồn quá, bèn ôm lấy hai đứa con trai. Kết quả, hai đứa nhỏ đẩy mẹ ra để chạy đi chơi. Tất nhiên, chúng nó cũng còn nhỏ, một đứa hai tuổi, một đứa bốn tuổi."

Ứng Tiếu: "..."

"Khoảng thời gian đó cậu ấy thực sự sụp đổ. Những người trong gia đình không ai cho cậu ấy nổi một lời an ủi, nguồn an ủi duy nhất lại đến từ chú mèo cậu ấy nuôi. Chú mèo cảm nhận được chủ nhân đang vô cùng đau buồn, cứ cọ cọ, quấn quýt bên cạnh mãi không rời." Trương Tiểu Khê nhai một miếng thịt vịt, "Thế nên, mẹ bệnh nặng, cậu ấy chắc chắn chẳng còn tâm trí và sức lực đâu mà đẻ đứa thứ ba nữa. Hơn nữa, cậu ấy bây giờ đang thấy rất trống rỗng. Lúc cậu ấy cần người bầu bạn, an ủi nhất, trong lúc khó khăn nhất, tất cả mọi người đều coi cậu ấy là gánh nặng, là rắc rối. Trong khi bản thân cậu ấy đã vắt kiệt sức hy sinh cho cái nhà này rồi."

Ứng Tiếu chỉ biết buông tiếng thở dài nhè nhẹ. Trước đây, cô đã nghe vô số lý do "tại sao người ta lại sinh con". Ví dụ như nhà Lưu Bán Hạ sinh con để có người bầu bạn, nhà Trương Tiểu Khê để có mối liên kết ruột thịt, nhà Tôn Hồng vì nối dõi tông đường, nhà Tiết Huệ Huệ vì ám ảnh máu mủ, nhà Đặng Ngân Hà vì muốn tìm người cứu vớt, nhà Lâm Xuân vì muốn có người phụng dưỡng lúc tuổi già, nhà Lý Mộng Bằng vì muốn có một gia đình "bình thường", "viên mãn", nhà Triệu Hạc vì người thừa kế gia sản, nhà Đông Huy vì tình yêu, lại có người thích trẻ con vì chúng đáng yêu, người thích không khí gia đình náo nhiệt, người lại lưu luyến dáng vẻ hồi bé của con...

Nhưng những lý do "tại sao không sinh con", Ứng Tiếu lại ít được nghe hơn. Có người vì bận rộn sự nghiệp, có người yêu tự do ghét ràng buộc, có người đang rất hài lòng với cuộc sống hiện tại, có người muốn dành thời gian cho sở thích cá nhân, có người sợ mình không đủ năng lực nuôi dạy một đứa trẻ, cũng có người sợ sinh ra một đứa trẻ bệnh tật sẽ phá hỏng cuộc đời mình... Nhưng một lý do đau lòng như thế này thì đây là lần đầu tiên cô nghe thấy: "Cho dù có sinh thêm bao nhiêu đứa con đi nữa, về mặt tâm lý, có lẽ tôi vẫn vô cùng đơn độc, tôi chẳng nhận được bất kỳ sự an ủi hay nâng đỡ nào cả."

Nhắc xong chuyện của bạn, Ứng Tiếu gọi phục vụ mang thêm một đĩa bánh tráng, hai người tiếp tục ăn vịt quay.

"Tiểu Khê," Ứng Tiếu hỏi, "Lần đầu làm mẹ, cậu thấy sao?"

"Tuyệt lắm." Trương Tiểu Khê nở một nụ cười cực kỳ dịu dàng, "Trên mạng hay nói 'yêu con' là bản năng của người mẹ, là do hormone thay đổi, nhưng tớ thấy không hẳn vậy. Lúc con gái tớ mới sinh tớ cũng chẳng thích lắm đâu, thấy con bé hơi xấu xí nữa cơ ha ha ha, nhưng thời gian trôi qua, tớ ngày càng yêu con bé hơn."

Ứng Tiếu hỏi: "Tại sao vậy? Vì trẻ con rất đáng yêu sao?"

"Không hoàn toàn là thế." Trương Tiểu Khê trầm ngâm, "Cậu cũng biết chuyện nhà tớ mấy năm nay mà. Mẹ mất, bố đi bước nữa."

Ứng Tiếu gật đầu: "Ừm."

Ứng Tiếu biết, con trai của bạn gái bố Tiểu Khê nợ nần tận 500 nghìn tệ. Tiểu Khê vẫn luôn phản đối, cho rằng đó là một cái hố không đáy. Thế nhưng bố cô ấy vì muốn tình cảm mặn nồng với nhân tình, nên ngay đêm Giao thừa đã đường đột dắt bà ta về ăn bữa cơm tất niên. Lúc đó bà nội, cô ruột, chú ruột đều ngơ ngác không hiểu chuyện gì. Ông ấy cố tình tạo ra một tình huống ép con gái không thể từ chối. Và trớ trêu thay, ngày hôm đó lại đúng là ngày giỗ của mẹ Tiểu Khê. Sau đó, cả nhà phải gượng gạo sống chung bảy ngày Tết. Hết Tết, ông ấy vẫn ép buộc "cả nhà sống chung", rồi luôn miệng chê bai vợ chồng Tiểu Khê thái độ không vui vẻ, không niềm nở, không đạt được tiêu chuẩn đầm ấm hòa thuận trong lòng ông ta.

Trương Tiểu Khê không nghĩ bố thực sự quan tâm đến cảm nhận của mình, thậm chí cũng chẳng quan tâm đến cảm nhận của người phụ nữ kia, ông ta hình như chỉ quan tâm đến bản thân mình. Ông ta lúc nào cũng đề phòng con gái, giấu nhẹm mật khẩu thẻ ngân hàng. Đúng như lời Trương Tiểu Khê từng nói: "Tớ và người phụ nữ kia, giống như những công cụ để ông ta dưỡng lão vậy."

Một thời gian sau, Tiểu Khê mới phát hiện ra bố từng ngăn cản mẹ lập di chúc, vì trong bản di chúc mẹ định để lại toàn bộ phần tài sản của bà cho con gái. Hơn nữa, trong thời gian hôn nhân ông ta đã từng ngoại tình. Trương Tiểu Khê không màng đến đống di sản đó, chồng cô ấy yêu cô ấy, cũng chẳng bận tâm gì đến tiền bạc. Việc hai vợ chồng cô ấy đi du lịch vòng quanh thế giới đã đủ chứng minh điều kiện kinh tế của họ rủng rỉnh thế nào. Nhưng điều khiến Trương Tiểu Khê tuyệt vọng nhất chính là sự mất niềm tin vào bố ruột, mối quan hệ cha con ngày càng xa cách.

"Thế nên, đối với tớ, con gái tớ thực sự, thực sự rất quan trọng." Trương Tiểu Khê cười gượng, "Tháng trước tớ còn bất ngờ bị một người bạn thân block. Một hiểu lầm rất lãng xẹt. Cô ấy mua nhà mới, tớ giới thiệu một công ty thiết kế nội thất, tay nghề rất cao, giá cũng đắt. Thế mà chỉ vì một 'người bạn' khác châm ngòi ly gián, bảo tớ ăn hoa hồng, bòn rút tiền môi giới trong đó. Cô ấy chẳng thèm hỏi tớ nửa lời đã tin sái cổ rồi block tớ luôn. Những chuyện như vậy xảy ra quá nhiều, tớ nhận ra tớ chẳng quan trọng đến thế. Bọn họ có rất nhiều bạn bè, còn tớ... không hề giữ vị trí quan trọng trong lòng họ."

Nói đến đây, hốc mắt Trương Tiểu Khê bất chợt ngấn lệ: "Bởi vậy, nhìn con gái nhỏ bé của tớ tin tưởng tớ, phụ thuộc vào tớ nhường nào, trong mắt con bé chỉ có bố mẹ, tớ thấy... hạnh phúc lắm. Và tớ biết, chỉ cần con bé không trở nên quá tệ bạc, nó sẽ tin tưởng tớ, nương tựa vào tớ cả đời, cho dù tớ chỉ là một người phụ nữ vô cùng, vô cùng bình thường đi chăng nữa. Thậm chí, kể cả khi tớ ngốc nghếch làm sai điều gì, con bé vẫn sẽ luôn tin tớ, không có hiểu lầm, không có những trò cẩu huyết, sẽ mãi mãi không bao giờ vứt bỏ tớ. Ứng Tiếu à, điều tớ mong muốn thực sự rất đơn giản, yêu cầu cũng chẳng cao sang gì, chỉ là... có một người, sẽ mãi mãi không bao giờ rời bỏ tớ."

Mắt Ứng Tiếu cũng hoe đỏ, cô nắm chặt tay bạn, chân thành nói: "Bây giờ cậu đã có rồi đấy. Gia đình ba người nhà cậu đang rất hạnh phúc."

Cô hiểu chữ "không rời bỏ" mà Tiểu Khê nhắc tới là sự gắn kết về mặt tâm hồn, chứ không phải khoảng cách địa lý. Cô ấy khao khát rằng, dù mai này bố mẹ có khuất núi, cô ấy vẫn còn một người thân máu mủ trên đời, chứ không phải sống cảnh cô độc lẻ loi.

"Đương nhiên rồi." Trương Tiểu Khê nói thêm, "Nếu con bé có thể yêu thương, luôn ủng hộ và động viên tớ, thì không gì tuyệt vời bằng."

"Chắc chắn rồi." Năm ngón tay phải của Ứng Tiếu siết chặt hơn, "Chắc chắn sẽ như vậy."

Ứng Tiếu lại nhớ đến những lời nghẹn ngào của Trương Tiểu Khê. Một năm trước, cũng tại một nhà hàng khác, Trương Tiểu Khê từng bộc bạch tấm chân tình: "Tớ thèm khát thứ tình cảm thuần khiết nhất, chân thật nhất trên đời này. Nhưng tớ mãi mãi không bao giờ có mẹ nữa rồi."

"Ứng Tiếu à, tớ chỉ là... rất muốn có một người thân ruột thịt."