Bàn tay trái của Mục Tế Sinh vừa mới buông khỏi tay nắm cửa bằng thép, người anh vẫn còn hơi cúi xuống. Lúc này, cằm anh đang đặt hờ hững ở một vị trí ngay sát phía trên vai trái của Ứng Tiếu, tai phải của anh thì tưởng chừng như chỉ cách tai trái của cô có một hơi thở. Dưới góc nhìn của Tiêu Thất Thất, trai tài gái sắc đứng sát rạt nhau thế này quả là một cú sốc thị giác quá mức mãnh liệt.

"À ừm." Ứng Tiếu vội vàng thanh minh, "Tớ đến đây để khuyên một bệnh nhân làm phẫu thuật giảm thai. Chị ta cứ khăng khăng cho là tớ trù ẻo con chị ta, thế là dội thẳng một chậu nước lạnh xuống người tớ, nãy tớ kể với cậu qua điện thoại rồi đấy. Tình cờ bác sĩ Mục lại sống ngay trong khu này, tiện đường đi làm nên hai đứa vô tình chạm mặt nhau, bác sĩ Mục mới đưa tớ về nhà để tắm rửa thay đồ cho sạch sẽ."

"..." Hai tròng mắt của Tiêu Thất Thất vẫn đảo liên hồi, vẻ mặt bán tín bán nghi.

"Thôi được rồi, thôi được rồi." Thấy bầu không khí có vẻ mờ ám kỳ cục, Ứng Tiếu vội lảng sang chuyện khác: "Thất Thất à, quần áo của tớ đâu?"

Lúc này Tiêu Thất Thất mới giơ cái túi ni lông lên: "Đây này. Cơ mà không phải đồ của cậu đâu, là đồ của tớ đấy."

"Đúng đúng đúng, đồ của cậu, đồ của cậu." Ứng Tiếu nhận lấy chiếc túi, liếc nhìn vào trong thì thấy cô bạn thân cẩn thận mang hẳn mấy bộ đến. Đúng là bạn bè chí cốt có khác. Cô quay người lại, tự dưng cảm thấy hơi hồi hộp: "Ừm... bác sĩ Mục..."

Vừa gọi tên anh, Ứng Tiếu ngước mắt lên thì đụng ngay phải ánh nhìn sâu thẳm đen láy của Mục Tế Sinh, anh đang hơi rũ mắt nhìn cô. Ứng Tiếu luống cuống quay đi, ánh mắt lảng tránh nhìn về phía phòng ngủ phụ để che giấu sự bối rối: "Vậy, tôi vào thay đồ ngủ ra ngay đây." Nói xong, cô lại quay đầu nhìn chằm chằm vào cằm Mục Tế Sinh: "Bọn tôi không làm phiền anh nữa."

Ban nãy Mục Tế Sinh đã từ chối đi ăn lẩu đầu cá cùng rồi. Thôi thì hôm nào kiếm cớ khác để cảm ơn anh vậy.

Cuối cùng, Ứng Tiếu lấy hết can đảm, liếc nhanh vào mắt Mục Tế Sinh một cái: "Cảm ơn anh đã cho tôi tắm nhờ."

Chết tiệt, Ứng Tiếu thầm rủa, sao Mục Tế Sinh cứ nhìn mình chằm chằm thế nhỉ.

Ngay sau đó, Mục Tế Sinh khẽ gật đầu, lùi lại nhường đường.

Vì cửa phòng tắm làm bằng kính mờ, nên Ứng Tiếu đành đi vào phòng ngủ phụ.

Cô thay bộ đồ thể thao màu xanh nước biển mà Thất Thất mang tới, cẩn thận gấp gọn gàng bộ đồ ngủ của Mục Tế Sinh rồi đặt ngay ngắn ngay cuối giường. Sau đó cô chạy ra phòng tắm nhét chiếc váy dài ngang gối ướt nhẹp vào túi ni lông. Trở lại cửa ra vào, cô liên tục tự nhủ với bản thân: không được chột dạ, không được hoảng hốt, phải giữ thái độ điềm tĩnh, ngầu lòi, cứ xem như chưa có chuyện gì xảy ra, phải ra dáng đàn ông đích thực, tuyệt đối không được để lộ cái sự mê trai dung tục của mình. Sau một hồi tự xây dựng hàng rào tâm lý vững chắc, cô mới ngước mắt nhìn Mục Tế Sinh, toét miệng cười: "Bác sĩ Mục, bọn tôi về đây, hôm nay thực sự cảm ơn anh nhiều lắm!" Nói xong, cô vẫy vẫy tay: "Tạm biệt nhé!"

Mục Tế Sinh gật đầu đáp lại: "Tạm biệt." Nói đoạn, anh đứng đó nhìn theo bóng hai cô gái kẻ trước người sau bước ra khỏi nhà, rồi mới nhẹ nhàng khép cửa lại.

Đợi Ứng Tiếu rời đi, Mục Tế Sinh bước vào phòng ngủ phụ. Nhìn thấy bộ đồ ngủ của mình được xếp vuông vức, phẳng phiu trên giường, anh hơi khựng lại. Anh đứng yên bên mép giường, hai tay đút túi quần, rũ mắt nhìn bộ đồ một lúc lâu. Sau đó như bị ma xui quỷ khiến, anh chậm rãi bước đến bên cửa sổ, dõi mắt nhìn xuống dưới.

Đúng lúc này, Ứng Tiếu và Tiêu Thất Thất vừa bước ra khỏi cửa tòa nhà, tiến về phía xa. Hai cô gái vừa đi vừa cười nói vui vẻ, Ứng Tiếu có vẻ như đang ra sức giải thích điều gì đó với Tiêu Thất Thất bằng điệu bộ hậm hực, giậm chân giậm cẳng.

Nhưng cứ đi được một đoạn, chẳng hiểu sao trong lòng Ứng Tiếu cứ như có cái móc câu vướng víu. Một cách vô thức và kỳ lạ, cô bất giác quay đầu lại, ngoái nhìn lên ô cửa sổ nhà Mục Tế Sinh.

Nhà Mục Tế Sinh chỉ ở tầng ba, thế nên xuyên qua lớp cửa kính, ánh mắt hai người lại một lần nữa va vào nhau. Cả hai đều sững sờ.

Ứng Tiếu hoảng hốt quay ngoắt đầu lại, cắm cúi bước thật nhanh thêm vài chục bước. Trong đầu cô đinh ninh: Lần này chắc chắn Mục Tế Sinh không còn đứng ở cửa sổ nữa đâu nhỉ. Rõ ràng biết bản thân không nên tò mò, không nên quay lại xác nhận, thế mà cuối cùng sự tò mò vẫn chiến thắng, cô lại ngoái đầu nhìn thêm một lần nữa.

Thật không ngờ, Mục Tế Sinh vẫn đứng nguyên ở đó.

Lần này, cả hai không còn cái vẻ hốt hoảng hay ngại ngùng như lúc nãy bị bắt quả tang nữa. Họ cứ lẳng lặng nhìn nhau chừng hai ba giây, rồi Ứng Tiếu mới chịu quay mặt đi, bước tiếp.

Đến khúc rẽ, Ứng Tiếu vẫn không kìm được lòng, nhân lúc rẽ bước, cô khẽ ngoái đầu lại, liếc nhìn ô cửa sổ ấy lần thứ ba.

Lần này thì Mục Tế Sinh đã rời đi. Ô cửa sổ trống trơn.

Ra khỏi khu dân cư, Ứng Tiếu mời Tiêu Thất Thất ăn một bữa lẩu đầu cá ở nhà hàng không xa đó, rồi lại lẽo đẽo theo cô bạn thân về khoa Phụ sản ngồi viết bệnh án bù đến tận đêm khuya.

Sáng hôm sau, vừa bước chân vào Trung tâm Hỗ trợ sinh sản, Ứng Tiếu đã đánh hơi thấy có mùi gì đó là lạ.

Bầu không khí trong trung tâm hôm nay rộn ràng khác thường.

"Bác sĩ Ứng đến rồi kìa!" Một cậu thực tập sinh reo lên, "Gương mặt đại diện của khoa chúng ta đây rồi! Bác sĩ Ứng phải lên hình, chắc chắn phải lên hình!"

Ứng Tiếu ngơ ngác: "???"

"Ứng Tiếu à." Chị đại Diệp Mặc, bác sĩ Phó Trưởng khoa mà Ứng Tiếu rất quý mến, giải thích: "Bác sĩ Hình Thiên Tài đang chỉ đạo quay video quảng bá cho khoa mình đấy! Cậu ấy còn mời được cả nhiếp ảnh gia kỳ cựu của báo 'Nhật báo Vân Kinh' đến, nghe đâu anh này năm ngoái vừa đoạt giải 'Ống kính vàng' cho mảng ảnh báo chí cơ. Hôm nay họ đến để lấy tư liệu, xem có hình ảnh nào dùng được cho video không. Chắc sẽ tập trung PR các mảng như bề dày lịch sử, danh tiếng vang dội, trang thiết bị tối tân, kỹ thuật điêu luyện, năng lực nghiên cứu khoa học mạnh mẽ, rồi cả môi trường khang trang sạch đẹp của trung tâm mình, xen kẽ thêm vài ca bệnh thành công tiêu biểu nữa."

Ứng Tiếu ồ lên: "À ra thế..."

Bác sĩ Diệp Mặc sắp bước sang tuổi 35, hiện đang giữ chức Phó Trưởng khoa. Chị chưa từng kết hôn, thậm chí còn chưa từng yêu ai. Chị rất thích trẻ con, nhưng số phận trêu ngươi, chị mắc chứng t* c*ng nhi tính (t* c*ng phát triển không hoàn thiện) khá nghiêm trọng, t* c*ng cực kỳ nhỏ. Do bố mẹ có phần vô tâm nên chị đã bỏ lỡ thời điểm vàng để điều trị, dẫn đến việc vĩnh viễn mất đi khả năng mang thai và sinh con. Lý do chị chọn trở thành bác sĩ Y học sinh sản chính là vì: tuy bản thân không thể tự mình tạo ra một sinh linh bé nhỏ, nhưng chị khao khát được giúp đỡ những gia đình khác đón nhận thêm thành viên mới. Chị muốn tiếp sức cho những người phụ nữ có chung tình yêu và khát khao làm mẹ như mình, những người vẫn còn nắm giữ một tia hy vọng, dù là mong manh nhất. Vì khiếm khuyết của bản thân, Diệp Mặc luôn mang mặc cảm rằng sẽ chẳng có người đàn ông nào chấp nhận và thật lòng yêu thương mình, nên chị cũng chẳng màng bận tâm đến chuyện yêu đương nữa. Hễ có người đàn ông nào tỏ ý làm quen là chị từ chối thẳng thừng, dồn hết tâm trí và sức lực vào công việc. Ban đầu Ứng Tiếu còn tưởng chị theo chủ nghĩa độc thân, sau này mới biết được bệnh tình của chị. Người chị này tính tình vô cùng dịu dàng, chu đáo, Ứng Tiếu cực kỳ, cực kỳ quý mến chị.

Còn vị đạo diễn "cây nhà lá vườn" Hình Thiên Tài đang chỉ đạo quay video kia, cũng là một bác sĩ chủ trị trong trung tâm. Năm nay anh ta đã 39 tuổi rồi mà vẫn chưa ngoi lên được chức Phó Trưởng khoa. Công bằng mà nói, chuyên môn và thái độ làm việc của Hình Thiên Tài khá ổn, nhưng điểm yếu chí mạng của anh ta lại là năng lực nghiên cứu khoa học. Theo quy định của thành phố Vân Kinh và Bệnh viện số 3 Vân Kinh, bác sĩ muốn xét duyệt lên chức Phó Trưởng khoa bắt buộc phải có ít nhất hai bài báo khoa học đứng tên tác giả chính đăng trên các tạp chí chuyên ngành cốt lõi. Ấy vậy mà bao nhiêu năm qua, Hình Thiên Tài mới rặn ra được đúng một bài đạt yêu cầu. Giờ tuổi tác ngày càng cao, đầu óc không còn nhạy bén như trước, lại đèo bòng thêm hai cậu con trai, vợ thì bận rộn công việc, thời gian rảnh rỗi để đọc tài liệu, viết luận văn với anh ta gần như là con số không. Ứng Tiếu thừa biết Hình Thiên Tài đang sốt ruột như ngồi trên đống lửa, nhưng anh ta lại chẳng có gan đi thuê người viết hộ.

Tuy nhiên, bù lại thì Hình Thiên Tài lại là một người rất "được việc" trong các phong trào bề nổi. Hôm nay thì đạo diễn quay video quảng bá, ngày mai lại đứng ra tổ chức hoạt động nọ sự kiện kia, thế nên Trưởng khoa Quan cũng khá ưu ái anh ta. Anh ta đã thầu việc quay không biết bao nhiêu cái video cho Trung tâm sinh sản rồi. Bác sĩ Diệp Mặc còn hay gọi đùa anh ta là "Đạo diễn Hình". Anh ta còn có tài lẻ cắt ghép video và lồng tiếng khá mượt, thành phẩm ra lò lúc nào cũng bắt mắt. Giáng sinh năm ngoái, Hình Thiên Tài còn bày trò tổ chức sự kiện trao đổi quà "White Elephant", rồi thỉnh thoảng lại rủ rê mọi người chơi board game... Ai nấy đều vui vẻ, Trưởng khoa cũng mát mặt.

Phải thừa nhận một điều, tuy danh tiếng của Trung tâm Hỗ trợ sinh sản Bệnh viện số 3 Vân Kinh đã vang xa chẳng cần phải đánh bóng thêm, nhưng mỗi khi có video mới ra lò, cả trung tâm lại thi nhau anh ta tích lũy thêm bài báo đứng tên tác giả thứ hai, xem có thể xét duyệt đặc cách lên chức hay không.

"Ừm." Ông Quan Cẩn Hành lại hỏi Ứng Tiếu: "Năm nay cháu định nộp hồ sơ xét duyệt chức Phó Trưởng khoa à? Cháu làm bác sĩ chủ trị được ba năm rồi nhỉ?"

"Vâng ạ." Ứng Tiếu tươi cười đáp, "Nếu bài luận văn này được đăng kịp thời hạn, cháu sẽ nộp hồ sơ thử sức xem sao."

Hiện nay, các chuyên khoa hot của Bệnh viện số 3 Vân Kinh gần như chỉ tuyển dụng nhân sự có bằng Tiến sĩ. Đối với cấp bậc Tiến sĩ, chính sách của cả thành phố và bệnh viện quy định: Tiến sĩ nghiên cứu học thuật bắt buộc phải trải qua ba năm đào tạo nội trú, còn Tiến sĩ lâm sàng thì do đã được cấp chứng chỉ nội trú trong quá trình học nên không cần phải đào tạo thêm. Những bác sĩ có bằng Tiến sĩ, sau khi giữ chức bác sĩ chủ trị từ ba năm trở lên, sẽ đủ điều kiện nộp hồ sơ xét duyệt chức Phó Trưởng khoa.

Bệnh viện số 3 Vân Kinh vốn chuộng tuyển dụng Tiến sĩ nghiên cứu học thuật có khả năng viết lách, công bố bài báo khoa học, nhưng Ứng Tiếu lại là Tiến sĩ lâm sàng. Dù vậy, năng lực viết luận văn của cô cũng không phải dạng vừa, thời gian làm nghiên cứu sinh cô đã từng công bố vài bài báo chất lượng rất tốt. Trong số đội ngũ y bác sĩ dưới 40 tuổi của Trung tâm sinh sản, chỉ có mỗi Hình Thiên Tài là không có bằng Tiến sĩ, bởi anh ta được tuyển dụng vào đúng cái thời kỳ trung tâm đang bành trướng quy mô điên cuồng mấy năm trước.

"Tốt, tốt lắm." Trưởng khoa Quan cũng mỉm cười hài lòng: "Chất lượng bài này khá tốt đấy, thử nhắm mấy tạp chí nước ngoài xem sao."

Ứng Tiếu ngoan ngoãn vâng dạ: "Vâng ạ~" Tất nhiên là tạp chí càng danh giá thì càng tốt rồi, được đăng trên bộ ba CNS (Cell, Nature, Science) thì đúng là giấc mơ tuyệt đỉnh. Mà kể cả không được thì đăng trên các tạp chí con của chúng cũng tốt chán, dù là tạp chí con có hệ số ảnh hưởng thấp nhất đi nữa, ví dụ như "Nature Communications" chẳng hạn...

Thấy đàn em kém mình tận bảy tám tuổi sắp sửa được xét duyệt lên chức Phó Trưởng khoa, Hình Thiên Tài vừa ngưỡng mộ, lại vừa có chút chạnh lòng chua xót.

Ứng Tiếu ngân nga một giai điệu thiếu nhi vui nhộn, vui vẻ quay về bàn làm việc. Chẳng hiểu sao trong đầu cô bỗng dưng lướt qua một suy nghĩ vẩn vơ: Cái gã đàn ông tồi tệ Mục Tế Sinh kia chắc chắn thuộc làu làu rất nhiều bài hát thiếu nhi. Với cái chất giọng trầm ấm từ tính ấy mà hát ru thì chắc chắn là dịu dàng và bắt tai lắm đây... Ô hay, sao tự dưng cái tên anh ta lại nhảy bổ vào đầu mình thế này.

Trong khi đó, Hình Thiên Tài vẫn đứng tần ngần ở chỗ cũ mất hai ba phút. Anh ta có vẻ đang đấu tranh tư tưởng dữ dội, cứ bước lên vài bước về phía bàn Ứng Tiếu, rồi lại lùi về, rồi lại ngập ngừng tiến lên.

Ứng Tiếu chỉ biết trố mắt nhìn anh ta với vẻ mặt khó hiểu.

"Bác sĩ Ứng." Nửa ngày sau, Hình Thiên Tài cuối cùng cũng hạ quyết tâm bước đến trước bàn Ứng Tiếu. Giọng anh ta hơi run run, mang theo chút căng thẳng: "Bác sĩ Ứng này, chuyện gửi bài báo... cứ để anh lo cho nhé? Vốn tiếng Anh của anh cũng khá hơn."

Trời ạ, hóa ra nãy giờ anh ta cứ ấp a ấp úng là vì chuyện này.

Trình độ tiếng Anh của Hình Thiên Tài quả thực rất khá. Anh ta từng có một năm sang Mỹ làm học giả thỉnh giảng tại một bệnh viện bên đó. Dù cái danh xưng "học giả thỉnh giảng" phần lớn chỉ là cái mác để đi du lịch, ngao du sơn thủy, nhưng ít nhiều thì cũng giúp cải thiện vốn tiếng Anh giao tiếp và chuyên ngành đáng kể.

Ứng Tiếu cứ tưởng Hình Thiên Tài đang muốn lấy lòng mình để sau này còn được cô kéo theo gánh còng lưng trong các dự án khác, bèn cười xòa đáp: "Không cần đâu anh, chỉ là thao tác gửi bài lên hệ thống thôi mà, tiếng Anh của em cũng dư sức xử lý được. Anh còn vợ con bề bộn, đừng phung phí thời gian nghỉ ngơi quý báu làm gì. Cứ để đứa độc thân vui tính như em lo vụ này cho."

Hình Thiên Tài sững lại một nhịp, rồi gật đầu: "Vậy... thế thì đành làm phiền em vậy. Anh cứ thấy áy náy vì bài luận văn này chủ yếu là em gánh vác phần lớn công việc..."

"Haha, có sao đâu anh." Ứng Tiếu vội xua tay, "Anh đừng bận tâm. Vốn dĩ quy định là em tác giả chính, anh tác giả phụ rồi mà. Với lại phần việc của anh cũng hoàn thành rất xuất sắc đấy chứ, dữ liệu của 22 bệnh nhân, cộng thêm một nửa phần viết lách cũng đâu có sai sót gì nghiêm trọng đâu. Lần sau có dự án nghiên cứu nào, anh em mình lại hợp tác tiếp nhé!"

Hình Thiên Tài cũng mỉm cười, đưa tay đẩy gọng kính, đáp lời: "Ừm!!"

【Tác giả có lời muốn nói】 Nhân vật Tôn Hồng về sau sẽ còn xuất hiện lại nhé. Gần như tất cả các bệnh nhân ở phần đầu truyện đều sẽ "tái xuất giang hồ" ở nửa sau của truyện~