Ngày cưới đang đến rất gần.

Ban đầu, Mục Tế Sinh và Ứng Tiếu dự tính đi du lịch kết hợp tổ chức một hôn lễ riêng tư trên bãi biển ngập nắng. Họ sẽ trao nhau lời thề nguyện, trao nhau nụ hôn say đắm trước sự chứng kiến của vài người bạn thân thiết và gia đình, không ồn ào, không khoa trương. Nhưng mẹ Ứng Tiếu gạt phắt ý tưởng đó ngay tắp lự, chuyện thu hồi tiền mừng chỉ là chuyện nhỏ, mục đích chính của bà là muốn khoe! Bà muốn dõng dạc tuyên bố với các bà bạn già rằng con rể bà xuất chúng, bảnh bao đến nhường nào!

Nghe tin con gái không muốn làm tiệc cưới linh đình, mẹ Ứng Tiếu phản đối kịch liệt: "Trời ơi, xin hai đứa đấy, đừng có làm thế! Mẹ còn phải mời đồng nghiệp cũ, bạn học cũ đến chung vui nữa chứ! Nhất là mấy bà thím Lý, Vương, Trương, Lưu! Năm nào mấy bả cũng xúm vào hỏi mẹ 'Con gái bà có người yêu chưa?', 'Cái Tiếu nhà bà năm nay băm rồi nhỉ?', 'Ối dào ơi, đừng kén cá chọn canh quá, nhắm mắt đưa chân chọn đại một người đi! Tình cảm thì cứ cưới về rồi vun đắp dần dần cũng được!'. Lần này mẹ phải cho mấy bả lác mắt chiêm ngưỡng Tiểu Mục nhà mình! Vừa cao ráo sáng sủa, vừa phong độ ngời ngời! Tốt nghiệp Đại học P danh giá! Du học Mỹ về! Tuổi trẻ tài cao đã lên chức Chủ nhiệm! Lại còn lập kỷ lục quốc gia nữa chứ! Đã từng hành nghề bác sĩ bên Mỹ! Ở tận bệnh viện Stanford đàng hoàng đấy nhé!"

Bị mẹ ném cho một tràng dấu chấm than nổ đom đóm mắt, Ứng Tiếu choáng váng ấp úng: "Thế... thế mẹ đưa ảnh cho các dì xem tạm có được không ạ?"

Mẹ Ứng Tiếu bĩu môi chê bai: "Không được! Phải cho mấy bả xem người thật việc thật bằng xương bằng thịt cơ! Không khéo đưa ảnh mấy bả lại bĩu môi bảo Tiểu Mục nhà mình xài photoshop thì chết."

Ứng Tiếu cạn lời toàn tập, nhưng thấy việc tổ chức tiệc cưới lại mang ý nghĩa phục thù to lớn đối với mẹ mình đến vậy, cô cũng không nỡ từ chối. Hai vợ chồng bàn bạc lại, nhận thấy việc tổ chức tiệc trong nhà hàng nếu biết cách trang trí thì cũng lãng mạn chẳng kém. Thêm nữa, nếu đã làm tiệc báo hỷ ở Hắc Long Giang mà lại ngó lơ Giang Tô thì nghe cũng kỳ cục. Quan trọng hơn, khoảnh khắc thiêng liêng nhất đời người này làm sao có thể vắng mặt những người bạn chí cốt đã đồng hành cùng họ. Nếu ra đảo tổ chức thì bài toán mời ai, bỏ ai lại trở nên vô cùng nan giải, mà ngân sách của hai vợ chồng cũng chẳng mấy rủng rỉnh. Cuối cùng, Ứng Tiếu quyết định chốt hạ địa điểm tổ chức hôn lễ chính thức tại Vân Kinh, nơi quy tụ đông đủ bạn bè thân thiết của cả hai, từ bạn học đại học, bạn học thạc sĩ, tiến sĩ cho đến đồng nghiệp... Sau đó, họ sẽ tổ chức tiệc báo hỷ tại quê nhà hai bên, phần này cứ giao phó toàn quyền cho phụ huynh hai họ lo liệu. Xong xuôi mọi thủ tục, hai vợ chồng sẽ vi vu tận hưởng tuần trăng mật ở Maldives.

Tiệc báo hỷ được tổ chức trước. Đầu tiên là ở Hắc Long Giang, và mẹ Ứng Tiếu đã thành công rực rỡ trong việc hiện thực hóa giấc mộng của mình... Khoảnh khắc Mục Tế Sinh bước ra sảnh tiệc, đám bạn già đồng nghiệp cũ của bố mẹ Ứng Tiếu lập tức xì xào bàn tán: "Con rể ông Ứng/bà Trần kìa? Trông phong độ thế.", "Tướng tá này mai mốt sinh con chắc chắn là cực phẩm." Các bà, các mẹ trong hội trường cứ gọi là dán mắt vào anh chàng không chớp lấy một cái, khiến lòng tự tôn của mẹ Ứng Tiếu được v**t v*, thỏa mãn tột độ.

Còn tiệc báo hỷ bên nhà Mục Tế Sinh lại mang một phong cách hoàn toàn khác: thanh tao và trang nhã. Thay vì ăn uống linh đình, khách khứa được mời thưởng thức tiệc trà chiều trong một không gian đậm chất cổ điển, mộc mạc với bình phong chạm trổ và cửa sổ hoa văn tinh xảo. Ứng Tiếu khoe trọn vóc dáng đồng hồ cát quyến rũ, vòng eo con kiến, đôi chân dài miên man trong bộ sườn xám đỏ rực rỡ, còn Mục Tế Sinh vẫn trung thành với phong cách lịch lãm trong bộ vest đen, sơ mi trắng, tôn lên vóc dáng cao lớn, vững chãi. Bạn bè cấp một, cấp hai của Mục Tế Sinh đa phần đều đang sinh sống và làm việc tại Thượng Hải hoặc loanh quanh khu vực lân cận, cũng đã có mặt đông đủ để chung vui.

Hôn lễ chính thức diễn ra vào ngày 30 tháng 8, với sự góp mặt của gia đình hai bên và những người bạn thân thiết nhất.

Chủ đề và ý tưởng trang trí tiệc cưới do hai vợ chồng tự tay lên ý tưởng. Ứng Tiếu phác thảo ý tưởng, sau đó cùng đội ngũ thiết kế chuyên nghiệp của đơn vị tổ chức sự kiện trau chuốt và hiện thực hóa. Cô vốn chẳng mấy mặn mà với ba cái concept sến súa, rập khuôn của mấy công ty tổ chức tiệc cưới, cũng thấy mấy chủ đề đại dương, thảo nguyên, rừng rậm... quá đỗi bình thường. Bỗng một ngày nọ, đi xem triển lãm "Van Gogh chìm đắm" tại Mỹ, cô hoàn toàn bị hớp hồn bởi vẻ đẹp độc đáo, ấn tượng của bức danh họa "Đêm đầy sao". Ứng Tiếu nảy ra ý tưởng táo bạo lấy bức tranh này làm concept chủ đạo cho tiệc cưới, Mục Tế Sinh nghe xong cũng gật gù tán thưởng, hai vợ chồng nhanh chóng chốt đơn.

Và thế là, hội trường tiệc cưới được bao trùm bởi ánh đèn xanh dương sâu thẳm, huyền bí mang hơi hướng u buồn. Xen kẽ giữa các bàn tiệc là những cây bách mô phỏng màu đen tuyền, thân cây to khỏe vươn thẳng lên không trung. Xung quanh hội trường hình tròn là những bức tường được phủ kín bởi những dải màu xanh lam xoáy cuộn đậm nhạt đan xen. Phía trước sân khấu là mô hình một ngôi làng nhỏ thanh bình, tĩnh lặng nằm nép mình dưới chân dãy núi trập trùng. Không gian mang một tông màu khá trầm lắng. Thế nhưng, điểm nhấn rực rỡ nhất lại nằm ở những vầng trăng khuyết và những quả cầu mô phỏng các hành tinh lơ lửng trên trần nhà, tỏa ra thứ ánh sáng vàng óng ả, rực rỡ. Có quả màu cam đỏ, có quả màu vàng rơm, có quả lại mang màu vàng chanh tươi mát. Những điểm sáng lấp lánh ấy tô điểm cho bầu trời đêm đen thêm phần chói lọi, rực rỡ và đầy sức sống.

Đây chính là một trong những kiệt tác kinh điển nhất của Van Gogh, tái hiện một khung cảnh thiên nhiên đầy ma mị, kỳ ảo. Mỗi người thưởng tranh lại có một góc nhìn riêng, nhiều nhà phê bình nghệ thuật cho rằng: ngôi làng tuy yên bình, nhưng bầu trời đêm cuộn xoáy những dải màu xanh sẫm lại chất chứa sự bồn chồn, bất an, một tầng ý nghĩa ẩn sâu về thế giới. Thế nhưng, những vì sao, vầng trăng sáng rực rỡ trên bầu trời lại như những ngọn hải đăng soi đường chỉ lối, thắp lên niềm tin và sức mạnh giúp con người vững bước chiến đấu với số phận. Ứng Tiếu cảm thấy, tinh thần của bức tranh này vô tình đồng điệu với tâm trạng của hai vợ chồng, với những mảnh đời bệnh nhân họ từng chứng kiến, và với chính công việc họ đang theo đuổi, dẫu cuộc sống có đầy rẫy những lo âu, trăn trở, nhưng ở đó vẫn luôn hiện hữu tinh thần đấu tranh không ngừng nghỉ và niềm hy vọng mãnh liệt vào tương lai.

Cô thực sự yêu thích thông điệp ý nghĩa này: Tìm thấy tia hy vọng rực sáng ngay giữa muôn vàn nghịch cảnh.

Hôn lễ chính thức bắt đầu.

Lối đi uốn lượn dẫn lên bục làm lễ được trải đầy những khóm hoa tươi tắn, rực rỡ sắc màu. Loài hoa chủ đạo không thể thiếu chính là biểu tượng của Van Gogh, hoa hướng dương, kết hợp hài hòa cùng những đóa hồng cam, hồng vàng rực rỡ, và...

Trong tiếng nhạc du dương, êm ái, một dải ánh sáng lung linh soi chiếu theo từng bước chân của cô dâu. Ứng Tiếu lộng lẫy trong chiếc váy cưới đuôi cá kiêu sa, tay ôm chặt bó hoa cưới, khẽ run rẩy vì hồi hộp. Lối đi uốn lượn che khuất tầm nhìn khiến cô chưa thể nhìn thấy bóng dáng chú rể của mình.

Và rồi, khi bước qua khúc cua cuối cùng, anh đã xuất hiện trước mắt cô.

Lần đầu tiên được chiêm ngưỡng vẻ đẹp lộng lẫy của Ứng Tiếu trong bộ váy cưới tinh khôi, Mục Tế Sinh không giấu nổi sự sững sờ, ánh mắt đắm đuối không rời.

Người chủ hôn cất lời mở đầu: "Hôm nay, chúng ta cùng tề tựu tại đây để chứng kiến khoảnh khắc thiêng liêng nhất trong cuộc đời của hai bạn Mục Tế Sinh và Ứng Tiếu, cùng gửi gắm những lời chúc phúc tốt đẹp nhất, mong hai bạn mãi mãi gắn kết, trăm năm hạnh phúc. Sau đây, tôi xin phép được tuyên đọc giấy chứng nhận kết hôn..."

Người đảm nhận vai trò chủ hôn hôm nay lại là bố của một bệnh nhi do Mục Tế Sinh điều trị, ông hiện đang giữ chức Bí thư Đảng ủy kiêm Chánh án Tòa án nhân dân quận XX thuộc thành phố Vân Kinh. Thay vì thuê MC chuyên nghiệp, Mục Tế Sinh lại thích phong cách làm lễ trang trọng của "mục sư" hoặc "thẩm phán" như ở Mỹ. Hồi còn làm việc bên đó, anh từng tham dự vài đám cưới và luôn cảm thấy việc được một mục sư hay thẩm phán dẫn dắt đọc lời thề nguyện mang lại một cảm giác vô cùng thiêng liêng và thành kính. Nghe đâu lúc nhận được lời mời, vị Chánh án nọ cũng ngớ người ra một lúc, nhưng rồi cũng vui vẻ gật đầu nhận lời.

Từng nghi thức lần lượt diễn ra, và cuối cùng khoảnh khắc thiêng liêng nhất cũng đã đến. Vị Chánh án yêu cầu hai người nắm chặt tay nhau, lặp lại từng lời thề nguyện theo ông.

Mục Tế Sinh dõng dạc: "Tôi, Mục Tế Sinh, nguyện nhận em, Ứng Tiếu, làm vợ."

Ứng Tiếu đáp lời: "Em, Ứng Tiếu, nguyện nhận anh, Mục Tế Sinh, làm chồng."

Mục Tế Sinh: "Kể từ giây phút này, dù trong lúc bình an hay khi gian nan, dù lúc nghèo hèn hay khi sang giàu, dù lúc ốm đau hay khi khỏe mạnh."

Ứng Tiếu cũng lặp lại: "Kể từ giây phút này, dù trong lúc bình an hay khi gian nan, dù lúc nghèo hèn hay khi sang giàu, dù lúc ốm đau hay khi khỏe mạnh."

Mục Tế Sinh: "Anh nguyện sẽ luôn yêu thương, trân trọng và tôn trọng em, cho đến khi cái chết chia lìa đôi ta."

Mắt Ứng Tiếu bỗng nhòe đi vì xúc động, cô nghẹn ngào thốt lên: "Em nguyện sẽ luôn yêu thương, trân trọng và tôn trọng anh, cho đến khi cái chết... chia lìa đôi ta."

"Tốt lắm." Vị Chánh án mỉm cười, "Bây giờ hai bạn có thể trao nhẫn cưới cho nhau."

Hai chiếc nhẫn lấp lánh được trao tay.

Chiếc nhẫn đính hôn được đính một viên kim cương tuy không quá lớn, chỉ vỏn vẹn một carat, nhưng lại mang kiểu dáng mà Ứng Tiếu ưng ý nhất.

"Tốt lắm." Vị Chánh án lại tiếp lời, "Bây giờ chú rể có thể hôn cô dâu."

"..." Mục Tế Sinh bỗng dưng lúng túng, không biết phải làm sao trước bao nhiêu ánh mắt đang đổ dồn về phía mình.

Biết tỏng tính hay ngại ngùng của chồng, Ứng Tiếu chủ động nhón chân, rướn người lên, "chụt" một cái thật kêu lên má anh.

Mục Tế Sinh hơi giật mình.

Thấy vậy, Ứng Tiếu càng tinh nghịch hơn, lại "chụt" thêm một cái nữa trêu chọc.

Mục Tế Sinh bật cười rạng rỡ. Nụ cười hạnh phúc ấy vẫn rạng ngời trên môi anh cho đến tận khi hai người quay mặt về phía quan viên hai họ.

"Tuyệt vời." Vị Chánh án đưa micro cho cô dâu, "Cô dâu có muốn chia sẻ đôi lời không?"

"Dạ có ạ." Vốn dĩ là người hòa đồng, quảng giao, Ứng Tiếu đưa mắt nhìn một lượt những người bạn chí cốt từ thuở tiểu học, trung học, đại học, trong đó có cả Tiêu Thất Thất, rồi lại nhìn sang Mục Tế Sinh, xúc động nói: "Làm việc trong lĩnh vực Hỗ trợ sinh sản, chứng kiến biết bao cảnh hợp tan, buồn vui của các cặp vợ chồng, có lúc em cũng từng bi quan nghĩ rằng, hôn nhân rốt cuộc cũng chỉ là một bản hợp đồng ràng buộc lợi ích, nếu không vì mục đích gì đó thì cần gì phải cưới xin cho mệt. Thế nhưng giờ phút này đây, em đang ngập tràn hạnh phúc. Bởi vì hôn nhân là sợi dây liên kết sâu sắc nhất giữa hai người vốn xa lạ, và em... em thực sự khao khát được gắn bó bền chặt với người đàn ông này."

Vài người bạn đang ế chỏng chơ ngồi dưới khán đài không giấu nổi ánh mắt ngưỡng mộ xen lẫn ghen tị.

Vị Chánh án lại chuyển micro sang cho Mục Tế Sinh.

Vốn là người trầm tính, ít nói, Mục Tế Sinh ngẫm nghĩ một lát rồi từ tốn chia sẻ: "Năm năm ở Vân Kinh, chín năm ròng rã trên đất Mỹ, rồi lại hai năm trở về Vân Kinh, tôi vẫn luôn quen với cuộc sống một mình. Tôi vẫn luôn chờ đợi một ngã rẽ mới, từ cuộc sống độc thân chuyển sang cuộc sống hai người, để được cùng nhau sẻ chia, cùng nhau nỗ lực. Và tôi đã chờ được khoảnh khắc này."

Cả hội trường vỗ tay rào rào chúc mừng hạnh phúc đôi trẻ.

"Vâng, và bây giờ, xin kính mời đấng sinh thành của hai bên gia đình..."

Sau khi hoàn tất mọi nghi thức, cặp vợ chồng son thay trang phục, cùng nhau dùng tiệc và đi nâng ly, chụp ảnh lưu niệm với khách mời. Bàn tiệc quá đông, mãi đến tối mịt hai người mới chụp xong ảnh.

Tẩy trang, thay đồ bộ ở nhà, ăn tối muộn màng, đến lúc trở về phòng tân hôn, Ứng Tiếu đã mệt rã rời chân tay.

Căn phòng tân hôn cũng được trang hoàng lộng lẫy nhờ bàn tay khéo léo của Tiêu Thất Thất. Ga trải giường và vỏ chăn màu đỏ tươi được thêu những đường chỉ vàng tinh xảo, hai chiếc gối tựa được trang trí hình vương miện phượng hoàng cực kỳ bắt mắt. Cả trên sàn nhà lẫn trần nhà đều rợp bóng bay và đồ trang trí ngập tràn sắc đỏ. Cạnh cửa sổ đặt một hộp đèn led hắt sáng chữ "LOVE" to đùng, trên cửa kính dán những chữ "Hỷ" cắt giấy họa tiết hoạt hình ngộ nghĩnh, đến cả chiếc đèn ngủ cũng được tết thêm một nơ hoa hồng điệu đà.

Ứng Tiếu ngâm mình trong bồn nước nóng suốt nửa tiếng đồng hồ mới gột rửa hết sự mệt mỏi của ngày dài.

Nhưng dẫu có mệt mỏi đến đâu, trong lòng cô lúc này chỉ ngập tràn niềm vui sướng, viên mãn và lòng biết ơn sâu sắc.

Cô chọn vài tấm ảnh ưng ý nhất mà thợ ảnh vừa gửi, đăng lên vòng bạn bè WeChat kèm theo ba icon mắc cỡ.

Chưa đầy vài phút sau, cô nhận được cơn bão "theo dõi" tình hình hiện tại của họ.

Con gái thứ hai nhà Đặng Ngân Hà trông kháu khỉnh, đáng yêu vô cùng; bé con nhà Lưu Bán Hạ thì lanh lợi y như thần đồng; Trương Tiểu Khê thường xuyên đăng ảnh dắt con đi du lịch, khám phá khắp nơi; Tiết Huệ Huệ đã ly hôn và đang tận hưởng cuộc sống độc thân vui vẻ; Lâm Xuân dạo này cập nhật toàn status tích cực, yêu đời; Lý Mộng Bằng đang làm việc chăm chỉ tại một khách sạn; Hạ Địch Ca đã hoàn thành phác đồ hóa trị và đang trong quá trình hồi phục; Lâm Nguyệt mang thai tự nhiên ngoài mong đợi; chồng Đông Huy đã chuyển công tác về Vân Kinh, gia đình ba người đoàn tụ hạnh phúc... Riêng Phượng Tam, cô con gái thứ hai đã chào đời khỏe mạnh và có chỉ số HLA tương thích hoàn toàn với chị gái, ca phẫu thuật ghép tế bào gốc máu cuống rốn cho bé lớn đã diễn ra thành công tốt đẹp, cô bé đang trong quá trình hồi phục tích cực...

"Thật tuyệt vời..." Khi Mục Tế Sinh từ phòng tắm bước ra, Ứng Tiếu đang nằm ngả ngớn trên giường, thủ thỉ: "Đặng Ngân Hà, Lưu Bán Hạ, Trương Tiểu Khê, Tiết Huệ Huệ, mẹ của Lâm Xuân, Lý Mộng Bằng, Hạ Địch Ca, Lâm Nguyệt, Đông Huy, Phượng Tam... cuộc sống của họ bây giờ đều đang rất viên mãn anh ạ."

Mục Tế Sinh đứng cạnh giường, ánh mắt dịu dàng hướng về phía Ứng Tiếu: "...Ừm."

"Công việc của chúng ta, những bác sĩ Hỗ trợ sinh sản, xét cho cùng chính là nỗ lực mang lại sự tự do cho người phụ nữ." Ứng Tiếu cũng ngước nhìn Mục Tế Sinh, ánh mắt lấp lánh: "Tự do... có lẽ đó là mỹ từ tuyệt diệu nhất trên thế gian này."

Khóe môi Mục Tế Sinh khẽ nhếch lên, tạo thành một nụ cười đầy ẩn ý: "Vẫn còn một từ nữa tuyệt diệu không kém."

"Từ gì cơ anh?"

Mục Tế Sinh im lặng ngắm nhìn khuôn mặt rạng rỡ của Ứng Tiếu một lúc lâu, rồi nhẹ nhàng cúi người xuống. Vóc dáng cao lớn của anh che khuất ánh đèn ngủ mờ ảo, anh đặt một nụ hôn nồng nàn lên môi cô, trầm ấm nói: "Tình yêu cũng tuyệt diệu như sự tự do vậy."

Ứng Tiếu không đáp lời, chỉ lẳng lặng chìm đắm trong hình bóng của chính mình phản chiếu qua đôi mắt sâu thẳm của Mục Tế Sinh.

Bàn tay anh v**t v* nhẹ nhàng mái tóc mềm mại của cô, anh dịu dàng thầm thì: "Và em... em cũng tuyệt diệu như chính sự tự do ấy."

- HOÀN CHÍNH VĂN -

Tác giả có lời muốn nói: Phần chính văn đến đây là chính thức khép lại rồi nha mọi người! Phần chính văn chủ yếu tập trung giải quyết các nút thắt của cốt truyện, nên những phân đoạn ngọt ngào, phát cẩu lương của bác sĩ Ứng và bác sĩ Mục tui xin phép dời sang phần ngoại truyện nhé!!! Mấy ngày tới tui sẽ dành thời gian rà soát, chỉnh sửa lại bản thảo, tuần sau sẽ bắt đầu lên sóng ngoại truyện. Ừm, thông điệp xuyên suốt của tác phẩm này chủ yếu xoay quanh vấn đề "sinh đẻ". Bản thân tui khi nằm vùng trong các hội nhóm, ứng dụng dành cho bà bầu thường xuyên bắt gặp những chia sẻ của các mẹ bỉm sữa đang chật vật trên hành trình tìm kiếm con cái nhờ phương pháp Hỗ trợ sinh sản. Trong số đó, có rất nhiều người đã kiên trì, nỗ lực không biết mệt mỏi trong nhiều năm liền. Tui cứ thắc mắc mãi, động lực nào khiến họ sẵn sàng đánh đổi mồ hôi, nước mắt và tiền bạc nhiều đến thế? Về sau, nhờ sự móc nối của cô bạn thân làm bác sĩ Sản khoa, tui có cơ hội được trò chuyện với một vài bác sĩ đang công tác tại Trung tâm Sinh sản. Lắng nghe những câu chuyện đời, chuyện nghề từ họ, tui đã thực sự thấu cảm và nhen nhóm ý tưởng chắp bút cho bộ truyện này. Khâu chọn lọc các ca bệnh thực tế tốn khá nhiều thời gian, bởi có quá nhiều câu chuyện xót xa, cảm động. Tui đã cố gắng lồng ghép, nhồi nhét rất nhiều mảnh đời vào tác phẩm, đôi lúc điều này khiến mạch truyện hơi bị loãng, dàn trải, nhưng bảo tui lược bỏ bớt ca nào tui cũng không đành lòng. Tui nghĩ, nhân vật chính của bộ truyện này không hẳn là Mục Tế Sinh hay Ứng Tiếu, mà chính là những bệnh nhân, mỗi người phụ nữ đều mang trong mình một câu chuyện riêng, một nỗi niềm riêng, và những lý do không thể từ bỏ khao khát được làm mẹ. Hẹn gặp lại mọi người ở ngoại truyện!!!