Chương 15: Món khai vị

"Món mà Tạ tướng quân dọn lên, quả là của hiếm."

Vương công công nghe xong yêu cầu của Tạ Lâm Xuyên thì lập tức kinh hãi:

"Tạ tướng quân sao lại nghĩ ra được ý tưởng kỳ lạ như vậy!"

Từ xưa đến nay chỉ có hoàng đế mở yến tiệc chiêu đãi trọng thần, nào có chuyện thần tử đòi mời hoàng đế đến ăn cơm do chính tay mình nấu đâu?

Cái mặt mũi to bằng trời ấy, ngay cả những cận thần trung thành nhất, những cánh tay chân đã cùng hoàng đế vào sinh ra tử cũng chưa chắc đã được hưởng, huống chi là một hàng thần như y.

Hơn nữa, ai dám chắc bên trong thức ăn có bị hạ độc để hành thích không? Ai dám ăn?

Thấy Vương công công còn ngần ngừ, Tạ Lâm Xuyên khẽ mỉm cười, lấy ra một miếng ngọc bội trong suốt óng ánh tặng cho hắn. Đây vốn là ngọc điêu khắc thượng hạng do Tần Lệ ban thưởng, nay dùng để bán chút ân tình, Tạ Lâm Xuyên chẳng hề thấy xót chút nào.

"Công công cứ thay ta truyền lời là được. Nếu bệ hạ bận việc không ra ngoài được, ta sẽ theo công công về cung là xong."

Vương công công lúc này mới thở phào, thầm nghĩ vị Tạ tướng quân này rốt cuộc cũng biết điều, liền hớn hở nhận lấy ngọc bội.

※※※

Tại Dương phủ.

Dương Khung vừa tự tay xử lý xong một tên thích khách. Trước khi chết, tên thích khách trợn trừng mắt, nhìn chằm chằm Dương Khung đầy oán hận: "Ngươi bán chủ cầu vinh... chết không toàn thây!"

Dương Khung cười lạnh: "Mấy tên dư nghiệt tiền triều các ngươi sống còn không qua nổi ngày mai, vậy mà còn dám đến báo thù lão tử?"

Bên cạnh, một tên tâm phúc của gã nhíu mày: "Đại nhân, con rết trăm chân dù chết cũng chẳng lìa thân. Hoàng tộc nhà họ Lý tuy đã ngã, nhưng tân đế mới lên ngôi, chưa kịp thanh trừng triệt để. Vẫn còn không ít kẻ trung hiếu và tử sĩ. Chúng không thể tiếp cận được bệ hạ nên liền quay sang ám sát đại nhân, ta không thể không đề phòng."

Dương Khung bực bội vung tay: "Ta lẽ nào không biết?"

Gã cũng đang lo sốt vó. Gã vốn đã cực kỳ cẩn thận, mỗi lần ra ngoài đều dùng ba cỗ xe ngựa đánh lạc hướng, ban đêm ngủ cũng không dám ở mãi một gian phòng.

Chẳng bao lâu, một thuộc hạ hớt hải chạy vào, ghé tai thì thầm vài câu.

Dương Khung đảo mắt một cái, mừng rỡ khôn xiết: "Tốt lắm! Tạ Lâm Xuyên quả nhiên cấu kết với loạn đảng, mang lòng mưu phản!"

"Đi ngay! Lập tức phái người đến phủ Thuận Vương, chặn thư Tạ Lâm Xuyên gửi cho Lý Tuyết Hoằng lại, giám sát chặt chẽ động tĩnh Tạ phủ, dù là một con chim cũng không buông tha!"

Dương Khung chắp tay sau lưng, đi qua đi lại mấy bước.

Tạ Lâm Xuyên và Lý Tuyết Hoằng với gã đã thù sâu như biển, nước lửa không dung. Lý Tuyết Hoằng giờ đã thất thế nên chẳng còn đáng ngại.

Nhưng Tạ Lâm Xuyên lại được tân đế sủng ái như vậy. Ngộ nhỡ ngày sau đối phương thỏ thẻ bên gối vài câu, gã làm gì còn đường sống yên ổn?

Thà rằng ra tay trước để chiếm ưu thế. Dù sao tân đế cũng thích nam sắc, chẳng qua là nhìn trúng nhan sắc của Tạ Lâm Xuyên nên mới coi đối phương như nam sủng chơi đùa mà thôi.

Nghĩ đến đây, Dương Khung cười khẩy hai tiếng. Với tính tình tàn nhẫn bạo ngược của tân đế, một khi có bằng chứng sắt thép về việc Tạ Lâm Xuyên cấu kết với dư nghiệt tiền triều, Tần Lệ dù có mê muội đến đâu cũng buộc phải giết y.

※※※

Cùng lúc đó, tại hoàng cung.

Tần Lệ đặt mật báo vừa nhận được sang một bên, đầu ngón tay khẽ gõ lên mép bàn, im lặng không nói gì.

Thừa tướng Ngôn Ngọc ở bên cạnh khuyên can: "Tạ Lâm Xuyên tâm cơ thâm sâu, trước đây chủ động xin vào cung hẳn có ý đồ bất chính, không thể không đề phòng."

"Nếu ngài ta đã có liên hệ với loạn đảng, lại còn liên lạc với Thuận Vương, cách tốt nhất là tạm thời giam lỏng ngài ta trong Tạ phủ, không cho ngài ta tiếp cận bệ hạ. Như vậy dù bọn họ có mưu đồ gì cũng tự khắc sụp đổ."

Tần Lệ ngồi trên long ỷ, ánh mắt trầm xuống, biểu cảm khó lòng nhìn thấu. Hắn hồi lâu không lên tiếng xử trí, mà chỉ hỏi: "Đã xác định Tạ Lâm Xuyên gặp mặt Lý Tuyết Hoằng chưa?"

Lý Tam Bảo lắc đầu đáp: "Tạm thời chưa có tin báo ạ."

Tần Lệ chậm rãi nói: "Nếu Tạ Lâm Xuyên đã gặp người nhà rồi, thì phái người đưa hắn về cung đi."

Ngôn Ngọc nhíu mày, muốn nói lại thôi.

Chẳng bao lâu sau, một tiểu thái giám truyền tin bước vào, thì thầm vài câu với Lý Tam Bảo. Lý Tam Bảo kinh ngạc nhìn về phía Tần Lệ: "Cái này... Tạ tướng quân ngài ấy..."

Tần Lệ lạnh lùng liếc ông: "Sao?"

Lý Tam Bảo ấp a ấp úng: "Tạ tướng quân muốn bày tỏ lòng cảm tạ với bệ hạ, nên mời bệ hạ xuất cung dùng bữa... Ngài ấy nói sẽ đích thân xuống bếp, nấu món ngon dâng lên cho bệ hạ."

"Cái gì?" Mọi người ngỡ ngàng nhìn nhau.

Ngôn Ngọc sững sờ, thẳng thừng thốt ra hai chữ: Hoang đường.

Làm gì có thần tử nào lại ăn nói ngông cuồng như vậy, dám để hoàng đế hạ mình ngự giá?

Nếu là trọng thần lập được đại công, mở yến tiệc chính thức thì còn nghe hợp lý, chứ Tạ Lâm Xuyên tự tay xuống bếp thì còn ra thể thống gì?

Vẻ ngạc nhiên trên mặt Tần Lệ thoáng qua rồi biến mất, hắn nhướng mày, ngón tay khẽ v**t v* cằm.

Bốn chữ "đích thân xuống bếp" như chiếc bàn chải nhỏ cào nhẹ vào lòng bàn tay hắn. Tạ Lâm Xuyên này lại định bày trò gì nữa đây?

Chẳng lẽ định cùng Lý Tuyết Hoằng và tàn dư nhà họ Lý bày mưu ám sát mình, hay đang định giúp Lý Tuyết Hoằng trốn khỏi kinh thành?

Với tâm kế của Tạ Lâm Xuyên, một cái bẫy lộ liễu thế này, liệu còn có mục đích khác chăng?

Tần Vịnh Nghĩa lắc đầu, lên tiếng: "Bất kể bọn chúng có âm thầm cấu kết gì đi nữa, chỉ cần bệ hạ không xuất cung thì mọi âm mưu quỷ kế đều vô dụng. Cứ đợi hai kẻ đó bí mật tiếp xúc với tàn dư tiền triều, ta sẽ bắt gọn tất cả một mẻ, dễ như trở bàn tay."

Hắn vừa nói vừa thầm bĩu môi. Cái mồi câu lộ liễu thế này, Tạ Lâm Xuyên dựa vào đâu mà nghĩ vị nghĩa huynh của hắn sẽ dễ dàng cắn câu chứ?

Tần Lệ giơ tay cắt ngang lời bọn họ, đột nhiên khẽ cười một tiếng, nheo mắt lười biếng nói: "Phái người đến bảo hắn hãy chuẩn bị cho tử tế. Trẫm sẽ thưởng cho hắn cái thể diện này."

Tần Vịnh Nghĩa suýt nữa thì cắn phải lưỡi mình, trợn mắt kinh ngạc nhìn vị nghĩa huynh nhà mình, lắp bắp nói: "Bệ hạ... như vậy liệu có hơi mạo hiểm không?"

Hắn nhất định phải đến xem xem Tạ Lâm Xuyên lại bày trò quái quỷ gì.

Tần Lệ không vui nói: "Trẫm đâu có đi một mình. Mang theo Vũ Lâm Vệ là được. Trẫm là đế vương đánh hạ giang sơn, đi ăn một bữa cơm ở nhà thần tử mà còn sợ bị hạ độc sao?"

Tần Vịnh Nghĩa nghĩ đi nghĩ lại, thấy cũng có lý. Nếu Tạ Lâm Xuyên định hạ độc thì cũng không dại gì làm ngay tại nhà mình, chẳng lẽ cả nhà y không muốn sống nữa sao?

Lý Tam Bảo đang định lui xuống truyền lời thì lại bị Tần Lệ gọi lại: "Nói với hắn, nếu món ngon mà hắn chuẩn bị không làm trẫm vừa ý, thì trẫm sẽ–"

Nói đến đây, Tần Lệ hơi khựng lại, rồi chậm rãi phun ra mấy chữ:

"–sẽ cho hắn biết tay."

※※※

Bên kia, trời vừa sập tối, Tạ phủ lập tức có động tĩnh.

Tạ Ánh Sơn cùng muội muội Tạ Vân mang theo thân vệ tùy tùng ra ngoài, vừa dạo phố mua sắm vừa hướng về phía Thanh Nguyệt Lâu.

Họ vừa mới rời khỏi Tạ phủ, tin tức đã lập tức đến tai Dương Khung.

"Đại nhân, mật báo nói rằng kẻ tùy tùng bên cạnh nhị thiếu gia nhà họ Tạ có vóc dáng rất giống Tạ Lâm Xuyên, rất có thể là do hắn cải trang."

Dương Khung cười ha một tiếng: "Quả nhiên có quỷ! Các ngươi lập tức đi theo ta."

Nơi Tạ Lâm Xuyên định đến chắc chắn có liên quan đến tàn dư nhà họ Lý. Gã phải đích thân bắt gọn bọn chúng, sau đó đến trước mặt tân đế lĩnh công. Đến lúc ấy, cái chữ "phó" trong chức phó thống lĩnh của gã sẽ được xóa bỏ một cách danh chính ngôn thuận!

Thanh Nguyệt Lâu vốn nổi danh khắp kinh thành.

Nơi này không phải tửu lâu thông thường, mà được xây trên mặt nước tại một thắng cảnh bên hồ.

Trên hồ có vô số thuyền hoa nhỏ neo đậu, mỗi chiếc tựa như một gian phòng riêng biệt, có hành lang nối với lầu chính.

Mỗi đầu thuyền đều vẽ hoa văn khác nhau để phân biệt, tránh khách lên nhầm thuyền.

Không gian tuyệt đối kín đáo, không ai quấy rầy. Thường có các bậc văn nhân nho sĩ du ngoạn bên hồ, mời các vũ nữ tài hoa đến ngâm thơ đối chữ, đàm đạo chuyện đời.

Để tránh rút dây động rừng, Dương Khung ra lệnh cho thuộc hạ chờ ở bên ngoài, đợi gã phát tín hiệu mới được xông vào bắt người. Còn gã thì tự mình mang theo hai tên thân tín vào trong dò xét tình hình.

Chẳng bao lâu sau, gã đã thấy nhóm người Tạ Ánh Sơn xuất hiện, chọn một chiếc thuyền hoa. Dương Khung liếc mắt ra hiệu cho tâm phúc, rồi lặng lẽ tiến gần.

Trên hành lang thuyền hoa, Tạ Vân nắm tay nhị ca mình, đang cười khúc khích kể chuyện vui.

Nàng đột nhiên vỗ trán: "Thôi chết, muội quên mua bánh ngọt ở Thúy Hương Lâu rồi! Bánh mây táo ở đó ngon lắm..."

Tạ Ánh Sơn cười nói: "Đại ca biết muội thích ăn nên đã sai người đặt trước cho muội rồi, mới ra lò đấy."

Cậu nói xong liền sai tùy tùng cùng ma ma hầu hạ Tạ Vân xách hộp thức ăn đi lấy bánh.

Cách đó không xa, Dương Khung đã sớm âm thầm ngươi thả ta ra, ta có thể dùng thân phận phó thống lĩnh cấm quân che chở cho các ngươi rời đi."

Nguyên Trần im lặng một lát. Hắn vốn chỉ muốn thử Tạ Lâm Xuyên, không ôm hy vọng quá lớn. Nhưng dù là Lý Phong Hạo hay Lý Tuyết Hoằng đều cho rằng Tạ Lâm Xuyên không thể nhanh chóng đầu quân cho Tần Lệ như vậy.

Chẳng lẽ bọn họ đoán sai rồi? Phen này quả là thất sách.

Hắn cân nhắc một hồi, rồi chậm rãi nói: "Ngươi đưa lệnh bài cho ta ngay bây giờ, che chở người của ta rút lui, ta có thể không giết ngươi. Biết đâu sau này Tam hoàng tử điện hạ còn có chỗ cần dùng đến ngươi."

Dương Khung thở phào. Gã không muốn để lại nhược điểm trong tay Lý Phong Hạo, nhưng lúc này cũng không còn cách nào khác, đành phải giao lệnh bài cho đối phương.

Người kia ra hiệu cho mấy tên bịt mặt khác, định lái thuyền hoa về phía bờ hồ vắng vẻ.

Đột nhiên, thân thuyền rung chuyển dữ dội.

Nguyên Trần biến sắc, thầm chửi một tiếng rồi quát lớn: "Mau nhảy xuống nước!"

Nhưng đã quá muộn. Vô số Vũ Lâm Vệ đã hoàn toàn bao vây thuyền hoa. Những bó đuốc sáng rực chiếu rõ cả mặt nước xung quanh, từ phía bờ cách đó không xa cũng có ánh lửa ùn ùn kéo đến.

"Vèo vèo vèo–" Mấy đợt tên vun vút bay tới, bắn chết sạch đám loạn đảng vận y phục đen đang hoảng loạn nhảy xuống nước.

Bên bờ hồ.

Một cỗ xe ngựa rộng lớn màu đen nhánh đang lẳng lặng đỗ dưới tán liễu ven đường. Vũ Lâm Vệ đang đứng canh gác cách đó xa xa, không ai dám đến gần.

Trên xe, Tần Lệ nghiêng người tựa vào gối mềm, mái tóc bạc được buộc lỏng phía sau gáy, vài lọn buông lơi trên vai.

Hắn một tay chống má, chân trái tự nhiên gác lên đầu gối phải, miệng mang theo nụ cười khẽ nhếch, nhìn chằm chằm vào... vị ma ma cường tráng đẫy đà trước mặt.

Vị ma ma ung dung tháo băng đầu ngay trước mặt hắn, trút bỏ lớp y phục nữ, để lộ bộ y phục bó sát xanh nhạt bên trong, rồi lấy khăn ướt từ tốn lau sạch lớp phấn son trên mặt.

Cuối cùng lộ ra gương mặt của Tạ Lâm Xuyên, trên mặt vẫn còn sót lại chút son phấn chưa lau hết. Đôi mày y sâu thẳm sắc bén, nhưng sau khi trang điểm đậm lại trông có vài phần buồn cười.

Tần Lệ ban đầu xuất cung đi thẳng đến Tạ phủ, ai ngờ đến nơi chỉ thấy lão phu nhân nhà họ Tạ cùng Vương công công mặt mày hoảng loạn ra nghênh đón.

Tạ Lâm Xuyên cải trang lẻn đi mất, dọa Vương công công suýt nữa hồn vía lên mây.

May mà lão phu nhân nhà họ Tạ từng trải qua bao gió sóng, không kiêu không nịnh mà cáo tội với Tần Lệ, rồi thẳng thắn thưa rằng: Tạ Lâm Xuyên mời bệ hạ đến Thanh Nguyệt Lâu thưởng thức "món khai vị".

Tần Lệ bị mấy chữ "đích thân xuống bếp" của Tạ Lâm Xuyên làm cho cả dạ dày nhộn nhạo. Hắn ôm một bụng đầy mong đợi đến đây, thế rồi lại rước về hụt hẫng.

Hắn nhíu mày, sắc mặt u ám, nhưng cũng không tiện nổi giận với một bà lão đã qua tuổi sáu mươi.

Dù gì cũng đã ra khỏi cung rồi, mang theo tâm lý "đã đến thì phải chơi cho đáng", Tần Lệ ôm một bụng hậm hực vì bị đùa giỡn mà dẫn người đến Thanh Nguyệt Lâu.

Trên đường, hắn ngồi trong xe ngựa với vẻ mặt lạnh như tiền, khớp ngón tay bóp đến kêu lên răng rắc.

Tần Lệ thầm hạ quyết tâm, nếu Tạ Lâm Xuyên dám nhân cơ hội bỏ trốn hay giở trò gì, hắn nhất định sẽ cho y một bài học nhớ đời.

Sau này còn muốn ra cung gặp người nhà? Cửa cung cũng đừng hòng bước qua nửa bước!

Thế rồi hắn gặp được Tạ Lâm Xuyên đang cải trang thành một ma ma dáng người thô kệch ra nghênh đón mình ở Thanh Nguyệt Lâu.

Cơn giận ngùn ngụt lập tức bị một cảm xúc khó diễn tả thành lời thay thế.

Dân gian đồn rằng xưa kia Tạ Lâm Xuyên qua lại rất thân mật với Lý Tuyết Hoằng, nhưng đâu có nói là thân mật kiểu này chứ?

Tần Lệ im lặng hồi lâu, định nói lại thôi.

Giờ phút này hắn không thể không thừa nhận, có lẽ Lý Tuyết Hoằng quả thật có vài phần bao dung mà người thường không thể sánh được.

Trong xe ngựa.

Tần Lệ nhướng mày nhìn Tạ Lâm Xuyên, suýt nữa đã cười thành tiếng, vất vả lắm mới ghìm được khóe môi thẳng lại để giữ vững uy nghiêm của đế vương:

"Sở thích của Tạ tướng quân quả thật... rất độc đáo."

Tạ Lâm Xuyên cúi đầu ho nhẹ một tiếng, lại lấy từ trong áo ra hai cái bánh bao.

Thấy cảnh này, bờ môi vừa được ép thẳng của Tần Lệ lập tức cong lên, không nhịn được mà cười phá lên ha hả: "Tạ tướng quân, món khai vị này của ngươi quả thực rất khai vị!"

Giữa lúc Tần Lệ còn đang cười đến run cả vai, trông khoái chí vô cùng, thì nghe thấy Nhiếp Đông bẩm báo từ bên ngoài xe: "Bệ hạ, chúng ta đã bắt được một tên loạn đảng, còn có cả... Phó thống lĩnh Dương Khung."

Tần Lệ từ từ thu lại nụ cười, nhìn Tạ Lâm Xuyên đầy ẩn ý: "Món mà Tạ tướng quân dọn lên, quả là của hiếm."

Ánh mắt Tạ Lâm Xuyên trầm tĩnh, y cười khẽ một tiếng, làm cử chỉ mời:

"Đãi khách tất nhiên phải có tiết mục trợ hứng. Thỉnh bệ hạ."

Tần Lệ chậm rãi đưa tay khều khều hai cái bánh bao kia, cười như không cười liếc y một cái, mở cửa xe bước xuống trước.

Tác giả có lời muốn nói:

Bạn Tạ: Không ăn thì đừng có khều nữa! [xem thường]

Bạn Tần: [Gõ gõ cái bát trống không]

,