Cái nóng gay gắt của ngày hè vơi dần, ngoảnh đi ngoảnh lại trời đã sang mùa thu vàng rực.
Ngoại trừ một vài quận huyện chịu thiên tai, phần lớn các châu phủ đều chìm trong niềm vui mùa màng bội thu.
Theo từng đoàn thuyền chở thóc lúa và tô thuế mùa thu men theo dòng kinh đào tiến vào kinh thành, số quốc trái mà Tần Lệ ban hành trước đó cũng được thu hồi thuận lợi. Điều này đã đặt nền móng vững chắc cho làn sóng tín nhiệm đầu tiên của bá quan và phú thương dành cho triều đình mới. Khắp kinh thành đâu đâu cũng đầy vẻ hân hoan thịnh vượng.
Giữa lúc ấy, tin tức Khương Nhu vương băng hà cũng truyền đến kinh thành.
Đại vương tử Tạp Tang và Vương trữ Nhã Nhĩ Tư Lan lao vào giai đoạn tranh quyền đoạt vị gay gắt, vương đình Khương Nhu gần như bị chia cắt thành hai phe phái phân chia rạch ròi, tạm thời không ai có thể áp đảo hoàn toàn đối phương, lại càng chẳng còn tâm trí đâu mà khiêu khích Đại Diệu.
Biên cương nhờ vậy mà có được một thời kỳ hòa bình, yên ổn ngắn ngủi. Thành Sa Châu vốn là nơi tập kết của các khu chợ giao thương giờ đây dần trở nên nhộn nhịp, khách thương lui tới không dứt.
Ngự Thư Phòng.
Tạ Lâm Xuyên to gan lớn mật đến mức tự kê cho mình một chiếc bàn nhỏ ngay trong Ngự Thư Phòng, còn đường hoàng nói là để hầu hạ Tần Lệ đọc sách luyện chữ, xung phong làm bạn đọc.
Trong lòng Tần Lệ sướng rơn, lập tức vui vẻ đồng ý.
Hắn dùng ánh mắt đắc ý liếc xéo Tạ Lâm Xuyên, tặc lưỡi châm chọc: "Không ngờ Tạ đại nhân trông thế mà cũng muộn tao* gớm. Cái này có phải gọi là một khắc cũng không rời trẫm được không?"
(*) Muộn tao (闷骚) = tsundere, ngoài lạnh trong nóng
Tạ Lâm Xuyên nghe vậy chỉ khẽ mỉm cười, tùy tay cầm cây roi ngựa vàng kim lên búng nhẹ: "Vi thần chẳng qua chỉ là muốn tận lòng hoàn thành nghĩa vụ giám sát bệ hạ học tập mà thôi."
Tần Lệ chăm chăm nhìn cây roi ngựa kia, chẳng biết lại nhớ tới chuyện gì, màvành tai khẽ run lên một cái. Hắn mím môi ngồi thụp xuống ghế, nhìn Tạ Lâm Xuyên ôm tới một chồng sách sử và tập quân đầu hàng từ tiền triều được sáp nhập vào.
Tần Lệ dường như không mấy bất ngờ về điều này, bưng chén trà lên nhấp một ngụm, thản nhiên nói: "Nói tiếp đi."
Nhiếp Tấn lưỡng lự trong giây lát, từ trong ngực móc ra một quyển danh sách, tiến lên nói: "Ngoài ra còn có tình trạng bớt xén quân lương của binh sĩ lâu lâu vẫn phát sinh."
Tần Lệ nghe tới đây, bàn tay đang bưng trà khựng lại, đặt mạnh chén xuống bàn, nhận lấy cuốn sổ lật xem, chân mày dần nhíu chặt.
Bớt xén quân lương, nói khó nghe chính là hút máu binh sĩ.
Quân lương triều đình cấp xuống, theo lý phải dựa vào quân hàm và chức vị mà phân phát xuống các cấp. Nhưng trên thực tế, ai mà chẳng có lòng riêng? Đám người ấy liều mạng nơi chiến trường, đổ máu lập công để trèo lên vị trí đầu lĩnh, chẳng phải cuối cùng cũng là vì muốn thăng quan phát tài sao?
Thế là từ tướng quân cho đến Giáo úy cấp trung, tầng tầng lớp lớp đều bòn rút một ít, cuối cùng số tiền rơi được vào tay người lính quèn mà còn giữ được sáu phần thì đã xem như cấp trên vô cùng có lương tâm rồi.
Theo cách trị quân trước đây của Tần Lệ, phần xén bớt của tướng quan đại khái luôn được khống chế ở mức khoảng ba phần, trang bị giáp trụ gần như không bao giờ bị tham ô, thưởng phạt phân minh nhanh chóng, cơm ăn áo mặc được phân phát chu toàn hết mức có thể. Thế nên, cuộc sống của binh lính ở tầng đáy cũng coi như dễ thở.
Vậy mà cuốn sổ sách trong tay Tần Lệ lúc này, có những tướng lĩnh cấp trung dám cả gan xén bớt đến tận sáu phần!
Nhiếp Tấn nói tiếp: "Trước đây dường như cũng có binh lính cấp dưới từng vì chuyện này mà làm loạn, nhưng cuối cùng đều bị đè xuống, không giải quyết được gì."
Tạ Lâm Xuyên thì chẳng mấy ngạc nhiên, không hổ danh là quân phiệt đời cũ. Có điều quân Diệu Vương của Tần Lệ có tỷ lệ trang bị giáp trụ cực cao, Tần Lệ hễ vớ được tiền là đều ưu tiên đổ hết vào quân lương và trang bị cho đám người này. Thành ra ngay cả binh lính quèn ở tầng đáy cũng có phần ăn, lập công là có thể thăng quan, binh lính đương nhiên cũng sẽ liều chết giết địch.
Tần Lệ nheo hai mắt lại, cười lạnh một tiếng: "Trẫm biết rồi, còn gì khác nữa không?"
Nhiếp Tấn lần này không lên tiếng, liếc mắt nhìn Vương công công một cái. Vương công công cẩn trọng bẩm báo: "Nô tài và Nhiếp tướng quân còn phát hiện, trong quân dường như có sự xuất hiện của Tố giáo, là truyền vào từ lúc thu nhận cấm quân của tiền triều sang đây. Quân sĩ gia nhập giáo phái này chỉ ăn chay chứ không ăn thịt, một lòng tín ngưỡng Vãng Sanh Phật, hơn nữa ngay cả quân quan cấp trung cũng có người tham gia."
Chân mày Tần Lệ xoắn chặt, sắc mặt âm trầm: "Trong quân sao có thể cho phép giáo phái tồn tại?"
Nhiếp Tấn căng thẳng thưa: "Những người này số lượng không tính là nhiều. Hơn nữa bọn họ chỉ là ăn chay mà thôi, vẫn chưa vi phạm quân kỷ. Còn về chuyện tin thần phật, cái này thật sự rất khó cấm đoán."
Chẳng lẽ lại đi đuổi những binh lính chỉ ăn chay ra khỏi doanh, còn về chuyện tin Phật thì lại càng nhiều vô kể. Chẳng qua bọn họ chỉ thành kính khi cần siêu độ vong hồn mà thôi, còn ngày thường thì vẫn là thành tâm với quân lương hơn.
"Vài ngày tới, trong doanh sẽ tổ chức một buổi pháp sự để siêu độ cho vong hồn các quân sĩ đã vong trận, đưa họ về miền cực lạc. Bệ hạ lần này có muốn đích thân tham gia pháp sự, dâng hương cầu nguyện hay không ạ?"
"Biết rồi." Tần Lệ lần này lại không tỏ vẻ phản đối. Việc siêu độ vong hồn nơi trận mạc hầu như sau mỗi trận đánh đều phải tiến hành, nhằm an định lòng người.
Sau giờ Ngọ, ánh mặt trời ấm áp.
Tạ Lâm Xuyên hiếm khi có được khoảng thời gian tự do rảo bước trong quân doanh.
Binh lính trong doanh trại đa phần đều còn trẻ. Ngoại trừ những quân sĩ đi tuần tra, nếu không ở trong giờ luyện tập thì hầu hết mọi người đều c** tr*n, tụ tập ở các hố cát hoặc sân tập để chơi mấy trò giải trí đơn giản.
Lọt vào mắt y lúc này toàn là những chàng trai trẻ trung bừng bừng sức sống. Tạ Lâm Xuyên đi lại giữa đám đông, có cảm giác như mình đang quay trở về sân thể dục náo nhiệt thời đại học.
Phía sân tập cách đó không xa, vừa lúc có hai đội binh lính đang chơi mã cầu.
Tạ Lâm Xuyên tràn đầy hứng thú dừng chân nghỉ ngơi.
Tạ Lâm Xuyên nở nụ cười ấm áp: "Nhìn kìa, chân ngươi bị trật rồi, để ta vào thay ngươi một lát nhé."
Binh lính: "Hả? Ta đâu có..."
Lời còn chưa dứt, Tạ Lâm Xuyên đã giật lấy chiếc mặt nạ bảo hộ đội lên đầu, xoay người nhảy phốc lên lưng ngựa, vung cây gậy nhỏ, th*c m*nh vào bụng ngựa gia nhập cuộc chiến.
Quả mã cầu to khoảng bằng hai bàn tay, bị gậy đuổi theo nên liên tục lăn lộn trên hố cát.
Tạ Lâm Xuyên dẫn đầu xông lên phía trước, dễ dàng bỏ lại đám đối thủ đang lao tới tranh cầu phía sau. Y siết chặt cán gậy rồi vung tay đánh mạnh, quả cầu lập tức bay vút lên không trung. Bộ đồ ôm sát người phác họa rõ bờ vai rộng cùng vòng eo thon gọn đầy thanh nhã của y, mà động tác vung gậy cũng dứt khoát mạnh mẽ vô cùng.
Thế rồi y trơ mắt nhìn quả cầu kia xoay tít mù trên không trung, cho đến khi vạch ra một đường vòng cung kỳ quặc, đập bộp một phát thẳng vào mông con ngựa của đồng đội phe mình.
Khiến con ngựa kia dựng ngược hai vó lên hí dài một tiếng, suýt chút nữa đã hất văng binh lính trên lưng xuống đất.
"Chậc..." Tạ Lâm Xuyên cúi đầu nhìn nhìn cây gậy trong tay, ánh mắt đầy vẻ ngờ vực, "Quả cầu này chắc chắn có vấn đề."
Đột nhiên, bên sườn y có một bóng ngựa đạp gió lướt qua, cuốn theo một trận gió cát mịt mù làm Tạ Lâm Xuyên phải nheo mắt lại.
Người đó mặc một bộ đồ đen với tay áo bó sát, đầu tóc được bao bọc kín mít sau chiếc mặt nạ bảo hộ, chỉ để lộ ra một đôi mắt đen nhánh.
Hắn dùng hai chân kẹp chặt bụng ngựa, bắp thịt trên cánh tay đang cầm gậy gồng lên cuồn cuộn thành những đường nét rắn rỏi, thân trên hơi đổ về trước. Tư thế cưỡi trên lưng ngựa của đối phương nhấp nhô theo nhịp phi nước đại của chiến mã, vững chãi tựa núi non.
Chỉ thấy hắn ung dung vung gậy, trực tiếp chặn được quả cầu giữa không trung, rồi bất ngờ ghìm ngựa xoay gậy phản kích. Quả cầu lập tức vọt qua đỉnh đầu mọi người, bộp một tiếng, rơi chuẩn xác ngay bên chân ngựa của Tạ Lâm Xuyên.
Tạ Lâm Xuyên chớp chớp mắt, lập tức vung gậy lùa cầu phi về phía khung gôn.
Người kia cũng thúc ngựa chạy theo cùng lúc, không nhanh không chậm ở bên cạnh y mà hộ tống. Cây gậy đánh cầu trong tay hắn múa may vô cùng linh hoạt. Bất kỳ đối thủ nào dám tiến lại gần, nếu không bị hắn gõ văng gậy thì cũng bị ngựa của hắn húc dạt ra, hệt như một hắc kỵ sĩ đang dốc lòng hộ giá bảo vệ.
Tạ Lâm Xuyên vô cùng thuận lợi dẫn cầu tới sát khung gôn, nhẹ nhàng vung gậy một phát.
Bốp một tiếng, cầu đập trúng thành khung gôn, thế là bị bật ngược trở về.
Tạ Lâm Xuyên: "?" Quả cầu này 100% có vấn đề!
Phía sau truyền đến tiếng cười trầm thấp kìm nén của người nọ. Tạ Lâm Xuyên nhướng mày, một lần nữa gạt quả cầu trở lại.
Vừa lúc y đang định hạ gậy lần hai, người đó liền vươn cây gậy của mình tới, tì sát vào gậy của y rồi nhẹ nhàng đẩy về phía trước một cái. Quả mã cầu lăn lông lốc vài vòng, rồi lọt lưới!
Tạ Lâm Xuyên tháo mặt nạ bảo hộ rồi quay đầu lại. Người nọ cũng lột mặt nạ ra, để lộ một mái tóc bạc xoăn tự nhiên, dưới ánh mặt trời phản chiếu sắc vàng trắng dịu nhẹ.
Tần Lệ ngồi cao trên lưng ngựa, tay cầm gậy tùy ý múa vài đường đẹp mắt, mang theo nụ cười lười nhác nhìn y: "Chúc mừng Tạ đại nhân một gậy lọt lưới."
Tạ Lâm Xuyên cười nói: "Không ngờ bệ hạ ngoài việc biết vật lộn ra, đánh mã cầu cũng giỏi thế này cơ à?"
Khóe miệng Tần Lệ lập tức ngoác rộng thêm chút nữa. Hắn thúc ngựa tiến lên để sóng đôi với y, sau đó giẫm lên bàn đạp ngựa. Với động tác mượt mà như nước chảy mây trôi, hắn trực tiếp xoay người nhảy sang ngồi phía sau lưng Tạ Lâm Xuyên.
Hai người cùng cưỡi chung một ngựa, Tần Lệ một tay ôm chặt lấy thắt lưng y, cằm tựa lên vai y, tay phải nhẹ nhàng bao bọc lấy bàn tay đang cầm gậy của Tạ Lâm Xuyên, cười nhẹ: "Trẫm còn biết nhiều thứ lắm, đừng có xem thường trẫm. Nếu ngươi thích, trẫm dạy cho ngươi."
Vừa nói, hắn vừa nắm tay Tạ Lâm Xuyên dẫn y vung gậy, một lần nữa đánh quả cầu đi. Quả cầu lúc lăn lúc bật, còn hai người thì vẫn luôn thúc ngựa bám theo không rời.
Ngay khoảnh khắc ấy, Tạ Lâm Xuyên dường như có linh tính mách bảo, trong tâm trí bỗng hiện lên một đoạn hình ảnh vô cùng quen thuộc.
Tần Lệ cũng đã từng ôm y như thế này, phi ngựa nước đại, dẫn y đi đánh mã cầu.
Tim Tạ Lâm Xuyên hẫng một nhịp, không nhịn được mà quay đầu lại nhìn hắn.
Đôi mắt đen nhánh của Tần Lệ híp lại thành vầng trăng khuyết xinh đẹp. Thấy y quay đầu, hắn liền nhẹ nhàng dùng chóp mũi cọ cọ vào gò má y, bờ môi ấm áp đặt một nụ hôn khẽ khàng lên vành tai y.
"Vui không? Tướng quân của trẫm."
Bên tai lại lọt vào một câu nói quen thuộc đến lạ.
Giờ khắc này, Tạ Lâm Xuyên gần như có thể chắc chắn rằng, kiếp trước Tần Lệ đã từng dạy y đánh mã cầu, vậy mà y lại quên sạch.
Rốt cuộc là chuyện từ bao giờ?
Dường như tất cả những ký ức vui vẻ đều đã bốc hơi mất, thứ còn sót lại trong trí nhớ y chỉ có sự tàn bạo của đối phương, cùng với nỗi oán hận khôn nguôi mà y dành cho hắn.
Rõ ràng Tần Lệ vốn không phải là một bạo quân như thế.
"Tần Lệ..." Chân mày Tạ Lâm Xuyên xoắn chặt, ánh mắt đầy phức tạp. Y trước giờ vẫn luôn không tài nào lý giải nào, kiếp trước Tần Lệ cớ sao lại đem lòng yêu y. Rõ ràng bản thân y đối với hắn luôn thô bạo lại lạnh lùng, chưa từng cho hắn sắc mặt tốt bao giờ.
Hóa ra vấn đề không chỉ nằm ở tính cách cộc cằn của Tần Lệ, mà còn có cả ký ức của chính y nữa. Chẳng lẽ mối quan hệ giữa họ từng có lúc vô cùng hòa hợp sao?
Cẩn thận ngẫm lại, kiếp trước họ đã ở bên nhau tận ba năm trời. Ngoại trừ những ký ức chung đụng tồi tệ kia ra, dường như quả thực có không ít khoảng trống trắng xóa mà y không tài nào nhớ nổi.
Y cứ ngỡ chỉ là thời gian trôi qua quá lâu nên bản thân mới quên đi những chuỗi ngày tẻ nhạt vô vị kia.
Hai người cưỡi ngựa phi nước đại suốt dọc đường đi. Những ngọn gió rít gào lướt qua, thổi tung mái tóc dài của cả hai, từng sợi từng lọn quấn quýt lấy nhau không rời.
Tần Lệ một tay ôm lấy y, một tay siết chặt dây cương. Hiếm khi trộm được nửa ngày thảnh thơi giữa cuộc đời bận rộn, hắn quyết định đưa y phi ngựa tới bờ hồ gần quân doanh.
Tà dương dát vàng, vệt sáng màu kim nhảy nhót trên mặt hồ, tạo nên những gợn sóng lăn tăn óng ánh.
Suốt hai kiếp người, Tạ Lâm Xuyên hiếm khi có được khoảnh khắc thư thái để thưởng thức cảnh non sông hữu tình thế này, đặc biệt lại còn cưỡi chung một ngựa với Tần Lệ.
Y thoát ra khỏi mớ ký ức hỗn độn chưa có lời giải kia, hơi quay đầu lại, bắt gặp Tần Lệ cũng đang chăm chú nhìn y.
Tạ Lâm Xuyên thong thả hỏi: "Bệ hạ ngoại trừ vật lộn và đánh mã cầu ra, còn có tuyệt chiêu hay sở trường gì nữa không?"
Tần Lệ nhìn y một lúc, ấy vậy mà lại lộ ra vẻ xấu hổ hiếm thấy, ngập ngừng bảo: "Cũng chẳng tính là tuyệt chiêu gì, ngươi không được cười trẫm đâu đấy, bằng không trẫm sẽ cho ngươi biết tay ngay."
Tạ Lâm Xuyên thầm nghĩ, y vốn dĩ đã 'biết tay' nhiều lần rồi.
Y cứ ngỡ Tần Lệ định biểu diễn cho y xem mấy bài quyền trong quân hay bơi lội tự do đòi hỏi thể lực các kiểu.
Nào ngờ Tần Lệ cứ thế ôm y trên lưng ngựa, hắng giọng một cái, hơi ngẩng cao cổ, hướng về phía rặng núi trùng điệp như bức tranh thủy mặc cùng mặt hồ yên ả phía xa, cất tiếng hát một khúc sơn ca mộc mạc mà du dương:
"Dây quấn cây, cây quấn lấy dây. Dòng suối trong veo lượn quanh gốc đá này. Mây trời lờ lững theo làn gió nhẹ. Non xanh chẳng úa, nước tình chẳng vơi."
Tạ Lâm Xuyên ngạc nhiên chăm chú nhìn hắn. Giọng hát của Tần Lệ vừa hào sảng vừa mộc mạc, làn điệu ngân dài đầy dư vị, không hề có chút kiểu cách gượng ép. Ánh chiều đỏ rực nơi chân trời hắt lên sườn mặt hắn, hun đúc nên một thân nhiệt huyết phóng khoáng rực lửa.
Giữa khoảng núi hồ bao la, tiếng ca lảnh lót không ngừng vọng lại.
Tần Lệ hát được nửa khúc thì dường như quên mất lời phía sau, bèn quay đầu sang nhìn y. Thấy Tạ Lâm Xuyên lặng lẽ chăm chú nhìn mình không nói lời nào, Tần Lệ khẽ ho một tiếng, quay đi chỗ khác: "Thế nào?"
Tạ Lâm Xuyên chậm rãi chớp mắt một cái, hơi nghiêng người sang, áp tay lên lồng ngực trái của Tần Lệ, cảm nhận thật kỹ nhịp đập mạnh mẽ, dồn dập dưới lòng bàn tay mình.
Thình thịch, thình thịch, thình thịch.
Khóe môi y cong lên, nở nụ cười như có như không: "Bệ hạ giọng lớn thật đấy."
Tần Lệ liếc xéo y, nhỏ giọng lầm bầm: "Chẳng phải ngươi bảo trẫm bình thường một chút sao?"
Hàng mi của hắn vừa dày vừa cong vút, tựa như hai chiếc bàn chải nhỏ bằng lông quạ, khóe miệng lúc nào cũng vương chút nụ cười đắc ý, nhưng giờ lại mím môi tỏ vẻ rụt rè không thèm lên tiếng nữa.
Tạ Lâm Xuyên cũng rất biết điều mà chiều theo tâm lí hắn: "Bệ hạ thật lợi hại."
Vành tai Tần Lệ lập tức động đậy, đôi mắt cũng cười rộ lên theo.
Có lẽ do ánh nắng buổi chiều quá đỗi chói chang, thứ ánh sáng ấy như tràn ra từ đáy mắt hắn, soi đến lòng người cũng nóng ran theo.
Cho đến khi đôi môi mềm mại tựa lông vũ khẽ đáp xuống đôi mắt Tần Lệ, Tạ Lâm Xuyên mới muộn màng chợt nghe thấy tiếng tim đập của chính mình.
Chắc không lớn tiếng đến mức ấy đâu, y nghĩ bụng. Cùng lắm chỉ hơi lớn chút xíu thôi mà.
,
💬 Bình luận chương