Trần Điền Điền đứng cạnh Lục Minh, trên tay xách ba lô, sau khi giải thích lý do, cô nói với vẻ hơi ngượng ngùng: "Cảm ơn chú Lục, phiền chú quá ạ."

Lục Minh nhìn Trần Điền Điền, gương mặt cô gái ửng đỏ, mái tóc dài rối bù, đôi mắt hạnh nhân tuyệt đẹp ẩn sau cặp kính đen to đùng. Ông không khỏi nghĩ đến cô bé nhõng nhẻo hồi cấp hai thường kéo áo ông để xin kẹo. Bây giờ cô đang đứng lặng lẽ trước mặt ông, như thể chỉ trong chớp mắt đã trưởng thành như bây giờ.

Ông buồn cười, cười đến nỗi hiện lên vài nếp nhăn: "Sao lại khách sáo với chú Lục thế? Đừng đứng ở đây nữa, cháu không lạnh sao?"

Sau khi tới xe, ông lấy cốc nước nóng bên cạnh ra đưa cho cô.

Ngón tay của Trần Điền Điền tê cóng vì lạnh, cô đã kéo cửa xe nhiều lần nhưng vẫn không mở được. Cô đáp lại trưởng bối: "Không sao đâu ạ, cháu mặc quần áo dày, cháu nghĩ mình có thể về nhà sớm. Cháu đâu ngờ..."

"Để tôi." Một giọng nói trong trẻo truyền xuống từ trên đỉnh đầu, sợi dây căng thẳng trong tim Trần Điền Điền đột nhiên bị đứt, ngón tay giữ cửa xe "rắc" một tiếng, nới lỏng ra.

Cô quay đầu lại, hướng ánh mắt về phía người mà cô đã không gặp trong bốn năm.

Anh mặc một chiếc áo khoác bông màu đen đơn giản, có lẽ vì trước đó trong xe đã bật điều hòa nên giờ anh mở khóa áo mà không thấy lạnh, để lộ chiếc áo len cổ cao màu đen bên trong. Anh mặc quần túi hộp rộng rãi, vóc dáng cao ráo khiến anh đứng gần cô qnhư thể hơi ấm từ cơ thể anh có thể truyền sang cô.

Ánh mắt cô dừng lại vài giây ở đường viền hàm mịn màng của người đàn ông, không dám nhìn trực tiếp vào khuôn mặt anh.

Cô nhanh chóng lùi lại một bước, chân cô phát ra tiếng "rít" khi bước trên lớp tuyết dày.

Cửa xe mở ra, Trần Điền Điền khom người bước vào trong xe, bàn tay to lớn đặt trên cửa xe đeo một chiếc găng tay đen để lộ nửa xương ngón tay, Trần Điền Điền vô thức dừng lại, sau đó nhanh chóng lên xe.

Cánh cửa đóng lại với tiếng "cách" nhẹ nhàng, khí lạnh trên người dần biến mất.

Xe thong thả chạy trên đường, Trần Điền Điền ngồi ở hàng ghế sau có chút lo lắng. Nghe được câu hỏi của Lục Minh, cô gật đầu nói: "Đúng vậy, cháu muốn về xem thử, nghe nói Tây Thành đã thay đổi rất nhiều."

"Đúng rồi, bọn chú đã nhiều năm không trở lại. Nếu không phải vì——"

Lời nói của Lục Minh đột ngột dừng lại, sau đó ông không để lại dấu vết mà chuyển chủ đề: "Vậy trong nhà cháu có ai không? Cháu về rồi thì ở đâu?"

Trần Điền Điền tinh ý thấy chỉ có Tề Ngang và Lục Minh về quê đón Tết. Dù nhiều ký ức thời thơ ấu của cô đã trở nên mơ hồ, nhưng cô vẫn nhớ rõ mẹ Cận là một người vô cùng dịu dàng, chú Lục đối xử với Tề Ngang như con trai ruột của mình và không bao giờ để dì ấy cô đơn một mình nơi đất khách.

Tề Ngang mỗi lần luôn vòng tay qua vai cô, nhìn cô bất lực nói: "Ồ? Cuộc đời của bổn thiếu gia đây chỉ là một việc ngoài ý muốn, không có chỗ cho tôi trong cái nhà này."

Ánh mắt Trần Điền Điền sáng lên: "Ghen tị quá đi, Tề Ngang, mẹ cậu tốt như vậy, nấu đồ ăn rất ngon, lại không quan tâm đến việc học của cậu."

"Vậy thì từ giờ trở đi chúng ta sẽ có chung một mẹ." Tề Ngang thản nhiên xoa xoa đầu cô, sau đó hung hăng ấn mạnh đầu cô.

Sau đó cô nói gì đó, cô cũng không nhớ rõ nữa.

Ký ức bị chôn vùi giờ đây bất chợt được khơi dậy, khiến cô có cảm giác như đã trải qua cả một đời.

Sau khi chú Tề qua đời, sức khỏe của mẹ Cẩn không được tốt, cô đã nhìn thấy điều đó ngay từ lần đầu tiên đến nhà Tề Ngang. Dì ấy phải uống rất nhiều thuốc mỗi ngày. Dù sau này chú Lúc đã chăm sóc bà rất chu đáo, nhưng bà lại mắc bệnh mãn tính, vẫn ốm yếu suốt ngày.

Vì bệnh tật, trong giai đoạn quan trọng của năm cuối, cô thậm chí còn nghe bạn bè cùng lớp đồn rằng Tề Ngang đã nghỉ học một hai tuần để chăm sóc mẹ đang nằm viện.

"Có ạ." Trần Điền Điền thoát khỏi dòng suy nghĩ, nhẹ giọng nói: "Dù sao cháu cũng phải trở về đây sống một thời gian. Đồ đạc của cháu sẽ được gửi về trong hai ngày nữa, nếu thiếu gì thì mua là được."

"Được, được." Lục Minh quay người, cười nhiệt tình: "Nếu không được thì đến nhà chú đi. Dù sao thì cũng ở sát vách, đến nhà chú ở đi, phòng trống còn nhiều lắm."

Trần Điền Điền cười nhẹ, cũng không khách khí: "Được ạ, cháu vẫn nhớ tài nấu ăn của chú Lục rất khá, cháu có thể đến ăn chùa."

Lục Minh bật cười ha hả hai tiếng, giọng đầy tự hào: "Chứ sao nữa, tay nghề của đầu bếp Michelin đấy! Mấy hôm nữa giao thừa cháu đến chơi đi, dù sao ở nhà cũng chẳng có ai, có cháu đến sẽ vui hơn một chút."

"Được ạ."

Có lẽ nhận thấy Tề Ngang đang lái xe không nói một lời nên ba Lục rất không hài lòng với thái độ thờ ơ của con trai mình.

Ông ho khan hai tiếng, liếc anh một cái rồi cười trêu: "Điền Điền, sao hai đứa không nói gì thế? Chú nhớ hồi nhỏ hai đứa hay chơi chung lắm mà, từ hồi lên cấp ba mỗi đứa một trường là chẳng gặp lại nữa nhỉ?"

Anh đỗ thủ khoa toàn thành phố, vào học ở Nhất Trung, ngôi trường danh tiếng nhất Bình Nghi, còn Trần Điền Điền thì thiếu mất 12 điểm, cuối cùng đành học ở Thất Trung.

Một điểm tương đương với mười ngàn tệ, gia đình cô không thể lo nổi số tiền đó. Vì chuyện này, Trần Điền Điền đã khóc suốt hai ngày trời rồi mới cam chịu chấp nhận cú trượt chân lớn trong kỳ thi lên cấp ba.

Trần Điền Điền nhất thời không biết trả lời sao, chỉ mỉm cười ngượng ngùng: "Lên cấp ba gặp được nhiều người, anh Ngang cũng chẳng còn hay để ý đến cháu nữa."

Nói xong, cô dừng lại một giây, hối hận về lời nói không suy nghĩ của mình.

Không khí im lặng trong giây lát.

Lục Minh vừa định nói thì đứa con trai câm ngồi cạnh ông cuối cùng cũng lên tiếng.

Tề Ngang nghiêng đầu, ánh mắt dừng lại trên gương chiếu hậu, đột nhiên nói: "Không phải, là cậu không để ý tới tôi."

Cô ngước mắt lên, qua gương chiếu hậu bất ngờ chạm phải ánh mắt đen láy sâu thẳm của anh.

Trần Điền Điền mơ hồ nhớ lại hồi cấp hai, cấp ba, có lẽ vì ngũ quan sắc nét, dáng vẻ của anh lúc nào cũng lười biếng ngông nghênh, giọng nói trong trẻo, đôi mắt của Tề Ngang khi ấy trông rõ nếp gấp hơn bây giờ. Sau này, khi anh trưởng thành hơn, mắt hai mí mờ nhạt dần, chỉ còn vệt gấp nhẹ nơi đuôi mắt, mí mỏng, ánh nhìn cũng trở nên lạnh lùng và kiêu ngạo hơn, toát ra một vẻ xa cách khiến người khác khó lại gần.

Trong giây lát, Trần Điền Điền không biết anh đang nói đùa hay chỉ đang tùy tiện nói giống như cô.

Cô sững sờ trong vài giây, sau những lời này, rất nhiều thứ vô tình hiện lên trong tâm trí cô, hỗn loạn và lộn xộn.

Cô chưa kịp nói gì đó để xoa dịu bầu không khí thì Tề Ngang đang lái xe đã bị Lục Minh vỗ vai thật mạnh, giọng điệu rất không thân thiện: "Con gái người ta chọc gì con mà con khó chịu vậy hả? Cái tính khí thối tha này của con, sau này ra ngoài đừng nói là ba quen biết con, ba không nhận người quen đâu!"

Sau khi mắng xong, ông nhìn Trần Điền Điền với vẻ mặt tươi cười: "Ồ? Điền Điền giờ đang làm việc ở đâu? Cháu định ở nhà bao lâu?"

Trần Điền Điền nhất thời cảm thấy khó mở miệng. Có lẽ lòng tự trọng đã khiến cô không muốn cho người khác biết cô vừa mất việc và tạm thời không thể tìm được việc mới.

Giai đoạn cuối năm vốn dĩ rất khó tìm được việc làm.

Cô nhìn đi chỗ khác, nói dối: "Cháu làm việc ở Bình Nghi, làm ở một công ty truyền thông ạ."

"Bình Nghi à! Thế thì cũng gần đấy chứ, Tề Ngang vẫn luôn học ở Đại học Nghi mà, lát nữa hai đứa trao đổi liên lạc đi, sau này còn có chỗ dựa dẫm nhau."

Lục Minh cứ tưởng là hai người đã mất liên lạc từ lâu nên mới lạ lẫm như vậy, nói với nhau được một câu cũng gượng gạo, phải nhờ vào "bộ xương già" như ông đây cố gắng gồng gánh bầu không khí trong xe mới đỡ ngượng phần nào.

Trần Điền Điền ra vẻ tò mò hỏi: "Anh Ngang đến Bình Nghi làm công việc gì vậy?"

"Vào làm ở TJA ấy mà, chẳng phải nó học quản trị kinh doanh sao? Cho nó đến công ty tiếp xúc mấy dự án trước để làm quen dần."

"Nó đang học ở trường Đại học Nghi, chắc nó không cùng khu với cháu nên hai đứa không gặp được nhau."

Tề Ngang bên cạnh vẫn không hé răng, Lục Minh thực sự có chút tức giận. Ông nhíu mày tát anh một cái: "Có nghe ba nói không? Chăm sóc em gái cho tốt vào."

Một m*nh tr*n Điền Điền về nhà, lại còn bị bỏ lại bên đường, mà cô trong mắt ông xưa nay vẫn là kiểu ngốc nghếch dễ thương, thật khiến người ta không yên tâm.

Tề Ngang uể oải "ừm" một tiếng, lại lười nhác mà nói: "Con có."

"Có cái gì?"

Thừa dịp đèn xanh đèn đỏ, Tề Ngang nghiêng đầu nhìn sang, giọng điệu thả lỏng: "Có thông tin liên lạc."

Trần Điền Điền cúi đầu, tâm trí lơ đãng, dù sau kỳ thi đại học cô đã rời Tây Thành đi làm thêm xa tận ngoài tỉnh nhưng vẫn nhớ như in kết quả kỳ thi năm ấy.

Dù sao thì chuyện thủ khoa có số điểm cao ngất của kì thi đại học ở Bình Nghi năm đó đã từ chối luôn cả suất nhập học của Đại học New York để chọn vào Đại học Nghi, từng bị các thầy cô gọi là "phí của trời", đến giờ vẫn còn dấu tích trong diễn đàn của trường.

Cô cũng đoán rằng có lẽ anh muốn ở lại đây để chăm sóc mẹ đang ốm yếu của mình, anhluôn là người rất có trách nhiệm.

Trần Điền Điền suy nghĩ trong trạng thái xuất thần.

Ngần ấy năm trôi qua, anh vẫn ưu tú như ngày nào.

Lục Minh quay đầu lại, tiếp tục nói chuyện với Trần Điền Điền, hai người nói chuyện không ngừng nhưng Tề Ngang ngồi ở ghế lái sau khi nói xong vẫn im lặng.

Dù gì cũng đã lái xe suốt cả ngày, nói được một lúc, Lục Minh liền nghiêng đầu chợp mắt, Trần Điền Điền cũng rất tinh ý, dần dần hạ giọng xuống.

Bên trong xe dần dần yên tĩnh lại.

Trần Điền Điền ngẩng đầu lên nhiều lần, liếc nhìn cằm Tề Ngang qua gương chiếu hậu rồi nhanh chóng quay mặt đi. Lông mi rũ xuống của cô run rẩy, tâm trí cô vô tình nghĩ đến cuộc gọi nhầm mà cô đã gọi cho anh vào đêm đó.

Cũng thật khéo, bốn năm chẳng về nhà một lần, lại đúng lúc này mà chạm mặt nhau.

Anh vinh quang trở về quê cũ, còn cô thì chật vật lẻ loi, chẳng biết nơi đâu là nhà.

Trần Điền Điền càng ngày càng cảm thấy bất lực và thất bại.

Chẳng trách ai cũng ngại tham gia họp lớp, những người từng vai kề vai thân thiết như anh em ngày nào, giờ khoảng cách đã một trời một vực, khó tránh khỏi cảm giác mất mát và không cam lòng.

Ngón tay cô cong lên vài lần rồi vô thức nắm chặt lại, cô cảm thấy có thứ gì đó di chuyển trên bàn tay trái. Trần Điền Điền lập tức rụt ngón tay lại, sợ hãi nhìn sang, tim như muốn nhảy ra khỏi cổ họng.

Biết Lục Minh đang ngủ, dù cô rất sợ nhưng cũng không phát ra tiếng động nào, cô chỉ nép mình vào cửa sổ kính bên cạnh, đầu đập vào cửa sổ gây ra tiếng "rầm".

"Rít." Trần Điền Điền xoa đầu, mở to mắt nhìn chú mèo con nằm dưới tấm chăn nhỏ bên cạnh.

Vừa rồi cô chỉ nghĩ bên dưới có thứ gì đó, không ngờ lại là một con mèo Maine Coon lông xám xanh đang nằm ngủ bên dưới.

"Tôi không yên tâm khi để nó ở nhà nên đã mang nó về luôn." Giọng người đàn ông phía trước trầm ổn, bình thản. So với chất giọng trong trẻo của cậu thiếu niên trong ký ức, giờ đã thêm phần chín chắn nhưng âm cuối vẫn mang theo chút khàn khàn trầm ấm khiến người ta lập tức nhớ lại những năm tháng xưa cũ.

Trần Điền Điền nghe thấy Tề Ngang nói chuyện thì ngẩng đầu lên, khi cô nhìn vào ánh mắt của người đàn ông trong gương chiếu hậu đang chờ đợi câu trả lời của cô, cô chỉ nói "" một cách cộc lốc rồi quay đi không để lại dấu vết.

Cô hơi nghiêng đầu, tò mò quan sát chú mèo con, nhìn một lúc lâu, trong lòng không khỏi ngứa ngáy. Lén liếc nhìn một cái, rồi không kìm được, đưa tay khẽ vuốt lớp lông mềm mại của nó.

Thật mềm.

Rất ngoan, nó cọ cọ trong lòng bàn tay cô.

"Nó tên gì vậy?" Trần Điền Điền hạ giọng hỏi.

"Vỗ Vỗ, cái vợt."

"Hả? Vì sao?"

Tề Ngang: "Rất biết cách tạo nhịp, mỗi lần làm vỡ cốc là như đập ra cả bản nhạc."

Trần Điền Điền: "Ồ."

Cô lặng lẽ cúi đầu, tiếp tục vu.ốt ve cằm mèo con, thầm nghĩ, cậu ta hư lắm, hay là em theo chị về đi.

Chiếc xe lại trở nên yên tĩnh, Trần Điền Điền chơi với chú mèo con một lúc, cảm giác mơ màng kéo đến. Cô nhớ còn chưa đến hai mươi phút nữa là sẽ về đến nhà, bèn gắng gượng tinh thần, nghiêng người dựa vào cửa xe, nhắm mắt nghỉ ngơi.

"Ngày đó cậu ——" Chưa nói hết câu đã lập tức im lặng.

Ngày đó?

Trần Điền Điền khẽ nhíu mày, đôi mắt nhắm chặt không ngừng chuyển động, cô không nghe được những gì anh nói sau đó, và không biết anh muốn nói gì.

Ngủ được khoảng 15 phút, Trần Điền Điền tỉnh dậy ngay khi xe dừng lại.

Sau khi tốt nghiệp đại học và bước chân vào xã hội, áp lực đè nặng, hàng loạt vấn đề sức khỏe cũng lần lượt kéo đến. Giấc ngủ của Trần Điền Điền rất nông, lại kèm theo chứng suy nhược thần kinh, chỉ một tiếng động nhỏ thôi cũng đủ khiến cô tỉnh giấc.

Khoảnh khắc mở mắt ra, vẻ mặt cô vẫn còn ngái ngủ, lắc nhẹ đầu rồi mở cửa xe bước xuống

Nhà chú Lục vẫn chẳng khác gì so với trong ký ức của cô, nhưng những con hẻm, ngõ nhỏ quanh đây thì đã thay đổi rất nhiều. Nghe nói mấy năm trước khu này đã được quy hoạch, toàn bộ các con phố đều được chỉnh trang thành cùng một kiểu dáng gọn gàng, đồng bộ như thể được sao chép ra từ một khuôn mẫu. Trông thì đẹp mắt thật, nhưng lại mất đi nét đặc trưng vốn có.

Vốn dĩ cảm giác phương hướng của Trần Điền Điền không tốt, giờ đến cả mấy cửa tiệm cô từng thích thuở nhỏ, cũng chẳng thể nhớ nổi nằm ở đâu nữa rồi.

Cô bước đến cốp xe, chưa kịp lấy chiếc vali ra thì đã có một bàn tay gầy gò, mảnh khảnh đã lướt qua cô rồi từ từ lấy chiếc vali nặng nề ra.

Trần Điền Điền đứng một bên, yên lặng nhận lấy.

"Cảm ơn."

"Cần giúp gì không?" Tề Ngang cúi mắt nhìn cô, nhẹ giọng hỏi.

Đứng đối diện với anh, Trần Điền Điền mới nhận ra anh cao đến nhường nào. Cô cao 1m65 nhưng cô phải ngửa đầu ra sau để nhìn vào mắt anh.

Cô lắc đầu, cố gắng mỉm cười để tỏ ra tự nhiên hơn.

"Không cần đâu, chỉ có vài bước thôi."

"Không phải." Tề Ngang suy nghĩ một lát rồi nói như đang ám chỉ điều gì đó: "Trước nhà cậu có cỏ mọc, còn cao hơn cả tôi."

Trần Điền Điền: ""

Trần Điền Điền: "?"

"Không sao đâu." Trần Điền Điền muốn ngẩng đầu nhìn trời, cô căng da đầu kéo vali rồi quay người bước đi: "Một lát nữa tôi sẽ xử lý."