Vừa mở mắt, ta đã đứng giữa đại điện tuyển phi. Mùi hương trong điện nồng đến mức đắng ngắt, hương long diên hòa lẫn với hương trầm trầm, xông đến mức khóe mắt ta cay xè. Ánh nắng rọi qua những khung cửa sổ chạm khắc, đổ xuống nền gạch vàng, trông như những sợi dây thừng siết c.h.ặ.t lấy cổ người ta. Ta cúi đầu nhìn mũi giày thêu đóa sen chung một gốc của mình —— đôi giày này, kiếp trước khi ch/ết ta cũng đang đi. Thái hậu ngồi cao trên phượng đài, giọng nói từ ái nhưng không thể nghi ngờ: “Con gái nhà họ Thẩm, ai gia hỏi ngươi, nếu Thái t.ử lên ngôi, ngươi sẽ thế nào?"