Bình minh vừa hé rạng, ánh sáng nhàn nhạt lọt qua lớp cửa giấy, phủ lên căn phòng tĩnh lặng nơi Tĩnh Uyên ngồi lặng lẽ bên bàn. Đêm qua, nàng gần như không chợp mắt, tâm trí nặng trĩu bởi vô vàn tính toán. Bên giường, Tĩnh Nghi còn say ngủ, nét mặt ngây thơ chưa vướng bụi trần, trong khi Tĩnh Thành đã lặng lẽ thức dậy, âm thầm quan sát động tĩnh quanh sân. Không khí trong phòng đặc quánh, dường như mỗi nhịp thở đều nặng nề, báo hiệu một ngày mới đầy sóng gió.
Tiếng gõ cửa khe khẽ vang lên. Tĩnh Uyên liếc nhìn Tĩnh Thành, ra hiệu cho em ẩn mình, rồi điềm tĩnh mở cửa. Một a hoàn thân tín của Phó thị đứng ngoài, lễ phép cúi đầu:
– Đại tiểu thư, phu nhân cho mời người đến phòng nghị sự. Có việc trọng yếu cần bàn.
Tĩnh Uyên gật đầu, ánh mắt lướt qua nét mặt đối phương, không bỏ sót chút biến chuyển nào. Nàng dặn Tĩnh Nghi cứ yên tâm nghỉ ngơi, nhắc Tĩnh Thành tuyệt đối không rời phòng, rồi khoan thai theo chân a hoàn về phía nội viện.
Dọc đường, từng phiến đá lát dưới chân như trở nên nặng nề, từng bóng cây, nhành mai đều in hằn lên tâm trí nàng một dự cảm chẳng lành. Tâm trí Tĩnh Uyên vẫn xoáy quanh lời thú tội đêm trước của tên gia đinh, cùng ánh mắt kiên định của Minh Hạo. Nàng hiểu, chỉ cần một quyết định sai lầm, không chỉ Tĩnh Nghi mà cả Tĩnh Thành cũng khó giữ được bình an.
Cánh cửa phòng nghị sự mở ra, không khí lạnh lẽo phảng phất. Phó thị ngồi ở vị trí chủ vị, dáng vẻ phúc hậu nhưng mắt ánh lên tia sắc lạnh. Trịnh thị đứng bên, miệng cười nhạt, mắt long lanh như nước, toan tính giấu sau vẻ đoan trang. Tĩnh Uyên bước vào, lặng lẽ ngồi xuống, ánh nhìn bình thản đối diện hai người.
Phó thị lên tiếng trước, giọng dịu dàng mà ngấm ngầm răn đe:
– Đại tiểu thư, nghe nói Nhị tiểu thư đêm qua không khỏe. Ta đã cho người chuẩn bị thuốc bổ. Mong con chăm sóc em chu đáo, đừng để xảy ra điều gì khiến tổ tiên phiền lòng.
Tĩnh Uyên đáp lễ, giọng điềm tĩnh:
– Đa tạ mẫu thân quan tâm, Tĩnh Nghi chỉ cảm lạnh nhẹ, đã đỡ nhiều. Nếu có điều gì không ổn, con xin chịu trách nhiệm trước gia tộc.
Trịnh thị xen vào, môi mỉm cười, giọng nhẹ mà lẫn mỉa mai:
– Đại tiểu thư quả là bản lĩnh. Nhưng phủ lớn nhiều chuyện, người ngoài nhìn vào lại trách chủ mẫu không biết dạy dỗ, để xảy ra chuyện thị phi. Ta cũng chỉ mong mọi sự yên ổn, không ai phải chịu oan khuất.
Tĩnh Uyên không né tránh, nhìn thẳng vào mắt Trịnh thị, giọng nhẹ mà cứng rắn:
– Đại thiếu phu nhân lo xa rồi. Chỉ cần người trong nhà không vì tư lợi mà làm chuyện sai trái, thì chẳng ai có thể vu oan cho Vương phủ.
Không khí chùng xuống. Phó thị đặt chén trà xuống bàn, giọng chậm rãi:
– Tĩnh Uyên, con là trưởng nữ, nên nghĩ cho đại cục. Phủ lớn không thể có điều tiếng. Ta biết con thương các em, nhưng có những việc chỉ có thể giải quyết bằng sự nhượng bộ.
Trịnh thị phụ họa, giọng nhẹ bẫng:
– Nếu đại tiểu thư biết nghĩ, mọi việc sẽ êm xuôi. Bằng không, chẳng những Nhị tiểu thư mà cả Tam thiếu gia cũng khó yên ổn.
Tĩnh Uyên siết nhẹ bàn tay dưới gầm bàn, mặt không đổi sắc:
– Xin mẫu thân cứ nói rõ điều kiện. Nếu vì sự yên ổn của phủ, con sẽ nghe theo.
Phó thị mỉm cười, mắt sắc như dao:
– Rất đơn giản. Chuyện của Nhị tiểu thư, chỉ cần con không khơi lên nữa, không tra xét sâu, thì mọi việc sẽ qua. Đổi lại, ta muốn con giao lại quyền quản lý kho thuốc và sổ chi tiêu nội viện cho ta. Đó là quy củ, cũng là giữ hòa khí trong nhà. Ta sẽ đảm bảo, hai em con không ai động đến, chỉ cần con biết điều.
Trịnh thị nhướn mày, khóe môi cong lên:
– Đại tiểu thư cũng nên nghĩ cho tương lai. Nếu cứ cố chấp, e rằng sau này muốn cứu hai em cũng không kịp.
Tĩnh Uyên lặng im, sóng ngầm dâng lên trong lòng. Nếu nhượng bộ, quyền lực trong phủ sẽ mất sạch, nhưng nếu cứng rắn, các em sẽ là người chịu thiệt. Nàng hít sâu, giọng vững vàng:
– Ý mẫu thân, con đã hiểu. Chỉ mong lời hứa bảo vệ các em là thật, không phải chỉ là lời nói suông.
Phó thị cười hiền, nhẹ đặt tay lên mu bàn tay Tĩnh Uyên:
– Ta là chủ mẫu, lời đã nói ra quyết không nuốt lại. Nếu ai dám động đến Nhị tiểu thư hay Tam thiếu gia, ta sẽ là người đầu tiên xử trí.
Tĩnh Uyên không đáp, đứng dậy cáo lui. Khi cánh cửa khép lại, ánh mắt nàng lạnh buốt, lòng biết rõ từ nay mọi hành động đều bị giám sát. Nhưng vì các em, nàng không còn đường lui.
Bên ngoài, Tĩnh Thành đã chờ sẵn ở góc hành lang, nét mặt căng thẳng. Tĩnh Uyên kéo em vào góc khuất, nói khẽ:
– Từ nay, chị không còn quản nội viện nữa. Hai em phải hết sức cẩn thận, không được tin ai ngoài chị.
Tĩnh Thành nghiến răng, mắt rực lửa:
– Sao chị phải nhượng bộ? Bọn họ sẽ lấn tới mãi thôi!
Tĩnh Uyên xoa đầu em, dịu giọng:
– Lùi một bước để giữ gốc rễ. Nếu chị liều lĩnh, các em sẽ là người chịu khổ. Chị không thể để Tĩnh Nghi gặp nguy hiểm thêm lần nào nữa.
Tĩnh Thành cúi đầu, hai tay siết chặt. Sự bất lực hiện rõ, nhưng ánh mắt vẫn kiên nghị.
Khi về phòng, Tĩnh Uyên thấy Tĩnh Nghi đã tỉnh, mắt đỏ hoe:
– Chị, mọi chuyện ổn chứ? Em nghe a hoàn xì xào, bảo chị bị phu nhân trách phạt…
Tĩnh Uyên ngồi xuống, nắm tay em, giọng dịu dàng:
– Không sao đâu, chỉ là việc trong phủ. Em cứ ở trong phòng, có chuyện gì cũng không được tự ý ra ngoài. Tĩnh Thành sẽ trông chừng em.
Tĩnh Nghi lí nhí:
– Em sợ liên lụy chị…
– Đừng nghĩ ngợi. Chị chỉ cần hai em bình an. Những việc khác, để chị lo.
Nói thì dễ, nhưng trong lòng Tĩnh Uyên, sóng gió dâng trào. Trao quyền quản lý nội viện chẳng khác gì tự trói tay mình, nhưng nếu không chịu nhún, Tĩnh Nghi chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm. Để đổi lấy sự an toàn tạm thời, nàng buộc phải trả giá đắt.
Nắng sáng tràn vào, trải lên mái tóc Tĩnh Uyên một vệt sáng mờ nhạt. Nàng ngồi lặng, mắt nhìn xa xăm, đầu óc không ngừng tính toán đường lui, từng bước nhỏ đều được cân nhắc kỹ lưỡng.
Đến chiều, một tin bất ngờ truyền tới: Vương lão gia cho gọi nàng vào thư phòng. Tĩnh Uyên bước vào, thấy phụ thân ngồi trầm tư, nét mặt u ám.
Ông nhìn nàng thật lâu rồi thở dài:
– Tĩnh Uyên, con đã lớn, chuyện nhà cũng nên hiểu rõ. Gần đây trong phủ lắm chuyện rối ren. Ta biết con gánh vác nhiều, nhưng phải nhớ, gia tộc là trên hết. Nếu có điều gì không vừa ý, cứ nói với ta.
Tĩnh Uyên cúi đầu, giọng bình thản:
– Phụ thân, con không dám làm trái quy củ. Chỉ mong các em được yên ổn, không bị cuốn vào tranh chấp.
Vương lão gia trầm ngâm, mắt nhìn xa xăm:
– Ta biết con chịu nhiều thiệt thòi. Nhưng Phó thị là chủ mẫu, giao nội viện cho bà ấy cũng hợp lẽ. Con là trưởng nữ, nên lo cho tương lai. Đừng can dự sâu vào chuyện trong phủ nữa.
Tĩnh Uyên cắn môi, lòng se thắt. Phụ thân đã nghiêng hẳn về phía Phó thị. Từ nay, dù có chuyện gì, nàng cũng khó lòng bảo vệ các em nếu không có chứng cứ xác đáng.
Vương lão gia chậm rãi:
– Đừng để ta khó xử với các trưởng lão. Con nên chuẩn bị cho việc hôn phối, chọn cho mình một đường lui vững chắc. Đó mới là cách tốt nhất bảo vệ bản thân.
Tĩnh Uyên đứng lên, cúi đầu thật sâu:
– Con đã hiểu. Xin phụ thân yên tâm.
Ra khỏi thư phòng, Tĩnh Uyên thấy lòng nặng trĩu. Phụ thân chỉ mong yên ổn, không muốn dính vào tranh đấu, càng không muốn mất thể diện trước họ hàng. Nàng biết, từ nay mọi thứ phải tự mình gánh vác, không còn ai có thể dựa vào.
Chiều xuống, nàng cho gọi Tĩnh Thành vào phòng, ánh mắt nghiêm nghị:
– Từ nay, em không được tự ý hành động. Chị cần em âm thầm thu thập tin tức quanh nội viện, nhưng tuyệt đối không để ai phát hiện. Thấy điều gì lạ, lập tức báo cho chị.
Tĩnh Thành gật đầu, mắt ánh lên tia quyết tâm. Dù còn nhỏ, sự trưởng thành của em khiến Tĩnh Uyên yên tâm phần nào.Ngoài sân, không khí căng thẳng bao trùm. Hạ nhân đi lại rón rén, ánh mắt dõi về phía phòng đại tiểu thư đầy dò xét. Tin đồn Tĩnh Uyên bị tước quyền lan khắp phủ, ai cũng dè chừng, không dám bàn tán lớn tiếng, bởi bóng dáng Lục Minh Hạo vẫn âm thầm xuất hiện ở những góc khuất.
Tĩnh Uyên không để tâm, chỉ tập trung vào việc bảo vệ hai em. Nàng biết, chỉ cần một sơ hở, Phó thị và Trịnh thị sẽ ra tay không chút nhân nhượng.
Đêm xuống, ánh trăng mờ phủ lên mái ngói cổ kính. Minh Hạo lặng lẽ xuất hiện bên ngoài tường viện. Tĩnh Uyên ra hiệu cho Tĩnh Thành lánh đi, rồi bước ra cổng nhỏ.
Minh Hạo đứng lặng, dáng trầm tĩnh, mắt nhìn nàng:
– Nàng đã quyết định?
Tĩnh Uyên gật đầu, giọng khẽ:
– Ta không còn lựa chọn nào khác. Chỉ khi nhượng bộ, các em ta mới giữ được bình an.
Minh Hạo im lặng một hồi, rồi nói:
– Đây chỉ là bước đầu. Ta sẽ cho người âm thầm giám sát nội viện. Nếu có biến, ta sẽ kịp thời giúp nàng.
Tĩnh Uyên cảm kích nhưng vẫn giữ vẻ cứng cỏi:
– Đa tạ Lục công tử. Chuyện trong phủ, ta muốn tự mình xử lý trước. Nếu bất đắc dĩ, ta sẽ nhờ đến chàng.
Minh Hạo khẽ cười, ánh mắt dịu lại:
– Nàng vẫn luôn mạnh mẽ như vậy. Nhưng đừng quên, có lúc một người không thể chống lại cả một gia tộc.
Tĩnh Uyên ngẩng đầu, mắt sáng:
– Ta không muốn liên lụy chàng. Gia tộc chàng cũng đang gặp sóng gió. Nếu chuyện này lộ ra, sẽ ảnh hưởng đến cả hai nhà.
Minh Hạo nhìn sâu vào mắt nàng:
– Ta tự có cách ứng phó. Chỉ cần nàng an toàn, mọi chuyện khác đều không quan trọng.
Tĩnh Uyên khẽ gật đầu, lòng dâng lên cảm xúc khó tả. Lần đầu tiên, nàng muốn dựa vào ai đó, nhưng lý trí vẫn kiên định.
Trở về phòng, Tĩnh Uyên ngồi trước bàn, mở cuốn sổ nhỏ, lặng lẽ ghi lại những sự kiện vừa qua. Nàng viết: “Quyền lực là con dao hai lưỡi. Có khi giữ được yên ổn, cũng có khi chính nó g**t ch*t những gì ta yêu thương. Nếu muốn bảo vệ các em, ta phải mạnh hơn, không chỉ trong nội viện mà còn ngoài phủ.”
Nến sắp tàn, bóng đêm dày đặc. Bỗng tiếng động nhẹ vang lên ngoài sân. Tĩnh Uyên ra hiệu cho Tĩnh Thành bám theo bóng người khả nghi, còn mình giả vờ không biết gì.
Một lát sau, Tĩnh Thành trở về, thì thầm:
– Là người của Trịnh thị, lén lút vào kho thuốc.
Tĩnh Uyên nhíu mày, trong đầu lóe lên một kế hoạch. Nếu không giữ được quyền lực chính danh, nàng sẽ dùng chính âm mưu của họ để phản công. Chỉ cần một sơ hở, Trịnh thị sẽ tự chui đầu vào lưới.
Sáng hôm sau, Phó thị triệu tập các trưởng lão họ Vương, tuyên bố chuyển giao quyền quản lý nội viện. Trước mặt mọi người, Tĩnh Uyên bình thản giao lại sổ sách, thái độ nhún nhường nhưng ánh mắt không hề yếu đuối.
Trịnh thị nhìn nàng, mắt ánh lên vẻ đắc ý. Phó thị cũng thở phào, tưởng như đã dồn nàng vào chân tường.
Khi mọi người tản đi, một trưởng lão lặng lẽ kéo Tĩnh Uyên ra một góc:
– Con thực sự cam lòng nhường quyền? Có cần ta lên tiếng với lão gia không?
Tĩnh Uyên cúi đầu, giọng vững vàng:
– Con chỉ mong gia tộc yên ổn. Nếu các trưởng lão còn tin con, xin giúp con bảo vệ các em. Qua lúc này, con sẽ tự thu thập chứng cứ, không để ai lợi dụng chuyện này gây hại cho phủ.
Vị trưởng lão gật đầu, ánh mắt phức tạp. Ông biết, Tĩnh Uyên không dễ khuất phục, sự nhẫn nhịn hôm nay là để chuẩn bị cho một cuộc phản công lớn hơn.
Ngày trôi qua trong căng thẳng. Khắp phủ râm ran tin đại tiểu thư bị tước quyền, nội viện do Phó thị và Trịnh thị kiểm soát. Nhưng không ai dám bàn tán lớn, vì Lục Minh Hạo vẫn âm thầm dõi theo.
Tối đến, Tĩnh Uyên cho gọi Tĩnh Nghi và Tĩnh Thành, dặn dò:
– Chuyện trong phủ còn rối ren. Hai em tuyệt đối không được ra ngoài sau khi trời tối. Nếu có ai dụ dỗ, phải lập tức báo cho chị. Nếu cảm thấy nguy hiểm, hãy dùng tín vật này.
Nàng trao cho mỗi người một chiếc chuông nhỏ, bên trong chứa bột phát tín hiệu đặc biệt do Minh Hạo chuẩn bị. Chỉ cần rung mạnh, người của Lục gia sẽ lập tức xuất hiện.
Tĩnh Nghi cầm chuông, mắt đỏ hoe:
– Chị, em sợ sẽ liên lụy chị…
Tĩnh Uyên siết chặt tay em, thì thầm:
– Chị chỉ cần hai em an toàn. Những việc khác, để chị lo.
Ngoài sân, trăng sáng lạnh lẽo. Tĩnh Uyên ngồi trước bàn, mắt nhìn xa xăm. Nàng biết, ván cờ quyền lực đã thực sự bắt đầu. Mỗi bước đi đều phải tính toán kỹ càng, không thể lơ là.
Đêm khuya, tiếng gõ cửa dồn dập vang lên. Một a hoàn hớt hải chạy vào:
– Đại tiểu thư, có người lạ xuất hiện ở kho thuốc! Hình như là người ngoài phủ…
Tĩnh Uyên lập tức tỉnh táo, ra hiệu cho Tĩnh Thành đi trước dò đường, còn mình khoác áo lặng lẽ bám theo.
Đến gần kho thuốc, nàng nghe tiếng thì thầm:
– Phải chắc chắn không ai biết. Nếu bị phát hiện, đổ hết tội lên đầu đại tiểu thư!
Tĩnh Uyên nín thở quan sát, nhận ra tên gia đinh đêm trước đi cùng một người lạ mặt, dáng dấp quen thuộc. Nàng ghi nhớ mọi chi tiết, rồi trở về phòng, lặng lẽ ghi lại trong sổ bí mật.
Sáng hôm sau, phủ lại dấy lên tin đồn: đại tiểu thư cấu kết người ngoài làm thất thoát thuốc quý trong kho. Phó thị tỏ vẻ đau xót, Trịnh thị thì thầm bàn tán, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Tĩnh Uyên.
Tĩnh Uyên bình thản đối mặt, không biện minh cũng không phản ứng mạnh. Nàng hiểu, lúc này chỉ cần một động thái sai lầm, các em sẽ lại gặp nguy hiểm. Trong lòng, nàng âm thầm ghi nhớ từng hành động, từng lời nói của kẻ thù.
Tối đó, Minh Hạo lại xuất hiện bên bờ tường nhỏ. Hắn nhìn nàng, giọng trầm thấp:
– Họ đã bắt đầu ra tay. Nàng có cần ta can thiệp?
Tĩnh Uyên lắc đầu, ánh mắt kiên định:
– Chưa phải lúc. Ta muốn chính họ tự lộ sơ hở. Nếu bây giờ phản công, sẽ chỉ càng rối ren, các em ta sẽ bị cuốn vào nguy hiểm lớn hơn.
Minh Hạo im lặng, rồi khẽ nói:
– Ta sẽ cho người âm thầm có biến, lập tức ứng cứu.
Tĩnh Uyên gật đầu, lòng cảm kích. Nàng biết mình đang lún sâu vào ván cờ, nhưng vẫn giữ vững lý trí. Chỉ cần các em an toàn, mọi mất mát đều đáng giá.
Đêm ấy, Tĩnh Uyên ngồi bên bàn, ánh mắt sắc lạnh. Nàng hiểu, sự nhẫn nhịn hôm nay là nền móng cho phản công ngày mai. Nếu Phó thị và Trịnh thị nghĩ nàng đã đầu hàng, thì chính lúc đó, nàng sẽ tung đòn quyết định.
Ngoài sân, bóng người lặng lẽ qua lại. Ván cờ quyền lực trong phủ Vương gia ngày càng căng thẳng, mỗi nước đi đều chứa đựng hiểm họa khó lường. Tĩnh Uyên biết, chỉ cần một sơ suất, mọi công sức sẽ đổ xuống sông xuống biển.
Nhưng nàng không hề sợ hãi. Bên cạnh nàng, giờ đây đã có đồng minh đáng tin, và trên hết, ý chí bảo vệ các em vẫn chưa từng lay chuyển.
Một đêm yên tĩnh trôi qua, nhưng trong lòng Tĩnh Uyên, sóng ngầm vẫn cuộn trào, chờ ngày bùng lên dữ dội.
Cuối đêm, bên ngoài hành lang, một bóng người lặng lẽ dừng lại trước cửa phòng Tĩnh Uyên. Trong tay kẻ đó là một phong thư niêm phong cẩn thận, bên trên ghi rõ: “Gửi đại tiểu thư Vương gia – Tĩnh Uyên. Nếu muốn cứu lấy những gì còn sót lại, hãy đến đình mai vào giờ Dậu, một mình.”
Tĩnh Uyên mở thư, mắt ánh lên tia cảnh giác. Nàng biết, đây là lời khiêu chiến thực sự. Và lần này, nàng sẽ không lùi bước.
💬 Bình luận chương