Màn đêm buông xuống, trên phố dài người thưa thớt, cảnh vật trở nên tĩnh lặng và sâu thẳm lạ thường.

Chiếc xe ngựa khắc huy hiệu Nhữ Dương Bá phủ phóng nhanh trên phố dài, bánh xe va chạm với đường đá tạo ra âm thanh giòn giã có nhịp điệu, phá vỡ sự tĩnh mịch.

Nhữ Dương Bá ngồi đứng không yên, lúc thì tựa đầu vào thành xe, lúc lại chỉnh tề ngồi thẳng.

Ánh mắt liếc qua bản tấu xin tội đặt trên bàn nhỏ bên cạnh, lòng càng thêm hoảng loạn bồn chồn, ngàn mối tơ vò quấn quanh tim khiến lão không khỏi muốn rút lui.

Dường như có tiếng vó ngựa vang lên phía sau, Nhữ Dương Bá quay đầu nhìn theo.

Trung Dũng Hầu phủ? Trong mắt Nhữ Dương Bá lóe lên một tia kinh ngạc.

Gió đêm thổi bay rèm xe, một người thanh lãnh, nhã nhặn, cao quý và trầm tĩnh, tựa như vị công t.ử phong nhã bước ra từ tranh cổ, lọt vào tầm mắt Nhữ Dương Bá.

Quả thật xứng đáng với câu nói "thần thanh cốt lãnh vô trần tục" (thần thái thanh cao, xương cốt lạnh lùng không vương bụi trần).

“Tạ Tiểu Hầu gia.” Nhữ Dương Bá lập tức cất giọng hỏi thăm.

Yến Tầm ghì cương, xe ngựa dừng lại, tuấn mã dậm chân tại chỗ.

“Tiểu Hầu gia, là Nhữ Dương Bá.” Yến Tầm hơi nghiêng đầu, nói nhỏ qua cửa xe.

Sinh phụ của Nữ Tài Thần.

Tạ Chước nâng tay, treo rèm xe lên móc ngọc, gật đầu ra hiệu.

Nhữ Dương Bá cảm thán, Tiểu Trung Dũng Hầu quả nhiên không hổ danh là Bảo Thụ (cây quý) của nhà họ Tạ.

Dung nhan sáng ngời, phẩm mạo song toàn lại thêm gia thế hiển hách.

Nếu có được Tạ Chước làm rể, e rằng mồ mả tổ tiên Nhữ Dương Bá phủ cũng phải bốc khói xanh.

Xem ra, phải nghĩ cách để Phù Hi tiếp xúc với Tạ Chước.

Lỡ đâu thành công thì sao.

“Tiểu Hầu gia chắc là muốn vào cung?” Nhữ Dương Bá cố ý hỏi điều đã rõ.

Đi trên con đường này, ngoại trừ vào cung thì còn có thể làm gì khác.

Tạ Chước hạ mi, nhàn nhạt nói: "Bệ hạ có chiếu lệnh."

"Tạ mỗ không tiện hàn huyên với Bá gia tại đây nữa."

Nhữ Dương Bá mắt sáng lên, nghĩ đến mục đích vào cung lần này, vội vàng mở miệng, giọng nói mang theo chút vội vã và thân thiết: "Tiểu Hầu gia, ta và lệnh tôn vốn có giao tình, nội t.ử và cũng từng là cố nhân, Tiểu Hầu gia sống ẩn dật..."

“Vô liêm sỉ!” Yến Tầm quát lên một tiếng gay gắt.

“Nhữ Dương Bá chớ có hồ ngôn loạn ngữ! là huyết mạch Đế vương, là Thiên Hoàng Quý Trụ, há có thể dính líu gì đến loại nữ t.ử trơ trẽn, cam chịu làm ngoại thất kia? Lời lẽ hoang đường này, chẳng khác nào làm ô uế thanh danh của .”

Nhữ Dương Bá trong lòng rùng mình: “Không phải Đào thị, mà là Giang Nam Vinh thị.”

“Bá gia, Bệ hạ đang gấp rút triệu kiến Tạ mỗ.” Tạ Chước khẽ nhướng mày, toàn thân bao phủ bởi khí chất thanh lãnh xa cách, xa vời như vầng trăng trên trời, lời nói ra lại không cho phép nghi ngờ.

Nhữ Dương Bá thất bại trong việc bắt chuyện, cười gượng gạo, dặn dò phu xe dừng xe bên đường: “Xin Tạ Tiểu Hầu gia đi trước.”

Yến Tầm cũng không hề khiêm nhường khách khí, quất roi ngựa một cái, tiếng vó ngựa lại vang lên dồn dập.

Nhữ Dương Bá hậm hực kéo rèm lại, trong mắt lóe lên một tia u ám.

Chẳng phải chỉ là đầu thai vào gia đình tốt sao?

“Cứ bám theo xe ngựa của Trung Dũng Hầu phủ từ xa là được.”

Nhữ Dương Bá cố nén cơn giận, bực bội dặn dò.

Trong đầu lão bất giác hiện lên cảnh Cố Vinh đề nghị lão cưới thêm hiền thê.

Lai lịch của Đào thị, quả thực có chút không đứng đắn.

Đến cả thuộc hạ của Trung Dũng Hầu cũng dám lớn tiếng mắng Đào thị là trơ trẽn.

Đào thị, thật sự không xứng làm chủ mẫu sao?

Nhưng mà...

Thay đổi ý nghĩ, lão lại nhớ đến dáng vẻ Đào thị không oán không hối, chỉ mong lão được thuận lợi.

Nhữ Dương Bá bực bội day day thái dương.

Ngoài vài chục thước, Yến Tầm vừa đ.á.nh xe ngựa vừa hăng hái hỏi: “Tiểu Hầu gia, Nguyên thê của Nhữ Dương Bá và là cố nhân, thật hay giả vậy?”

“Không biết.” Tạ Chước đáp, thần sắc lãnh đạm hờ hững.

“Ngài không tò mò sao?” Yến Tầm truy vấn.

“Có gì đáng để tò mò chứ?”

Khi ta năm tuổi vào Phật tự, Giang Nam Vinh thị gả cho Nhữ Dương Bá chưa đầy một năm. Đến khi ta mãn hạn rời Phật tự, Nhữ Dương Bá phu nhân đã hồn về cõi vĩnh hằng.

Ta thậm chí còn không biết Nhữ Dương Bá phu nhân trông ra sao.

Người xa lạ chưa từng quen biết, có gì mà tò mò.

Tạ Chước xoa chuỗi hạt Phật đã được mài giũa nhưng vẫn chưa hoàn toàn nhẵn bóng, có chút không hiểu sự tò mò mạnh mẽ của Yến Tầm.

Yến Tầm nghẹn họng.

Đó là mẹ của Cố Vinh, người đã khiến Tiểu Hầu gia xao động và rung cảm đấy.

Lỡ đâu ông trời lầm lỡ, dây tơ hồng của Nguyệt Lão buộc nhầm, ngày Hàn Thực, Trung Nguyên, Tiểu Hầu gia có khi còn phải đi thắp hương hóa vàng cho Vinh thị.

“Giang Nam Vinh thị từng giàu có ngất trời, tài sản chiếm hết một phương.” Yến Tầm thèm thuồng nói.

Tạ Chước: ……

Yến Tầm đã dấn thân vào con đường hám của mà không quay đầu lại được nữa rồi.

“Vậy Nhữ Dương Bá đêm khuya vào cung, nhất định là để giải thích với Bệ hạ về tội xa hoa lãng phí khi dùng một bữa cơm tốn đến hàng trăm, hàng ngàn lượng bạc.”

Lông mi dày dài của Tạ Chước khẽ run lên: “Thượng Kinh đúng là nơi tàng long ngọa hổ.”

Trước là nữ thí chủ ở Phật Ninh Tự xem ngân phiếu như giấy vụn.

Nay lại là Nhữ Dương Bá phủ một bữa cơm tiêu tốn ngàn lượng.

Yến Tầm mím môi.

Hắn có thể nói Rồng và Hổ đều là Đại tiểu thư họ Cố không?

Cổng cung điện đã ở ngay trước mắt, xe ngựa dừng lại.

Tạ Chước theo nội thị đã sớm chờ sẵn ở cổng cung mà bước vào cung thành.

Cam Lộ Điện.

“Thần tham kiến Bệ hạ, Bệ hạ vạn an.”

“Ninh Hà không cần đa lễ.”

Trinh Long Đế vẫy tay với Tạ Chước, ném cho Tạ Chước một phong mật thư: “Xem đi.”

Tạ Chước cúi đầu tuân lệnh, rũ mắt lướt qua mật thư, mày khẽ nhíu lại.

Tin tức của Mẫn Quận Công?

Mẫn Quận Công là thứ huynh của Trinh Long Đế, thứ trưởng t.ử của Tiên Hoàng, từng được Tiên Hoàng sủng ái sâu sắc, có lúc được bàn đến việc lập trữ.

Tôn quý, hiển hách.

Sau bị người xúi giục, bức cung tạo phản thất bại.

Theo luật Đại Càn, Tiên Hoàng đã nhẫn tâm hạ lệnh giếc sạch thê thiếp và con cái trong Mẫn Quận Công phủ, để tuyệt hậu, cắt đứt hương hỏa. Sau đó, lại giáng Mẫn Quận Công làm thứ dân, giam lỏng trong phủ.

Mẫn Quận Công tự treo cổ mà chết, thụy hiệu là Lệ.

Cuối đời Tiên Hoàng, lại nhớ đến cố tình, truy phong lão là Quận Công, đổi thụy hiệu là Mẫn.

Kể từ đó, đều gọi là Mẫn Quận Công.

Mật thư viết, Mẫn Quận Công có một người con trai đã thoát khỏi cuộc tru sát năm đó.

“Bệ hạ, nguồn tin này có đáng tin không?”

Trinh Long Đế ánh mắt thâm trầm, nhận lấy mật thư, đưa mật thư lại gần ngọn nến đang lay động.

Ánh lửa nhảy múa, dần dần biến thành tro tàn, đốt cháy hết mật thư: “Trẫm không biết.”

“Ninh Hà, việc này giao cho khanh điều tra thật giả.”

“Trẫm muốn một kết quả xác thực không chút nghi ngờ.”

“Nếu là thật, sống phải thấy người, chết phải thấy xác.”

Trinh Long Đế không cho phép bất kỳ yếu tố nào có thể lung lay quyền lực của mình tồn tại.

Dù nhỏ bé như hạt cát!

“Thần lĩnh chỉ.” Tạ Chước trầm giọng nói.

Vẻ uy nghiêm trên mặt Trinh Long Đế được thay thế bằng sự ôn hòa, vỗ vai Tạ Chước: “Ninh Hà, khanh còn hợp ý Trẫm hơn cả các hoàng t.ử của Trẫm.”

“Chớ phụ lòng Trẫm.”

Lòng Tạ Chước trùng xuống.

Một lời nói nhẹ nhàng khó phân thật giả của Đế vương, đủ để khơi dậy từng trận sóng gió kinh thiên.

Đây không phải là sự ưu ái, đây là tai họa.

Các hoàng t.ử của Bệ hạ đã trưởng thành rồi.

“Gánh vác nỗi lo cho Bệ hạ, là trách nhiệm của thần.”

Tạ Chước nói một cách quy củ.

“Mài mực cho Trẫm đi.”

“Vâng.”

“Bệ hạ, Nhữ Dương Bá đang đợi ngoài điện cầu kiến.”

Giọng nói the thé truyền từ ngoài điện vào.

Trinh Long Đế khẽ nhíu mày không thể nhận ra, sự không vui đối với Nhữ Dương Bá hiện rõ mồn một.

“Tuyên.”

Ngoài điện.

Nhữ Dương Bá hít sâu một hơi, sửa sang lại xiêm y.

Vừa bước vào Cam Lộ Điện, lão đã quỳ rạp xuống đất một cách dứt khoát, hành đại lễ khấu bái: “Bệ hạ, thần có tội.”

“Thần nguyện ý chấp nhận mọi hình phạt, tuyệt đối không nửa lời oán thán.”

Nhữ Dương Bá dập đầu xuống đất, bản tấu xin tội giơ cao qua đầu.

Trong mắt Trinh Long Đế xẹt qua một tia sáng tối.

Đã có Ngự sử nhanh tay lẹ mắt vung bút viết bản tấu chương đàn hặc dâng lên Người.

Người nén lại không phát, chỉ chờ đến triều sớm sẽ định luận.

Không ngờ, Nhữ Dương Bá lại dám đêm khuya vào cung.

Quả là kẻ biết điều.

“Dâng lên đây.”