“Trước khi định tình với Bá gia, thiếp chẳng phải cũng là một kẻ tính tình thẳng thắn bốc đồng đó sao. Sau khi cùng Bá gia tri kỷ tương hứa, thiếp chỉ hận không thể móc tim mình ra trao cho Bá gia.”

“Bá gia đã từng gặp Thẩm gia lang quân rồi. Mặt tựa ngọc quan, môi đỏ răng trắng, hình dáng tuấn tú tuyệt mỹ.”

“Lại là người giữ mình trong sạch, kỷ luật nghiêm ngặt, đã đến tuổi yếu quan mà bên ngoài không có hồng nhan tri kỷ, bên trong không có thiếp thất thông phòng.”

“Trừ việc gia thế có phần kém cỏi, hắn cũng coi như là một lương nhân hiếm thấy.”

Một khi Cố Vinh hạ giá gả cho Thẩm Hòa Chính, Thẩm gia sẽ có vô số thủ đoạn để kiềm chế nàng.

Không giống như Nhữ Dương Bá, cứ mãi do dự, nhìn trước ngó sau, dễ thay đổi.

Nhữ Dương Bá vẫn còn chút lưỡng lự: “Đích trưởng nữ Bá phủ hạ giá lấy dân thường, quả là mất mặt.”

“Bá gia.” Đào thị ngẩng đầu nhìn Nhữ Dương Bá: “Tổ tiên Thẩm gia cũng từng hiển hách một thời, tuy nay sa sút, nhưng cốt cách tổ tiên vẫn còn đó.”

“Chàng rể có gia thế trong sạch, tướng mạo thanh tuấn, giữ mình liêm khiết lại không ham tài, là kẻ cầu còn chẳng được.”

Câu ‘không ham tài’ kia quả nhiên đã chạm đúng tim đen của Nhữ Dương Bá.

“Đợi thiếp dưỡng thương xong, sẽ sớm tìm thời gian, mời hắn vào phủ diện kiến một lần.”

“Nếu Thẩm Hòa Chính quả thực như lời thiếp nói là một lương phối, vậy thì sẽ định xuống hôn sự này.”

“Gả thấp có cái tốt của gả thấp. Có Bá phủ chống lưng, Thẩm gia vạn lần không dám bạc đãi Vinh Vinh.”

Càng nói, Nhữ Dương Bá càng cảm thấy an tâm.

Đào thị thầm thở phào nhẹ nhõm.

“Bá gia, thiếp không hay biết, thiếp còn phải quỳ ở từ đường mấy ngày nữa?”

Giọng Đào thị mềm mại, tựa hồ thấm đẫm nước, lại như ngọn gió lưu luyến, êm ái nhất Giang Nam, khiến lòng người xao động.

Dung mạo của Đào thị không phải kiểu đẹp đến mức nhìn cái là kinh diễm ngay, mà là vẻ đẹp vừa đoan trang lại vừa quyến rũ, mỗi cái nhíu mày mỉm cười đều ẩn chứa nét e thẹn của thiếu nữ.

Nhữ Dương Bá không tự nhiên quay đầu đi, khẽ nói: “Chuyện này đã tới tai Bệ hạ, không nên sinh biến, cứ quỳ đủ ba ngày đi.”

“Thiếp xin nghe lời Bá gia.”

Đào thị suýt chút nữa đã cắn nát cả hàm răng ngà, nhưng nụ cười trên gương mặt vẫn không hề thay đổi mảy may.

“Trước khi Bệ hạ nguôi giận, trung quỹ của Bá phủ tạm thời do tiểu Nguyễn thị tạm thời nắm giữ. Nàng nhớ dặn dò Phù Hi đưa đối bài đến An Khang viện.”

“Vâng.”

Thấy Đào thị ngoan ngoãn như vậy, Nhữ Dương Bá thấy lòng mềm lại.

Y cúi người đưa tay khẽ v**t v* gương mặt Đào thị, tiện tay vén những sợi tóc mai lòa xòa bên thái dương nàng ra sau tai.

“Lan Chỉ, tình ý của nàng, ta sẽ luôn khắc cốt ghi tâm.”

“Đêm nay, Bệ hạ lại một lần nữa dò hỏi ta, hỏi về việc ta bác bỏ tấu chương xin phong nàng làm kế thê, nàng có oán trách chăng?”

“Lan Chỉ, đời này e rằng không thể thỉnh phong cáo mệnh cho nàng được nữa rồi.”

Đào thị mỉm cười dịu dàng: “Trong lòng Bá gia có thiếp là đủ rồi.”

Không có Nhữ Dương Bá, vẫn còn Phù Cảnh cơ mà.

Nếu Phù Cảnh ngày sau đỗ Trạng nguyên, thỉnh phong cho sinh mẫu mình, đó là chuyện đương nhiên.

Bệ hạ chắc chắn sẽ không còn lý do gì để từ chối nữa.

Nhữ Dương Bá cảm thấy lòng dạ thư thái, xách đèn lồng rời khỏi từ đường.

Ba ngày thời gian, thoắt cái đã trôi qua.

Ba ngày này, câu chuyện lấy Bùi Tự Khanh làm nguyên mẫu, đúng như Yến Tầm đã hứa, truyền khắp phố lớn ngõ nhỏ, hậu viện của các phủ đệ quan lại quý tộc ở kinh thành.

Ba ngày này, ba bữa cơm của Đào thị và Cố Phù Hi đều là cơm nguội canh lạnh, hoặc là bánh màn thầu cứng như đá, hoặc là cơm gạo thô kèm vài cọng rau dại úa vàng thối rữa.

Trước đây, Đào thị chưa từng biết trên đời lại có thứ bánh màn thầu cứng đến vậy.

Cắn không nổi, nuốt cũng chẳng trôi.

Ba ngày trôi qua, Đào thị và Cố Phù Hi mặt mày vàng như nghệ, vừa ra khỏi từ đường, Lâm Thụy đã vội vàng chạy tới Vọng Thư viện tỏ lòng trung thành, cầu xin chỗ dựa, cứ như thể phía sau có ch.ó dữ đuổi theo.

“Đại tiểu thư, lão nô đều đã làm theo lời dặn của người, người phải cứu lão nô a.”

Nàng ta đã đắc tội chết với Đào di nương rồi, kế sách hiện tại chỉ có thể là đi theo đại tiểu thư đến cùng.

Cố Vinh cười như không cười, ngón tay thon dài trắng nõn hờ hững nhấc nắp chén trà, dường như đang đùa nghịch một món đồ thú vị.

Ngón tay đang đùa nghịch bỗng rụt lại, nắp chén trà kêu ‘xoạch’ một tiếng rơi về lại chén, âm thanh thanh thúy mà vang vọng.

Trong khoảnh khắc, Lâm Thụy đang quỳ dưới đất kinh hãi run rẩy bần bật.

“Lời dặn của ta?”

“Lời dặn nào của ta?”

“Lâm Thụy, ngươi thử nói rõ xem nào.”

Lâm Thụy lập tức cứng đờ tại chỗ, như rơi vào hầm băng, run rẩy không ngừng.

Lời dặn của đại tiểu thư là trong thời gian Đào di nương và nhị tiểu thư bị phạt quỳ từ đường kiểm điểm lỗi lầm, nàng ta phải phụ trách ba bữa ăn mỗi ngày, tuyệt đối không được để họ chết đói, càng không được để Bá gia mang tiếng xấu.

Chẳng lẽ đại tiểu thư không biết những động tác mà nàng ta đã làm với đồ ăn sao? Nước lạnh thấu xương.

Màn thầu cứng đến mức có thể đập chết người.

Cơm nguội canh lạnh có cả nước bọt, bùn đất.

Những điều này, đại tiểu thư đều đã từng trải qua.

Nàng ta cứ nghĩ đại tiểu thư muốn mượn cơ hội này để báo thù Đào di nương và nhị tiểu thư.

Chẳng lẽ, nàng ta đã hiểu sai rồi sao?

Nhưng nếu đại tiểu thư bỏ mặc, nàng ta coi như xong rồi.

Lâm Thụy quỳ rạp bò về phía Cố Vinh, nước mắt nước mũi giàn giụa: “Cầu đại tiểu thư cứu lão nô, cứu lão nô.”

“Lão nô thực sự biết lỗi rồi.”

“Biết lỗi rồi ư?” Cố Vinh nhướng mày hỏi ngược lại.

“Ngươi biết lỗi gì rồi?”

“Là lỗi vô tình đổ nước đá lạnh đóng băng lên người bổn đại tiểu thư vào giữa mùa đông giá rét?”

“Hay là lỗi vô ý chọc thủng giấy cửa sổ vào đêm mưa gió, mặc cho cuồng phong thổi thẳng vào từ đường?”

“Hay là lỗi cáo mượn oai hùm bắt ta nuốt bánh màn thầu cứng đến mức có thể đập chết người?”

“Hay là...”

“Đại tiểu thư.” Lâm Thụy đột nhiên thét lên thảm thiết: “Lão nô cũng là bị ép buộc a.”

“Chỉ cần đại tiểu thư đồng ý thu nhận lão nô, cả đời này lão nô chính là người của đại tiểu thư.”

Khóe môi Cố Vinh khẽ nhếch, ánh mắt thờ ơ lướt qua Lâm Thụy đang ôm lấy vạt áo nàng khóc lóc cầu xin, đôi môi nhuốm vẻ lạnh lẽo.

“Lâm Thụy, ta chưa nói hết đâu.”

Cố Vinh cúi người xuống, ngón tay đặt lên cổ đối phương.

Lâm Thụy cảm thấy như có một con rắn độc lạnh lẽo quấn quanh cổ mình, đang thè lưỡi, không biết khi nào sẽ cắn một miếng.

Lâm Thụy sợ đến mức nói năng không lưu loát, điên cuồng lùi về phía sau.

“Đừng động!”

“Ba năm trước, khi tiểu công t.ử bị phong hàn suýt mất mạng, con dâu trưởng và con gái ngươi cũng đang hầu hạ ở Trúc Uyên viện, đúng không?”

Lâm Thụy như bị dội một gáo nước lạnh, sắc máu trên mặt tức khắc rút xuống tận gót chân, toàn thân lạnh ngắt.

“Nhưng tại sao sau khi tiểu công t.ử khỏi bệnh, khi bổn đại tiểu thư xử lý hạ nhân ở Trúc Uyên viện, con dâu trưởng và con gái nhà ngươi lại được điều đến Xuân Huyên viện?”

“Để ta nghĩ xem, gọi là gì nhỉ.”

“Xuân Hỷ?”

“Hay là Liễu Thúy?”

“Ba năm trôi qua, con dâu trưởng Liễu Thúy của ngươi đã chết vì khó sinh, con gái Xuân Hỷ thì được gả cho quản sự trong trang viên.”

“Lâm Thụy, là như vậy đúng không?”

“Những người kia đều đã chết, Liễu Thúy và Xuân Hỷ dựa vào đâu mà được yên thân?”

“Nhà ngươi có tình xưa với Đào di nương, Đào di nương nhất định sẽ đãi ngộ tốt cho nhà ngươi.”

“Người đâu, Lâm Thụy nô đại khi chủ, trong thời gian Đào di nương và nhị tiểu thư bị phạt quỳ, ả đã thừa nước đục thả câu, ngang nhiên sỉ nhục, hãy cắt lưỡi, cắt đứt gân tay ả, rồi đưa đến Xuân Huyên viện, đích thân bắt ả nhận lỗi với Đào di nương.”

“Lâm Thụy, bổn đại tiểu thư cũng không muốn làm vậy đâu.”

“Ai bảo ngươi lại đi ức hiếp chủ mẫu của Bá phủ chứ.”

Lâm Thụy trừng mắt nhìn Cố Vinh, điên loạn thét lên: “Đại tiểu thư, ngươi sẽ chết không toàn thây, chết không toàn thây!”

Cố Vinh bật cười.

“Đoán thật chuẩn.”

Nàng ta chính là phải chết không toàn thây đó thôi.