“Vinh thị Giang Nam.”

Bên ngoài Bích Nguyệt Các, gió xuân lay động, hương hoa lan tỏa khắp nơi.

Bên trong Bích Nguyệt Các, trầm hương lượn lờ, rèm châu lay động.

“Rốt cuộc là Cố Vinh của Nhữ Dương Bá phủ hay là Cố Vinh của Vinh thị Giang Nam.”

Sau một lát, Điện hạ khẽ thở dài một tiếng, liếc nhìn nữ sử, nữ sử liền hiểu ý.

Cố nhân chi nữ đã cầu đến trước mặt nàng, nàng dù sao cũng phải gặp.

“Thần nữ Cố Vinh bái kiến Điện hạ.”

“Bái kiến Tạ Tiểu Hầu gia.”

Cố Vinh khom người hành lễ.

Điện hạ nghiêng mình trên ghế dài mềm mại, khẽ rũ mắt, vẫn mân mê tấm thẻ cầu phúc, ánh mắt lơ đãng lướt qua Cố Vinh.

Nói thật, từ sau khi chia tay trong bất hòa năm đó, hơn mười năm chưa gặp lại, nàng đã có chút không nhớ rõ dung mạo của Vinh thị nữ ở Giang Nam rồi.

Nhưng giờ khắc này, ký ức đã úa màu lại trở nên sống động.

Điện hạ nảy sinh hứng thú, cẩn thận đ.á.nh giá Cố Vinh hai lần.

“Miễn lễ.”

“Khá giống mẫu thân ngươi.”

“Ngay cả món đồ cũ kỹ nhiều năm như thế này cũng tìm ra, cũng khó cho ngươi rồi.”

Cố Vinh nghe ra sự châm chọc trong giọng nói của Điện hạ, "phịch" một tiếng quỳ xuống đất, hốc mắt phiếm hồng, nước mắt sắp rơi nhưng chưa rơi, “Điện hạ dung thứ, gia mẫu chưa bao giờ rời tấm thẻ cầu phúc này khỏi người, thống khổ hối hận khôn nguôi, thuở thiếu thời bồng bột bướng bỉnh, biết người biết mặt khó biết lòng, đã làm tổn thương tình nghĩa với Điện hạ.”

Điện hạ ngẩn người một lát, sau đó thản nhiên nói: “Người đã khuất rồi, không cần nhắc lại chuyện cũ nữa.”

“Nói thẳng điều ngươi mong cầu đi.”

“Điện hạ.” Cố Vinh áp trán lên mu bàn tay, lại dập đầu một cái, giọng nói ẩn chứa sự tuyệt vọng và bất lực đậm đặc: “Thần nữ tự biết không còn mặt mũi nào quấy rầy Điện hạ, nhưng thần nữ thực sự đã cùng đường, cô độc không nơi nương tựa.”

“Nếu thần nữ cô độc một mình không vướng bận gì, chết đi là xong, nhưng thần nữ phải nương tựa vào đứa em trai ốm yếu, bệnh tật là Cố Tri, thần nữ mà chết, Tiểu Tri nhất định cũng khó sống lâu.”

“Chết, không thể chết.”

“Sống, không thể sống.”

“Vạn phần bất đắc dĩ, đành phải mặt dày vô sỉ cầu Điện hạ rủ lòng thương xót. Thần nữ không hề mơ tưởng gì khác, chỉ cầu Điện hạ niệm tình xưa, chọn giúp thần nữ một mối hôn sự.”

“Không cầu đạt quan hiển quý, chỉ cần nhân phẩm đoan chính, có thể phó thác cả đời là đủ.”

“Cầu Điện hạ rủ lòng thương.”

Cố Vinh lại dập đầu một cái thật mạnh.

Trán va xuống đất, phát ra âm thanh trầm đục.

Tạ Chước đang nhấp ngụm trà thanh đạm, ngón tay khẽ cứng lại, ánh mắt hắn tự nhiên dừng lại trên người Cố Vinh.

Chiếc váy áo giản dị thanh nhã khiến cả người Cố Vinh càng thêm gầy gò đơn bạc, quỳ phục dưới đất, nhỏ bé một khối, thật sự có vài phần tiêu điều đáng thương của kẻ cùng đường mạt lộ.

Nàng ta vậy mà lại cầu xin mẫu thân hắn xem xét hôn sự giúp mình.

Điều này nằm ngoài dự đoán của hắn.

Điện hạ cau mày, sự phức tạp và hoang mang trong mắt tan biến, thay vào đó là sự nghi ngờ, dò xét.

Lẽ nào, Cố Vinh nhòm ngó Ninh Hà?

Biết nàng và Bệ hạ có ý định chọn hôn sự cho Ninh Hà, nên nàng mới dụng tâm diễn trò này chăng.

“Từ xưa đến nay, hôn nhân đại sự đều do cha mẹ định đoạt, lời mai mối, Vinh thị mất sớm, quả thực đáng thở dài.”

“Nhưng Nhữ Dương Bá đã lấy vợ kế, lo liệu mọi việc, hôn sự của ngươi tự có Đào thị để tâm, bản cung làm sao có thể vượt quyền thay thế.”

Khắp trên dưới phủ, không ai dám mang chuyện dơ bẩn của thuyền hoa hồ Khúc Minh ra trước mặt Điện hạ, sợ làm ô uế tai mắt Điện hạ, vì vậy Điện hạ không hề biết những việc làm của Thẩm Hòa Chính.

Cố Vinh thê lương buồn bã ngước mắt nhìn Điện hạ một cái, những giọt lệ sắp rơi cuối cùng tuôn trào ra, rơi xuống từng hạt như trân châu đứt đoạn, rồi lại cung kính rủ mắt xuống ngay lập tức, vẻ cẩn thận từng li từng tí như thể sợ mạo phạm Điện hạ.

“Điện hạ.” Đôi vai gầy yếu của Cố Vinh khẽ run rẩy, giọng nói nghẹn ngào: “Con không nói lỗi cha, thần nữ…”

Cố Vinh cắn chặt môi dưới, khó mở lời.

Tạ Chước từ từ đặt chén trà trong tay xuống, hơi nóng lượn lờ bốc lên, làm mờ đi mọi cảm xúc trong mắt hắn, vẫn thanh lãnh như trích tiên: “Mẫu thân, việc này nhi t.ử có biết đôi chút.”

Lông mày Điện hạ nhíu chặt, ánh mắt không ngừng dao động giữa Tạ Chước và Cố Vinh.

Thẻ cầu phúc là Ninh Hà thay Cố Vinh giao cho nàng.

Giờ đây, Ninh Hà lại đang giải thích thay Cố Vinh...

Quan sát kỹ vài lần, không phát hiện điều gì.

Ninh Hà mày mắt lạnh nhạt, thần sắc thản nhiên.

Cố Vinh quỳ rạp trên đất, từ đầu đến cuối không hề đưa tình liếc mắt với Ninh Hà.

Là nàng đa nghi rồi.

Điện hạ thu lại tâm tư: “Ngươi cứ nói đi.”

Tạ Chước cân nhắc lời lẽ, vài câu đã kể hết sự ác độc của Đào thị, sự thờ ơ của Nhữ Dương Bá, hôn ước của Cố Vinh, và sự hoang đường của Thẩm Hòa Chính.

Điện hạ nghe vậy, giơ tay đập mạnh một chưởng xuống ghế mềm.

“Ai cho Đào thị cái gan đó!”

Ngay sau đó, vẫn chưa nguôi giận, nàng trừng mắt nhìn Cố Vinh: “Khóc lóc than vãn có ích gì!”

Thân thể Cố Vinh run lên, không dám nói lời nào.

“Hung danh của ngươi, Cố Vinh, bản cung nghe đã tai quen rồi.”

“Sao vậy?”

“Chỉ là hổ giấy thôi sao?”

Điện hạ đứng dậy, giận dữ mắng mỏ kiểu 'giận vì sắt không thành thép'.

Cố Vinh khẽ ngẩng đầu, mặt đầy nước mắt: “Điện hạ, thần nữ đ.á.nh chết hạ nhân, không phải là lạm sát tàn độc. Thực sự là vì hạ nhân bất kính với chủ, ức hiếp ấu chủ, lợi dụng lúc thần nữ bị phạt quỳ từ đường, hà khắc em trai. Em trai thần nữ bị nhiễm phong hàn vào tháng chạp lạnh giá, bệnh mãi không khỏi suýt mất mạng.”

“Thần nữ trí tuệ kém cỏi, ngu muội, không nghĩ ra được cách tốt hơn để bảo vệ em trai.”

“Thần nữ làm mất mặt Điện hạ, khiến Điện hạ hổ thẹn rồi.”

Thấy Điện hạ động lòng, Cố Vinh nhân cơ hội thuận nước đẩy thuyền.

“Nhữ Dương Bá là người chết sao?” Điện hạ bực mình nói.

Cố Vinh mắt ngấn lệ, cười thảm một tiếng: “Hứa là do phụ thân bận rộn, đi sớm về khuya, phân thân không xuể.”

“Cũng có lẽ là thần nữ và em trai, một kẻ ngu muẩn một kẻ yếu ớt, khó lấy được lòng phụ thân.”

“Ngu muội?” Điện hạ cười lạnh, “Quả thực ngu không thể tả.”

“Vì một tấm thẻ cầu phúc này, bản cung chấp nhận điều ngươi thỉnh cầu.”

“Nếu có người thích hợp, bản cung sẽ triệu ngươi đến phủ để thương nghị việc xem mắt.”

“Nuôi dưỡng nhiều năm như vậy, chứng thể nhược huyết hư của Cố Tri vẫn chưa thuyên giảm sao?”

Cố Vinh mắt đẫm lệ, “Thần nữ vô năng, đã phụ lòng mẹ đã khuất ủy thác.”

“Những năm này, Tiểu Tri ngày ngày không rời thuốc thang, không những không thấy tốt hơn, mà ngược lại ngày càng tệ, gầy đến da bọc xương, không chịu nổi một làn gió, không chịu nổi một chút hơi lạnh nào, năm này qua năm khác ngay cả Trúc Uyển cũng không thể bước ra.”

“Thằng bé chín tuổi rồi, nhẹ tênh như một tờ giấy.”

“Thần nữ thật sự sợ, thật sự sợ một ngày nào đó thức dậy vào buổi sáng sớm đi thăm thằng bé, nó…”

Nhắc đến Cố Tri, nỗi bi thương trong mắt Cố Vinh chân thật và sâu sắc.

Nàng thật sự sợ hãi.

Điện hạ bị tiếng khóc bi thương của Cố Vinh làm cho xúc động, trong lòng khá khó yên.

Cảnh tượng này, như bị màn mưa phùn liên miên bao phủ, không khí tràn ngập sự ẩm ướt và nặng nề, khiến nàng vừa cảm thấy một chút áp lực, lại vừa tự nhiên sinh lòng thương xót, khó mà kiềm chế.

Khi nàng tĩnh dưỡng ở Dương Châu, Vinh Kim Châu đã dâng mọi thứ tốt nhất lên trước mặt nàng.

Vinh Kim Châu là sinh mẫu của Cố Vinh.

Tên gọi thật sự mộc mạc không hoa mỹ.

Thu sâu hiu quạnh, nàng nói nàng muốn xem hoa nở rộ mùa xuân, Vinh Kim Châu liền tặng cho nàng chiếc lư hương nắp tai dơi đá phù dung mà Vinh thị đã bỏ tiền lớn ra sưu tầm.

Nhìn thoáng qua, ý xuân ba tháng dạt dào, khói sương lượn lờ, mười dặm hoa đào rực rỡ như tranh vẽ.

Nàng nói nàng muốn thấy tiếng ve ngân chim hót trong ngày hè oi ả, Vinh Kim Châu không tiếc công sức mời thợ thủ công nổi danh thiên hạ chế tác cho nàng chiếc trâm cài tóc Kim Thiền Ngọc Diệp.

Ngay cả tượng Phật ngọc cao nửa người thờ trong tiểu Phật đường ở Từ Ninh Cung của Thái Hậu cũng là do Vinh Kim Châu thỉnh về.