Cuối năm, trời tối rất sớm. Trên đường lại gặp một trận mưa lớn, ba chiếc xe của nhà họ Sở phải di chuyển chậm chạp một lúc mới lần lượt tiến vào bãi đỗ xe của Mạn Xuyên.
Bữa cơm chúc mừng lần này, Sở Tiêu Âm đã đặt trước phòng riêng lớn nhất, còn đặc biệt cho người trang trí từ sớm.
Ba Sở vốn có một buổi tiệc xã giao đã được sắp xếp từ trước, nhưng vẫn cố ý dời lại. Ông còn đặt ở tiệm bánh mà Sở Tử Ngọc yêu thích nhất một chiếc bánh kem fondant cỡ lớn chủ đề Plants vs. Zombies, đưa thẳng tới khu bếp của Mạn Xuyên, chờ mọi người dùng bữa xong sẽ đẩy vào phòng riêng.
Sở Tử Ngọc hoàn toàn không biết chuyện này, chỉ nghĩ đây lại là một bữa cơm gia đình bình thường. Lần này gần như cả nhà đều có mặt: anh cả, chị dâu, cô cháu gái nhỏ của cậu, cùng anh hai và chị dâu hai đều đến đông đủ.
Mạn Xuyên là một tòa nhà kiểu Tây ba tầng độc lập, bãi đỗ xe nằm cạnh khu vườn.
Sở Tử Ngọc đi cùng xe với ba mẹ. Vừa bước xuống xe, cậu đã ngửi thấy một mùi hương thanh mát, lành lạnh trong không khí.
Cậu kéo tay Sở Tiêu Âm, hỏi: "Mẹ có ngửi thấy không? Thơm quá, là mùi gì vậy?"
Quản lý nhà hàng ra đón lập tức mỉm cười đáp: "Là hương hoa lạp mai đấy ạ."
Ông chỉ cho cậu xem, "Trong sân của chúng tôi trồng toàn cây lạp mai. Hai ngày nay hoa nở rộ, đẹp lắm."
Sở Tử Ngọc nhìn sang khu vườn. Trong màn mưa lạnh, những chấm hoa vàng nhạt thấp thoáng giữa màn đêm.
Cậu cảm thấy rất đẹp.
Ngón tay bắt đầu ngứa ngáy muốn chụp ảnh. Cậu buông tay Sở Tiêu Âm ra, ôm bụng nói: "Con đau bụng, đi vệ sinh một lát. Mọi người lên trước đi ạ!"
Người quản lý nhà hàng vội nói: "Đi thẳng phía trước rồi rẽ trái, cuối hành lang là phòng vệ sinh."
Sở Tử Ngọc lập tức chạy đi, đương nhiên cậu không đi vệ sinh. Cậu đứng ở tầng một đợi đến khi cả nhà vào thang máy lên tầng ba, rồi mới chạy tới quầy lễ tân mượn một chiếc ô, bung ra đi vào khu vườn chụp hoa lạp mai.
Mưa lớn xối xả. Sở Tử Ngọc một tay cầm ô, một tay chụp ảnh. Loay hoay khá lâu, cuối cùng cậu mới chụp được một tấm có bố cục thật sự ưng ý.
Vừa quay về, cậu đã nghĩ đến việc gửi cho Thẩm Hoài Dư xem, nhưng điện thoại của anh hai Sở Dương gọi đến trước.
"Thằng ba, em rớt xuống bồn cầu luôn rồi hả?"
Sở Dương hỏi, "Bọn anh đang gọi món đây, mau lên đây! Phòng 302."
Ở đầu dây bên kia là tiếng cười nói rộn ràng của mọi người. Sở Tử Ngọc tăng nhanh bước chân, "Đến ngay đây ạ!"
Phòng riêng nằm ở tầng ba. Sau khi trả ô, Sở Tử Ngọc vừa bước vào thang máy đã gửi tấm ảnh hoa lạp mai trong mưa cho Thẩm Hoài Dư, "Hôm nay tớ phát hiện một loài hoa ở chỗ ăn cơm! Gọi là lạp mai, thơm cực kỳ luôn!"
Tin nhắn vừa gửi đi thì thang máy cũng lên đến tầng ba. Sở Tử Ngọc biết lúc này Thẩm Hoài Dư sẽ không xem điện thoại. Với cường độ làm thêm của Thẩm Hoài Dư, hiện giờ chắc chắn vẫn đang bận làm việc.
Cậu cất điện thoại vào túi, bước ra khỏi thang máy, đảo mắt nhìn hai bên hành lang. Rẽ trái đi thêm một đoạn ngắn, cậu liền nhìn thấy phòng 302.
Cánh cửa khép hờ. Cậu đẩy cửa bước vào. Tiếng cười nói trong phòng lập tức ùa tới, đồng thời cậu cũng nhìn thấy một bóng người quen thuộc.
Một người phục vụ mặc sơ mi trắng và quần tây đen đang đứng quay lưng về phía cửa, trên tay cầm máy tính bảng, chờ khách gọi món bên cạnh bàn ăn.
Sở Tử Ngọc khựng lại. Nhìn người phục vụ ấy, cậu hơi hé miệng. Ba chữ "Thẩm Hoài Dư" còn chưa kịp gọi thành tiếng thì Sở Tiêu Âm đã lên tiếng trước: "Cục cưng, đứng ngây ra đó làm gì? Mau lại đây gọi món nào."
Ngay lúc đó, phía sau lại có người bước vào. Người đó khoác tay lên vai Sở Tử Ngọc rồi đẩy cậu vào trong, "Ôi chao, thần đồng top 150 toàn khối của nhà chúng ta cuối cùng cũng chịu xuất hiện rồi."
Là anh cả của cậu, Sở Hoàn.
Sở Tử Ngọc lập tức bị đẩy tới bên bàn ăn. Sở Hoàn còn thuận tay kéo ghế bên cạnh Sở Tiêu Âm ra, ấn vai cậu ngồi xuống.
Mùi bồ kết quen thuộc từ bên cạnh thoảng tới, giống hệt mùi hương trên con gấu nhỏ mà chiều nay Sở Tử Ngọc còn ôm ngủ trưa.
Tim cậu đập loạn xạ. Cậu hoàn toàn không dám quay đầu nhìn sang, nhất thời không biết phải làm gì.
Thấy Sở Tử Ngọc gần như sắp vùi mặt xuống bàn, Sở Tiêu Âm đưa tay khẽ véo má cậu một cái, "Trên xe còn kêu đói cơ mà, sao giờ ngồi im thế? Mau gọi món đi."
Nói rồi bà quay sang mỉm cười hỏi: "Nhà hàng các cậu có món nào đặc sắc không? Con trai tôi kén ăn lắm, phiền cậu giới thiệu giúp vài món."
Ngay giây tiếp theo, chiếc máy tính bảng được đưa tới trước mặt cậu. Giọng nói quen thuộc bình tĩnh vang lên: "Món panna cotta hạnh nhân kiểu Sicily dùng kèm sốt cam đỏ có vị thanh mát, chua ngọt vừa phải, rất thích hợp để khai vị. Cậu muốn một phần không?"
Đồng thời, hình ảnh món ăn hiện lên trên màn hình, nhưng Sở Tử Ngọc hoàn toàn không có tâm trí để nhìn. Trong đầu cậu chỉ còn tiếng ong ong, "Cho... cho một phần."
"Salad tôm hùm xanh sốt mận đào."
"Một phần."
"Bò sườn chậm nướng kiểu Toscana với phô mai xanh—"
"Một phần."
"Bánh kem chocolate cam tươi."
"Một phần."
Sở Dương chen vào: "Có Château Petrus năm 1994 không?"
Đầu óc Sở Tử Ngọc vẫn còn ong ong. Trong tiếng hỗn độn ấy, cậu nghe thấy giọng Thẩm Hoài Dư đáp: "Có ạ."
Sở Dương cười: "Vậy mở một chai đi."
Nói xong, hắn quay sang Sở Tử Ngọc: "Ngọc Bảo, hôm nay anh dùng một chai vang đỏ lâu năm để chúc mừng em. Cuối kỳ mà vẫn giữ được vị trí trong top 150 thì anh tặng em một chiếc moto, thích mẫu nào cứ chọn."
Sở Quân lập tức lên tiếng ngăn lại: "Đừng có mua cho nó mấy thứ nguy hiểm đó. Chưa đủ tuổi mà đòi chạy moto cái gì."
Sở Dương vui vẻ giơ tay đầu hàng, "Thấy chưa? Là ba không cho anh mua cho em đấy nhé."
Nhưng Sở Tử Ngọc hoàn toàn không còn tâm trí nghe anh mình nói gì. Người đứng bên cạnh đợi Sở Dương nói xong mới tiếp tục hỏi cậu: "Khẩu phần ở đây khá nhiều, gọi như vậy là đủ rồi. Tôi xuống đơn trước nhé?"
Sở Tử Ngọc liên tục gật đầu. Sau đó cậu nhìn thấy bàn tay thon dài với những ngón tay mảnh khảnh kia thu chiếc máy tính bảng lại. Do dự một giây, cậu vẫn nghiêng đầu nhìn sang.
Thẩm Hoài Dư không nhìn cậu. Y chỉ khẽ gật đầu rồi cầm iPad rời khỏi phòng.
Ánh mắt Sở Tử Ngọc vẫn luôn đuổi theo bóng lưng Thẩm Hoài Dư, mãi đến khi cánh cửa phòng đóng lại.
"Đẹp trai nhỉ."
Đột nhiên, một tiếng cười vang lên từ phía đối diện.
Sở Tử Ngọc quay đầu lại. Người ngồi đối diện cậu là Diệp Khánh. Thấy vẻ mặt ngơ ngác của cậu, bà cười tủm tỉm nói:
"Chị đang nói cậu phục vụ vừa nãy."
Mí mắt Sở Tử Ngọc giật mạnh, "Cậu ấy... sao cơ?"
"Rất đẹp trai."
Diệp Khánh nói, "Còn đẹp trai hơn cả mấy nam minh tinh trong công ty."
Chị dâu hai của cậu, Tôn Nại Dĩnh, cũng cười: "Em cũng thấy vậy. Gương mặt đó mà đóng phim thần tượng thì chắc chắn em sẽ xem vài lần."
Sở Dương chép miệng một tiếng, "Đẹp trai lắm à? Anh thấy bình thường thôi. Anh thấy thằng ba nhà mình còn đẹp trai hơn!"
Sở Hồi Hồi lập tức giơ tay phụ họa: "Chú út đẹp trai nhất!"
Câu nói trẻ con khiến cả phòng bật cười.
Sở Tử Ngọc cũng cười theo, nhưng lời đã lên đến bên môi rồi lại nuốt xuống. Cậu vẫn không nói cho mọi người biết mình quen Thẩm Hoài Dư.
Dù sao vừa rồi... Thẩm Hoài Dư cũng không chủ động chào hỏi cậu.
Sở Tử Ngọc lấy điện thoại ra, liếc nhìn khung trò chuyện. Tin nhắn cuối cùng vẫn là bức ảnh hoa lạp mai trong mưa mà cậu gửi cho Thẩm Hoài Dư.
Cậu mở khung nhập tin nhắn, gõ một hàng chữ, gõ được một lúc lại nhanh chóng xóa đi.
Chẳng bao lâu sau, món ăn được mang lên.
Quả nhiên, người mang đồ ăn tới không còn là Thẩm Hoài Dư nữa.
Sở Tử Ngọc ăn chẳng thấy ngon miệng. Cậu uống mấy ly vang đỏ lâu năm, chỉ cảm thấy vị đắng lan khắp đầu lưỡi.
Suốt bữa ăn, cậu đều rầu rĩ không vui. Mãi đến khi Sở Tiêu Âm thanh toán và thuận miệng nói một câu: "Thêm tiền boa nữa."
Cậu mới bừng tỉnh. Môi khẽ động đậy như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại chẳng phát ra tiếng. Chỉ có thể trơ mắt nhìn chiếc thẻ đen lướt nhẹ qua máy thanh toán.
Mẹ cậu đã chỉ định để lại một khoản tiền boa cho Thẩm Hoài Dư.
"Đẹp trai đúng là có lợi thật đấy."
Trong phòng thay đồ của nhân viên nam, những tiếng bàn tán khe khẽ vang lên, đủ để ai cũng nghe thấy, "Tôi làm ở đây cả năm rồi mà chưa từng nhận được khoản tiền boa nào nhiều như thế."
"Ha ha." Một người khác hừ nhẹ, "Đừng ghen tị nữa. Trách ba mẹ cậu không sinh cho cậu một gương mặt đẹp thôi. Nhìn xem, tiện tay một cái là được thưởng 2.000 tệ."
"Nói chứ nhà đó thật cmn giàu. Riêng cái bánh kem mang lên sau bữa ăn chắc cũng phải mấy nghìn tệ rồi. Chụp ảnh xong mà chẳng ai động đến một miếng."
"Bánh kem thì nhằm nhò gì. Riêng bàn 302 hôm nay tiêu hơn 4.000 tệ. Tôi làm quần quật cả tháng mới được có 5.000. Đúng là người với người khác nhau, nghĩ thôi cũng tức chết."
Thẩm Hoài Dư không hề để ý đến những lời đó. Y thay quần áo xong, xách phần cơm đóng hộp dành cho nhân viên rồi rời đi.
Mưa vẫn chưa tạnh.
Lúc này đã gần rạng sáng, trên đường không còn người qua lại, cũng chẳng có chiếc xe nào. Thẩm Hoài Dư cứ thế đi bộ về nhà.
Đèn phòng khách vẫn còn sáng. Trang Ngải Liên vẫn đang ngồi tính sổ. Nghe thấy tiếng cửa mở, bà giật mình, vội đặt bút xuống rồi bước nhanh về phía Thẩm Hoài Dư, "Mưa lớn thế này mà sao không mang ô?"
"Con quên."
Thẩm Hoài Dư đặt túi nilon được buộc kín xuống, rồi lấy từ trong áo ra một phong bì đưa cho Trang Ngải Liên.
Bà không nhận. Bà chỉ vội vàng chạy đi lấy khăn khô, miệng không ngừng trách: "Lớn thế này rồi mà vẫn không biết chăm sóc bản thân. Mưa to như vậy, lỡ cảm lạnh thì sao..."
Đợi đến khi Trang Ngải Liên cầm khăn quay lại, Thẩm Hoài Dư đã không còn ở đó nữa. Nơi y vừa đứng đọng lại một vũng nước lớn. Bên cạnh túi nilon là chiếc phong bì căng phồng.
Trang Ngải Liên đặt khăn xuống, cầm phong bì lên. Mở phong bì ra, bên trong là một xấp tiền mặt mệnh giá 100 tệ còn mới tinh.
Bà sửng sốt, nước mắt lập tức rơi xuống. Bà đưa tay lau qua loa, rồi đi đun nước nóng, sau đó mang sang phòng của Thẩm Hoài Dư.
Nói là phòng của Thẩm Hoài Dư, nhưng thực ra trước đây chỉ là một phòng chứa đồ. Trong phòng kê hai chiếc giường. Bình thường Thẩm Hoài Dư ở ký túc xá trường học nên Trang Ngải Liên ngủ tại đây. Mỗi khi Thẩm Hoài Dư về nhà, bà lại sang ngủ chen với Trương Phượng Anh.
Trang Ngải Liên đổ nước nóng vào túi chườm rồi đẩy cửa bước vào. Ngôi nhà cũ không có hệ thống sưởi, trong phòng tối và lạnh.
Trong bóng tối, bà chỉ mơ hồ nhìn thấy trên chiếc giường của Thẩm Hoài Dư nhô lên một đường cong mờ nhạt dưới chăn.
Trang Ngải Liên bật đèn lên. Dưới ánh đèn, mái tóc của Thẩm Hoài Dư vẫn còn nhỏ nước. Bà giật mình, đặt túi chườm nóng xuống rồi đưa tay định kéo chăn ra, "Như vậy sẽ cảm lạnh mất. Mau lau khô tóc đi—"
Chiếc chăn bị giữ chặt lại. Giọng nói trầm thấp của Thẩm Hoài Dư vọng ra từ dưới chăn: "Không sao đâu ạ."
"Cái gì mà không sao chứ? Như thế này sẽ bị cảm lạnh đấy."
Trang Ngải Liên càng dùng sức kéo chăn, "Mẹ đã đun nước rồi, sắp xong thôi. Con tắm nước nóng rồi uống bát canh gừng—"
"Có thể đừng quản con nữa được không!"
Thẩm Hoài Dư đột nhiên kéo chăn xuống. Y ngồi bật dậy, giọng nói vừa cao vừa lạnh. Mái tóc đen ướt sũng rối tung. Gương mặt tái nhợt đến mức không còn chút máu, đôi môi cũng hơi xanh đi. Chỉ có đôi mắt là đỏ hoe, mang theo sự bực bội và đau đớn, nhìn thẳng vào Trang Ngải Liên.
Đây là lần đầu tiên Thẩm Hoài Dư nổi nóng với bà. Trang Ngải Liên ngơ ngẩn. Một lúc sau, chính Thẩm Hoài Dư lại là người nhắm mắt trước. Y hạ thấp giọng xin lỗi: "Xin lỗi... Con hơi khó chịu. Ngủ một giấc là ổn thôi. Mẹ có thể ra ngoài được không?"
Những ngón tay đang nắm chặt mép chăn của Trang Ngải Liên từ từ buông lỏng. Môi bà khẽ run lên. Bà cố gắng nở một nụ cười, "Ừ, ừ, không sao đâu. Là mẹ làm phiền con nghỉ ngơi. Con ngủ đi."
Trang Ngải Liên xoay người, nhẹ nhàng khép cửa lại rồi đi ra ngoài.
Căn phòng một lần nữa chìm vào yên tĩnh. Thẩm Hoài Dư mở mắt ra. Đầu y nặng trĩu, như bị đè bởi một tảng đá. Từng dây thần kinh đều căng cứng, kéo theo những cơn đau âm ỉ.
Y ngồi bất động một lúc lâu mới từ từ thả lỏng bàn tay trái.
Chiếc điện thoại bị nắm chặt đến ướt đẫm. Không rõ đó là nước mưa còn sót lại trên người y hay mồ hôi lạnh. Trên màn hình đen phủ kín những dấu vân tay lộn xộn.
Gương mặt tươi cười của Sở Tử Ngọc hiện lên trên màn hình điện thoại, từ tối dần chuyển sang sáng, rồi khung trò chuyện được ghim trên cùng bất ngờ hiện ra tin nhắn mới.
Một tấm ảnh. Hai dòng chữ.
[Hôm nay tớ phát hiện một loài hoa ở chỗ ăn cơm! Gọi là lạp mai, thơm cực kỳ luôn!
Phía dưới là tin nhắn được gửi hai tiếng sau đó.
[Xin lỗi.]
Thẩm Hoài Dư siết chặt điện thoại. Các khớp ngón tay nhô lên, trắng bệch đến mức ánh lên sắc xanh nhợt đáng sợ.
Một lúc sau, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa rất khẽ. Giọng của Trang Ngải Liên cẩn thận truyền vào: "Trà gừng mẹ để ngoài cửa nhé."
Thẩm Hoài Dư không đáp lại. Y đưa tay tắt đèn.
,
💬 Bình luận chương