Trong đêm, một cơn mưa nhỏ bắt đầu trút xuống, tí tách suốt cả đêm dài và chỉ chịu tạnh hẳn khi trời đã hửng sáng.

Kể từ khi có hai ông bà về, căn biệt thự không còn vẻ thanh tịnh, quạnh quẽ như mấy ngày trước. Thay vào đó là sự dịu dàng và hơi thở ấm áp của cuộc sống gia đình thường nhật.

Bữa sáng do chính tay Lê lão sư vào bếp. Ông chuẩn bị thực đơn khá cầu kỳ với trứng luộc, cháo gạo lứt, thêm một xửng bánh bao nhỏ và sữa đậu nành mới xay. Lê lão sư vốn là người biết tận hưởng thời gian, sáng sớm ông chẳng ngại phiền phức mà nhất định phải chuẩn bị thật đa dạng món ăn.

Lê Lạc là người dậy muộn nhất nên đã lỡ mất giờ cơm. Khi nàng xuống nhà, trên bàn chỉ còn lại phần trứng luộc đã được gói kỹ, bánh bao chay và sữa đậu nành – tất cả đều là những món hợp khẩu vị của nàng.

Lúc này, Tống Kỳ Vu đã đến trường Phụ Trung. Cô đi cùng xe với Lê lão sư, đồng hành cùng ông suốt quãng đường. Giờ tự học buổi sáng của lớp 11 (1) bắt đầu từ lúc bảy giờ, sớm hơn các lớp khác mười lăm phút. Lưu Á Quân vốn là người nghiêm khắc, bà hy vọng học sinh của mình có thể tranh thủ từng giây từng phút để tập trung vào việc học, thay vì lãng phí thời gian cho việc ngủ nướng.

Vì tối hôm qua xin phép nghỉ đi ăn, nên khi lên văn phòng giao bài tập, Tống Kỳ Vu lại bị nhắc nhở. Thực tế, người cho cô nghỉ hôm qua không phải Lưu Á Quân mà là thầy dạy hóa đứng lớp thay.

Dựa theo tác phong của Lưu Á Quân, với lý do xin nghỉ chỉ để đi ăn, bà tuyệt đối sẽ không phê chuẩn; trừ khi có việc cực kỳ chính đáng và cấp bách bà mới chịu đặt bút ký tên.

"Lần sau không được làm như vậy nữa. Thầy Tiền hiền quá nên mới bị đám học sinh ranh ma các em lừa dối. Ăn cơm lúc nào chẳng được, không thiếu một hai lần này. Còn nửa năm nữa là lên lớp 12 rồi, tiến độ của em còn chưa bắt kịp, không lo trau dồi bù đắp kiến thức mà lại lo đi chơi sao? Giai đoạn này quan trọng nhất là học tập, lo mà đọc sách đi, đừng để tâm trí phân tán vào những việc ngổn ngang đó." Lưu Á Quân ân cần khuyên bảo, hận không thể dốc hết tâm can để chỉ dạy.

Tống Kỳ Vu không tranh luận, nhưng những lời này cô cũng chẳng để vào tai.

Lưu Á Quân lải nhải một tràng dài, đại ý là phải coi trọng việc học, nếu không tương lai sẽ hối hận không kịp. Nói đến khô cả họng, bà mới cho phép Tống Kỳ Vu đi, tiện thể nhờ cô mang xấp bài tập về lớp phát cho các bạn. Tống Kỳ Vu chỉ đem bài tập giao cho lớp phó học tập, những việc khác cô lười chẳng buồn quản.

Trong lớp, Tôn Chiêu lại đang phát đồ ăn, lần này là bánh quy nam việt quất. Đúng phong cách "có phúc cùng hưởng", cả tổ đều có phần, bao gồm cả Tống Kỳ Vu. Tôn Chiêu không quên phần ai, gói ghém cẩn thận mang tới: "Mẹ tớ nướng hôm qua đấy, ngon hơn ngoài hàng nhiều, đảm bảo cực kỳ chất lượng."

Lý Trác Khải trầm trồ: "Tuyệt thật, vẫn là Tiểu Chiêu nhà mình trượng nghĩa nhất."

Tôn Chiêu cười đáp: "Lần sau nhà tớ có làm rau trộn kho, tớ lại mang cho các cậu một ít."

"Nhất trí luôn!"

"Cảm ơn Chiêu nhi nhé."

Cô bé lớn lên trong một gia đình hòa thuận luôn tràn đầy tình yêu thương, lúc nào cũng lạc quan và rạng rỡ. Tôn Chiêu còn đặc biệt mang cho bạn mới một chai sữa AD Canxi. Cô lấy hai chai ở căng tin, uống không hết nên chia cho Tống Kỳ Vu một chai.

"Chiều nay có tiết thể dục, phải chạy bộ đấy." Tôn Chiêu than thở với vẻ mặt sầu khổ, "Nghe nói học kỳ này trường còn tổ chức chạy bền tập thể, bắt đầu từ tuần thứ hai."

Tống Kỳ Vu không uống sữa nhưng cũng không tiện từ chối thẳng thừng, đành đặt sang một bên. Trước đây ở trường cũ không có hoạt động này, Lưu Á Quân cũng chưa nhắc tới, cô khẽ hỏi: "Chạy ở đâu vậy?"

Tôn Chiêu đáp: "Khối 10 và 11 chạy ở sân vận động và sân bóng đá, khối 12 thì chạy ở sân tập nhỏ gần đó." Tống Kỳ Vu gật đầu, đã rõ tình hình.

Lý Trác Khải sán lại gần: "Nghe nói khối mình học kỳ này có hoạt động khoa học về thi đấu Vật lý, các cậu nhận được tin gì chưa?"

Tống Kỳ Vu lắc đầu không rõ. Tôn Chiêu tiếp lời: "Hình như là có đấy."

"Hai cậu có tham gia không?"

Tôn Chiêu khẳng định: "Chắc chắn là có chứ. Phải đoạt giải ở trường mới có cơ hội vào vòng thi cấp tỉnh, sau đó còn có giải quốc tế nữa, sau này sẽ rất có ích cho hồ sơ du học hoặc tuyển thẳng."

Tống Kỳ Vu hoàn toàn mù tịt về những điều này, cô chưa từng nghe qua bao giờ. Ở những địa phương nhỏ, tài nguyên giáo dục lạc hậu, học sinh cơ bản là vô duyên với các kỳ thi học thuật tầm cỡ. Ở đó, người ta chú trọng thi đại học hơn, bao nhiêu vốn liếng đều đặt cược hết vào kỳ thi cuối cùng.

Giữa trưa, cả ba người cùng nhau ăn cơm ở căng tin. Tình bạn thời học sinh thường hình thành rất nhanh, chỉ mới quen biết hai ngày nhưng họ đã cư xử như những người bạn thân thiết.

Trên đường đi, Lý Trác Khải tò mò hỏi: "Lão Tống này, sao sáng nay cậu lại đi cùng thầy dạy Toán nhà mình đến trường thế?"

Cảm thấy cái xưng hô này hơi kỳ quặc, Tống Kỳ Vu nhướng mày, thẳng thắn đáp: "Tôi ở nhà thầy ấy."

Lý Trác Khải kinh ngạc: "Sao lại thế?"

Tôn Chiêu chen vào: "Thầy Lê cũng là họ hàng của cậu à?"

Tống Kỳ Vu đáp: "Cũng gần như vậy."

"Hèn gì, tớ cứ tưởng thầy tiện đường đưa cậu đi."

Buổi tối, vẫn là Lê Lạc tới đón nhưng lần này nàng không lái xe mà cả hai cùng đi bộ về. Lê Lạc tan làm sớm nên đã ghé qua trung tâm thương mại mua cho Tống Kỳ Vu hai bộ quần áo mới. Ngoài ra, nàng còn chọn một chiếc túi đeo chéo mới để thay đổi. Kiểu dáng gần giống với cái cũ của Tống Kỳ Vu, nhưng Lê Lạc mua của một thương hiệu thể thao danh tiếng, giá tiền đắt gấp mười mấy lần cái cũ.

"Ba dì tối nay không trực tự học nên ông về trước rồi." Lê Lạc giải thích.

Tống Kỳ Vu xách túi đồ giúp nàng, nhưng thực tâm chẳng mảy may quan tâm.

"Còn thiếu gì cứ bảo dì nhé, cuối tuần dì đưa cháu đi dạo phố mua thêm."

"Không cần đâu."

Lê Lạc kiên trì: "Đồ đạc của cháu ít quá, nên mua thêm một chút."

Tống Kỳ Vu lạnh nhạt: "Tôi không cần nhiều thế."

"Cứ để đó, dù sao cũng là để thay đổi mà."

"Không thiết yếu."

Lê Lạc quá đỗi cẩn thận, không chỉ mua áo khoác, quần dài, áo len, giày dép mà ngay cả đồ lót hay vật dụng vệ sinh cho kỳ kinh nguyệt nàng cũng chuẩn bị sẵn. Nàng thực sự đang chăm sóc một đứa trẻ, mọi thứ đều chu toàn. Nhìn đống đồ đó, Tống Kỳ Vu giữ vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng cuối cùng vẫn đem tất cả cất vào tủ đúng vị trí.

Ngay cả Tống lão thái cũng chưa từng chăm chút cho cô đến mức này. Lê Lạc đúng là rỗi hơi, để tâm quá mức cần thiết.

Dưới lầu, gia đình ba người nhà họ Lê đang xem tivi, trò chuyện vui vẻ, bầu không khí vô cùng ấm áp. Tống Kỳ Vu không xuống, cô giữ đúng ranh giới của mình, ở lỳ trong phòng đọc sách. Quần áo và túi mới đều được xếp gọn trong tủ, tuyệt nhiên cô không đụng tới. Tống Kỳ Vu vẫn trung thành với bộ đồng phục, chỉ khi nghỉ cô mới mặc lại bộ đồ cũ đã giặt đến bạc màu và đôi giày sờn cũ.

Lòng tốt của Lê Lạc không được đáp nhận như ý nguyện, nhưng nàng cũng không thể ép buộc, đành để mặc Tống Kỳ Vu làm theo ý mình.

Sở nghiên cứu có nhiệm vụ mới, Hồ lão phải đến trường đại học tham dự tọa đàm và muốn Lê Lạc đi cùng. Lê Lạc vốn không hứng thú, nàng thà dành thời gian rảnh rỗi để nghỉ ngơi ở nhà. Hồ lão thấy vậy bèn bảo: "Cháu không đi cũng được, vậy thế này đi... Tháng Tư tới, bên trường Phụ Trung có một cuộc thi, sở chúng ta đã hứa sẽ cử người sang hỗ trợ. Cháu và Lệ Vũ đi đi, hai đứa còn trẻ, chắc sẽ dễ tìm được tiếng nói chung với đám trẻ bên đó."

Lê Lạc lại khá sẵn lòng đến Phụ Trung, dù sao ba nàng cũng đang dạy học ở đó, coi như đi đổi gió một chút.

"Cuộc thi Vật lý ở trường cháu, cháu có tham gia không?" Lê Lạc hỏi Tống Kỳ Vu.

Tống Kỳ Vu vẫn vùi đầu làm bài: "Tôi vẫn chưa nghĩ kỹ."

"Nên đi thử một chút, coi như tích lũy kinh nghiệm."

"Vâng."

Lê Lạc am hiểu chế độ thi đấu hơn cô học trò này nhiều, nàng biết rõ những thông tin mà đám trẻ như Tôn Chiêu chưa chắc đã nắm được. Nàng có ý định sẽ phụ đạo thêm cho Tống Kỳ Vu, hy vọng cô bé có thể nắm bắt lấy cơ hội này. Tống Kỳ Vu lại chẳng mặn mà gì, chỉ đáp lời qua loa: "Để mai tôi hỏi giáo viên xem sao."

Nhưng đến trường rồi cô cũng chẳng buồn hỏi, quay đi là quên bẵng ngay.

Một học kỳ mới với quá nhiều xáo trộn, thoắt cái đã trôi qua một tuần. Tống Kỳ Vu vẫn chẳng mấy thân thiết với bạn bè trong lớp, cô như một cá thể độc lập nằm ngoài tập thể, không giống như Tôn Chiêu - đi đến đâu cũng được mọi người săn đón.

Ở lứa tuổi học sinh, những người có tính cách cổ quái thường bị coi là dị loại. Vì quá khác biệt nên sự tồn tại của Tống Kỳ Vu vô cùng gây chú ý, cô càng kín tiếng thì lại càng trở nên thần bí trong mắt người khác. Có vài người xì xào bàn tán sau lưng cô, nhưng tất cả đều lén lút, không ai dám nói thẳng trước mặt.

Tống Kỳ Vu không ghét giờ chạy bộ tập thể. Cô là người đứng cuối cùng trong đội hình nữ sinh, ngay sau lưng Tôn Chiêu. Tôn Chiêu vốn chẳng có khiếu vận động, mới chạy được một lúc đã mệt đứt hơi, sau ba vòng sân thì mồ hôi đã lấm tấm đầy trán. Cô nàng không còn sức lực, cứ thế đổ rạp người tựa vào Tống Kỳ Vu như không có xương. Vốn bài xích các tiếp xúc thân thể, Tống Kỳ Vu định né sang bên cạnh vì cảm thấy khó chịu khắp người.

Tôn Chiêu liền r*n r*: "Ôi, cậu đứng yên đi mà, để tớ thở một chút, tớ sắp thăng thiên tới nơi rồi..."

Lê Lạc có việc ghé qua trường và vô tình chứng kiến cảnh tượng này.

"Cháu với bạn bè thế nào rồi?" Lê Lạc hỏi.

Tống Kỳ Vu lầm lì đáp: "Bình thường ạ."

"Cháu và cô bé kia có vẻ khá thân thiết đấy chứ." Lê Lạc nhận xét với vẻ rất cởi mở, "Khi nào có dịp, cháu cứ mời bạn về nhà chơi, hai đứa có thể cùng nhau học bài."

Tống Kỳ Vu không giỏi đối nhân xử thế, chẳng cần suy nghĩ đã buột miệng: "Tan giờ tự học muộn lắm, bạn ấy không đến được đâu."

Lê Lạc khẽ nói: "Thì cuối tuần tới cũng được mà."

Tống Kỳ Vu: "Bạn ấy không rảnh, còn phải chuẩn bị cho cuộc thi."

"Thì khi nào rảnh hãy tới, không cần vội."

Thực tế, Tống Kỳ Vu chẳng hề có ý định mời bất cứ ai về nhà họ Lê. Ngược lại, Tôn Chiêu rất nhiệt tình, cô nàng mời cả tổ đến nhà mình làm khách vì sắp tròn mười sáu tuổi và muốn mời mọi người một bữa cơm.

Đám học sinh tụ lại một chỗ bàn tán về tuổi tác và ngày sinh. Lý Trác Khải vốn lắm chuyện, liền hỏi Tống Kỳ Vu bao nhiêu tuổi, sinh tháng mấy.

"Cứ nói đi để tụi này còn nhớ, chờ đến sinh nhật cậu, bọn này sẽ chuẩn bị đại lễ."

Tống Kỳ Vu trực tiếp từ chối. Nhưng Lý Trác Khải cứ truy hỏi đến cùng, quấy rầy không thôi để biết được đáp án.

"Mười tám, sinh ngày mùng chín tháng Chạp âm lịch." Tống Kỳ Vu đáp, vì không chịu nổi sự nhây bựa của cậu ta.

Lý Trác Khải kinh ngạc: "Đã đủ mười tám rồi á?"

"Ừ."

Cả đám người như nhìn thấy vật lạ, xúm xít quay lại nhìn cô.

"Không nhìn ra nha, cậu lớn thật đấy."

"Vậy cậu là người lớn tuổi nhất lớp mình rồi."

"Người trưởng thành duy nhất."

"Hơn tụi này tận hai tuổi, sao cậu lại đi học muộn thế?"

Trong một lớp học vốn chẳng có bí mật gì, chuyện này nhanh chóng lan truyền khắp nơi. Những cô cậu học trò đang tuổi dậy thì cũng không có ác ý, chỉ là tò mò về người bạn mới chuyển trường này mà thôi. Tống Kỳ Vu quả thực trông chín chắn hơn hẳn, khác hẳn với những nữ sinh còn nét ngây thơ. Gương mặt xinh đẹp mang chút bất cần đời cộng với khí chất trầm mặc đã đủ khiến cô trở nên đặc biệt, nay lại càng thêm khác biệt trong mắt bạn bè.

Cảm thấy phiền phức, Tống Kỳ Vu không nói thêm lời nào. Cô ngồi xuống xem đề một lát rồi cầm lấy cốc nước đi xuống cuối lớp để lấy nước. Ở góc vệ sinh cuối lớp có mấy học sinh đang túm tụm xì xào. Tống Kỳ Vu đi ngang qua, vô tình nghe thấy vài từ ngữ lọt vào tai.

"Nông thôn", "Cha mẹ bỏ mặc", "Nghèo rớt mồng tơi", "Người nhà chết sạch rồi"...

Một đứa trong số đó đang lén nhìn Tống Kỳ Vu, thấy cô tiến lại gần thì lập tức im bặt. Tống Kỳ Vu thản nhiên nhấn nút lấy nước, đôi mắt hờ hững rủ xuống, không để lộ chút cảm xúc nào. Mấy học sinh kia tản ra, vờ như không có chuyện gì mà quay về chỗ ngồi.