Chương trình học kỳ II lớp 11 vô cùng căng thẳng; trường Phụ Trung không cho nghỉ thứ Bảy, chỉ thả lỏng duy nhất một ngày Chủ Nhật.

Lưu Á Quân viết lên bảng đen hai hàng thời khóa biểu, thông báo kế hoạch học bù tuần này. Phía dưới, đám học sinh than ngắn thở dài, xì xào phản đối. Lưu Á Quân đập mạnh xuống bàn, dùng ngữ khí nghiêm khắc chỉ đích danh mấy đứa kêu to nhất để phê bình. Bà trịnh trọng nói: "Hy vọng một vài em trong lớp có chút lòng cầu tiến. Sắp lên lớp 12 rồi, thời gian còn lại chưa đầy nửa năm, đừng có suốt ngày chỉ nghĩ đến chuyện chơi bời. Các em phải biết rằng, toàn bộ chương trình của ba năm học sẽ kết thúc ngay trong học kỳ I lớp 12. Đến học kỳ II lớp 12, chúng ta sẽ không học bài mới nữa. Nếu bây giờ không tranh thủ, đến lúc đó mới bắt đầu chạy chương trình thì các em lấy gì để cạnh tranh với thí sinh trường khác?"

Đám học sinh đang la ó lập tức im bặt, không đứa nào dám quậy phá thêm.

Tan học, Lý Trác Khải lầm bầm phàn nàn: "Tuần này tớ đã hẹn đám bạn ra quán nét cày game rồi, thế là xong đời, hỏng hết kế hoạch."

Tôn Chiêu vốn là học sinh ngoan nên lại thấy khá vui vẻ: "Ở trường lên lớp cũng tốt mà, dù sao về nhà cũng phải học bù, lại còn phải nghe bố mẹ lải nhải, chi bằng cứ đi học còn hơn."

Lý Trác Khải thì đau khổ vô cùng, cậu nằm rạp xuống mặt bàn đầy uể oải, tâm trí vẫn còn đang treo ngược ở mấy trò chơi điện tử. Tống Kỳ Vu thì không quan trọng lắm, cô chẳng hề bị ảnh hưởng bởi kế hoạch này.

Tôn Chiêu cười nói: "Thế là lại có thêm một ngày được gặp các cậu rồi."

Việc học bù vào thứ Bảy chủ yếu tập trung vào ba môn chính: Văn, Toán và Anh chiếm tới năm tiết, còn lại là các môn tự nhiên. Giờ tự học buổi sáng vẫn diễn ra bình thường, và tối Chủ Nhật cũng phải lên lớp tự học. Trường Phụ Trung quy định rất ngặt nghèo, đặc biệt là trong chuyện học tập. Để phòng ngừa học sinh mải chơi quá đà sau ngày nghỉ mà xao nhãng, nhà trường đặc biệt tăng thêm một tiết tự học tối Chủ Nhật để các em ổn định lại tinh thần.

Sở nghiên cứu gần đây nhiệm vụ nặng nề nên Lê Lạc không thể ngày nào cũng đưa đón Tống Kỳ Vu đúng giờ. Buổi sáng Tống Kỳ Vu thường tự đi bộ đến trường, thỉnh thoảng mới đi cùng xe với Lê lão sư. Chỉ buổi tối nào rảnh rỗi, Lê Lạc mới có thể ghé trường đón cô.

Lê lão sư thay con gái đảm nhận việc chăm sóc Tống Kỳ Vu, theo sát cả sinh hoạt lẫn học tập của cô. Thứ Bảy, Tống Kỳ Vu đi cùng Lê lão sư tới trường, hai người trước sau bước vào lớp. Lê Lạc đã gần ba ngày không về nhà, đến bóng dáng cũng chẳng thấy đâu. Tống Kỳ Vu không hỏi han gì, dường như cũng chẳng mấy để tâm.

Lê lão sư bảo: "Ngày mai nó mới được nghỉ. Mấy ngày nay nó cứ trực suốt ở phòng thí nghiệm, phải xong việc mới đi được."

"Vâng."

"Hôm qua nó có gọi điện về đấy, lúc đó cháu không có nhà."

"Không sao ạ."

Các thầy cô bộ môn giao rất nhiều bài tập, ngày nào cũng là sách bài tập và đề thi chồng chất. Tống Kỳ Vu rất nghiêm túc, dành trọn sự tập trung để hoàn thành chúng. Lê lão sư cầm xấp bài tập Toán cô vừa viết xong lên xem, khẽ gật đầu hài lòng rồi mới bước ra ngoài.

Tống Kỳ Vu ngồi trước bàn học, chiếc bút máy giữa những ngón tay thon dài lúc dừng lúc viết, chẳng mấy chốc đã làm xong bài tập trong sách. Cô mở túi đeo chéo định thay xấp đề mới, vô tình chạm phải chiếc điện thoại trong túi. Cô cúi đầu liếc nhìn nhưng không buồn động vào. Điện thoại đã sập nguồn từ lâu; trường Phụ Trung quy định không được mang điện thoại vào lớp, cô vốn chẳng mấy khi để ý đến nó nên cũng quên luôn việc sạc pin.

Cũng chẳng biết Lê Lạc có gọi cuộc nào không... Nhưng thấy hai ông bà không nhắc gì, chắc là nàng cũng không gọi. Có mở máy hay không cũng vậy, Tống Kỳ Vu không thích dùng điện thoại, cũng chẳng có nhu cầu liên lạc với ai, sạc điện chỉ phí công.

Viết xong bài tập, cô lấy điện thoại ra ném đại vào ngăn kéo rồi xuống lầu xem tivi. Đến trưa, cô vào bếp phụ giúp hai ông bà nấu cơm.

Lê Lạc về nhà lúc hơn bảy giờ tối, sớm hơn dự kiến một đêm. Vừa vào cửa không thấy Tống Kỳ Vu đâu, nàng liền hỏi thăm. Lê Lạc ngả người xuống ghế sofa, mệt mỏi tựa lưng: "Chẳng phải mỗi tuần được nghỉ một ngày sao, tại sao lại có thêm tiết tự học buổi tối ạ?"

Chử giáo sư đáp: "Quy định mới đấy, bắt lên trường để làm bài tập."

"Thế thì có khác gì không được nghỉ đâu."

"Thì ban ngày con bé cũng có ra ngoài đâu, chẳng thà ở nhà đọc sách."

Lê Lạc lầm bầm: "Mới lớp 11 thôi mà, làm gì mà phải hành xác nhau thế, cái trường Phụ Trung này thật là..."

Bưng một đĩa hoa quả đã cắt sẵn lên, Chử giáo sư lại có ý kiến trái ngược với con gái, bà tỏ ra khá hài lòng với cách làm của nhà trường: "Đời học sinh cấp ba cũng chỉ có ba năm, học tập là quan trọng nhất. Cứ đợi qua ba năm này rồi muốn thả lỏng thế nào chẳng được."

Không muốn tranh luận với mẹ, Lê Lạc nghỉ ngơi thêm một lát rồi lại lái xe ra ngoài. Nàng chạy một vòng quanh trường Phụ Trung rồi chờ đón Tống Kỳ Vu tan giờ tự học. Cuối tuần trường không mở cửa sau, học sinh ngoại trú chỉ có thể ra vào bằng cổng chính. Lê Lạc đứng ở cổng, đưa mắt tìm kiếm bóng dáng Tống Kỳ Vu giữa dòng người tấp nập.

Học sinh ùa ra như ong vỡ tổ. Tống Kỳ Vu chờ cho đám đông vơi bớt mới bước ra, cô lẻ loi khoác ba lô một bên vai, bước chậm rãi để tránh dòng người. Đêm về, sân trường thanh tịnh và vắng lặng. Không biết Lê Lạc sẽ tới đón, khi nhìn thấy đối phương, Tống Kỳ Vu khựng lại một nhịp rồi đứng im tại chỗ.

Lê Lạc bước tới vài bước: "Điện thoại của cháu không liên lạc được."

Tống Kỳ Vu kéo lại quai túi đeo chéo, đáp: "Tôi không mang điện thoại theo."

"Thế nên dì mới phải ra đây đợi." Lê Lạc vừa đi vừa giải thích, "Hôm nay tan làm sớm, công việc cũng xong rồi nên tiện đường qua đây đón cháu."

Tống Kỳ Vu liếc nhìn nàng: "Không bận nữa à?"

"Tuần tới chắc là sẽ khá thong thả, có thể nghỉ ngơi một chút." Lê Lạc ôn tồn nói, định đỡ lấy xấp sách trên tay Tống Kỳ Vu: "Đưa đây, dì cầm giúp cho."

Tống Kỳ Vu vội rụt tay lại: "Không cần đâu."

Ánh đèn vàng ấm áp hắt xuống con đường nhỏ, bóng những cành cây ven đường kéo dài lê thê, đổ nghiêng trên mặt đất.

Trong những ngày qua, Lê Lạc đã gọi tới mười cuộc điện thoại và gửi hai tin nhắn. Về đến phòng, cắm sạc rồi mở máy lên, Tống Kỳ Vu mới nhìn thấy hàng dài cuộc gọi nhỡ và tin nhắn ấy. Chẳng có nội dung gì đặc biệt, chỉ là những lời hỏi thăm vì không yên tâm, Lê Lạc vẫn chu đáo như mọi khi. Xem xong tin nhắn, Tống Kỳ Vu đứng lặng bên giường một lúc, đợi sạc đầy pin rồi cô lại ném chiếc điện thoại trở lại vào túi đeo chéo.

Dù được gọi là ngày nghỉ nhưng vì là thứ Hai nên Tống Kỳ Vu vẫn phải đi học, không thể ở nhà, Lê Lạc cũng không có nhiều thời gian ở bên cô bé. Lê lão sư có tiết cả sáng lẫn chiều, cụ thể là tiết bốn buổi sáng và tiết một buổi chiều. Ông không về nhà ăn cơm được nên Lê Lạc mang cơm đến trường cho ông, sẵn tiện mang luôn một phần cho Tống Kỳ Vu.

Buổi trưa, Tống Kỳ Vu đến văn phòng tổ Toán lớp 11 để ăn cơm cùng Lê lão sư. Lê Lạc đã ăn xong, nàng ngồi bên cạnh trò chuyện, rảnh tay lật xem bài tập của học sinh rồi thuận tiện giúp Lê lão sư phê chữa bài thi.

Tống Kỳ Vu im lặng quan sát, nhận ra tờ đề mà đối phương đang chấm chính là bài của mình. Dường như không để ý đến cái tên của người nộp bài, Lê Lạc vừa tích dấu đúng vừa nhận xét: "Trình bày rất sạch sẽ, chữ viết cũng đẹp, độ hoàn thiện cao thật đấy."

Lê lão sư cười bảo: "Con xem thử đó là bài của ai đi."

Lật tờ giấy lại, Lê Lạc liếc nhìn một cái, đôi chân mày không khỏi nhướn lên đầy bất ngờ. Tống Kỳ Vu vội né tránh ánh mắt, vờ như không phát hiện ra điều gì. Lê Lạc không trả lời Lê lão sư mà chỉ mỉm cười, khẽ buông lời khen ngợi: "Giỏi thật đấy."

Không kìm lòng được, Tống Kỳ Vu lại liếc nhìn nàng một cái, ánh mắt lướt qua bàn tay trắng nõn của người phụ nữ đối diện.

Buổi chiều, sau khi Lê Lạc rời đi, lớp học vẫn diễn ra như bình thường. Lê lão sư lấy bài thi đó ra làm mẫu trước lớp, khen ngợi cách trình bày chuẩn mực và yêu cầu cả lớp từ nay về sau khi làm bài phải noi theo khuôn mẫu này. Ông còn đích thân điểm danh hai học sinh, mắng rằng chữ viết của họ chẳng khác nào gà bới, nếu không sớm uốn nắn thì sau này thi đại học chắc chắn sẽ chịu thiệt.

Cậu bạn cùng bàn Lý Trác Khải sán lại gần, thì thầm: "Đấy là bài thi của cậu đúng không?"

Tống Kỳ Vu khẽ ừ một tiếng.

Lý Trác Khải vẻ mặt đầy bái phục: "Thầy Lê hiếm khi khen ai lắm, cậu đúng là một trong số ít những 'cột mốc' vàng của thầy rồi."

Tống Kỳ Vu thấy hơi lạ, vì ở nhà Lê lão sư vốn rất hiền từ và dễ tính với tất cả mọi người. Lý Trác Khải bĩu môi: "Dẹp đi, ở trường thầy còn hung hơn cả 'Tiểu Quân Quân' ấy chứ, hệt như một quả pháo nổ chậm."

"Tiểu Quân Quân" là một cách gọi khác của đám học sinh dành cho cô chủ nhiệm Lưu Á Quân. Với trí tưởng tượng phong phú, lũ học trò luôn đặt đủ loại biệt danh cho giáo viên, chẳng màng đến cái gọi là tôn sư trọng đạo. Các bạn trong lớp gọi Lê lão sư là "Đại gia", bởi ông bề ngoài trông bình dị gần gũi nhưng thực tế lại cực kỳ nghiêm nghị, khiến không ít người phải kiêng dè.

Giờ ra chơi mười phút, mấy học sinh bị điểm danh lúc nãy kéo đến mượn bài thi của Tống Kỳ Vu để "học tập quan sát". Tờ giấy ấy bị chuyền tay qua lại giữa đám đông, trải qua không biết bao nhiêu người. Đến khi trở về tay Tống Kỳ Vu, tờ đề vốn phẳng phiu sạch sẽ đã biến dạng hoàn toàn; góc dưới bên phải bị rách một đường, mặt giấy nhăn nhúm như thể vừa rơi xuống đất rồi bị ai đó giẫm lên.

Tôn Chiêu thấy vậy liền bất bình thay cho cô bạn mới: "Cái lũ thổ phỉ này... Mượn đồ của người ta mà không biết giữ gìn, sao lại để thành ra thế này cơ chứ!"

Tống Kỳ Vu lặng lẽ thu hồi bài thi, kẹp xuống dưới cùng xấp sách vở để ép lại cho phẳng. Gương mặt cô không để lộ cảm xúc, chẳng rõ là đang giận dữ hay đang nghĩ ngợi điều gì. Không một ai đến xin lỗi, cũng chẳng ai đứng ra thừa nhận. Có lẽ chỉ là ai đó vô ý làm rơi rồi giẫm phải mà thôi.

Tiết học buổi chiều trôi qua tẻ nhạt. Tống Kỳ Vu vừa nhìn bảng đen vừa ghi chép bài, mãi đến khi tan học mới khép sách lại. Cô ngồi lỳ tại chỗ suốt cả buổi, không giống những học sinh khác cứ tan trường là đùa nghịch, chạy xuống căng tin tiêu tiền hay túm tụm đi vệ sinh.

Có hai học sinh bước vào, đúng lúc đi ngang qua chỗ Tống Kỳ Vu. Trong lúc xô đẩy, họ vô tình làm xô lệch bàn của cô. Một nam sinh vội vàng nhận lỗi, gãi đầu vẻ ngượng nghịu. Người còn lại thì không nói lời nào, đôi môi như bị khâu chặt lại. Tống Kỳ Vu ngẩng đầu, nhận ra kẻ kia chính là một trong những đứa đã tụ tập bàn tán nói xấu mình hôm trước. Đó là một nam sinh để tóc đầu đinh, dáng cao, gương mặt thanh tú – đúng kiểu ngoại hình rất được các nữ sinh ưa chuộng hiện nay.

Cậu ta quang minh chính đại nhìn chằm chằm vào Tống Kỳ Vu, ánh mắt trực diện, không chút chột dạ. Tống Kỳ Vu lặng lẽ chờ đợi cho đến khi cậu bạn đi cùng chỉnh lại bàn cho mình xong mới quay đi. Cô không hề để tâm đến kẻ kia, thậm chí chẳng buồn dành cho hắn một ánh nhìn chính diện.

Lúc tan học, trên xe đón cô lại có sự xuất hiện của Trần Lệ Vũ. Anh ta mua trà sữa, chia cho mỗi người một ly. Lần này anh ngồi ở hàng ghế sau, vừa nghịch điện thoại vừa nói liến thoắng không ngừng.

Xe dừng trước cửa nhà Trần Lệ Vũ, anh xuống xe đóng cửa lại. Tống Kỳ Vu nhìn qua gương chiếu hậu cho đến khi bóng dáng anh bị che khuất. Lê Lạc vốn nhạy cảm, liền hỏi: "Cháu đang nhìn gì thế?"

Tống Kỳ Vu trấn tĩnh đáp: "Không có gì."

"Tâm trạng không tốt sao?"

"Không có."

Lê Lạc nhận xét: "Nhìn không giống lắm."

Tống Kỳ Vu khẳng định lại: "Không có chuyện gì không vui cả."

Thấy cô không muốn nói, Lê Lạc cũng không ép buộc. Nàng xoay vô lăng rẽ ngoặt sang hướng khác, chuyển sang chủ đề khác để xóa tan bầu không khí.

Đột nhiên, Tống Kỳ Vu cất tiếng hỏi: "Chú ấy là bạn trai của dì à?"

Tác giả có lời muốn nói:

Truyện vẫn tiếp tục áp dụng chế độ thi đại học cũ, có phân chia khối Văn - Lý. Khối Tự nhiên gồm sáu môn học: Ngữ văn, Toán học, Tiếng Anh, Vật lý, Hóa học và Sinh học.