Trong trận chiến Trác Sơn, Lý Huyền Độ đại phá quân giặc, Mỹ Lực tử trận. Các bộ tộc Đông Địch, kẻ thì đầu hàng, kẻ thì bỏ chạy. Hắn thống lĩnh đại quân truy kích hơn nghìn dặm, tiến sâu vào Bắc cảnh, thẳng tay phá tan Vương đình.
Sau trận chiến này, số đầu giặc bị chém từ các bộ vương cho đến quý tộc phía dưới, vượt quá hàng vạn. Chiến mã và gia súc thu được tính bằng hàng triệu. Ba mươi hai bộ tộc dưới vương trướng, trừ số ít cố thủ chống cự đến cùng, còn lại đều do bộ vương đích thân dẫn chúng quy hàng.
Quốc vương nước Khang Cư trước đó từng phối hợp với Đông Địch tấn công thành Ngân Nguyệt của Tây Địch, nay cũng tự trói, dâng biểu xin hàng. Khương Nghị thay mặt Lý Huyền Độ tiếp nhận sự quy phục.
Nhưng Ô Ly, quốc gia cũng bị Đông Địch sai khiến giống như Khang Cư, lại không có được vận may ấy.
Mười hai năm trước, Ô Ly vương từng làm tay sai cho kẻ ác, tập kích giết hại một vị sứ quan của triều Lý đang từ thành Ngân Nguyệt trở về phía Đông.
Nếu sự việc chỉ dừng ở đó, thì vẫn có thể miễn cưỡng xem như cảnh đổ máu khó tránh khỏi giữa hai phe đối địch nơi chiến trường.
Nhưng ngày ấy, Ô Ly vương không chỉ đánh lén giết người. Để lấy lòng Đông Địch và phô trương uy thế, ông ta không ngại nhục mạ thi thể đối phương. Sự tàn bạo ấy đúng là táng tận lương tâm, khiến người nghe phải rợn tóc gáy.
Mười hai năm sau, trong trận chiến này, Ô Ly vương bị bắt sống. Ông ta cầu hàng mà không được, trước bị xử chém ngang lưng, sau lại bị phanh thây, chết không toàn thây, không nơi chôn cất. Ô Ly bị diệt, sáp nhập vào Tây Địch. Trên bản đồ, phía Tây của Tây Vực, hai chữ Ô Ly bị xóa sổ hoàn toàn, không còn vết tích.
Tin tức về chiến thắng lan truyền khắp Tây Vực. Nghe tin, các vương quốc như Bảo Lặc, Vu Điền đã thành tâm quy phục Tần vương của Lý triều đều phấn chấn hân hoan. Còn những bang quốc trước kia vì thuận theo thế mà tạm quy phục, sau khi nghe tin cũng dứt sạch dị tâm, một lòng quy thuận.
Thiết kỵ Đông Địch từng giày xéo khắp Tây Vực. Thế nhưng chính quyền hùng mạnh đã tồn tại ở phương Bắc suốt mấy trăm năm ấy, hôm nay cũng tan rã dưới bánh chiến xa của triều Lý. Quốc vận triều Lý giống như mặt trời đang lên. Dưới ánh sáng chói lọi ấy, bất kỳ sự chống đối nào rồi cũng sẽ được chứng minh chỉ là châu chấu đá xe, không biết tự lượng sức mình.
Từ hôm nay trở đi, thiên hạ ắt mở sẽ mở ra một thời thái bình thịnh thế, trăm Man quy phục, bốn phương triều cống.
Đối với Bồ Châu, ý nghĩa của chiến thắng này còn vượt xa hơn thế.
Khi Lý Huyền Độ viễn chinh Tây Địch, nàng mang theo Loan Nhi, từ Hà Tây đến thành Sương thị. Nửa năm nay, nàng vẫn lặng lẽ chờ hắn ở đây.
Đó là một buổi chiều nắng ấm ôn hòa, khi một đội quân sĩ từ từ hiện ra phía bên ngoài tòa thành Sương thị.
Họ được cử đến đây để đón nàng lên đường.
Lý Huyền Độ vẫn đang trên đường trở về từ Vương đình Đông Địch. Khi trở về, hắn sẽ cùng nàng đến đón di cốt của phụ thân nàng.
Lạc Bảo, người trước đó theo hắn Tây chinh, lần này cũng theo đội quân này trở về trước để nghênh đón vương phi.
Sự trở lại của hắn khiến người trong Đô hộ phủ rộn rã tiếng cười. Hắn đứng giữa vòng vây của Nhược Nguyệt, Lý Tuệ Nhi, nhũ mẫu và Vương mụ, thao thao kể lại từng trận chiến mà mình đã đích thân trải qua khi theo Tần vương Tây chinh. Nhất là trận đại chiến cuối cùng, hai bên hội quân dưới chân núi, ban đầu Mỹ Lực ngông cuồng biết bao, thúc giục đội trọng kỵ khiến bao người khiếp đảm, vọng tưởng xưng bá chiến trường.
Trận chiến ấy vốn đã trùng trùng sóng gió, khiến người ta kinh tâm động phách. Lại thêm Lạc Bảo miệng lưỡi lanh lợi, cố ý phóng đại đôi phần, nên càng khiến mọi người nghe mà bàn tay rịn toát mồ hôi, ai nấy căng thẳng đến nghẹt thở. Khi nghe kể đến đoạn Tần Tiểu Hổ bị Mỹ Lực cố ý bắn trọng thương, không thể cứu được, gần như sắp chết dưới vó ngựa của kỵ binh bọc sắt, may mắn thay, có một người gan dạ đầy mình, đã dũng cảm thúc ngựa xông thẳng vào trận địa, trước bắn Mỹ Lực, sau bắn vào mắt ngựa, cuối cùng giành được người thoát khỏi vó sắt, mọi người mới đồng loạt thở ra.
Lý Tuệ Nhi không nhịn được tò mò, liền hỏi: “Người đó là ai?”
Lạc Bảo cố ý làm ra vẻ úp mở, rồi mới xướng danh.
“Không phải ai khác, chính là Thôi Huyễn, Thôi tướng quân!”
Mọi người ngộ ra, tán dương hắn là bậc anh hùng đơn đao độc mã.
Lý Tuệ Nhi tưởng tượng lại cảnh tượng khi ấy, trong lòng không khỏi ngưỡng mộ, nhất thời xuất thần.
Bên này, Lạc Bảo lại tiếp tục thao thao bất tuyệt, kể Mỹ Lực dẫn đội kỵ binh thiết giáp phía sau ép dần lên sườn dốc nơi Tần vương đứng, và vào thời khắc cuối cùng, Tần vương đã dẫn kỵ binh mai phục xông vào trận thế, phá tan thiết trận như thế nào. Nói đến chỗ cao trào, hắn không kìm được khoa tay múa chân, còn người nghe cũng theo đó mà máu nóng sôi trào, tràn đầy phấn khích.
Rồi hắn đổi giọng, kể tiếp Tần vương đã đích thân chém ngang lưng Ô Ly vương, báo mối huyết thù cho phụ thân của vương phi là Tả Trung Lang tướng. Mọi người vừa thấy hả dạ, vừa không khỏi bùi ngùi cảm khái.
Ngay sau đó, Lạc Bảo ho khan một tiếng, bắt đầu kể lại chuyện Tần vương dùng một mũi tên bắn hạ sói trắng.
Trong mắt mọi người, cảnh tượng ấy giống như thần dụ giáng xuống, báo hiệu vận số của người Hồ đã đến hồi suy tuyệt, mà người chấm dứt Hồ vận ấy, chính là Tần vương của triều Lý: Lý Huyền Độ.
Khung cảnh khi ấy thật sự chấn động lòng người.
Kỳ thực, “thần lang đồ đằng” từng xuất hiện trong lễ tế trời của Mỹ Lực kia chẳng qua chỉ là con vật do Mỹ Lực nuôi dưỡng mà thôi.
Hắn biết Hoàng đế Trung Nguyên tự xưng là Thiên tử, đặc biệt ưa chuộng những điềm lành gọi là “trời ban cát tường”. Vì thế hắn bí mật bắt chước, thả con sói trắng ra trong lễ tế trời, khiến các bộ tộc Đông Địch tin rằng mình là người được trời chọn. Trong trận đại chiến hôm ấy, hắn cũng mang con sói trắng ra chiến trường, vốn định sau khi giành được chiến thắng, sẽ sắp đặt để nó lại xuất hiện trên chiến địa, qua đó chứng thực thân phận Đại Hãn của hắn là do thần linh ban cho. Tuy nhiên, hắn không ngờ rằng trong lúc hắn bị đánh bại và tháo chạy, con sói trắng, do lạc mất chủ nhân, đã vô tình đi vào chiến trường và đụng độ với Lý Huyền Độ. Biết sói trắng là đồ đằng của người Đông Địch, Lý Huyền Độ liền giương cung bắn hạ.
Chẳng phải đây cũng là một dạng thiên ý đến từ cõi u minh hay sao?
“Các ngươi nói xem, đây chẳng phải là điềm trời sao? Tần vương của chúng ta chính là lân thụy giáng thế, quản thứ Man thần cũng chỉ là chuyện trong lòng bàn tay…”
Lạc Bảo nói đến đây thì hớn hở ra mặt, mọi người cũng đồng loạt gật đầu tán đồng. Vương mụ với vẻ mặt trang trọng, còn lập tức chắp tay, hướng lên trời cung kính bái hai bái.
A Cúc ôm đứa con của nữ quân trong lòng. Thấy tiểu thế tử bi bô không ngừng, đáp lại những giọng nói xung quanh, bà cúi đầu trêu đùa, dỗ dành bé cười. Trêu đùa một hồi, bà lại nhớ đến những bất hạnh mà nữ quân đã phải trải qua suốt thời thơ ấu, rồi nghĩ đến ngày hôm nay, khi mọi sự đã đổi thay, trong lòng vừa được an ủi vừa thấy vui mừng, hốc mắt bất giác ẩm ướt. Bà tranh thủ lúc mọi người không để ý, lau vội khóe mắt, rồi lại ngẩng đầu mỉm cười, tiếp tục đùa giỡn cùng tiểu thế tử và nghe Lạc Bảo kể chuyện.
Đêm ấy, Loan Nhi chơi mệt cả ngày nên ngủ từ rất sớm.
Bồ Châu ngồi bên cạnh con trai, ngắm nhìn khuôn mặt nhỏ bé đang say giấc, cõi lòng nàng cực kỳ phức tạp.
Sáng mai nàng sẽ xuất phát.
Tâm nguyện hai đời, rốt cuộc cũng sắp thành hiện thực.
Tiếc nuối có, an ủi có, nhưng trên hết vẫn là lòng biết ơn sâu sắc.
Cảm giác ấy khiến nàng muốn bật khóc.
Nàng chỉ hận trời sao chưa sáng, để nàng sớm được lên đường. Đêm ấy, nàng gần như không chợp mắt. Sáng hôm sau, nàng dậy từ tinh mơ, sửa soạn chỉnh tề, định đi tìm Sương phu nhân để cùng bà xuất phát, nào ngờ lại được báo rằng Sương phu nhân đã rời đi từ rạng sáng, trở về trang viên, nhưng có để lại một quản sự có thể dẫn đường cho nàng đến phần mộ phụ thân.
Trong khoảng một năm trở lại đây, do tình hình bất ổn, phần lớn thời gian Sương phu nhân đều ở bên này, giúp nàng quản lý công việc ở tòa lũy. Nửa năm vừa qua, khi Lý Huyền Độ không có mặt, Sương phu nhân chính là người sớm tối bầu bạn cùng nàng. Khi hay tin sắp được đi đón di cốt phụ thân, nghĩ đến chuyện trước đây, chính Sương phu nhân là người đã thay mình thu xếp hậu sự cho cha, ơn trọng như núi, nàng liền báo tin cho bà, chân thành mời bà đi cùng.
Bất ngờ thay, đúng lúc chuẩn bị lên đường, bà lại lặng lẽ rời đi.
Nàng trầm ngâm giây lát, rồi thúc ngựa đuổi theo.
Mặt trời vừa lên, sương mai còn chưa tan hết. Nàng phóng ngựa ra khỏi thành Sương thị, đi được vài dặm, từ xa đã trông thấy một đội nhân mã đang đi trên đường, biết là Sương phu nhân, nàng liền tăng tốc, phi nước đại đuổi theo, cuối cùng cũng chặn được bà.
Sương phu nhân bước xuống xe ngựa, Bồ Châu cũng xuống ngựa. Hai người dừng lại bên vệ đường.
Gió sớm làm rối mái tóc nàng. Sương phu nhân vươn tay, dịu dàng vuốt lại lọn tóc cho nàng, giọng bà mềm mại:
“Người ta để lại cho cháu biết rõ nơi đặt phần mộ của phụ thân cháu. Cháu cứ đi theo hắn là được, hà tất phải đuổi theo ta? Nếu làm trì hoãn hành trình thì chẳng phải là lỗi của ta rồi sao?”
Nàng hỏi: “Phu nhân, vì sao người lại đổi ý, không muốn đi cùng ta nữa?”
Nụ cười trên khuôn mặt của Sương phu nhân dần biến mất.
Bà nhìn về dải đất hoang phía trước, trầm mặc hồi lâu, rồi quay lại nhìn Bồ Châu, mỉm cười nói:
“Thật tốt khi phụ thân cháu có thể hồi hương. Giờ thì ta yên tâm rồi. Ta không đi nữa.”
Một người đàn bà, trong những năm tháng đẹp nhất của đời mình, đã gặp được một người mà ngay từ cái nhìn đầu tiên, đã khiến cả đời lầm lỡ.
Đó là may mắn, hay là bất hạnh?
Nay tuổi đã xế chiều, khi ngoảnh đầu hồi tưởng chuyện xưa, là hối, hay là không hối?
Bồ Châu và Sương thị nhìn nhau một lát. Nàng không hỏi thêm điều gì, chỉ xin bà chờ một chút. Nàng bước đến bên con hồng mã của mình, lấy từ trong túi yên ra một vật, rồi quay lại trước mặt bà. Dưới ánh mắt nghi hoặc của Sương phu nhân, nàng đưa vật được bọc cẩn thận trong lớp vải cho bà, khẽ nói: “Vật này xin để lại cho phu nhân, coi như kỷ niệm.”
Nói xong, nàng hành một lễ thật sâu, xoay người lên ngựa rời đi.
Thứ nàng để lại cho Sương phu nhân chính là mấy quyển bút ký Tây hành của phụ thân.
Nàng nghĩ, nếu phụ thân hay mẫu thân nơi suối vàng có linh thiêng, có lẽ họ cũng sẽ không trách nàng vì đã hành động theo ý mình.
Ngay trong ngày hôm ấy, nàng khởi hành đi về phía Tây. Dọc đường thông suốt, không còn gặp bất cứ trở ngại nào. Sau khi biết thân phận của nàng, quốc vương hoặc vương tử các bang quốc lớn nhỏ ven đường đều tự mình ra khỏi thành nghênh đón, hỗ trợ nàng hết mức có thể. Nàng dãi nắng dầm sương, thúc ngựa ngày đêm, gấp rút lên đường. Chỉ bảy tám ngày, nàng đã đi được hơn nửa quãng đường.
Ngày hôm đó, khi nàng còn đang đi trên đường thì bỗng thấy bụi vàng cuộn lên từ phía đối diện, dường như có một đội nhân mã đang tiến tới, song không hề giương bất kỳ cờ hiệu nào nên tạm thời cũng không rõ lai lịch của đối phương, đành lệnh cho những người đi theo dừng lại quan sát.
Đội nhân mã phía trước dần tiến lại gần. Tim nàng bỗng đập dồn dập. Nàng vén mạnh tấm màn che khuất tầm nhìn, mở to mắt nhìn về phía trước, nước mắt gần như muốn trào ra.
Người cưỡi ngựa dẫn đầu, đang thúc ngựa lao thẳng về phía nàng kia, không ai khác ngoài Lý Huyền Độ! Hắn đã Tây chinh suốt một thời gian dài!
“Tần vương điện hạ! Là điện hạ đến đón vương phi!”
Lạc Bảo đi theo nàng cũng nhận ra, vui mừng reo vang.
Bồ Châu thúc nhẹ mũi chân vào bụng ngựa, giục hồng mã tiến lên, đón hắn giữa đường. Chẳng mấy chốc hai người đã gặp nhau, cùng ghìm cương dừng lại.
Nàng ngồi trên lưng ngựa, ánh mắt nhòe lệ, nhìn hắn phong trần mệt mỏi ném roi ngựa sang bên, nhanh nhẹn xoay mình xuống ngựa, sải những bước lớn đi về phía nàng. Khi đến trước con hồng mã của nàng, hắn dừng lại, ngẩng đầu nhìn nàng, hai người nhìn nhau không chớp.
Giây lát sau, hắn nhe răng cười, vươn tay về phía nàng, khẽ nói:
“Từ biệt đến nay, vương phi vẫn bình an chứ? Có từng nhớ đến trượng phu là Tần vương hay chăng? Hắn nhớ nàng lắm, đêm đêm vào mộng, nên sai ta đến đây đón nàng giữa đường.”
Bồ Châu không nhịn được nữa, bật cười thành tiếng, nhưng nước mắt lại lăn dài trên má. Nàng đưa tay ra cho hắn nắm. Hắn kéo nhẹ một cái, nàng liền từ lưng ngựa trượt xuống, rơi vào vòng tay của hắn.
Hai con ngựa đứng giao nhau, vô tình vây hai người vào giữa, che khuất tầm nhìn của đám người phía trước phía sau. Có lẽ chúng cũng không thể che khuất hẳn, nhưng hắn cũng chẳng hề kiêng dè, ôm chặt nàng vào lòng, cúi đầu ngậm lấy môi nàng, hôn nàng ngay giữa đường, thật lâu không buông.
,
💬 Bình luận chương