Trong màn đêm tĩnh mịch, một con tàu hỏa khổng lồ vẫn lao đi vun vút. Nó không dừng lại ở trạm tiếp tế theo lịch mà cứ tiếp tục chạy thẳng, hướng về một thành phố xa xôi dọc theo tuyến đường sắt.
Trong toa hạng hai rộng rãi, vô số hành khách ngồi yên lặng trên những hàng ghế, cùng con tàu tiến về điểm đến cuối cùng. Khi đêm dần sâu, nhiều người đã nhắm mắt nghỉ ngơi, thậm chí bắt đầu chìm vào giấc ngủ.
Thế nhưng, giữa họ, có một người dù cố thế nào cũng không thể nào nhắm mắt được.
Đó là một người đàn ông mặc toàn màu đen, đội mũ đen, cạnh chân đặt một chiếc túi nhỏ. Làn da hắn hơi tái, vẻ mặt nghiêm trọng, gương mặt gầy đến mức lộ rõ đường nét xương sọ.
Người đàn ông này là một Kẻ Đi xuyên Tường đang ẩn náu trên con tàu — kẻ đã gây ra vụ sát hại Sodod và đánh cắp món hàng được chuyển giao. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, hắn chỉ đang chờ tàu dừng lại để có thể dùng năng lực xuyên tường trốn đi, trở về tổ chức.
Trước khi hành động, hắn đã lẻn vào cabin trưởng tàu bằng năng lực đi xuyên tường để xem thời gian biểu. Hắn xác nhận rằng chỉ hơn hai mươi phút nữa tàu sẽ dừng tại một thị trấn nhỏ để tiếp tế, đúng lúc hắn có thể xuống tàu. Thế nhưng đã hơn nửa giờ trôi qua mà con tàu vẫn lao đi không có dấu hiệu giảm tốc, khiến hắn cảm thấy bất an.
“Chẳng phải tàu sắp dừng sao? Tại sao vẫn chưa dừng? Có chuyện gì ngoài ý muốn ư? Chẳng lẽ tên đó còn sống và gây rối? Không, không thể nào. Một đội trưởng khu thuộc Cục An Ninh thì làm sao chống nổi nọc độc của nhện đỏ.”
Những suy nghĩ ấy xoay vần trong đầu, rồi hắn chợt nhận ra — chính hắn cũng chưa từng thực sự thấy thi thể của Sodod. Sau khi dùng năng lực thoát khỏi khói rút lui, hắn đã mất rất nhiều thời gian lục soát các toa bằng cách xuyên qua tường. Hắn lặng lẽ rà soát từng góc của khoang hạng nhất mà vẫn không tìm được gì. Cuối cùng hắn buộc phải dừng lại vì tiêu hao quá nhiều ma thuật trong quá trình triệt tiêu các thuật dò tìm. Sodod không rõ sống hay chết, khiến một nỗi bất an mơ hồ len vào lòng hắn.
Trong tình huống này, hắn hoàn toàn có thể chọn nhảy khỏi tàu. Nhưng ở thế giới này, tàu hỏa thường chạy khoảng sáu mươi kilômét một giờ. Hắn không phải là siêu phàm hệ chén thánh, nên khi nhảy xuống, thứ duy nhất bảo vệ hắn là kỹ năng cứng hóa da — năng lực thuộc hệ Đá. Song lớp cứng hóa ấy không quá mạnh, đủ để không chết khi ngã, nhưng tuyệt đối không thể không bị thương. Không đáng để liều mạng như vậy.
Là một siêu phàm, hắn chắc chắn sống sót, nhưng chắc chắn cũng sẽ trọng thương. Quan trọng hơn, giữa nơi hoang vắng, đường sá kém, một kẻ bị thương sẽ chịu bất lợi rất lớn. Đối với hắn, hoàn toàn không có lý do gì để nhảy. Hắn tin chắc con tàu rồi cũng phải dừng. Điều hắn cần là kiên nhẫn đợi.
Ngoài Sodod, kẻ hắn đã hạ gục, phần còn lại trên tàu đều là dân thường. Nếu đủ ma thuật, hắn có thể giết sạch họ. Tuy nhiên, đúng với bản tính của một sát thủ, hắn không muốn gây chú ý. Đó là lý do hắn chọn ngồi ở toa hạng hai.
Ngay khi quyết định tiếp tục chờ đợi, hắn bỗng nghe thấy tiếng xôn xao trong toa. Quan sát xung quanh, hắn thấy vài nhân viên tàu đang đi qua từng hàng ghế, dừng lại trước từng hành khách. Dường như họ đang thu vé.
“Thu vé? Nhân viên tàu đang làm gì vậy? Một cuộc kiểm tra thông thường đâu cần giữ vé chứ?”
Khi hắn còn đang ngẫm nghĩ, một nhân viên đã tiến đến.
“Thưa ngài, xin hãy đưa vé. Chúng tôi cần thu lại tạm thời và sẽ trả lại sau.”
“Thu để làm gì?” hắn hỏi thẳng.
“Xin ngài yên tâm, đây chỉ là kiểm tra kỹ lưỡng. Trưởng tàu nghi ngờ có người đã lên tàu bằng vé giả.”
Nghe vậy, hắn không hỏi nữa. Giống như những hành khách khác, hắn lặng lẽ đưa vé. Nhân viên nhận lấy, cảm ơn rồi tiếp tục sang người kế tiếp.
…
“Thám tử, toàn bộ vé đều đã thu về. Theo yêu cầu của ngài, chúng tôi đã ghi số ghế lên từng chiếc. Những người không mang vé, chúng tôi cấp vé thay thế và cũng đưa vào đây. Thẻ làm việc của toàn bộ nhân viên tàu cũng đã được thêm vào.”
Trong hành lang khoang hạng nhất, một nhân viên tàu đứng trước Edrick, tay ôm một chiếc hộp đựng đầy vé.
“Cảm ơn mọi người. Những tấm vé này sẽ là chìa khóa cho suy luận của tôi,” Edrick mỉm cười nói. Lời ấy khiến vài nhân viên tàu, bao gồm cả trưởng tàu, hơi khó hiểu.
“Thám tử, tôi thắc mắc… kiểu suy luận gì mà cần đến những tấm vé này? Chỉ dựa vào chúng mà tìm được hung thủ sao?” trưởng tàu hỏi.
Edrick đáp với vẻ bí ẩn:
“Ha… Giờ chưa thể tiết lộ được. Tôi cần thời gian để phân tích và suy luận chân tướng. Tôi cần một không gian riêng.”
“Hừm… để xem… Bàn trong cabin của tôi hơi lệch, vậy tôi dùng chiếc bàn ở đây nhé? Trưởng tàu, được chứ?”
Vừa nói, Edrick vừa chỉ vào một khoang nhỏ gần đó. Trưởng tàu lập tức gật đầu không chút do dự.
“Tất nhiên, không vấn đề gì. Chúc ngài thành công.”
“Cảm ơn sự hợp tác của anh.”
Nói rồi, Edrick bê hộp vé vào khoang, đóng cửa lại và bật đèn. Sau đó, anh đặt chiếc hộp sang bên, rồi lấy ra một tờ giấy lớn mang theo trong người, trải lên bàn. Trên giấy là một pháp trận tinh vi tượng trưng cho Khải Huyền và đèn lồng.
Ngay lúc đó, Dorothy — người đang trốn dưới gầm giường — bò ra và lẩm bẩm:
“Suy luận, suy luận… Thật nực cười… Khi nào suy luận lại tốt hơn bói toán chứ?”
Quả thật, Dorothy định dùng bói toán để tìm ra sát thủ. Mục tiêu, cho dù có thể xuyên tường và di chuyển như bóng ma, vẫn phải tiêu hao ma thuật, không thể mãi ẩn trong tường. Phần lớn thời gian hắn phải giả dạng như hành khách bình thường. Việc Dorothy cho nhân viên thu tất cả vé đảm bảo vé của sát thủ cũng nằm trong đó, làm vật dẫn cho nghi thức bói toán.
Sau khi Edrick trải pháp trận, Dorothy đặt chiếc hộp lên trên. Rồi cô bước tới, lấy ra ba kho ma thuật hình đồng tiền của hệ đèn lồng và đặt vào bên trong pháp trận.
Chiêm đoán có thể làm được nhiều việc, nhưng mỗi phương pháp lại có những giới hạn riêng. Con lắc chỉ dùng để xác định vị trí, đồng xu chỉ đưa ra câu trả lời có hoặc không, trượng dò hướng chỉ cho chỉ hướng, còn đồng hồ thì chỉ chiêm đoán thời gian.
Không phương pháp nào trong số đó thích hợp để xác định hung thủ. Con lắc cần một bản đồ lớn và chính xác, mà trên tàu thì không có. Dorothy cũng không có đủ ma thuật để dùng đồng xu lần lượt thử tất cả nghi phạm. Trượng dò hướng thì quá kém hiệu quả để thu hẹp dần đối tượng. Còn đồng hồ thì hoàn toàn không liên quan.
Vì vậy, cô buộc phải dùng một hình thức chiêm đoán khác — Rút Thẻ.
Đã chuẩn bị đủ ma thuật hệ Khải Huyền và hệ Đèn Lồng để vượt qua phòng hộ chống chiêm đoán của sát thủ, Dorothy bắt đầu nghi thức. Cô đưa tay vào chiếc hộp, khuấy nhẹ đống vé. Một lúc sau, cô rút ra một tấm.
Đồng thời, cô tiêu hao một điểm Khải Huyền, và một trong những đồng tiền trên bàn lập tức tối đi. Điều này cho thấy mục tiêu không hề có phòng hộ chống chiêm đoán — nghĩa là Dorothy đã xác định được hắn với mức tiêu hao thấp nhất.
“Không có chống chiêm đoán? Một sát thủ cấp địa Đen mà nghèo đến vậy ư? Không… ngay cả hai gã Thợ Rèn Xương trước đó cũng chẳng có. Có lẽ đây mới là mức chuẩn của cấp địa Đen? Tên Luer kia chỉ là trường hợp quá giàu… vượt xa tiêu chuẩn bình thường.”
Loại bỏ những suy nghĩ thừa, Dorothy nhìn vào tấm vé vừa rút. Trên đó có tên hành khách và số ghế do nhân viên tàu đã ghi theo yêu cầu của cô.
“Khoang bảy, hàng năm, ghế bốn… Jim Cook.”
💬 Bình luận chương