Trong khoang tàu le lói ánh đèn mờ, Dorothy bắt đầu phân loại những món đồ thần bí nàng thu được từ Sodod và Jim.
Trước là đồ của Sodod. Hắn không mang theo nhiều; Dorothy chỉ tìm thấy một ít vật chứa, một chiếc nhẫn cơ quan và hai phù ấn.
Vật chứa là một khối gỗ đỏ nhỏ, bên trong có 1 điểm ma thuật chén thánh. Khi kiểm tra kỹ chiếc nhẫn cơ quan, Dorothy phát hiện nó có thể chứa vật chứa ma thuật và phù ấn. Vào thời điểm then chốt, chỉ cần lau nhẹ chiếc nhẫn là cơ cấu lò xo tinh xảo sẽ bật ra, ép vật chứa hoặc phù ấn vào ngón tay để kích hoạt ngay lập tức—vừa tiện lợi vừa hiệu quả, không cần lấy chúng ra bằng tay. Phù ấn kia thuộc loại mà Dorothy chưa từng thấy, có liên quan đến Đèn lồng.
“Cơ quan nhỏ này không tệ. Dù chỉ là cơ khí thuần túy, không có thành phần huyền thuật, nhưng nó cho phép kích hoạt phù ấn chỉ bằng một chạm, thuận tiện để dùng lén và triển khai nhanh trong chiến đấu. Ta nên giữ lại.”
Nghĩ thế, Dorothy cất chiếc nhẫn cơ quan cùng các món còn lại, rồi chuyển sang kiểm tra đồ của Jim.
Jim cũng không có bao nhiêu. Hai vật giá trị nhất là hai đồng xu bạc dạng vật chứa ma thuật bóng tối và một bình nhỏ màu đen chứa chưa đến 30ml chất lỏng không màu không mùi. Khi Dorothy vận dụng năng lực giám định và quan sát nó qua thị giác ma thuật, nàng nhận ra chất lỏng này mang cả tính chất bóng tối lẫn Chén thánh.
“Có lẽ đây là… thứ độc đã khiến Sodod trúng phải? Vậy ra loại độc này mang tính ma thuật. Không khó hiểu khi Sodod, dù không bị thương chí mạng, vẫn chết.”
Nhìn chăm chú vào chiếc bình đen nhỏ, Dorothy cân nhắc khả năng sử dụng của nó trong tương lai rồi ném nó vào hộp nguyền của mình. Cô hơi thất vọng vì tuy Jim có mang theo vật chứa ma thuật, chúng chỉ chứa vỏn vẹn hai điểm năng lượng. Dorothy lập tức dùng chúng để nạp lại Nhẫn Ẩn Thân, khôi phục nó lên mức 2 điểm bóng tối.
“Vẫn thấy không đủ bóng tối. Nếu chạm mặt một Siêu Phàm mạnh, dù chỉ là một học đồ hệ đèn lồng, hắn cũng có thể phát hiện mình, chưa nói đến những Siêu Phàm đèn lồng bậc cao hơn. Học đồ đèn lồng tối thiểu cũng có 5 điểm ma thuật đèn—mình tuyệt đối không thể thắng trong trận đối đầu trực diện bằng ma thuật.”
Nhận thức điều đó, Dorothy quyết định sau này phải tránh xa các giáo hội và không gây rắc rối với những Siêu Phàm liên quan đến chúng.
Sau khi sắp xếp xong đồ đạc của Sodod và Jim, Dorothy cuối cùng cũng quay sang phần quan trọng nhất—kiện hàng bí ẩn mà Sodod đang hộ tống, bị Jim đánh cắp và vốn dĩ phải được chuyển đến Cục An ninh của Tivian.
Kiện hàng này lẽ ra nằm trong chiếc cặp khóa kín của Sodod, nhưng Jim đã dùng năng lực xuyên thấu để lấy nó ra và bỏ vào túi của hắn. Giờ chiếc túi đó đang nằm trên bàn của Dorothy.
Dorothy đã hứa với Sodod sẽ thu hồi kiện hàng, nhưng nàng chưa bao giờ hứa rằng sẽ không xem qua bên trong. Nàng định kiểm tra trước rồi mới quyết định có trả lại nó cho Cục An ninh hay không.
Không chút do dự, Dorothy mở túi của Jim. Bên trong là một phong bì tài liệu được niêm bằng ấn của Cục An ninh của Ulster. Trên ấn có khắc dòng cảnh báo:
Cảnh báo độc nhận thức! Đảm bảo biện pháp phòng hộ trước khi xem.
“Ồ? Độc nhận thức sao? Chuyện này bắt đầu thú vị rồi đây.”
Thấy dòng chữ trên con dấu, trí tò mò của Dorothy lập tức bị k*ch th*ch. Nàng gỡ lớp niêm, mở phong bì và lấy ra vật bên trong.
Trong phong bì có một cuốn sổ tay mỏng và vài bức ảnh. Cả cuốn sổ lẫn ảnh đều bị dính khá nhiều máu.
“Một cuốn sổ và ảnh? Lại nhiều máu thế… Chẳng lẽ là máu của Sodod?”
Với vẻ nghi hoặc, Dorothy nhặt cuốn sổ lên và lật mở. Những vệt máu đã khô từ lâu và chuyển sang đen, cho thấy chúng đã ở đó từ khá lâu—không thể là của Sodod. Máu đã dính sẵn khi cuốn sổ được thu về.
Không suy nghĩ thêm, Dorothy bắt đầu đọc. Phần lớn chữ viết đã bị che khuất bởi máu, rất khó nhận ra, nhưng nàng vẫn gắng đọc được một phần. Chỉ cần lướt qua, nàng đã biết đây là một cuốn nhật ký điều tra.
Nhật ký ghi lại hành trình của một Đội Thợ Săn thuộc Cục An ninh, tiến vào dãy núi Razor để điều tra. Vụ án xuất phát từ báo cáo về hoạt động tà giáo trong khu vực.
“Ngày 4 tháng 5: Vất vả lắm chúng ta mới đến được vùng rìa của dãy Razor—một nơi hiếm khi có người văn minh đặt chân đến. Cỗ xe của chúng ta hỏng giữa đường, bùn lầy bám đầy người, quần áo bị gai rừng cào rách. Nếu không vì những cái chết được báo cáo, chúng ta đã chẳng buồn đến nơi khỉ ho cò gáy này. Sau khi đi đoạn đường đó, ta hiểu vì sao vùng đất này chưa bao giờ được khai phá.”
“Ngày 5 tháng 5: Chúng ta tìm được chỗ trú tại một ngôi làng trong núi. Người dân ở đây khá hiếu khách, nhưng phong tục của họ thật khó chịu—họ ăn trứng nhện! Một món ‘đặc sản’ thật kinh tởm. Sau khi ổn định, chúng ta bắt đầu điều tra manh mối…”
“Ngày 7 tháng 5: Lần theo dấu vết, chúng ta tiến sâu hơn vào dãy Razor. Địa hình ngày càng hiểm trở, nhưng may thay, chúng ta tìm được một ngôi làng khác. Người dân ở đây bài ngoại hơn hẳn làng trước. Ban đầu họ tỏ ra thù địch, nhưng sau khi giải thích, sự hiếu chiến giảm bớt.”
“Ngày 8 tháng 5: Trời ạ… Làng này cũng ăn trứng nhện? Họ còn nói dùng tơ nhện để dệt vải? Loại nhện nào lại có tơ mảnh đến mức làm được vải chứ?”
“Ngày 8 tháng 5: Đám người điên ấy định hành quyết một lão già trong làng! Lý do? Vì ông ta từ chối ăn trứng nhện và bị phát hiện cất giấu ‘vật cấm’. Chúng ta đã can thiệp và cứu ông ta, khiến dân làng tức giận buộc chúng ta phải bỏ chạy. Mảnh đất man rợ này, chưa từng được ánh sáng của Ba Thánh soi rọi, thật sự cần một nhà thờ! Dù chỉ là nhỏ nhất!”
“Lão già cho chúng ta xem ‘vật cấm’ ấy. Đó là một chiếc gương bạc có khắc hình trăng khuyết ở mặt sau—giống biểu tượng của Bóng. Theo lời ông, nó từng là thánh vật của làng, được truyền qua nhiều thế hệ. Ông khẳng định các tập tục liên quan đến nhện mới là điều cấm kỵ thật sự. Khi ta hỏi vì sao, ông nói…”
“Ngày 9 tháng 5: Mọi chuyện trở nên nghiêm trọng hơn. Chúng ta cử một người hộ tống lão già về làng đầu tiên, còn những người còn lại tiếp tục đi sâu vào núi.”
“Ngày 10 tháng 5: Chúng ta tìm thấy phế tích. Chúng mang dấu vết tôn giáo rất rõ, kiến trúc tương tự Giáo hội Radiance—nhưng có vài điểm khác biệt tinh tế.”
“Ngày 11 tháng 5: Thêm phế tích. Nhiều nơi đã bị cố ý phá hủy, và dựa vào mức độ hư hại, có lẽ không phải quá lâu…”
“Ngày 12 tháng 5: …Nhện… nuốt… trăng…”
Dorothy kiên nhẫn giải mã những dòng còn đọc được giữa các vệt máu. Sau khi xem hết những nội dung quan trọng, nàng gấp cuốn sổ lại.
Tiếp đó, nàng xem đến những bức ảnh. Phần lớn ghi lại hành trình của nhóm điều tra—những ngôi làng, trứng nhện, chiếc gương bạc được xem là thánh vật và các kiến trúc đổ nát.
Nhưng có một bức ảnh thu hút sự chú ý của Dorothy hơn cả.
Đó là tấm ảnh đen trắng chụp một bức tượng nữ thần—nay đã bị tàn phá nặng nề.
Trong ảnh, bức tượng mô tả một dáng hình mảnh mai, uyển chuyển, khoác tấm khăn choàng dài. Nàng ta nâng trên tay một vật trông giống như cả chiếc gương lẫn vầng trăng tròn.
Nhưng phần đầu của bức tượng đã bị cố ý phá bỏ.
Vào vị trí ấy, người ta gắn lên một chiếc đầu nhện thô kệch, dị dạng.
💬 Bình luận chương