Dorothy cầm cuốn sổ và những bức ảnh trong tay, khẽ lẩm bẩm với vẻ khó hiểu. Toàn bộ cuốn nhật ký ghi chép sự việc một cách mơ hồ và đứt đoạn, khiến cô khó có thể hình dung trọn vẹn. Cô chỉ có thể suy đoán từng phần.
Cô đã từng nghe đến dãy núi Razor. Đó là một vùng núi xa xôi nằm ở phía bắc . Địa hình hiểm trở, giao thông bất tiện. Một số cư dân trên núi vẫn sinh sống tại đó, hầu như không bị ảnh hưởng bởi cuộc Cách mạng Công nghiệp. Vì chi phí khai phá quá cao nên cả chính quyền vương quốc lẫn giới tư bản đều không mặn mà đầu tư vào vùng này.
Dựa vào những gì được ghi lại trong cuốn nhật ký, một đội thợ săn của Cục An ninh đã tiến vào dãy Razor để điều tra, nhưng lại phát hiện ra những hiện tượng kỳ lạ: tàn tích mang ý nghĩa liên quan đến mặt trăng và những phong tục tín ngưỡng có liên quan đến loài nhện. Không biết sâu trong núi rốt cuộc ẩn giấu bí mật gì. Xét theo vết máu, tình hình dường như đã kết thúc không mấy tốt đẹp cho đội thợ săn đó. Chi nhánh Ulster hẳn đã nhận ra mức độ nghiêm trọng nên mới gửi thông tin này về tổng bộ.
Còn về gã Siêu phàm tên Jim kia, động cơ thật sự của hắn khi tìm cách ngăn tổng bộ tiếp nhận thông tin này là gì. Hắn thậm chí còn ám sát nhân viên chi nhánh ngay trên chuyến tàu. Có vẻ đằng sau tất cả chuyện này là một bí mật không hề nhỏ.
Những suy nghĩ ấy lướt qua trong đầu Dorothy, nhưng cô hoàn toàn không định tự mình giải đáp những bí ẩn trong cuốn nhật ký. Dù sự việc kỳ dị, chúng chẳng liên quan gì đến cô. Cục An ninh sẽ xử lý. Cô không có lý do gì phải bận tâm. Mục tiêu duy nhất của cô là tìm cách giao những vật này đến tổng bộ Cục An ninh.
Một cuốn sổ và vài bức ảnh chẳng mang lại lợi ích gì cho cô, chi bằng trả chúng lại cho Cục An ninh. Hy vọng họ sẽ thưởng cho cô, giống như Sodod từng hứa.
Dorothy nghĩ vậy. Thú thật, cô có đôi chút thất vọng khi món hàng bí ẩn chỉ là tài liệu chứ không phải một pháp khí mạnh mẽ. Nếu nó thật sự là thứ quý giá, cô cũng không ngại giữ riêng.
Tuy vậy, cũng không phải hoàn toàn vô ích. Cuốn sổ và những bức ảnh mang theo một mức độ ô nhiễm nhận thức nhất định, có thể coi như một loại sách thần bí. Ít nhất cô có thể hấp thu được một phần ma thuật từ chúng.
Nghĩ như thế, Dorothy bắt đầu trích xuất ma thuật từ các vật phẩm. Tổng cộng, chúng cho cô 2 điểm Bóng Tối, 1 điểm Chén thánh, và 1 điểm Khải Huyền. Sự kết hợp này khiến cô hơi bất ngờ.
Vậy bản chất của nội dung được ghi lại trong cuốn sổ và những bức ảnh này liên quan đến Bóng Tối và Chén thánh. Không biết phần nào thuộc về Bóng Tối, phần nào thuộc về Chén thánh.
Sau khi trích xuất ma thuật, Dorothy kiểm tra lại lượng ma thuật hiện có. Vì cô chưa dùng quá mức Khải Huyền nên không tính đến nó. Điều cô quan tâm nhất là Chén thánh. Giữa hai lần sử dụng Ấn Nuốt Chửng và việc ép quá tải chiếc nhẫn, cô đã tiêu hao tổng cộng 3 điểm Chén thánh. Sau khi cộng lượng ma thuật thu được từ tài liệu cùng phần dự trữ còn lại, tình trạng ma thuật của cô trở thành:
Nhìn vào dự trữ ma thuật hiện thời, Dorothy khẽ cau mày.
Quả nhiên, không có “khoản quyên góp hào phóng” từ tiệc thánh đỏ, lượng Chén thánh của cô đang sụt giảm thấy rõ. Chén thánh và Khải Huyền là hai nguồn tiêu hao chủ đạo. Nếu Chén thánh cứ giảm nhanh như vậy, sau này sẽ rất phiền. Không biết ở Tivian có hội chén thánh nào chịu “quyên góp” cho cô không.
Nghĩ vậy, Dorothy thu dọn toàn bộ đồ vật trên bàn vào hộp nguyền, thay đồ ngủ rồi nằm xuống giường. Lắng nghe tiếng rung chuyển của đoàn tàu, cô dần chìm vào giấc ngủ.
…
Đêm trôi qua rất nhanh. Sáng sớm hôm sau, hành khách trên tàu lần lượt thức dậy. Sau khi dùng bữa sáng, họ tiếp tục ngồi chờ thêm nửa ngày. Cuối cùng, đoàn tàu cũng đến điểm dừng cuối cùng của hành trình: Tivian.
Hai bên đường ray, vùng hoang vắng khi trước dần nhường chỗ cho những công trình cao tầng, ngày càng san sát và vươn cao. Nhìn qua cửa sổ, có thể thấy những ngôi nhà bằng gạch đá lướt nhanh qua.
Hòa vào nhiều tuyến đường sắt khác, đoàn tàu hỏa chậm rãi giảm tốc khi tiến vào một mái vòm khổng lồ bằng thép. Cuối cùng, nó dừng lại tại sân ga.
Trên sân ga đã có vài cảnh sát và một nhóm đông phóng viên từ các tòa soạn chờ sẵn. Cảnh sát đến tiếp nhận vụ việc đã kết thúc trên tàu, còn các nhà báo thì nóng lòng săn tin mới.
Một vụ án mạng trên chuyến tàu hướng đến Hoàng Đô — nếu đăng tiêu đề này lên báo ngày mai, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý lớn.
Khi tàu dừng lại, người trưởng tàu bước đến một khoang hạng riêng, gõ cửa một cách cung kính, báo rằng đã đến nơi và cảnh sát cùng phóng viên đang chờ bên ngoài liên quan đến vụ án.
Ông ta gõ nhưng không có hồi đáp. Nhíu mày, ông ta gõ lần nữa, vẫn im lặng.
Thấy vậy, trưởng tàu thử vặn tay nắm cửa. Cửa không khóa. Khi bước vào, ông phát hiện khoang trống trơn — sạch sẽ, gọn gàng, ngay cả chăn gối cũng được gấp cẩn thận.
Trên bàn có một tờ giấy.
Người trưởng tàu bước đến, nhặt lên. Đó là tờ giấy mà vị thám tử Ed để lại.
—
Kính gửi trưởng tàu,
Xin thứ lỗi vì sự rời đi không báo trước của tôi. Đừng thắc mắc việc tôi rời khỏi tàu trước khi nó dừng lại — là một thám tử, tôi có cách của mình.
Tôi không muốn tiếp xúc quá nhiều với cảnh sát và phóng viên, đặc biệt là phóng viên. Tôi không có mong muốn bị vây quanh bởi một đàn gà tây ồn ào đang cục tác, tra hỏi tôi như thể những kẻ thẩm vấn đang cố moi hết mọi bí mật của tôi.
Vì vậy, tôi chọn rời đi sớm. Tôi để lại việc giải thích bi kịch đêm qua cho đoàn tàu. Việc có nhắc đến tôi hay không không quan trọng. Nếu các vị muốn nhận hết công lao trong việc bắt giữ tội phạm, tôi cũng không bận lòng.
Tôi chỉ là một thám tử theo đuổi chân lý và công chính. Danh tiếng chỉ là một hệ quả bất tiện. Tôi chân thành hy vọng các vị sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng từ sở cảnh sát và Công ty Đường sắt Hoàng gia.
— Thám tử Ed
—
Bên trong khoang, người trưởng tàu đứng lặng hồi lâu sau khi đọc xong. Cuối cùng, ông thở dài.
Một thám tử chỉ tìm kiếm chân lý và công chính, chẳng màng danh vọng. Thật là một con người cao thượng.
Ông thở dài đầy khâm phục. Rồi như thể đã đưa ra quyết định, ông cất tờ giấy vào túi, bước ra khỏi khoang và đi về phía đầu tàu, nơi các nhân viên đang tập trung.
Thưa các vị, ông Ed đã rời đi trước. Ông ấy là một người thông minh và cao thượng — không hứng thú với danh lợi, cũng không muốn nhận vinh dự vốn thuộc về mình. Thay vào đó, ông ấy để chúng ta nhận hết công lao trong việc đưa tội phạm ra trước công lý.
Vừa dứt lời, các nhân viên trên tàu bộc lộ nhiều cung bậc cảm xúc — ngạc nhiên, tiếc nuối, và phấn khởi.
Đưa mắt quét qua mọi người, nét mặt người trưởng tàu trở nên nghiêm nghị. Ông tiếp tục:
Các vị, phần thưởng của công ty rất hấp dẫn. Nhưng tôi cho rằng chúng ta nên noi gương ông Ed — từ bỏ phù hoa và tư lợi mà hướng đến tiêu chuẩn đạo đức cao hơn. Ông ấy là một quý ông, và chúng ta cũng nên hành xử như những quý ông.
Tôi đề nghị chúng ta thuật lại toàn bộ vụ việc một cách trung thực với cảnh sát và phóng viên. Hãy để họ ghi chép và đăng tải mọi suy luận của Ed trên báo ngày mai, để nhiều người có thể đọc được.
Chúng ta không chỉ phải nhấn mạnh trí tuệ của ông ấy, mà còn phải làm nổi bật nhân cách của ông. Trong thời đại đầy tham lam và tư lợi này, ông ấy sẽ trở thành tấm gương cho nhiều người.
💬 Bình luận chương