Những con phố của Igwynt bị bao phủ trong màn đêm khi Dorothy ngồi trên chiếc xe ngựa mình điều khiển, đuổi theo ở khoảng cách phía sau kẻ nội gián của Cục An Ninh mà cô cuối cùng đã xác định được giữa đám người.
Chiếc xe này không phải thuê mà là mua. Để tiện cho việc đi lại mấy ngày nay và chuyên chở tử thi cho các thí nghiệm, cô đã tiêu 25 bảng (qua Edrick) mua một chiếc xe tạm ổn. Sau đó cô tốn một ngày học lái và thêm khoảng 10 bảng cho dịch vụ giữ ngựa ở chuồng, tất cả đều được thực hiện thông qua người rối xác của cô.
Có xe riêng giúp Dorothy di chuyển trong thành phố hiệu quả hơn nhiều. Ví dụ như bây giờ cô dễ dàng đuổi theo mục tiêu, người cũng đang ngồi trên một chiếc xe ngựa.
Tiếng vó ngựa vang lên trên nền đá, cả hai chiếc xe rẽ khỏi đường chính, tiến vào khu dân cư. Cuối cùng, xe mục tiêu dừng trước một dãy nhà liền kề. Người đàn ông bước xuống, chỉnh cổ áo sau khi trả tiền xe, rồi đi lên bậc thềm dẫn vào nhà.
“Đã đến chỗ rồi…”
Từ vị trí cách xa, Dorothy dừng xe, thả các con rối trinh sát nhỏ của mình ra, cho chúng tản đi để giăng lưới dò xét quanh khu vực.
…
Bước đi mệt mỏi, Brandon đến cửa nhà mình. Sau khi mở khóa bằng chìa, anh bật đèn gas, lộ ra một phòng khách chật chội và hoàn toàn bừa bộn.
Ghế sofa lệch lạc, ghế con bị đổ, đồ đạc trên tủ và bàn vương vãi tùm lum. Những đĩa thức ăn ăn dở bị ruồi vây kín, ly rượu còn lem vết chất lỏng đỏ sẫm, bàn cà phê ngổn ngang các vỏ chai rỗng. Không khí nặng mùi kim loại khó chịu.
Dù ra ngoài anh tươm tất và lịch sự, cuộc sống trong nhà Brandon rõ ràng hỗn loạn. Khép cửa sau lưng, anh tiến thẳng vào phòng ngủ. Bật đèn lên, cảnh tượng cũng chẳng khá hơn phòng khách: chăn bù xù, ga trải giường dính vệt máu khô. Một tab đầu giường chất đầy tạp chí có ảnh phụ nữ ăn mặc khêu gợi; bên kia, đồ lót nữ cùng vài tấm phiếu giảm giá câu lạc bộ đêm vứt lăn tăn.
Lướt mắt quanh phòng, Brandon đến tủ áo. Thay vì quần áo xếp gọn, anh nhìn thấy một bàn thờ nhỏ ghê rợn được làm từ xương người đỏ. Trên đó đắp một lớp thịt còn đang quằn quại.
Quỳ trước bàn thờ màu đỏ, Brandon khẽ niệm cầu nguyện. Từ lớp thịt quằn quại trên bàn thờ, những hình dạng tụ lại thành một miệng và một tai. Khi miệng mở ra, một giọng nói đàn ông — trầm tĩnh, trung niên — vang lên.
“Có chuyện gì, Brandon?”
Anh trình bày kính cẩn: “Buck, tôi có việc cần báo cáo.”
Tiếng nói từ bàn thờ đáp lại: “Cậu không dùng Mỏ Neo Mộng, nên không phải khẩn cấp. Nói đi — trong Cục An Ninh bây giờ thế nào?”
“Buck, tôi ngờ rằng James đã bắt đầu để ý có sự rò rỉ nội bộ.”
“Gì cơ? Ý cậu là James nghi ngờ cậu à?” giọng nói từ bàn thờ tỏ ra lo lắng. Brandon vội làm rõ.
“Không, tôi nghĩ ông ấy chưa chỉ ra tôi cụ thể. Ông ấy chỉ thấy có người trong nội bộ lọt thông tin. Gần đây ông ấy mua rất nhiều Đèn soi ma thuật từ nhà thờ và siết chặt kỷ luật tổ chức. Những biện pháp này cho thấy ông ấy đã nghe ngóng được gì đó.”
“Hừm… con chó già James chắc đang trong tình trạng cảnh giác cao độ sau vụ Albert,” Buck lẩm bẩm, giọng khó chịu. Brandon càng thêm sốt ruột, chen vào.
“Tôi phải làm sao đây, Buck? Nếu James tiếp tục tăng giám sát nội bộ thế này, tôi sẽ khó vận hành trong Cục hơn.”
“Tôi không thể không mang thuốc thánh theo người, nhưng hiệu ứng che giấu trên hộp cậu đưa cho tôi quá yếu. Ngay khi đến gần Đèn soi ma thuật là lộ. Trước kia chỉ có hai, ba đèn, tôi còn né quanh được. Nhưng giờ đèn cứ tăng, cách đi lại của tôi sẽ khó giải thích. Chắc chắn sẽ gây chú ý!” Brandon than thở.
“Vả lại, tôi nghi James đã bắt đầu kiểm tra nội bộ bí mật. Chẳng mấy chốc ông ấy sẽ truy ra tới tôi. Buck, vị trí của tôi ngày càng nguy hiểm. Ông phải giúp tôi! Nếu tôi còn ở lại Cục thêm thì sẽ bị phát hiện!”
Lời van nài của Brandon chất chứa tuyệt vọng. Sau một lúc im lặng, Buck trả lời bình thản nhưng dứt khoát.
“Cậu nói đúng. Nếu James đã để ý, ở lại đó quá rủi ro. Kế hoạch như sau: đã có một người khác trong Cục được chúng ta bồi dưỡng. Tầm quan trọng của cậu với tổ chức giờ không còn như trước. Sau khi hoàn thành một nhiệm vụ cuối cùng, cậu sẽ đào ngũ chính thức và về với chúng ta.”
Brandon chần chừ vài giây rồi hỏi tiếp.
“Một người khác trong Cục? Ai đó đang gia nhập chúng ta? Là ai?”
“Đó không phải chuyện cậu cần biết,” Buck đáp nghiêm. “Công việc của cậu là tập trung hoàn thành nhiệm vụ cuối.”
Nhận ra mình hỏi quá nhiều, Brandon vội sửa giọng.
“Xin lỗi, Buck… Nhiệm vụ cuối của tôi là gì?”
Buck dừng lại một lát rồi đáp thẳng.
“Khi cậu đào ngũ, cuỗm càng nhiều càng tốt từ Kho Niêm Phong của Cục. Đồ linh nghiệm, vật liệu ma thuật — cướp hết những gì mang được đem về tổ chức.”
“Với vị trí của cậu, truy cập mấy thứ đó khá dễ. Brandon, đây sẽ là đóng góp lớn nhất của cậu cho tổ chức. Sau khi cậu chính thức về với chúng ta, chúng ta sẽ không để cậu trắng tay.”
💬 Bình luận chương