Buổi sáng ở Igwynt trở nên nhộn nhịp; những con phố tấp nập người qua lại, còn tầng ngầm của Tháp Tùng Bách thì đầy ắp tiếng bước chân và tiếng máy móc rì rầm.
Bên trong Cục An Ninh, mọi người hối hả làm việc. Ở góc đại sảnh, ngay cạnh một cánh cửa sắt nặng nề, bàn làm việc gần đó lại trống trơn.
Giữa khung cảnh nhộn nhịp ấy, chẳng ai để ý đến chiếc bàn bỏ trống. Không ai nhận ra rằng cánh cửa sắt vốn đóng kín bỗng từ từ mở ra, để lộ một bóng người lén lút.
Người đó là Brandon — dáng vẻ trí thức, đeo kính, tay xách chiếc cặp nặng. Hắn khép cửa lại thật kỹ, rồi liếc quanh cẩn thận.
“Tốt... Chưa ai phát hiện gì cả. Mình đã lấy được nhiều nhất có thể. Giờ mới là lúc quyết định.”
Brandon siết chặt chiếc cặp trong tay. Hắn đã lấy trộm toàn bộ những gì có thể từ kho niêm phong của Cục — hồ sơ tuyệt mật, vật chứa ma thuật, và những cổ vật kỳ bí. Tất cả sẽ trở thành vốn liếng để hắn đổi đời trong tổ chức mà hắn sắp đầu quân.
Nhiệm vụ này được Buck giao cho hắn: đánh cắp càng nhiều càng tốt khi Giám đốc Cục và đội săn đều vắng mặt. Nửa đầu đã hoàn thành, giờ chỉ còn bước cuối — rời khỏi Cục mà không bị phát hiện.
Nhưng đó là phần nguy hiểm nhất.
Mọi lối ra của Cục đều được canh giữ bằng Đèn Soi ma thuật — những ngọn đèn có thể xuyên qua vật thể để phát hiện dấu vết ma thuật. Chỉ cần phát hiện ma thuật không đăng ký, hệ thống báo động sẽ lập tức kích hoạt, khiến toàn bộ Cục rung chuyển.
Vì những chiếc đèn này mà gần như không thế lực ngoại lai nào xâm nhập được vào Cục, cũng chẳng vật phẩm huyền bí nào có thể mang ra dễ dàng.
Thông thường, Brandon vẫn mang theo một lọ thuốc của Tiệc Thánh Đỏ; dấu vết ma thuật của nó yếu, lại được niêm phong trong ống nghiệm chống bóng tối, nên chỉ cần tránh lại gần đèn soi là sẽ an toàn. Nhưng hôm nay khác — trong chiếc cặp kia chứa toàn những món tỏa ra ma khí mạnh gấp trăm lần. Bước vào vùng chiếu sáng, chắc chắn chuông báo động sẽ vang lên.
Tuy vậy, Brandon đã có kế hoạch.
Hắn hít sâu, rồi móc từ túi áo ra một ngón tay người bị chặt rời — một vật phẩm lưu trữ ma thuật của Tiệc Thánh Đỏ, từng bị thu giữ trong cuộc truy quét căn cứ Burton và cất giữ trong kho niêm phong. Brandon đã đánh cắp nó, giấu riêng bên mình. Đây là “chìa khóa” để hắn thoát thân.
Sau khi liếc quanh, chắc chắn không ai chú ý, hắn nhanh tay nhét ngón tay đó vào miệng, nhai nát và nuốt trọn. Rồi hắn xách cặp, tiến về lối ra xa nhất khỏi các Đèn Soi ma thuật.
Đi qua vùng kiểm tra là điều không thể tránh, nhưng nếu kéo dài thời điểm bị phát hiện thêm vài giây, hắn có thể thoát.
Khi đến gần khu vực đó, Brandon rút từ túi ra Ấn Ký Nuốt Chửng — một món khác hắn trộm từ kho. Hắn ấn nó lên trán, để mặc cho ấn cháy rực. Ngay lập tức, biểu tượng Tiệc Thánh Đỏ hiện lên giữa trán hắn.
“Hỡi Chén Máu Vĩ Đại, hãy ban cho ta sự che chở...” hắn lẩm bẩm.
Ma thuật trong cơ thể bùng phát. Cơ bắp hắn căng lên, rồi trong chớp mắt, hắn lao qua vùng kiểm tra.
Ngọn Đèn Soi ma thuật gần nhất lập tức nhấp nháy dữ dội, rồi toàn bộ Cục vang dậy tiếng còi báo động. Nhân viên trong đại sảnh quay lại, trông thấy Brandon đang ôm cặp lao ra cửa.
“Có kẻ buôn lậu vật phẩm cấm! Đuổi theo!” — ai đó hét lên. Một nhóm người lập tức xông đuổi.
Brandon, được ấn ký gia tốc, phóng lên cầu thang, băng qua lối bí mật dẫn ra tầng trệt Tháp Tùng Bách, rồi lao thẳng về sảnh chính.
Trong sảnh, bà Ada đang ngồi ở quầy lễ tân, tò mò ngắm bó hoa mới giao tới. Sự yên tĩnh ấy bị phá tan khi chiếc chuông cảnh báo nhỏ trên bàn reo inh ỏi.
“Lại chuyện gì nữa đây?” — bà cau mày, quay đầu thì thấy Brandon — mặt tái nhợt, ôm chặt chiếc cặp — đang chạy thẳng về phía cửa chính.
Trong chớp mắt, Ada hiểu ra tình hình. Bà bật dậy, rút khẩu súng lục từ ngăn kéo, giương lên và gào:
“Định mang tài sản của Cục đi đâu hả thằng khốn?!”
Tiếng súng vang rền. Đám dân thường trong sảnh hét lên, tán loạn bỏ chạy. Brandon không ngờ bà già ấy dám nổ súng thật, đành cắm đầu chạy, hy vọng đạn trượt.
Ada bắn liền năm phát, mỗi phát càng thêm tức giận. Bốn viên đầu trượt, nhưng viên cuối trúng tay Brandon, khiến hắn đánh rơi chiếc cặp.
Những món đồ bên trong rơi tung tóe trên nền đá.
Cắn răng chịu đau, Brandon vội thu gom lại, đóng cặp, rồi lao ra ngoài. Khi Ada chạy tới cửa, hắn đã biến mất giữa dòng người trên phố.
…
Tại một con hẻm vắng ở khu thượng thành Igwynt, Brandon lảo đảo bước đi, thở hổn hển. Nhìn quanh chắc chắn không ai bám theo, hắn dựa lưng vào tường, thở phào.
Hiệu lực của ấn ký đã tan, còn cuộc rượt đuổi kéo dài khiến hắn kiệt sức. Hắn cần nghỉ lấy lại sức trước khi đến điểm hẹn với Tiệc Thánh Đỏ.
Bàn tay run rẩy của hắn giơ lên — giờ đã mất hai ngón. Nhìn những đầu ngón cụt đẫm máu, hắn nghiến răng:
“Con mụ già chết tiệt... Có ngày ta sẽ tự tay giết bà ta.”
Khóa lại chiếc cặp, Brandon ổn định hơi thở rồi tập tễnh bước ra giữa hẻm.
“Chờ đi... Khi ta trở thành kẻ khát máu thật sự, món nợ này sẽ được trả.”
“Ngươi sẽ không sống đến lúc đó đâu.” — một giọng nói lạnh lùng vang lên sau lưng.
Brandon giật mình quay lại — một người đàn ông gầy gò, mũi khoằm, mặc áo choàng xám và đội mũ rộng vành đang đứng đó.
“Ngươi là...” Brandon chưa kịp nói hết thì con dao đã cắm thẳng vào tim.
Mắt hắn trợn to, rồi gục xuống vũng nước.
Người đàn ông — Edrick — châm thuốc, hít một hơi dài rồi nhả khói:
“Phản bội thì chỉ có một kết cục thôi, đúng không, Brandon?”
Từ trong vũng nước, Brandon khẽ động đậy. Hắn đứng dậy, rút con dao ra khỏi ngực, rồi trả lại cho Edrick.
“Tất nhiên. Đó là cái giá ta phải trả.” — hắn nói điềm tĩnh.
Edrick nhếch mép cười, quay người bước đi. Brandon lặng lẽ theo sau, chiếc cặp vẫn trong tay.
Con hẻm trở lại yên tĩnh, chỉ còn vương lại vệt máu loang trong dòng nước bẩn.
💬 Bình luận chương