Buổi sáng tại khu thượng thành Igwynt.
Con phố yên tĩnh, người qua lại thưa thớt. Ở đầu một con hẻm nhỏ, một cỗ xe ngựa dừng lại bên lề đường. Bên trong xe, Dorothy ngồi lặng lẽ; đối diện cô là Brandon — khuôn mặt trống rỗng, ánh mắt đờ đẫn.
“Phù... có vẻ mọi chuyện tiến triển suôn sẻ hơn mình tưởng. Không biết bên Gregor thế nào rồi nhỉ? Nhưng với lượng tin chi tiết mình cung cấp, chắc không có vấn đề đâu.”
Dorothy khẽ thở ra, lẩm bẩm một mình. Xét theo tình hình hiện tại, kế hoạch của cô tuy có vài trục trặc nhỏ, nhưng nhìn chung vẫn tiến triển — dù hơi gập ghềnh. Cho đến giờ, xem như đã đi được nửa chặng đường.
Sau khi dùng con lắc để bói ra địa điểm phục kích của Tiệc Thánh Đỏ — Bến Tàu Ngập Nước, Dorothy lập tức đến trinh sát. Ở đó, đúng như dự đoán, cô bắt gặp thủ lĩnh cùng các thành viên Tiệc Thánh Đỏ đang chuẩn bị kế hoạch mai phục.
Không thể phục kích mà không khảo sát địa hình, bố trí chốt bắn và xác định vị trí được — chính điều đó đã cho Dorothy cơ hội đội săn xuất kích trước khi bó hoa của địch đến nơi. Đồng thời, Brandon — gián điệp cài trong Cục — cũng sẽ hành động sớm, đúng như kế hoạch của cô.
Cô từng nghĩ đến trường hợp Brandon có thể dùng thứ gọi là “Neo Mộng” để cảnh báo Buck khi phát hiện thời gian bị sai lệch. Nhưng ngay cả khi hắn làm thế, cũng chẳng ảnh hưởng mấy. Đội săn, khi được cảnh báo, sẽ tránh phục kích; cùng lắm Buck chỉ ra lệnh rút lui thận trọng, khiến Cục không bắt được gì. Trong lúc đó, Brandon vẫn sẽ nhân cơ hội trộm tài liệu và đào tẩu, còn Dorothy — đã chuẩn bị sẵn — sẽ chặn đường hắn. Dù kết quả không hoàn hảo, mục tiêu của cô vẫn được hoàn thành.
Hơn nữa, theo những gì Dorothy nghe lén được, Buck từng dặn Brandon chỉ liên lạc nếu đội săn không di chuyển hoặc trì hoãn. Do đó, cô kết luận rằng hắn sẽ không vì lệch nửa giờ mà báo động; lỗi ấy có thể đổ cho tiệm hoa. Đốt ấn ký chỉ vì chuyện nhỏ như vậy là quá phí phạm — mà kể cả hắn có báo, tình hình cũng chẳng thay đổi bao nhiêu.
“Cuối cùng cũng lấy được hàng. Chỉ tiếc là... rắc rối ngoài dự kiến khiến mất kha khá.” Dorothy lẩm bẩm, lắc nhẹ chiếc cặp vấy máu trong tay. Số vật phẩm bên trong ít hơn cô mong đợi nhiều.
“Không ngờ bà già đó lại dữ đến thế — rút súng bắn thẳng không chút do dự. Cục đúng là nơi toàn người giỏi giấu tài...”
Cô khẽ thở dài. Không ai ngờ được bà lễ tân tưởng chừng hiền lành kia lại có gan và kỹ năng bắn chuẩn đến vậy, một mình ngăn được phần lớn thiệt hại của Cục chỉ với sáu phát đạn. Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa là chiến lợi phẩm của Dorothy bị giảm đáng kể.
“Dù vậy... hôm nay vẫn chưa hết thu hoạch đâu,” cô khẽ nói, liếc sang Brandon đang ngồi bất động trước mặt.
“Giờ thì, đến lượt anh rồi, Brandon.”
“Vâng, thưa cô,” con rối Brandon đáp.
Hắn quay người, nhặt chiếc cặp khác, mở cửa xe và bước ra ngoài.
Mang theo cặp, Brandon lao vào hẻm, th* d*c, vẻ mặt hoảng hốt. Hắn liên tục ngoái đầu lại, như sợ bị truy đuổi.
“Hộc... hộc... hộc...”
Hắn chạy băng qua những ngóc ngách của thành phố cho đến khi ra được con đường vắng lặng.
Bên đường có một cỗ xe ngựa đợi sẵn. Người đánh xe đứng bên cạnh, thấy hắn đến liền hỏi nhanh:
“Đến rồi à? Sao rồi? Mang theo chứ?”
Brandon dừng lại, thở hổn hển:
“Hộc... hộc... đủ cả. Mau đi thôi, có thể họ sẽ đuổi đến bất cứ lúc nào. À... có băng không? Tôi bị thương...”
“Trong xe có thuốc và băng gạc. Mau lên, ta đi ngay.” Người đánh xe đáp, rồi trèo lên ghế lái. Brandon không nói thêm, mở cửa chui vào trong, bắt đầu xử lý vết thương bằng thuốc đã chuẩn bị sẵn.
Ngay khi Brandon lên xe, người đánh xe quất roi. Cỗ xe lăn bánh, rời con phố vắng.
Chẳng bao lâu sau, từ đầu kia con đường, một cỗ xe khác xuất hiện. Người đánh xe là người rối Edrick, còn bên trong, Dorothy ngồi bình thản, mắt vẫn dõi theo hướng chiếc xe kia rẽ đi.
Cô đang đồng thời điều khiển cả người rối Brandon lẫn cỗ xe của mình, giữ khoảng cách an toàn phía sau.
Chiếc xe Brandon vừa lên vốn là xe tiếp ứng do hắn và Buck sắp xếp sẵn. Sau khi thoát khỏi truy kích, hắn sẽ dùng xe đó đến sào huyệt của Buck chờ đợi khải hoàn.
Giờ đây, Dorothy chỉ việc lần theo dấu xe đó để tìm đến căn cứ. Cô đã xác định được vị trí đại khái trong lần do thám trước ở Bến Tàu Ngập Nước, nhưng dùng chính xe của địch làm lá chắn sẽ giúp cô xâm nhập thuận lợi hơn nhiều.
Theo suy đoán của Dorothy, Buck cùng những kẻ chủ chốt vẫn đang giao chiến với đội săn. Với thông tin chi tiết Cục có được, khả năng cao toàn bộ Tiệc Thánh Đỏ ở Bến Tàu đã bị xóa sổ. Căn cứ chính, không còn kẻ khát máu canh giữ, là con mồi lý tưởng.
Đây là cơ hội hoàn hảo để cô cướp sạch sào huyệt, lấy thêm chiến lợi phẩm bù lại số hàng bị mất vì bà lễ tân già kia.
Nếu Buck chết ở Bến Tàu và danh tính bị lộ, Cục sẽ sớm lần ra căn cứ đó và tịch thu mọi thứ. Khi ấy, Dorothy chẳng còn gì để nhặt.
Vì thế, thời điểm này là quyết định — nếu không ra tay ngay, cơ hội sẽ vuột mất.
Và thế là, Dorothy lặng lẽ bám theo cỗ xe mang theo Brandon, để nó dẫn đường xuyên qua thành phố, hướng thẳng về sào huyệt của Buck.
💬 Bình luận chương