Tuy rằng trong thành Lâm An không có tiệm sách nào làm báo nhỏ như Tô Diệu Y, mỗi ngày lan truyền tin tức khắp nơi, nhưng chuyện Phù Dương huyện chúathu nhận một nghĩa nữ mới thì chẳng mấy chốc đã lan truyền khắp thành.
“Tô nương tử tuy xuất thân từ nơi nhỏ bé, nhưng dung mạo, tướng mạo kia, nhìn qua là biết số mệnh phú quý! Quả nhiên, đôi mắt ta chưa bao giờ nhìn lầm! Chỉ mới ra ngoài một ngày, lúc trở về, nàng đã khoác trên người một bộ the hương vân, ngồi xe ngựa Dung phủ, còn có mấy chục gia nhân hộ tống. Cái trận thế đó! Hừm! Ngay cả Phù Dương huyện chúađích thân đến, e cũng không được vậy…”
Tô Diệu Y vừa từ trên lầu khách đ**m bước xuống đã nghe thấy một tiểu nhị, tuổi tác xấp xỉ Tô An An, đang cao giọng kể chuyện với đám khách trọ mới đến.
“Ta nói thật nhé, vận may của Tô nương tử đúng là không tệ! Nếu không thì sao lại cứu đúng lúc Dung đại công tử gặp nạn? Mà trai tài gái sắc, cùng chung mái hiên lâu như vậy, lại còn có ơn cứu mạng, ngoài tình huynh muội, lẽ nào thật sự không sinh ra chút tình ý nào khác? Người khác có thể tin, chứ ta thì không tin nổi…”
Tiểu nhị đang thao thao bất tuyệt, chợt quay đầu liền bắt gặp Tô Diệu Y đang đứng ngay cửa thang lầu, khoanh tay nhìn mình, khóe môi nhếch lên cười như không cười.
“Tô… Tô nương tử!”
Tiểu nhị giật mình, vội vã xua đám người đang hóng chuyện rồi xấu hổ chạy đến trước mặt nàng, giọng điệu vừa áy náy vừa ân cần: “Tô nương tử có gì cần phân phó?”
Tô Diệu Y thản nhiên đáp:
“Trên lầu hành lý của chúng ta hơi nhiều, cha ta lại chân không tiện. Lát nữa khi xe ngựa tới, có thể phiền ngươi giúp ta chuyển đồ lên xe không?”
Trên mặt nàng không có chút khó chịu nào, tiểu nhị thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng nàng không nghe thấy mấy lời đồn thổi của mình, liền nhanh nhảu nhận lời: “Việc nhỏ thôi, cứ giao cho ta! Đúng rồi, Tô nương tử đã tìm được chỗ ở chưa? Ở đâu? Xa phố chính không?”
“Nghênh Phúc Phường.”
“Nghênh Phúc Phường à…”
Tiểu nhị ngẫm nghĩ một chút rồi nói:
“Chỗ đó cũng tạm được, gần Lâm An Phủ Học…”
Nói đến đây, hắn ta bỗng nhớ ra điều gì, trố mắt nhìn nàng:
“Tô nương tử, chẳng lẽ ngươi định làm lại nghề cũ, mở tiệm sách ở gần Phủ Học? Vậy là sai chỗ rồi!”
Tô Diệu Y chớp mắt, tỏ vẻ chăm chú lắng nghe: “Tại sao lại sai?”
Tiểu nhị nhiệt tình giải thích:
“Tiệm sách tất nhiên phải mở ở nơi có nhiều người đọc sách. Nhưng nương tử chẳng lẽ không biết, hiện nay ở Lâm An, hễ ai có chút tài học, muốn học hành đàng hoàng, đều ra Tây Tử Thư Viện ở ngoại ô. Vì vậy, bây giờ các tiệm sách trong thành đều mở ở khu phố Bàn Cờ bên ngoài Tây Tử Thư Viện…”
Hắn ta thở dài đầy tiếc nuối:
“Tuy gần Phủ Học cũng có thể buôn bán, nhưng sao so được với phố Bàn Cờ? Tô nương tử, ta thấy huyện chúatrước kia có tặng cho ngươi một tòa nhà, lẽ ra ngươi nên nhận lấy! Nghe nói nơi đó chỉ cách Tây Tử Thư Viện có một con phố…”
Tô Diệu Y im lặng nhìn tiểu nhị, trầm ngâm suy nghĩ.
Bên ngoài khách đ**m bỗng vang lên tiếng động, nàng ngó ra nhìn, thấy một chiếc xe ngựa vừa tới.
Tiểu nhị lúc này không còn buôn chuyện vẩn vơ nữa mà vội chạy lên lầu, giúp Tô gia mang hành lý xuống.
Tô An An cẩn thận đỡ Tô Tích Ngọc khập khiễng lên xe. Tô Diệu Y là người cuối cùng, vừa định bước lên thì chợt nghe tiếng tiểu nhị quát lớn:
“Im miệng!”
Nàng khựng lại, theo tiếng nhìn sang. Chỉ thấy gã tiểu nhị còn thấp hơn cả đầu ngựa đang chắn trước một đám cỏ dại, vừa vung khăn bố trong tay vừa ra sức xua đuổi xe ngựa:
“Đi đi đi, chỗ này không được ăn! Đổi chỗ khác mà gặm cỏ!”
Xa phu cau mày, có chút khó chịu:
“Chỉ là mấy bụi cỏ dại thôi, ngươi giữ khư khư như báu vật vậy?”
“Chỗ cỏ này không giống nhau!”
Nghe thế, Tô Diệu Y hiếu kỳ hỏi:
“Có gì khác sao?”
Tiểu nhị quay sang nhìn nàng, ngượng ngùng gãi đầu, cười khẽ:
“Bởi vì chúng sắp nở hoa rồi.”
Tô Diệu Y sững người, ánh mắt dừng lại trên những nhánh cỏ hoang không ai để ý. Trong lòng bỗng nhiên dâng lên một cảm giác là lạ, vừa áy náy, vừa xao động.
Nàng vẫy tay gọi tiểu nhị lại, đặt vào tay hắn một thỏi bạc.
Tiểu nhị giật mình, hoảng hốt xua tay:
“Tô nương tử, chỉ là dọn chút hành lý thôi, làm sao nhận nhiều bạc thế này?”
Tô Diệu Y mỉm cười:
“Sau khi tiệm sách của ta khai trương, ngươi có muốn đổi sang làm việc cho ta không?”
Tiếng pháo giòn tan vang lên rộn ràng, Tô gia ba người chính thức dọn vào Nghênh Phúc Phường.
Lâm An phủ có giá cả cao gấp mấy lần Lâu huyện. Tô Diệu Y tính toán số bạc họ tích góp được, trừ phần lớn dành cho tiệm sách, phần còn lại cũng chỉ đủ để thuê một căn nhà trong phường. Nhưng dù sao cũng chỉ có ba người, Tô Tích Ngọc một phòng riêng, nàng và Tô An An chung một phòng, còn lại một gian nhỏ làm thư phòng.
Hành lý mang theo không nhiều, chỉ mất nửa ngày đã sắp xếp ổn thỏa.
Buổi chiều, Tô Diệu Y hẹn người dẫn đi xem mặt bằng gần Phủ Học nên cũng chẳng vội chỉnh trang lại lần nữa, chuẩn bị rời đi.
“Diệu Y.”
Trước khi nàng bước ra cửa, Tô Tích Ngọc lên tiếng gọi, chần chừ hỏi:
“Con thật sự muốn mở tiệm sách gần Phủ Học sao? Ta đã hỏi thăm rồi, mấy năm nay, tiệm sách quanh đó đều lần lượt dời sang bờ Tây Tử Hồ. Những cửa hàng còn trụ lại cũng chẳng buôn bán được bao nhiêu…”
Tô Diệu Y trầm ngâm một lát, rồi kiên định gật đầu.
“Tây Tử Thư Viện dù sao cũng nằm ở ngoại ô, nếu chuyển đến đó thì chỉ có thể buôn bán với đám học trò. Nhưng thư viện thì có bao nhiêu học sinh chứ? Đã ít ỏi lại còn phải cạnh tranh với vô số tiệm sách trên phố. Thay vì thế, mở tiệm trong thành có thể thu hút thêm nhiều khách khác.”
Tô Tích Ngọc vẫn chưa hoàn toàn yên tâm.
“Nói thì nói vậy, nhưng khách hàng lớn nhất của tiệm sách rốt cuộc vẫn là người đọc sách…”
Dừng một lát, ông nhìn Tô Diệu Y chằm chằm, rồi dè dặt hỏi:
“Con nhất quyết mở tiệm sách ngay bên ngoài Phủ Học, có phải vì Dung Giới không?”
Tô Diệu Y ngẩn ra, thoáng ngạc nhiên, rồi lập tức cau mày, vẻ mặt khó chịu.
“Cha nghĩ con vì Dung Giới học ở Phủ Học nên mới cố ý mở tiệm ngay đó, chỉ để ngày nào cũng có thể nhìn thấy hắn sao?”
Tô Tích Ngọc có chút lúng túng.
“Nếu không phải vì hắn, ta thật sự không hiểu vì sao con bỏ qua bao nhiêu vị trí đắc địa trên phố, lại cố chấp chọn nơi lạnh lẽo đó để khai trương.”
Tô Diệu Y tức đến bật cười.
“Con có lý do của mình! Chẳng lẽ trong mắt cha, con lại là kẻ không có chí tiến thủ, chỉ biết chạy theo nam nhân? Con đã bao giờ vì tình mà cắt đứt đường tài lộc của mình chưa?”
“… Lợi dụng chuyện này để thiêu rụi tiệm sách nhà mình, còn không phải vì hắn sao?”
“Con đã nói là không phải vì Dung Giới!”
Tô Diệu Y trừng mắt, ngay cả chân mày cũng dựng lên.
“Hơn nữa, con đã cố ý nhắc chuyện này trước mặt huyện chúa. Bà ấy hứa sẽ giúp con lấy lại công bằng. Chẳng bao lâu nữa, bọn họ sẽ chẳng thể nuốt trôi chỗ lợi lộc kia, mà còn phải trả lại đầy đủ cho chúng ta!”
Tô Tích Ngọc sững sờ. Ông không ngờ Tô Diệu Y không chỉ muốn đặt chân vững ở Lâm An mà còn nhân tiện giải quyết cả kẻ thù ở Lâu huyện…
“Con sẽ không làm ăn lỗ vốn. Cha cứ chờ xem đi.”
Dứt lời, nàng xoay người bỏ đi.
Bên ngoài Phủ Học.
Tô Diệu Y đội nón có rèm che, vừa đến nơi đã thấy nha dịch đứng đợi sẵn dưới bóng cây.
Vừa trông thấy nàng, nha dịch lập tức bước tới, ân cần phe phẩy quạt cho nàng.
“Tô nương tử, hôm nay trời nắng gắt thế này, sao ngài còn tự mình đến xem cửa hàng? Chỉ cần sai hạ nhân đi là được mà.”
Tô Diệu Y nghe vậy, trong lòng không khỏi buồn cười.
Nhờ có danh nghĩa nghĩa nữ huyện chúa, giờ đây nàng đã trở thành một "chủ tử" có thể sai bảo hạ nhân trong mắt kẻ khác rồi sao…
“Chọn cửa hàng là việc lớn, tất nhiên ta phải tự mình xem xét mới yên tâm.”
Nói rồi, nàng hơi vén góc rèm sa, mỉm cười với nha dịch.
Người nọ nhìn dung mạo nàng thanh tú như hoa phù dung soi nước, đoan trang mà thanh nhã, không mang vẻ khôn khéo của con gái nhà buôn. Lòng cảnh giác liền lơi lỏng, nghĩ rằng nàng chẳng qua là tiểu thư khuê các có chút tiền bạc, muốn mở cửa hàng cho vui.
Những tiểu thư như vậy chỉ là hứng thú nhất thời, căn bản chẳng hiểu gì về buôn bán. Đối phó kiểu người này là dễ nhất.
Mang theo suy nghĩ ấy, nha dịch dẫn nàng xem mấy gian cửa hàng vốn khó cho thuê, trổ tài ăn nói, ra sức tâng bốc để thuyết phục nàng thuê với giá cao.
Nhưng hắn ta không ngờ, vị Tô nương tử này tuy nhìn có vẻ yếu đuối, thư sinh, nhưng vừa nhìn đã lập tức chỉ ra vấn đề ngay.
“Bức tường đối diện cửa hàng này quá cao, trước cửa lại có một con hẻm nhỏ chật hẹp. Buôn bán cần phải đón sinh khí bốn phương, thu hút khách khắp nơi, mà nơi này lại kín kẽ thế này, ta còn làm ăn kiểu gì?”
Nha dịch nghẹn lời.
Tô Diệu Y lại chỉ sang gian khác.
“Còn chỗ này thì càng kỳ quái. Trước cửa ngồi đầy mấy gã đại hán mặt mày hung dữ, vừa nhìn đã biết là có tranh chấp với chủ trước. Giờ chẳng tìm được chủ nhân, bọn họ cứ bám riết không đi. Nếu ta thật sự thuê chỗ này, thì rốt cuộc là bán sách, hay mở võ đường cho họ tỉ thí đây?”
“Vị trí không tệ, thoạt nhìn cũng tạm được. Nhưng xà nhà mọt ăn rỗng cả, sửa sang lại cũng mất một đống bạc. Vậy mà tiền thuê vẫn hét giá trên trời?”
Người môi giới đổ mồ hôi như tắm, không biết vì trời nắng hay vì bị hỏi khó.
“Mấy gian cửa hàng này, chắc chẳng ai thèm, mới mang ra lừa ta chứ gì? Nếu không có ý định làm ăn nghiêm túc, vậy khỏi bàn. Cùng lắm ta tự mình đi tìm!”
Tô Diệu Y hừ lạnh, xoay người bước đi.
Người môi giới cuống quýt lau mồ hôi, chạy theo:
“Tô nương tử, ngươi hiểu lầm rồi! Thật sự là mặt tiền quanh Phủ Học quá đắt khách, giờ chỉ còn mấy chỗ này phù hợp... Tuy có chút khiếm khuyết, nhưng giá cả vẫn có thể thương lượng! Tô nương tử?”
Tô Diệu Y không thèm để ý, cứ thế đi thẳng. Nhưng vừa đi ngang một cửa hiệu, nàng bỗng khựng lại.
Mắt nàng sáng lên, quay đầu quan sát kỹ lưỡng.
Ngay đối diện cổng lớn Phủ Học, nhưng không treo biển hiệu, cũng không rõ kinh doanh thứ gì. Cửa tiệm vắng vẻ, trông như sắp đóng cửa đến nơi.
Tô Diệu Y liếc xéo người môi giới:
“Còn định giấu ta? Đây chẳng phải một cửa hàng vị trí tuyệt hảo sao?”
“Không phải, Tô nương tử, chỗ này không cho thuê...”
Chưa kịp nói hết câu, Tô Diệu Y đã sải bước đi thẳng vào.
Bên trong tối om, không mở cửa sổ cũng chẳng thắp đèn. Giữa trời hè nóng bức, vậy mà không khí lại lạnh lẽo kỳ lạ.
“Có ai không?”
Nàng cất giọng hỏi.
Chỉ có tiếng vọng lại từ bốn bức tường trống không.
Đợi một lúc, nàng không cam tâm, lại cất tiếng:
“Có ai…”
“Không phải ở đây sao?”
Một giọng nữ đột ngột vang lên.
Ngay sau đó, một bóng người từ quầy hàng bật dậy, mái tóc xõa rối tung, đôi mắt đen láy sâu hun hút nhìn chằm chằm Tô Diệu Y.
“Tính gì?”
“Hả?”
Tô Diệu Y ngơ ngác.
“Nhân duyên, sinh tử, phú quý? Ngươi muốn xem cái gì?”
Nữ nhân kia tùy tiện vớ lấy một chiếc mũ, đội lệch lên đầu, lười nhác bước ra khỏi quầy.
Đi tới nơi sáng, cô lộ diện hoàn toàn.
Ngũ quan tinh xảo, nhưng làn da trắng bệch đến bất thường, mang theo nét u ám như người quanh năm không thấy ánh mặt trời. Nhìn tuổi tác ngang ngửa Tô Diệu Y, nhưng lại mặc áo váy kiểu người già, rộng thùng thình chẳng thấy eo đâu. Trên chiếc mũ kia, thêu hẳn một đồ án Thái Cực âm dương.
Tô Diệu Y lập tức hiểu ra - hóa ra đây là tiệm bói toán.
“Xem bói, 30 văn một quẻ.”
Thấy nàng im lặng hồi lâu, nữ nhân kia nhắc lại.
Tô Diệu Y hoàn hồn, lắc đầu:
“Ta không xem bói. Ta muốn thuê lại cửa hàng này.”
Nữ nhân kia ngớ ra một thoáng, rồi kéo mũ che mắt, quay lại quầy hàng, nằm xuống ngủ tiếp:
“Không cho thuê.”
Tô Diệu Y không dễ bị đuổi khéo như thế, liền tựa vào quầy, cười tủm tỉm nhìn xuống:
“Cô nương, ngươi xưng hô thế nào? Cửa tiệm này do một mình ngươi trông coi sao? Là tổ nghiệp truyền lại? Còn tay nghề xem bói, học từ ai vậy?”
Nữ tử dựa lưng vào ghế, mắt nhắm hờ, vốn không định để ý đến Tô Diệu Y. Nhưng Tô Diệu Y hỏi mãi không ra đáp án, lại bắt đầu đoán mò, khiến cô không nhịn được mà phải lên tiếng phản bác.
Thế là, chỉ sau một nén nhang, Tô Diệu Y đã moi được không ít chuyện.
Thì ra nữ tử này tên Giang Miểu, là một đứa trẻ bị bỏ rơi. Nhiều năm trước được lão thầy bói trong tiệm này nhận nuôi. Lão thầy bói nói cô ngũ hành thiếu thủy, nên đặt tên là Giang Miểu. Sau khi sư phụ qua đời, cô tiếp quản cửa tiệm đoán mệnh này.
Chỉ có điều, lúc học nghề, Giang Miểu không quá chuyên tâm, nên về khoản xem bói cũng chỉ có chút công phu mèo ba chân. Xui xẻo hơn, cô lại tính tình thẳng thắn, có lần bấm quẻ nói mấy học sinh Phủ Học cả đời vô duyên với con đường làm quan, tốt nhất về quê trồng trọt. Kết quả là từ đó về sau, chẳng ai trong Phủ Học dám đến đây xem bói nữa...
"Tiệm này đối diện ngay cổng Phủ Học, chỉ cần ngươi chịu khó kinh doanh, dù có không biết xem bói, cũng có thể kiếm đủ tám đời phú quý!"
Nói đến đây, Tô Diệu Y không nhịn được mà đau lòng thay cô.
Giang Miểu thản nhiên đáp:
"Ta cần tám đời phú quý làm gì? Sư phụ nói, ta mệnh phạm quý nhân, không đến mức chết đói. Chỉ cần không chết đói là đủ rồi."
Tô Diệu Y im lặng nhìn cô một lúc lâu, rồi bỗng nhiên nở nụ cười, buông lỏng chân mày:
"Giang lão bản, hay là ngươi tính thử xem, ta có phải quý nhân của ngươi không?"
Giang Miểu vén quyển sách che mặt lên, trầm ngâm nhìn Tô Diệu Y.
Một lúc lâu sau, cô lắc đầu dứt khoát:
"Không phải."
Thế là, Tô Diệu Y bị đuổi thẳng ra ngoài.
"Cùm cụp."
Cửa sau lưng bị khóa chặt, chặn hết mọi cơ hội quay lại.
Tô Diệu Y tức giận đến mức cầm lấy mũ che rèm, vung tay quạt gió.
Giữa ban ngày ban mặt mà đóng cửa không buôn bán, Giang Miểu có thể sống đến tận bây giờ mà không chết đói, chẳng lẽ thực sự có quý nhân phù hộ?
Bỗng phía sau vang lên giọng nói rộn ràng của mấy nữ tử:
"Dung đại công tử kìa! Mau nhìn, Dung đại công tử ra rồi!"
Tô Diệu Y theo bản năng quay đầu lại.
Trước cổng Phủ Học, một nhóm học sinh đang lần lượt bước ra.
Tất cả đều mặc thiên thanh lam sam, nhưng ánh mắt đầu tiên của mọi người lại không hề dừng trên đám đông mà chỉ chăm chú vào bóng dáng cao lớn ở phía sau cùng.
Ánh mặt trời rực rỡ, dòng người lố nhố. Thanh niên chậm rãi bước ra, chắp tay thi lễ từ biệt bạn học. Mỗi động tác giơ tay nhấc chân đều toát lên vẻ phong nhã, vạt tay áo khẽ tung bay theo làn gió nhẹ, cả người thanh lãnh như ngọc, trầm ổn như tùng.
Tựa hồ cảm nhận được ánh nhìn, hắn hơi nghiêng đầu, ánh mắt chạm thẳng vào tầm mắt của Tô Diệu Y...
💬 Bình luận chương