Trà độc trôi tuột xuống bụng, lục phủ ngũ tạng như bị thiêu đốt, nhưng sắc mặt Ôn Kiểu vẫn tĩnh lặng như nước.
Nàng xách ấm trà, thong thả rót thứ nước trà nóng hổi vào một chiếc chén mới.
Nâng chén trà ngang mày dâng cho Tiêu Tuy, giọng Ôn Kiểu trong trẻo ngọt ngào, ánh mắt ngập tràn ý cười: "Dân nữ kính chúc Vương gia vạn sự hanh thông, sở cầu như nguyện."
Tiêu Tuy đang nắm thóp được điểm yếu của nàng, nên chẳng sợ nàng dám giở trò ngang ngạnh.
Sắc chỉ sắc phong thế t.ử của triều đình đã ban xuống, đâu phải muốn đổi là đổi được ngay.
Nếu muốn thay người kế vị, hắn quả thực cần đến sự trợ giúp của Ôn Kiểu.
Tiêu Tuy đưa tay nhận lấy chén trà, chậm rãi thưởng thức.
Ôn Kiểu cảm thấy cổ họng khô khốc, tai bắt đầu ù đi. Nàng lờ mờ đoán rằng đó là triệu chứng độc tính bắt đầu phát tác.
Thế nhưng sợ Tiêu Tuy phát giác, nàng đành cắn răng gồng mình vờ như không có chuyện gì xảy ra.
"Để Hầu gia phải đợi lâu rồi." Một giọng nói quen thuộc chợt vang lên từ phía sau.
Ôn Kiểu giật mình ngoảnh lại, thấy Tống Lang Ngọc đang ung dung bước tới tựa như dạo bước nhàn tản trong sân nhà.
Đất trời một màu trắng xóa, hắn xuất hiện như vầng trăng sáng chốn mây ngàn, như cành trúc thanh tao vươn mình giữa núi vắng.
Ôn Kiểu lùi lại nép sang một bên. Đầu óc nàng bắt đầu choáng váng, hoa mắt chóng mặt, tim đập thình thịch vất vả, tai cũng đã ù đặc không còn nghe rõ hai người họ đang đàm đạo chuyện gì.
Nàng lẳng lặng lùi ra ngoài, vừa bước khỏi cổng viện, đôi chân đã bủn rủn mất đi sức lực, không thể đứng vững được nữa. Nàng đành phải vịn vào vách tường, lê bước trốn ra sau hòn non bộ.
Có tiếng bước chân đang tiến lại gần. Ôn Kiểu lúc này toàn thân bất toại, chỉ đành phó mặc số phận chờ đợi người nọ tới.
Một bóng hình cao lớn, dong dỏng bước vào, dừng lại cách nàng chừng ba bốn bước chân.
"Ta sắp chết rồi." Nàng thì thào.
Người nọ vẫn lặng thinh, cũng chẳng tiến lại gần thêm.
Nghĩ rằng hắn không tin, Ôn Kiểu lại lặp lại một lần nữa: "Tống Lang Ngọc, ta uống phải độc Đoạn Trường rồi, sắp chết đến nơi rồi."
Hắn tiến thêm một bước. Ánh sáng loang lổ rọi xuống gương mặt hắn, giúp Ôn Kiểu cuối cùng cũng nhìn rõ đôi mắt ấy.
Trong đôi mắt tĩnh lặng như mặt hồ tĩnh lặng, chẳng mảy may có lấy một tia lo âu hay hoảng loạn, vẫn xa xăm và thanh lãnh như mọi khi.
Nghe tin nàng sắp lìa đời, hắn cũng chẳng hề bận tâm. Hóa ra, bấy lâu nay những lời mật ngọt rót vào tai nàng đều là giả dối, đều là những lời lừa lọc mị dân!
Ôn Kiểu thấy hơi ấm ức, lại thêm phần buồn bực. Nhưng người sắp nhắm mắt xuôi tay, lòng cũng nguội lạnh thành tro. Nàng gắng gượng thốt lên từng chữ nhọc nhằn: "Phiền thế t.ử nán chút thời gian ghé qua hẻm Liễu Nam báo tin cho đệ đệ ta, bảo nó mau chóng rời khỏi kinh thành."
"Tội hạ độc sát hại quan viên có tước vị, bị khép vào một trong những trọng tội 'Thập ác bất xá'." Giọng nói của Tống Lang Ngọc êm ả như nước: “Theo luật triều đình, kẻ thủ ác sẽ bị lăng trì xử tử, người thân bị lưu đày ba ngàn dặm, toàn bộ tài sản bị tịch biên sung công quỹ. Kẻ đồng mưu, tất thảy đều bị xử trảm."
"Nàng tưởng luật pháp triều ta chỉ để trưng bày, dễ dàng buông tha cho đồng mưu của nàng sao? Hay đệ đệ nàng mọc thêm đôi cánh, có thể trốn thoát khỏi thiên la địa võng của triều đình?" Giọng điệu của Tống Lang Ngọc nhẹ nhàng, nhưng từng chữ thốt ra lại tựa như búa tạ nện thẳng vào tim Ôn Kiểu.
Nhưng nàng đã uống thuốc độc rồi, cảm thấy vạn sự trên đời coi như kết thúc từ đây. Nàng bật cười thê lương, nhưng vẫn muốn cố tranh đoạt một tia hy vọng sống sót mỏng manh cho Hứa Ứng. Nàng thỏ thẻ: "Nó hoàn toàn không phải đồng mưu của ta, cũng chẳng hay biết ta định làm gì. Nếu vụ án này được giao cho Đại Lý Tự điều tra, mong thế t.ử hãy phân xử công minh, đừng để nó phải chết oan."
Tống Lang Ngọc đứng ngược sáng, chầm chậm hỏi: "Nàng sắp chết rồi, có lời gì muốn nói với ta không?"
Gió rít gào lùa qua những hốc đá non bộ, tạo nên thứ âm thanh thê lương tựa tiếng nức nở nỉ non.
"Nếu như..." Ôn Kiểu tựa lưng vào vách đá, khuôn mặt trắng bệch như tờ giấy. Những ngón tay nàng bấu chặt vào mỏm đá nhô ra bên cạnh, cất giọng yếu ớt: "Nếu như thế t.ử còn chút tình thương xót, xin hãy thiêu thi th.ể ta thành tro tàn, rồi rải xuống sông trôi đi."
Yêu cầu này nàng đã từng thốt ra một lần, chứng tỏ thâm tâm nàng thực sự khao khát được như vậy.
"Nếu bị thiêu thành tro rồi vứt xuống sông, sẽ chẳng có lấy một nén nhang, một đồng tiền giấy cúng kiếng. Nàng không sợ sau khi chết sẽ hóa thành cô hồn dã quỷ lang thang sao?"
Ôn Kiểu cười gằn ngước lên: "Thế t.ử có tin trên đời này thực sự có âm ty địa ngục tồn tại không?"
Chẳng đợi Tống Lang Ngọc mở lời, đôi mắt nàng đã đỏ hoe ngấn nước: "Ta không tin! Nếu âm ty thực sự có thật, thì cớ sao bọn ác nhân trên thế gian này lại sống nhởn nhơ sung sướng đến vậy? Nếu nhân quả báo ứng là thật, thì cớ sao chúng vẫn vinh hoa phú quý, thăng quan tiến chức, sống thọ đến già!?"
"Tiêu Tuy đã làm gì nàng?"
Trái tim bỗng nhói lên một nhịp co thắt dữ dội. Nụ cười lạnh lẽo trên môi Ôn Kiểu tắt lịm. Ngay ranh giới cận kề cái chết, nàng buông bỏ mọi lớp vỏ bọc ngụy trang và gánh nặng, dùng ánh mắt uất ức tột độ nhìn Tống Lang Ngọc, không cam lòng buông xuôi: "Ta cứ ngỡ huynh thực lòng yêu thích ta, nhưng ta sắp chết rồi, cớ sao huynh chẳng hề vội vã lo âu? Cớ sao huynh vẫn thản nhiên dò hỏi Tiêu Tuy đã làm gì?"
Cả cuộc đời nàng, chỉ có vài năm ngắn ngủi đầu đời là được nếm trải sự yên bình, hạnh phúc.
Tháng ngày sau đó chỉ toàn là những chuỗi ngày phiêu bạt, kinh hoàng và bi thảm. Thể xác chịu đọa đày, tinh thần bị giày vò bào mòn.
Nàng đã mưu tính hơn mười năm ròng rã, cắn răng nhẫn nhục hơn mười năm trời, cuối cùng cũng x.é to.ạc được một khe hở mỏng manh giữa màn đêm tăm tối.
Thế nhưng rốt cuộc, nàng vẫn chẳng thể khiến kẻ thù phải đền tội thích đáng.
Đến cuối cùng, nàng phải đ.á.nh đổi cả sinh mạng của mình mới đổi được mạng của Tiêu Tuy.
Có cam lòng không...
Cam lòng sao?
Sao có thể cam lòng cho được!
Nàng không cam tâm! Nàng tuyệt đối không cam tâm!
Những luồng cảm xúc mãnh liệt trào dâng như cơn sóng dữ dội chực chờ nuốt chửng lấy nàng.
Trong khi đó, Tống Lang Ngọc vẫn giữ nguyên vẻ điềm nhiên tĩnh lặng nhìn nàng, hệt như một vị tiên nhân đứng ngoài cõi trần ai.
Ôn Kiểu che mặt bật khóc nức nở, trông đáng thương như một con thú nhỏ bị dồn vào đường cùng.
"Có hối hận không?" Giọng nói của Tống Lang Ngọc vang lên từ trên đỉnh đầu.
Không hối hận, chỉ là... không cam lòng mà thôi.
Không cam tâm nhìn Tiêu Tuy chết đi dễ dàng như thế, không cam tâm hắn không phải chịu đựng nỗi đau xẻo ba ngàn sáu trăm đao như mẫu thân nàng đã từng!
Nhưng giờ thì vạn sự giai hưu!
Vạn sự... kết thúc rồi.
"Nàng không hề trúng độc."
Ôn Kiểu sững sờ ngẩng phắt đầu lên, bèn thấy Tống Lang Ngọc đang kẹp một gói giấy quen mắt giữa hai ngón tay.
Chỉ trong tích tắc, Ôn Kiểu vội vàng đưa tay ra giật lấy gói giấy, nhưng Tống Lang Ngọc đã nhanh nhẹn né tránh.
"Huynh tráo thuốc từ lúc nào!"
Tống Lang Ngọc nhét gói giấy vào ngực áo: "Ở trong viện hẻm Liễu Nam."
Đôi mắt hắn ánh lên sự sắc lạnh như vì sao băng: "A Kiểu bảo ta hôm nay tới xem kịch hay, ta tất nhiên phải biết mình sắp sửa thưởng thức vở kịch gì chứ. Thế nên ta đã sai Tiết Đường lẻn vào phòng ngủ của nàng, âm thầm tráo đổi chỗ độc Ô Đầu chí mạng này ra."
Dù trong lòng vẫn còn đầy ắp sự không cam tâm, nhưng nàng vốn đã sẵn sàng đón nhận cái chết. Ấy vậy mà giờ đây lại bị báo cho biết thuốc độc đã bị đ.á.nh tráo từ lâu, nàng cảm thấy bản thân mình chẳng khác nào một trò cười thảm hại. Và điều khiến nàng hận thấu xương là chưa thể tiễn Tiêu Tuy xuống hoàng tuyền!
"Trả thuốc cho ta!" Ôn Kiểu lao lên quyết ăn thua đủ.
Tống Lang Ngọc giữ rịt lấy đôi bàn tay nàng, hàng chân mày chau lại lạnh lùng: "Sao nào? Nàng định pha thêm một ấm trà độc mang sang mời hắn uống tiếp ư? Cái tước vị của hắn đâu phải từ trên trời rơi xuống, bao năm chinh chiến sa trường rèn cho hắn đầu óc đầy mưu mô. Chén trà nàng dâng lên, hắn tuyệt đối sẽ không động môi lần hai đâu, thậm chí còn sinh lòng nghi ngờ nàng nữa."
Sự phẫn uất đã làm Ôn Kiểu mất trí, nàng hận không thể đục vài lỗ thủng trên người Tống Lang Ngọc cho hả giận!
"Huynh là cái thá gì của ta! Ai mượn huynh vác tù và hàng tổng xía vào chuyện của ta!" Ôn Kiểu há miệng cắn phập vào cổ hắn, vị máu tanh mằn mặn tràn vào khoang miệng, nàng r*n r* uất nghẹn: “Chính huynh đã phá hỏng kế hoạch báo thù của ta! Là tại huynh!"
Giây tiếp theo, một cơn đau buốt xộc đến phía sau gáy, trước mắt nàng lập tức tối sầm lại.
Trận lịm đi, loáng thoáng bên tai dường như có tiếng nam nhân thở dài não nột.
Nàng muốn mở miệng chửi rủa, nhưng hai mí mắt cứ sụp xuống nặng trĩu.
Cơ thể nàng như rơi tự do vào một vòng xoáy đen ngòm không đáy.
Đầu tiên, nàng mơ thấy ngôi nhà nhỏ thời thơ ấu, thấy cô bé con là nàng đang ngồi vắt vẻo trên vai Tiêu Tuy, thấy mẫu thân đang vui đùa cùng hai cha con.
Nàng vươn tay, muốn chạm vào khuôn mặt dịu dàng của mẫu thân, nhưng trước mắt đột nhiên nhuốm một màu đỏ thẫm của máu.
Khi màn huyết sắc tan đi, đập vào mắt nàng là hình ảnh mẫu thân đang bị trói gô trên đài hành hình. Cả cơ thể bị lóc thịt nát bấy, không còn hình hài của một con người, càng không ai nhận ra đó từng là một người phụ nữ vô cùng xinh đẹp và dịu hiền.
Tiếp đó là dòng sông mệnh mông cuồn cuộn, cảm giác ngạt thở bóp nghẹt khiến nàng không thể lấy hơi.
Trời đất đảo lộn, nàng thấy mình đang co ro trong một căn lều tranh rách nát. Lão ăn mày vung roi đ.á.nh đập, ép nàng phải đi ăn trộm ăn cắp...
Trong ngọn lửa ngút trời, tiếng thét gào thảm thiết của lão ăn mày nghe rợn tóc gáy.
Ánh lửa vụt tắt, Ôn Kiểu loáng thoáng ngửi thấy mùi phấn sáp rẻ tiền nồng nặc.
Bên tai vang lên giọng nói ngọt xớt của một mụ đàn bà trung niên: "Ngươi có nhan sắc đấy, cứ ở lại Niểu Xuân Lâu cho ta uốn nắn hai năm. Không bán cho mấy lão gia làm ngựa gầy, thì mở mặt tiếp khách, tha hồ mà hưởng vinh hoa phú quý..."
Nỗi sợ hãi tột độ bủa vây, nàng điên cuồng vùng vẫy, rồi đột ngột choàng mở bừng mắt.
Trước mắt là một không gian tối om, hơn nữa còn đang không ngừng chao đảo.
Nàng đang ở trong xe ngựa.
Đầu óc hãy còn mông lung chưa rõ mình đang trôi dạt phương nào, phía sau bỗng vang lên giọng nói của Tống Lang Ngọc:
"Ngủ không yên giấc, lại mơ thấy ác mộng sao?"
Ôn Kiểu chầm chậm xoay đầu lại. Màn đêm mờ ảo khiến nàng không thể nhìn rõ khuôn mặt Tống Lang Ngọc, chỉ ngửi thấy mùi hương tuyết tùng thanh lãnh thoang thoảng quen thuộc.
Nàng rốt cuộc cũng nhớ lại chuyện đã xảy ra, nàng bị Tống Lang Ngọc đ.á.nh ngất.
Oán hận trong lòng vẫn chưa nguôi ngoai, nhưng lý trí đã dần quay trở lại. Dẫu giờ có gào thét cãi vã thì cũng chẳng giải quyết được gì.
Nàng đã ngủ một giấc quá dài, toàn thân rã rời không chút sức lực. Nàng tựa đầu vào thành xe thở hắt ra một hơi, rồi từ từ vén rèm cửa sổ nhìn ra ngoài. Bên ngoài tối đen như mực, chẳng le lói lấy một tia sáng nào.
"Vẫn chưa tới nơi đâu." Tống Lang Ngọc lên tiếng ôn tồn.
Ôn Kiểu buông rèm xuống, chậm chạp bò bằng đầu gối tiến sâu vào trong xe. Nàng đưa tay quờ quạng, đặt lên đầu gối Tống Lang Ngọc, cất giọng nũng nịu: "Dạo này thế t.ử rảnh rỗi quá nhỉ?"
"Rất bận." Trong bóng tối, giọng nói của Tống Lang Ngọc trong vắt và tĩnh lặng như dòng suối róc rách.
Ôn Kiểu hừ mũi một tiếng, lòng bàn tay bắt đầu trượt dọc từ đầu gối hắn v**t v* m*n tr*n hướng lên trên.
"Huynh không rảnh, thế sao suốt ngày cứ bám riết lấy ta làm gì?"
Bánh xe ngựa vẫn đều đều lăn bánh.
Tống Lang Ngọc im lặng hồi lâu.
Ôn Kiểu không giận, tựa như một yêu tinh mê hoặc lòng người, nàng dán chặt thân mình vào hắn, vòng tay quàng qua cổ rồi thản nhiên ngồi gọn lỏn lên đùi hắn.
"Huynh thích ta đến vậy sao? Mắt không nỡ rời ta lấy nửa khắc? Tại sao chứ?" Hơi thở mong manh của nàng phả nhẹ lên khuôn mặt hắn.
Nàng chợt cười khúc khích, ghé sát vào tai hắn trêu chọc: "Hay là đêm đó là lần đầu tiên của thế tử, nên giờ huynh mới nhớ mãi không quên A Kiểu?"
"Thế A Kiểu có lưu luyến không quên người đàn ông đầu tiên của mình không?" Tống Lang Ngọc không đáp mà hỏi vặn lại.
Lúc này, đôi mắt Ôn Kiểu đã quen với bóng tối. Nàng nhìn thấy đôi mắt sâu thẳm như đầm lầy của hắn đang rực sáng nhìn chằm chằm vào mình.
Đầu ngón tay nàng lả lướt vuốt dọc theo đường nét hàng chân mày sắc sảo của hắn, kiều diễm đáp: "Sao thế t.ử lại đinh ninh bản thân là người đàn ông đầu tiên của ta? Ta vốn là một kẻ dối trá, lời kẻ dối trá nói, làm sao huynh dám tin?"
Bàn tay to lớn của người đàn ông nhẹ nhàng siết lấy vòng eo nàng, trong giọng điệu pha chút cợt nhả khinh thường: "Ta không phải là thằng đần Tiêu Yến Kỳ. Nàng có phải là lần đầu tiên hay không, ta đương nhiên tự biết phân biệt."
Ôn Kiểu chẳng buồn đôi co tranh cãi vấn đề này với hắn. Nàng luồn tay vào trong vạt áo hắn tìm kiếm, nhưng không sờ thấy gói thuốc độc kia. Trong lòng thầm chửi rủa vài câu, nhưng nàng thừa biết có đòi thì hắn cũng chẳng đời nào chịu trả. Dứt khoát hôm nay cứ ngửa bài nói cho rõ ngọn ngành, phòng hờ sau này hắn lại xen vào phá đám hỏng bét mọi kế hoạch của nàng.
Lòng bàn tay nàng khẽ khàng x** n*n lồng ngực vạm vỡ của Tống Lang Ngọc, cất lời: "Thế t.ử dĩ nhiên là có chỗ 'hơn người', khiến kẻ khác khó lòng quên được. Chỉ là những chuyện ta đang mưu tính, đều là những chuyện đụng đến mạng người. Nếu thế t.ử không muốn dây dưa dính líu, thì từ nay về sau đừng qua lại với ta nữa, càng đừng xía mũi vào chuyện của ta."
Khựng lại một chốc, Ôn Kiểu nói tiếp: "Ta không hề thích huynh, từ trước tới nay đều chỉ là lợi dụng huynh mà thôi. Sau này ai đi đường nấy, sống chết không qua lại."
Tống Lang Ngọc vẫn lặng thinh, Ôn Kiểu coi như hắn đã ngầm đồng ý. Nàng toan tụt xuống khỏi đùi hắn, nhưng vòng tay ôm eo nàng bỗng chốc siết chặt lại.
Hắn bất ngờ cúi xuống chiếm lấy đôi môi nàng. Cánh môi hơi lành lạnh, bắt đầu từ khóe môi dần dần gặm nhấm, m*n tr*n, sau đó cạy mở hàm răng xâm nhập vào bên trong.
Tựa như dòng suối mát lành tưới tắm cho thửa ruộng khô cằn nứt nẻ.
Ôn Kiểu không đẩy hắn ra, nhưng cũng chẳng mảy may hùa theo đáp lại.
Nụ hôn này thật sự rất sâu, cũng thật sự rất trầm.
Bàn tay Tống Lang Ngọc dịu dàng đỡ lấy gáy nàng, tựa như một người thợ săn điềm tĩnh đầy kiên nhẫn, khi thì mổ cò trêu ghẹo, lúc thì cuốn lấy sâu m*t.
"Ta biết nàng là một kẻ dối trá." Hắn thì thầm cắn nhẹ vào d** tai nàng: “Một kẻ dối trá vì đạt được mục đích mà không từ thủ đoạn."
"Ban đầu, ta quả thực không để nàng vào mắt. Thậm chí, ta còn ghê tởm cái thói thực dụng, căm ghét cái vẻ xun xoe nịnh hót của nàng. Ta từng nghĩ một người phụ nữ như nàng, chẳng khác nào con chuột chui rúc dưới cống ngầm ẩm thấp, không đáng để ta nhìn tới nửa con mắt."
Ôn Kiểu cười khẩy một tiếng nhạt nhẽo.
Tống Lang Ngọc ngưng mắt nhìn nàng chằm chằm.
"Nhưng sau đó, nàng lừa ta dẫn nàng vào cung, rồi liều mạng chặn đường kiệu phượng của Hoàng hậu nương nương. Nhìn thấy nàng quỳ thẳng lưng dưới thềm ngọc, ánh mắt quật cường rực sáng đến chói lòa, khoảnh khắc ấy, trái tim ta như trống đ.á.nh liên hồi." Đôi mắt hắn thâm trầm thăm thẳm: “A Kiểu, ta không rõ tại sao nàng lại muốn lấy mạng Tiêu Tuy. Nhưng ta biết, nàng ắt phải có nỗi khổ tâm riêng. Dẫu vậy, ta tuyệt đối không cho phép nàng tự vứt bỏ mạng sống của chính mình. Dẫu là biển lửa núi đao, ta cũng sẽ đồng hành cùng nàng. Mưa sa bão táp, ta sẽ thay nàng che chắn."
Nghe xong những lời bộc bạch chân tình ấy, lòng Ôn Kiểu vẫn trơ như đá, chỉ thấy hắn lằng nhằng rách việc.
"Thế t.ử là bậc kỳ tài ngút ngàn, đường quan lộ rạng rỡ, thân phận cao quý tột bậc. Dây dưa với ta, huynh không sợ sẩy chân một bước, tiền đồ tan thành mây khói sao?"
Tống Lang Ngọc khẽ cười khẽ một tiếng, lại cúi đầu phủ lên môi nàng. Nhưng nụ hôn lần này lại trở nên cuồng nhiệt, mãnh liệt.
"Người đời vẫn thường khen ngợi ta biết kiềm chế bản thân, tuân thủ lễ nghĩa nghiêm ngặt. Bản thân ta cũng luôn lấy việc dằn vặt h*m m**n cá nhân làm tôn chỉ sống. Hai mươi mấy năm qua đời, tuy có đôi lúc cảm thấy trống trải quạnh hiu, nhưng ta chưa bao giờ thấy điều đó là quá khó khăn." Đôi môi Tống Lang Ngọc lướt nhẹ qua vành tai nàng, giọng nói trầm ấm khàn khàn: “Cho đến khi gặp được A Kiểu. Nhìn thấy nàng rực rỡ chói lòa như ánh thái dương, cuồng nhiệt cháy bỏng như ngọn lửa hừng hực thiêu rụi cả đất trời, ta mới thấu hiểu rằng, hóa ra con người ta cũng có thể sống oanh liệt, sống không vướng bận lo âu sợ hãi như vậy."
"Nàng trông giống một người đang thực sự sống, còn ta chỉ tồn tại dở dở ương ương." Hắn buông tiếng thở dài thườn thượt.
Ôn Kiểu cười nhạo: "Thế t.ử điên rồi sao? Ta không lo không sợ, là bởi vì trong tay ta chẳng có cái quái gì để mất. Nếu ta mà nắm giữ quyền cao chức trọng, vinh hoa phú quý như huynh, thì chắc chắn ta sẽ còn phải thận trọng hơn huynh gấp trăm lần, còn tham sống sợ chết hơn bất cứ ai."
Nàng nhấp nhổm định đứng lên, nhưng vòng eo đã bị Tống Lang Ngọc ôm ghì lại. Hai người ôm chặt lấy nhau, kề vai áp má thân mật.
"Vậy ta chia một nửa quyền thế phú quý của ta cho nàng, nàng ráng quý trọng mạng sống của mình một chút, có được không."
Lời nói êm ái tình tứ là thế, nhưng trái tim Ôn Kiểu vẫn chẳng mảy may rung động.
Nàng có thể bước đến ngày hôm nay, là nhờ vào sự coi rẻ tính mạng của mình.
Nếu giữ lại cái mạng quèn rách nát này mà không báo thù rửa hận được, thì giữ lại làm gì?
"Vẫn là câu nói đó, ta làm chuyện gì là việc của ta, thế t.ử sau này bớt can thiệp đi. Bằng không, đừng trách ta kéo huynh xuống nước, vu oan cho huynh là kẻ đồng mưu đấy."
Nàng hất Tống Lang Ngọc ra, cất giọng gọi lớn vọng ra ngoài: "Dừng xe!"
"Xùy!"
Xe ngựa thắng lại cái rụp. Ôn Kiểu lao đầu chui ra khỏi xe, toan bỏ đi thì phát hiện xung quanh tối mịt mù tịt, chẳng có lấy một điểm sáng leo lét nào.
Đến lúc này, nàng mới nhận ra sự kỳ lạ...
Đã cận kề dịp cuối năm, Bộ Lễ từ sớm đã cho giăng đèn kết hoa rực rỡ trên khắp các tuyến phố lớn ở kinh thành, không khí vô cùng náo nhiệt. Ánh đèn ấy dù cách xa mấy con phố vẫn có thể nhìn thấy rõ mồn một. Vậy mà lúc này đây, đừng nói là ánh đèn lồng, đến cả đèn dầu trong nhà dân cũng chẳng thấy tăm hơi đâu.
Gần đó loáng thoáng có tiếng suối róc rách.
Vu Chiêu ngồi trên thùng xe, cười hối lỗi khuyên nhủ: "Trần tiểu thư, chúng ta đã rời khỏi kinh thành từ lâu rồi. Nơi này là chốn thâm sơn cùng cốc hoang vu, quanh vòng mười mấy dặm chẳng có bóng người đâu. Cô nương vẫn nên mau chóng lên xe thì hơn."
Ngay lúc đó, mây đen bị gió cuốn đi, lộ ra vầng trăng sáng vằng vặc trên cao, Ôn Kiểu cuối cùng cũng nhìn rõ cảnh tượng trước mắt.
Quả đúng như lời Vu Chiêu nói, ánh trăng chiếu rọi xuống, họ đang dừng lại trên một đoạn đường quan đạo hoang tàn, phía xa xa là một cánh rừng rậm rạp đen kịt.
Hình như... còn văng vẳng tiếng sói tru.
Sống lưng Ôn Kiểu ớn lạnh, lông tóc dựng ngược. Nỗi sợ hãi len lỏi trong lòng, nhưng vừa rồi mới trót buông lời tàn nhẫn, giờ mà trèo lên xe thì còn gì là mặt mũi?
Rèm xe buông thõng tĩnh lặng, người ngồi vững vàng bên trong chẳng thèm đưa ra cho nàng bậc thang nào để bước xuống, chỉ nhàn nhạt ra lệnh với Vu Chiêu: "Đi thôi."
Vu Chiêu vâng dạ, rồi quay sang hỏi Ôn Kiểu: "Nơi này gọi là Dã Lang Lĩnh (Đỉnh Chó Sói). Trần tiểu thư thật sự không lên xe sao?"
Tiếng sói tru vọng lại gần hơn, Ôn Kiểu nào còn thiết tha gì dăm ba cái sĩ diện hão, cuống cuồng chân nam đá chân chiêu lộn nhào lên xe.
Bên trong xe, dường như Tống Lang Ngọc vừa khẽ bật cười khúc khích.
Ôn Kiểu thấy ngượng chín mặt, gắt gỏng: "Huynh định đưa ta đi đâu?"
"Tới nơi rồi nàng khắc biết."
Tờ mờ sáng, xe ngựa dừng lại. Ôn Kiểu mơ màng mở mắt, loáng thoáng nghe tiếng người xôn xao ồn ã bên ngoài. Nàng vội vén rèm nhìn thử, sắc trời đã hửng sáng nhợt nhạt. Khắp các quán hàng ăn sáng bên lề đường đã chật kín những vị khách ăn vận như thương nhân.
Ngước mắt lên, ba chữ "Lâm Đô Dịch" khắc trên tấm hoành phi đập thẳng vào mắt.
Trong lòng Ôn Kiểu khẽ giật thót, nàng liền ngoái đầu nhìn Tống Lang Ngọc đang ngồi trong xe: "Huynh định xuống Giang Nam sao?"
Lâm Đô Dịch là điểm trung chuyển quan trọng nối liền tuyến đường thủy và đường bộ. Ngày trước, khi Ôn Kiểu từ Giang Đô đi thuyền lên phương Bắc, cũng chính tại bến đò này đã đổ bộ lên bờ.
Tống Lang Ngọc không đáp lời, chỉ dặn Vu Chiêu: "Đi tìm một chiếc thuyền buôn xuôi dòng về Giang Đô đi."
"Huynh về Giang Đô để làm gì?!" Mặt Ôn Kiểu tái nhợt.
Tống Lang Ngọc ngước mắt nhìn nàng, nhướng mày hỏi vặn lại: "Nàng sợ ta về Giang Đô sao?"
Ôn Kiểu nín bặt, nhưng hai bàn tay lại vô thức xoắn chặt vào vạt áo.
Nàng từng giếc người ở Giang Đô.
Nếu quay lại đó mà bị người ta nhận mặt, chắc chắn sẽ bị bắt giam rồi đem ra chém đầu.
Không thể về Giang Đô! Có chết cũng tuyệt đối không thể về Giang Đô!
Một lát sau, Vu Chiêu quay lại bẩm báo đã thu xếp xong xuôi với một chiếc thuyền buôn, nửa canh giờ nữa sẽ nhổ neo.
Ôn Kiểu cứ ngỡ mình vẫn còn thời gian để xoay xở bày mưu tính kế, nào ngờ lại sắp sửa phải lên thuyền ngay. Dù trong lòng đang hoảng loạn như cào như cấu, nhưng ngoài mặt nàng vẫn cố nặn ra một nụ cười: "Thế t.ử vội vã về Giang Đô như vậy, là để tra án, hay là... điều tra ta?"
Tia sáng mờ ảo của buổi sớm mai hắt lên khuôn mặt hắn, toát lên vẻ cao quý thanh nhã, hệt như một vị trích tiên không vướng bận bụi trần.
"Điều tra cả hai."
Bọn họ ăn lót dạ chút đồ điểm tâm ở quán ăn ven bến, sau đó lập tức lên thuyền. Ôn Kiểu bị giám sát chặt chẽ từng li từng tí, căn bản không tìm được khe hở nào để bỏ trốn.
Đứng nhìn bờ sông ngày một lùi xa tít tắp, cõi lòng Ôn Kiểu xám xịt như tro tàn.
Nếu thực sự bị áp giải về Giang Đô, bị định tội kết án, thì hy vọng quay về kinh thành tự tay giếc Tiêu Tuy sẽ vĩnh viễn tiêu tan.
"Nàng đến từ Giang Đô. Ôn thị chết ở Giang Đô. Gia đình người thân nhà họ Trần cũng bỏ mạng trên đất Giang Đô. Võ Định Hầu Tiêu Tuy cũng xuất thân từ Giang Đô. Ta thực sự tò mò muốn biết, mảnh đất Giang Đô này rốt cuộc cất giấu bí mật động trời gì." Tống Lang Ngọc đứng sóng vai cùng nàng.
Ôn Kiểu vừa định mở miệng nói vài câu móc mỉa, chợt nghe thấy từ phía xa bên bờ sông, một lão giả cất giọng ngâm nga vang rền, x.é to.ạc tầng mây:
"Lư Sơn yên vũ Chiết Giang triều, Vị đáo thiên ban hận bất tiêu. Đáo đắc hoàn lai vô biệt sự, Lư Sơn yên vũ Chiết Giang triều."
(Mưa khói Lư Sơn, sóng Chiết Giang, Chưa đến, ngàn nỗi hận chưa tan. Đến rồi mới hay chẳng có gì lạ, Vẫn mưa khói Lư Sơn, sóng Chiết Giang).
Tiếng sóng cuộn trào ầm ĩ phẫn nộ, nối đuôi nhau cuồn cuộn ập tới từ đường chân trời tít tắp xa xăm.
Từng đợt sóng vỗ mạnh vào bờ đá, nổ tung ầm ĩ, bọt nước vỡ vụn tung trắng xóa tựa ngàn bông tuyết.
Gió mượn thế sóng, sóng ỷ vào uy phong của gió, chúng thi nhau gào thét, cuộn trào thị uy, như muốn cắn xé vỡ nát mọi thứ hai bên bờ.
Ôn Kiểu phảng phất ngửi thấy mùi phù sa ngai ngái nồng nàn của nước sông. Đất trời rộng lớn bao la vô tận, còn nàng dường như chỉ là một hạt bụi trần nhỏ bé trôi dạt giữa cõi đời vạn biến.
Bụi trần rồi sẽ lại trở về với cát bụi, vạn vật rồi cũng trở về cội nguồn nguyên thủy.
Tâm tình nàng đột ngột trở nên tĩnh lặng. Chẳng qua cũng chỉ là một cái mạng quèn rách nát, cứ cố gắng hết sức là được rồi.
Nửa đêm, Ôn Kiểu bỗng nhiên sốt cao hầm hập. Nàng loạng choạng lần mò ra tới cửa. Cánh cửa vừa bật mở, cửa phòng bên cạnh cũng đồng thời mở ra.
Nàng cười khẩy trong lòng: Giám sát cũng chặt chẽ gắt gao thật đấy.
Tống Lang Ngọc khoác độc một lớp áo lụa mỏng màu trắng như tuyết. Chưa đợi hắn mở miệng gặng hỏi, Ôn Kiểu đã ngã nhào vào vòng tay hắn.
Cả người nàng nóng như hòn than rực lửa. Tống Lang Ngọc áp tay lên trán nàng, lạnh giọng hỏi: "Sao tự dưng lại sốt cao thế này?"
Giọng Ôn Kiểu yếu ớt, mệt mỏi: "Vẫn luôn ở dưới tầm mắt giám sát của huynh, nào có ngâm nước lạnh, cũng chẳng cố tình chạy ra hứng gió buốt..."
Tống Lang Ngọc bế bổng nàng vào phòng, sai Vu Chiêu đi tìm đại phu.
Khi quay lại, hắn thấy Ôn Kiểu đang nằm sấp trên giường, thân hình tiều tụy mỏng manh, tiếng r*n r* khe khẽ tựa như tiếng thút thít nỉ non.
"Vu Chiêu đã đi mời đại phu rồi." Khựng lại một nhịp, hắn hỏi tiếp: “Nàng thấy khó chịu ở đâu?"
"Cả người đau nhức vô cùng, trên đùi... lại càng đau hơn."
Tống Lang Ngọc nhíu mày, đưa tay cởi đai lưng của nàng ra.
Ôn Kiểu không hề chống cự, ngoan ngoãn nằm rạp trên giường mặc cho hắn thăm khám.
Chiếc áo lụa mỏng manh được cởi bỏ, để lộ chiếc yếm đào màu hồng lựu bên trong.
Trong đáy mắt Tống Lang Ngọc hoàn toàn không ánh lên một tia tà niệm nào. Tầm mắt hắn trượt dần xuống, dừng lại ở phần gốc đùi của nàng, sắc mặt bỗng chốc trở nên nặng nề.
Trên làn da mịn màng tựa bạch sứ, lại xuất hiện một vết bỏng lớn cực kỳ đáng sợ.
Vết thương tấy đỏ, lở loét, chứng tỏ đã bị bỏng từ nhiều ngày trước.
Bàn tay đang nắm lấy tay Ôn Kiểu bất giác siết chặt lại, hắn đè nén giọng nói trầm khàn: "Kẻ nào làm?"
Trong cơn mê man do sốt cao, Ôn Kiểu cười ngây dại đáp: "Chính ta làm."
Tống Lang Ngọc bóp chặt lấy cằm nàng, sự tức giận đã bộc lộ rõ trong giọng nói: "Rốt cuộc là kẻ nào đã làm nàng bị thương?"
Bị bóp mạnh đến phát đau, Ôn Kiểu nổi đóa thật sự. Nàng gạt phăng tay hắn ra, gắt gỏng: "Đã nói là do chính ta tự làm bỏng rồi cơ mà!"
Nói xong, nàng òa khóc nức nở: "Ta không giếc được hắn! Ta hận bản thân mình bất tài không giếc được hắn!"
Vốn đã mệt mỏi vì cơn sốt, lại thêm một trận kích động cảm xúc dữ dội, nàng nhanh chóng kiệt sức rồi lịm đi.
Ánh mắt Tống Lang Ngọc lại một lần nữa dừng lại trên vết thương ấy, cõi lòng bất giác trĩu nặng thêm vài phần.
Trong lòng nàng rốt cuộc đang cất giấu bí mật động trời gì, mà có thể khiến nàng nhẫn tâm xuống tay tàn độc với chính bản thân mình như vậy.
Lúc tỉnh lại, Ôn Kiểu phát hiện mình không còn ở trên thuyền nữa, mà đang nằm trong một gian phòng trọ rộng rãi khang trang. Trong lòng nàng cảm thấy an tâm hơn vài phần.
Thực chất, trước khi lên thuyền, nàng đã bắt đầu cảm thấy nóng râm ran trong người, nhưng vẫn cắn răng gượng ép che giấu.
Trên thuyền buôn làm gì có đại phu hay thuốc men. Nếu nàng phát bệnh giữa chừng, Tống Lang Ngọc buộc phải tìm cách đưa nàng lên bờ. Thuyền buôn đã nhổ neo thì không thể quay đầu lại, bến đò gần nhất là Bến Bình Âm. Bến Bình Âm là nút giao thông đường bộ sầm uất, hàng ngày có vô số thương thuyền ghé qua đây để tiếp tục hành trình ngược Bắc. Đối với Ôn Kiểu, không có nơi nào thuận lợi cho việc bỏ trốn hơn nơi này.
Cửa phòng kêu cạch một tiếng, một phụ nữ trung niên bước vào.
"Muội t.ử cuối cùng cũng tỉnh rồi. Nếu muội không tỉnh lại, tướng công nhà muội chắc sốt ruột đến chết mất." Ngươi phụ nữ nọ niềm nở chạy tới, vừa đặt bát thuốc xuống chiếc bàn nhỏ cạnh giường, vừa nhẹ nhàng đỡ Ôn Kiểu ngồi dậy.
Phu nhân? Tướng công? Ôn Kiểu nhíu mày suy nghĩ một lát, bèn đoán ngay ra Tống Lang Ngọc thừa dịp nàng hôn mê để chiếm tiện nghi. Dẫu vậy, nàng không hề vạch trần, ngược lại còn mỉm cười dịu dàng hỏi người phụ nữ nọ: "Làm phiền tẩu tẩu đã tốn công chăm sóc cho muội. Mạn phép cho muội hỏi đây là đâu?"
"Bến Bình Âm. Ta là bà chủ của quán trọ này. Muội đã mê man suốt hai ngày một đêm rồi đấy. Nhanh nhanh uống hết bát thuốc này đi, để ta còn bôi thuốc cho muội." Lư thị là người xởi lởi, nói năng dứt khoát. Bà mang bát thuốc tới đút cho Ôn Kiểu uống, sau đó bắt đầu bôi thuốc lên vết thương.
"Tướng công của muội chu đáo thật đấy, đích thân đi mời vị đại phu giỏi nhất trấn về đây khám bệnh cho muội. Tiền công khám bệnh thôi đã tốn không ít bạc rồi, chưa kể đến lọ thuốc trị bỏng quý hơn vàng này nữa. Vị đại phu đó còn cam đoan, chỉ cần dùng hết lọ thuốc này, vết thương sẽ lành lặn không để lại chút sẹo nào."
Ôn Kiểu hỏi: "Tướng công của muội... chàng đi đâu rồi?"
Chưa kịp để Lư thị lên tiếng, giọng nói của Vu Chiêu đã vọng vào từ ngoài cửa: "Công t.ử ra ngoài giải quyết công chuyện rồi, phu nhân không cần phải lo lắng."
Giám sát chặt đến thế là cùng.
Ôn Kiểu thấy hơi bực mình, bèn mỉa mai đáp trả: "Ta ốm đau ngắc ngoải thế này mà hắn không thèm ở lại chăm sóc, bỏ ra ngoài la cà tụ tập cái gì chứ?"
Vu Chiêu bị nói cho cứng họng không biết đáp sao. Lư thị vội đứng ra giảng hòa: "Muội t.ử đừng đổ oan cho người tốt. Ta thấy tướng công của muội là người đàng hoàng lắm. Lúc bế muội tới đây xin trọ, cậu ấy cuống quýt lo lắng đến phát điên. Mấy ngày nay hễ về là cậu ấy túc trực bên giường muội, tận tụy một lòng một dạ, tuyệt đối không có tính trăng hoa cờ bạc gì đâu!"
Ôn Kiểu trong lòng bực bội không thông, nhưng lại chẳng thể trút giận lên đầu Lư thị. Nàng đành gắt gỏng mắng vọng ra ngoài cửa với Vu Chiêu: "Ngươi đi gọi hắn về đây cho ta!"
"Công t.ử dặn thuộc hạ phải túc trực ở đây bảo vệ phu nhân."
"Quán trọ này đâu phải hắc đ**m mà cần ngươi phải bảo vệ. Chạy mau đi tìm hắn về đây mới là chuyện chính yếu! Nếu hắn không chịu về, ngươi cứ bẩm báo rằng ta sắp chết rồi, đợi hắn về để nhặt xác lo hậu sự!"
Ngay lúc đó, giọng nói của Tống Lang Ngọc chậm rãi vang lên từ ngoài cửa sổ:
"Phu nhân tìm ta có việc gì thế?"
,
💬 Bình luận chương