*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Chương 1O – Lấy thân làm mồi

Không thấy ba người mới kia đâu, tôi hỏi: “Họ đâu rồi chú?”

“Hậu viện có mối, đều đi diệt côn trùng hết rồi, có mỗi cậu là dậy muộn nhất đấy.”

Thì ra là mối à? Tôi sờ sờ cổ, hèn gì bị cắn đến mức này. Đi đến trước cửa phòng Bạc Dực Xuyên, tôi gõ cửa, đợi vài giây mới nghe bên trong đáp lại: “Vào đi.”

Căn phòng rất tối, máy lạnh mở hết công suất, mùi hương bách tạng trầm mặc lạnh lùng sực vào mũi, giống như vừa bước chân vào một cánh rừng cao nguyên. Tôi nuốt nước bọt: “Đại thiếu gia, tôi vào nhé?”

“Đóng cửa lại.” Giọng anh rất khàn, mang theo chút âm mũi, rõ ràng là vừa mới tỉnh ngủ.

Tôi đóng cửa, mò mẫm đi về phía cửa sổ. Dưới chân chẳng biết vấp phải thứ gì, tôi loạng choạng ngã nhào về phía trước, mặt đập thẳng vào một lớp vải mềm mại. Đầu gối truyền đến một cơn đau âm ỉ, nhưng cổ tay lại bị tóm chặt lấy. Tôi đưa tay chống về phía trước, chạm ngay vào một cơ thể người cứng cáp và nóng hổi, hình như là lồng ngực. Mả cha nó, suýt chút nữa là tôi nhào thẳng lên giường Bạc Dực Xuyên rồi.

“Xin lỗi đại thiếu gia, tối quá tôi không thấy đường.” Tôi lùi lại một bước, sờ về phía bên phải, nắm được rèm cửa rồi kéo mạnh một cái. Trước mắt lập tức bừng sáng.

Kéo rèm lá sách ra, từng tia nắng mai rớt xuống những tấm màn che màu xanh sẫm trước mắt.

Người nhà họ Bạc đều dùng đồ nội thất gỗ hoàng đàn lâu năm, ngủ cũng toàn giường bạt bộ cổ đắt tiền, cứ như tiểu thư khuê các thời xưa vậy. Thực ra trước đây không phải tôi chưa từng ngủ chung với Bạc Dực Xuyên trên chiếc giường này. Có một lần nửa đêm gặp ác mộng, tôi đã to gan lớn mật chui tọt vào chăn của anh. Bạc Dực Xuyên bị tôi làm cho giật mình tỉnh giấc, phát hiện trên giường đột nhiên lòi ra thêm một đứa là tôi, anh quát bảo tôi cút xuống, nhưng tôi cứ ôm chặt lấy anh run cầm cập, khóc sướt mướt không thôi, khiến anh nằm đơ ra như xác chết trong bóng tối suốt nửa ngày trời. Sau đó chắc vì nóng quá không ngủ nổi, đợi tôi ngủ say sưa rồi hình như anh còn dậy tắm một cái, còn tôi thì nửa đêm về sáng lại ngủ ngon lành. Lúc đó tuổi còn nhỏ, chẳng có ý nghĩ bậy bạ gì, giờ nhìn lại, cái giường bạt bộ này có màn che bốn phía, lại có cột giường, nếu được làm chuyện đó với Bạc Dực Xuyên trên đây chắc chắn sẽ rất có tình thú, nếu còn chơi trò trói buộc gì đó với anh nữa thì càng k*ch th*ch hơn.

*Giường bạt bộ (拔步床): Một loại giường cổ Trung Hoa có kết cấu như một gian phòng nhỏ, có khung bao quanh và bục bước lên.

Đầu óc tôi không tự chủ được tưởng tượng lung tung, tôi vén màn giường ra, định bụng chiêm ngưỡng người đẹp ngủ trong giường ở bên trong, nào ngờ đột ngột chạm phải một đôi mắt đen kịt, giật bắn cả mình.

Bạc Dực Xuyên một tay chống giường, đã ngồi dậy tựa vào thành giường, chân mày nhíu lại. Chắc hẳn vì lúc nãy né tránh tôi mà áo choàng tắm đã bung ra, cảnh xuân bên trong thoắt ẩn thoắt hiện.

Sợ ánh mắt để lộ những ý nghĩ bẩn thỉu đầy rẫy trong đầu, tôi cụp mi xuống, buộc rèm giường lại rồi đi tới phía tủ quần áo: “Đại thiếu gia, hôm nay ngài mặc gì?”

“Tùy tiện đi.”

Tôi chọn cho anh một bộ sơ mi vải lanh trắng mềm mại và quần dài màu trà, đây là bộ anh từng mặc năm tốt nghiệp lớp 12, rất sạch sẽ sảng khoái. Tôi lại lấy từ ngăn kéo ra một bộ dây đeo quần bằng da bò, vớ và kẹp giữ vớ dành cho nam. Vừa ôm quần áo quay đầu lại thì thấy Bạc Dực Xuyên đang lẳng lặng nhìn tôi chằm chằm.

Tôi lập tức toát mồ hôi lạnh, giải thích cực nhanh: “Tối qua là tôi dọn dẹp phòng này.”

Anh thu lại ánh mắt, không nói gì, ngược lại làm tôi trông như kẻ có tật giật mình.

Trở lại cạnh giường, tôi đỡ anh ngồi thẳng dậy, cởi áo choàng tắm ra rồi mặc sơ mi trắng vào cho anh.

Trong khoảnh khắc thời gian như đảo ngược, Bạc Dực Xuyên hệt như quay lại tuổi mười tám, ngay cả đường nét chân mày trông cũng ngây ngô hơn nhiều. Thế nên khi cài cúc áo cho anh, lớp râu quai nón ngắn lún phún trên chiếc cằm hơi hếch lên của anh nhìn có vẻ hơi lạc quẻ. Tôi vén chăn đỡ anh ngồi bên mép giường, vừa mặc quần cho anh vừa hỏi: “Đại thiếu gia, lát nữa để tôi cạo râu cho ngài nhé? Nhìn thế này không được gọn gàng lắm.”

Anh “ừ” một tiếng, coi như đồng ý.

Tôi sướng rơn trong lòng, Bạc Dực Xuyên khi bị thương sao mà ngoan hiền, dễ bảo thế không biết? Sau khi mặc quần xong cho anh, tôi quỳ một chân xuống, lấy vớ định đi vào chân anh thì phát hiện có gì đó sai sai. Nhìn kỹ lại, chiếc vớ này bị thủng một lỗ ngay ngón chân cái, nhìn quen mắt muốn chết, nhìn sang cái kẹp vớ, so với vòng bắp chân của Bạc Dực Xuyên thì cũng nhỏ hơn một size.

Đệch, sao đôi vớ và cái kẹp vớ tôi vứt đi năm đó lại nằm trong ngăn kéo của Bạc Dực Xuyên thế này?

Chắc chắn là dì Ramu lại thu dọn nhầm rồi… Không biết đã giặt chưa nữa, bẩn chết đi được.

“Đôi vớ cũ này bị rách rồi, để tôi đi thay đôi khác cho ngài.” Đi đến cạnh thùng rác, tôi ném cả vớ lẫn kẹp vào trong, rồi lấy một đôi mới đi vào cho anh.

Đỡ anh ngồi lên xe lăn, đẩy vào phòng vệ sinh, tôi lục tìm dao cạo và kem cạo râu trong tủ gương rồi vòng ra sau lưng anh. Bạc Dực Xuyên im lặng hếch cằm, nhắm mắt để mặc tôi cạo râu, dáng vẻ ấy khiến tôi thỏa mãn đến cực điểm. Cảm giác này giống như đang v**t v* bộ lông của một loài mãnh thú cao ngạo và nguy hiểm, hơn nữa còn vuốt cho nó xuôi lông, để nó giao cả tử huyệt vào tay mình.

Tôi nhìn chằm chằm vào môi anh, tim gan như bị lông vũ gãi nhẹ, ngứa ngáy khôn tả, nhưng chỉ dám nhân cơ hội lau đi bọt cạo râu mà lén dùng ngón tay lướt nhanh qua vành môi anh một cái. Bạc Dực Xuyên bị tôi chiếm tiện nghi mà chẳng hề hay biết, mãi đến khi tôi rửa dao cạo anh mới mở mắt, nhìn vào gương.

Đối mắt với anh trong gương, tôi mỉm cười: “Thế nào đại thiếu gia, tôi cạo cũng sạch đấy chứ?”

“Cậu tên gì?” Anh đột nhiên hỏi.

“Đại thiếu gia có thể gọi con là A Thật, Thật trong thành thật.” Tôi đưa ra câu trả lời đã chuẩn bị từ sớm.

“Thành, thật.” Anh lặp lại hai chữ này, gật đầu vẻ suy tư, “Trước khi đến Bạc gia, cậu làm nghề gì?”

Tôi hơi khựng lại. Tôi là người được Bạc Tú Thần đưa về từ hộp đêm, hỏi câu này là anh biết ngay, muốn giấu cũng không được. Tôi ra vẻ thẹn thùng, cúi đầu, nhỏ giọng đáp: “Ở… ở Geylang, trong hộp đêm, làm…thiếu gia. Nhưng tôi mới đi làm chưa được một ngày đã bị tam thiếu gia đưa tới đây rồi. Đại thiếu gia đừng ghét bỏ tôi, tôi hầu hạ người khác giỏi lắm. Đừng đuổi tôi đi, có được không?”

Anh nhìn tôi không rõ thái độ, đáy mắt sâu thẳm như sương mù dày đặc, không biết đang nghĩ gì, một lát sau mới lên tiếng: “Cậu thật sự muốn ở lại Đông Uyển? Cơ thể tôi không thuận tiện, hầu hạ tôi sẽ rất phiền phức.”

“Không không, không phiền đâu.” Tôi lắc đầu, “Đại thiếu gia đừng nói mình như vậy, với lại hôm qua tôi nghe người đi cùng ngài về có nhắc đến việc phục hồi chức năng, chứng tỏ ngài nhất định có cơ hội đứng lên được lần nữa! Hơn nữa đại thiếu gia là người tốt như vậy, ông trời có mắt chắc chắn sẽ không nhẫn tâm thế đâu.”

Anh nhướn nhẹ đôi mày: “Cậu nói cứ hệt như hiểu rõ tôi lắm vậy?”

Tôi vội vàng đáp: “Đại thiếu gia từng lên bản tin mà, quốc vương đích thân trao tặng huân chương Hòa bình, còn phong tước cho ngài nữa, ai mà chẳng biết kia chứ.”

“À, hóa ra là vậy.” Anh lại gật đầu.

“Tôi rất ngưỡng mộ đại thiếu gia, muốn được ở bên cạnh ngài. Chỉ cần ngài chịu để tôi lại, tôi nhất định sẽ làm lụng cần cù, tùy ngài sai bảo thế nào cũng được.” Tôi thừa thắng xông lên.

“Sai bảo thế nào cũng được sao?” Anh nhấn mạnh từng chữ, tốc độ nói rất chậm.

“Dạ.” Tôi gật đầu. Bạc Dực Xuyên đâu phải loại b**n th** như Bạc Tú Thần, lại còn đang bị thương nặng thế này, anh còn có thể hành hạ tôi đến chết chắc? Nếu ngày nào cũng là kiểu sai bảo như giúp anh thức dậy, thay quần áo, cạo râu thì tôi cầu còn không được. Được chơi trò thay đồ búp bê với người trong mộng hoàn toàn là phúc lợi trước khi chết của tôi. Nghĩ đoạn, tôi nắm lấy tay đẩy xe lăn, đẩy anh ra ngoài phòng vệ sinh: “Đại thiếu gia, đợi ăn sáng xong, tôi đẩy ngài ra hoa viên tập vật lý trị liệu nhé?”

“Tôi không muốn đi.” Giọng anh lạnh nhạt.

Bạc Dực Xuyên xưa nay nói một là một, tôi biết mình không khuyên nổi anh nên không lên tiếng nữa, trực tiếp đẩy anh ra phòng khách.

Trên bàn bày biện bữa sáng thịnh soạn, có thịt gà xiên nướng Satay, bánh gạo hấp mà tôi cực kỳ thích, còn có cả canh hải sản Tom Yum đậm đà thơm nức mà trước đây cả tôi và anh đều ưa chuộng.

Từ đêm qua đến giờ chưa ăn gì, lúc này tôi mới thấy đói. Đứng bên bàn nhìn Bạc Dực Xuyên ăn, bụng tôi phát ra một tràng tiếng kêu ục ục.

Bạc Dực Xuyên đang cầm thìa múc canh hải sản rõ ràng là đã nghe thấy, anh liếc mắt nhìn tôi: “Muốn ăn gì thì cứ tự lấy.”

Tôi vốn định đưa tay lấy ngay, nhưng chợt nhớ ra thân phận mình đang đóng giả, bèn nhìn sang chú Quý đứng cạnh: “Hay là tôi đi ăn cùng mấy người kia nhé?”

Chú Quý có chút mất kiên nhẫn: “Đại thiếu gia cho phép cậu lấy thì cứ lấy đi.”

Tôi thèm đến mức không chịu nổi nữa, l**m môi, theo bản năng định lấy miếng bánh gạo hấp, kết quả bị Bạc Dực Xuyên nẫng tay trên. Tôi chụp vào khoảng không, đành phải lấy một xiên gà Satay, trong lòng thầm thắc mắc không biết anh đổi khẩu vị hay sao, rõ ràng là người không thích đồ ngọt mà lại đi ăn bánh gạo hấp, mà khổ nỗi bánh chỉ có duy nhất một miếng.

Tôi nhai xiên gà, nhìn anh thong thả ăn từng miếng bánh mà tôi thèm, chỉ thấy vị gà nhạt nhẽo như nhai sáp, tức muốn chết đi được. Anh còn tỏ vẻ tán thưởng ừm một tiếng: “Chú Quý, đây là đầu bếp mới làm sao? Sao mùi vị giống hệt dì Ramu làm vậy?”

Giống hệt dì Ramu làm ư?

Tôi càng thèm hơn, hạ quyết tâm lát nữa phải tìm cơ hội lẻn vào bếp chôm một miếng. Chú Quý cười: “Cậu nếm ra được rồi đấy. Tối qua tôi đã gọi điện cho Ramu, sáng sớm bà ấy đã vội vã về rồi, giờ đang đi chuẩn bị cho tiệc gia đình tối nay, bận xong bà ấy sẽ qua thăm cậu.”

“Hèn gì.” Bạc Dực Xuyên nhếch môi, “Chú tăng lương cho dì Ramu nhé, giữ dì lại đây dưỡng lão.”

Khi anh cười, trông như băng tuyết vừa tan, đôi mày sắc lạnh dịu đi rất nhiều, xiên gà trong miệng tôi bỗng chốc cũng hóa ngọt ngào. Đúng là ngắm người đẹp cũng thấy no mà. Dì Ramu đã về, chuyện ăn uống tẩm bổ khi dưỡng thương của Bạc Dực Xuyên đã có chỗ dựa, tôi cũng được thơm lây, đây quả là một tin tốt lành.

“Ơ, ngài là?”

“Đã đến tối qua rồi mà, tôi là quân y trong đơn vị đại thiếu gia các người, đến đưa thuốc cho anh ấy.”

“Ôi chao, chẳng phải thiếu gia nhà họ Kiều đây sao? Mời vào, mời vào!”

Bên ngoài bỗng vang lên tiếng đối thoại, tim tôi hẫng một nhịp, nhìn ra cửa phòng khách, quả nhiên người bước vào không phải ai khác chính là cậu út nhà họ Kiều. Y không mặc quân phục quân y mà diện một chiếc áo len dệt kim lỗ màu đỏ hồng, cổ áo khoét rất sâu, đeo thẻ bài quân nhân của mình rủ xuống khe cổ, tóc tai cũng được chải chuốt kỹ lưỡng. Ý đồ đến đây là gì đã quá rõ ràng.

Đưa thuốc cái khỉ gì? Đưa người tới thì có!

Tôi cười lạnh trong lòng, nhìn y xách một túi thuốc đi đến bên cạnh Bạc Dực Xuyên: “Anh Xuyên, đây là loại thuốc mới do nhà em hợp tác nghiên cứu với Nhật Bản, tháng trước mới ra mắt, hiệu quả phục hồi xương cực tốt, phản hồi thị trường rất ổn, anh dùng thử vài ngày xem. Với lại, phim chụp của anh có rồi…”

Phim X-quang? Vậy là có thể biết được tình trạng cột sống của Bạc Dực Xuyên rồi sao?

Tôi nín thở, nhìn chằm chằm vào chiếc bìa hồ sơ bằng da bò mà y lấy ra từ trong túi, nhưng Bạc Dực Xuyên đột nhiên nhấn tay y lại: “Kiều Mộ, tôi muốn ra hoa viên giải khuây một chút, cậu đi cùng tôi.”

“Được.” Kiều Mộ vừa kinh ngạc vừa vui mừng, “Gậy chống đâu rồi, để em giúp anh tập vật lý trị liệu.”

“Mang theo cả ô nữa, mưa cứ từng cơn thế này, không chừng lát nữa lại mưa đấy.” Chú Quý vội vàng lấy chiếc gậy đầu hươu và ô tới. Kiều Mộ nhận lấy rồi đẩy Bạc Dực Xuyên đi ra ngoài.

Chẳng phải lúc nãy vừa nói không muốn đi sao? Thay người cái là muốn đi ngay à?

Tôi tức không chịu nổi, định theo bản năng đuổi theo, nhưng sực nhớ ra thân phận hiện tại và nhiệm vụ đang mang trên mình, đành phải khựng bước lại. Vai tôi đột nhiên bị ai đó vỗ một cái. Quay đầu lại, là chú Quý, chú bảo tôi đến kho ở Địa Uyển tìm quản kho xin thêm ít thuốc diệt côn trùng.

Nghĩ bụng cũng nhân tiện tìm chú Lâm xin ít dụng cụ để bảo quản dấu vân tay, tôi bám theo sau lưng Bạc Dực Xuyên và Kiều Mộ từ xa, bước ra khỏi Đông Uyển. Băng qua vườn hoa trung tâm để đến Địa Uyển chẳng bao xa, nhưng nhìn bóng dáng hai người phía trước, chân tôi cứ như bị buộc dây, không nhấc lên nổi.

Bạc Dực Xuyên thế mà lại chủ động bảo Kiều Mộ đi cùng anh.

Dưới tán cây, Kiều Mộ quỳ một chân xuống, đặt tấm phim X-quang lên đùi Bạc Dực Xuyên. Những đốm nắng loang lổ rơi trên mặt và người họ, tôi không nhìn rõ biểu cảm của hai người, nhưng có thể thấy Kiều Mộ đưa chiếc gậy đầu hươu vào tay Bạc Dực Xuyên, ngẩng đầu nói gì đó với anh. Có lẽ là đang khuyên anh thử dùng gậy để đứng lên, còn Bạc Dực Xuyên đang quay lưng về phía tôi chỉ lặng lẽ ngồi đó, bất động.

Tôi không nhịn được chui vào bụi cây bên con đường rợp bóng để tiến lại gần họ hơn. Trong tiếng gió xào xạc và tiếng ve kêu râm ran, giọng nói của Kiều Mộ cuối cùng cũng trở nên rõ ràng.

“Anh Xuyên, anh đừng nói nữa, đều là vì em nên anh mới bị thương… Thời gian tới, cứ để em dọn qua đây chăm sóc anh, giúp anh tập phục hồi chức năng có được không?”

Đầu tôi vang lên một tiếng ong, không để ý nên dẫm hụt vào vũng bùn, dưới chân phát ra một tiếng bõm khá lớn.

“Ai ở đó vậy?” Kiều Mộ hỏi.

Bạc Dực Xuyên nghiêng đầu nhìn sang, tôi cúi thấp người, vắt chân lên cổ chạy. Tiếng ve sầu bỗng chốc trở nên chói tai vô cùng, như những mũi tên nhọn đâm xuyên màng nhĩ. Những giọt mưa to như hạt đậu từ kẽ lá trút xuống.

Lại mưa rồi.

Tôi th* d*c kịch liệt, bám vào một gốc cây đa cổ thụ lớn trước mặt, chui vào hốc cây, cố gắng bình ổn nhịp thở, nhưng cảm giác như bị rễ cây thắt chặt lấy cổ họng, không tài nào hít thở nổi.

Lượng adrenaline tăng vọt khiến tầm nhìn của tôi đỏ rực, đầu óc quay cuồng. Tôi vô thức cào cấu vào lớp vỏ cây, móng tay lún sâu vào thân gỗ. Tôi hít những hơi thật sâu, dốc hết sức bình sinh để kiểm soát nhịp tim đang đập loạn liên hồi. Mỗi lần phát tác, phạm vi di căn của căn bệnh ung thư nội tiết thần kinh của tôi lại rộng thêm một chút, tôi lại tiến gần đến cái chết thêm một bước.

Nhưng tôi chưa thể chết được, ít nhất là lúc này, tôi không cam tâm.

Hóa ra, Bạc Dực Xuyên vì cứu cái đóa sen đen Kiều Mộ đó mà thành ra thế này? Năm ngoái tôi vất vả lắm mới cõng được anh từ đống xác chết về, kết quả anh lại vì Kiều Mộ…

Mả cha nó, tôi tức đến mức muốn cười thành tiếng.

Bây giờ Kiều Mộ muốn chăm sóc anh, anh sẽ nghĩ thế nào? Liệu anh có còn thấy việc đàn ông với đàn ông là… ghê tởm như trước đây không? Hay giờ anh đã thấy việc đó cũng không đến mức khó chấp nhận rồi?

Những lời Bạc Dực Xuyên nói với tôi trên sân thượng vườn bướm mười hai năm trước vẫn còn văng vẳng bên tai, mỗi khi nhớ lại vẫn như vạn tiễn xuyên tâm. Tôi không muốn hồi tưởng nhưng chẳng thể nào thôi nghĩ về nó.

Mưa xối xả, trong mũi nồng nặc mùi máu tanh. Tôi cúi đầu lau đi, nước mưa chảy từ trên đỉnh đầu xuống, hòa thành một dòng đỏ thẫm len lỏi qua chân tôi rồi chảy ra khỏi hốc cây.

Tôi nhớ cái hốc cây này.

Trước đây mỗi lần không muốn học bài, tôi đều trốn ở đây. Nhưng sau một lần bị Bạc Dực Xuyên tìm thấy, nơi này không còn là nơi ẩn náu bí mật của tôi nữa. Kể từ đó, hễ tôi trốn ở đây là sẽ bị anh lôi ra xách cổ về, giống như chó săn bắt thỏ hoang, lần nào cũng trúng phóc.

Nhưng anh sẽ không bao giờ đến đây tìm tôi nữa.

Nghĩ đến chuyện cũ, tôi không nhịn được bật cười, kết quả là máu mũi lại trào ra. Tôi đành phải dùng nắm đấm chặn mũi, ngửa đầu tựa vào vách trong hốc cây.

Mãi đến khi mưa ngớt, tôi mới hồi lại sức. Thế nhưng có lẽ do ngồi xổm quá lâu, vừa chui ra khỏi hốc cây và đứng dậy, mắt tôi bỗng tối sầm lại. Tôi đổ người về phía trước, lăn mấy vòng trên con đường đê hồ trơn trượt, rồi tùm một tiếng, lăn thẳng xuống hồ nước nhân tạo phía trước.

(*) Bánh gạo hấp (Putu Piring) là món bánh hấp truyền thống phổ biến tại Malaysia và Singapore, nổi bật với hình dáng dẹt như chiếc đĩa, nhân đường thốt nốt (gula melaka) tan chảy, bên trên phủ dừa nạo và vỏ bánh làm từ bột gạo thơm mùi lá dứa.

Gà xiên nướng satay là món đặc trưng nổi tiếng của Malaysia