Chương 9 – Giấc mộng mùa hè

“Dực Trạch! Dực Trạch!”

Một giọng nói từ xa lại gần, từ hư ảo dần trở nên rõ nét.

Vai bị vỗ một cái, tôi mơ màng ngẩng đầu lên, vừa mở mắt đã thấy khuôn mặt tươi cười hớn hở của Trình Thế Vinh. Tôi dụi mắt: “Đã nói với cậu là khi chỉ có riêng hai đứa thì gọi tôi là Tri Hoặc mà? Cậu gọi Bạc Dực Trạch tôi không phản ứng kịp đâu.”

Trình Thế Vinh chọc chọc vào tấm thẻ học sinh lớp 8/3 trên ngực áo tôi: “Nhưng tên trên thẻ của cậu là Bạc Dực Trạch mà!”

“Tôi không thích cái tên mới này.” Tôi đứng dậy, lạnh lùng nhìn cậu ta, “Tôi đã nói rồi, trước đây tôi tên là Tri Hoặc, gọi tôi là Tri Hoặc, nhớ chưa? Nếu không sau này tôi không thèm chơi với cậu nữa.”

Trình Thế Vinh là người bạn công tử nhà giàu mà tôi kết giao ngay khi mới vào trường Prince Island, dĩ nhiên tôi chẳng bao giờ dám hé môi với cậu ta rằng tôi vốn dĩ không mang họ Bạc.

“Được rồi, được rồi, Tri Hoặc, A Hoặc.” Cậu ta bá vai tôi, đẩy tôi ra khỏi lớp, “Ê, A Hoặc, A Vinh, đợi chúng tôi với!” Hai cậu nhóc khác gọi với từ phía sau rồi cũng chạy theo. Chúng tôi khoác vai nhau, cùng tản bộ lên sân thượng của tòa nhà dạy học, ngồi dàn hàng trên mép sân thượng, lấy máy nghe nhạc ra chia sẻ những bài hát thịnh hành nhất dạo gần đây.

Thế nhưng âm nhạc trong tai nghe cũng chẳng thể át nổi những tràng pháo tay cổ vũ rộn rã từ sân bóng rổ giữa sân trường phía dưới. Khối trên đang đánh giải xuân của trường, và không ngoài dự đoán, tôi bắt gặp bóng dáng bay nhảy đầy năng động của Bạc Dực Xuyên. Dáng người anh cao ráo, nổi bật hơn hẳn đám nam sinh lớp 10 xung quanh, cậy lợi thế chiều cao, anh cứ ném là trúng một quả ba điểm, dễ dàng như cách anh xách bổng tôi lên thường ngày vậy.

Tôi lấy điện thoại ra, chụp lén anh một tấm.

“Kỳ thi đầu kỳ này điểm của cậu tăng vọt luôn, hèn gì cả mùa hè chẳng thấy bóng dáng đâu. Tôi cứ thắc mắc cậu đi đâu, hóa ra là ở nhà lén lút dùi mài kinh sử à?” Trình Thế Vinh dùng khuỷu tay hích tôi, “Bạc thiếu gia, cậu chăm chỉ thế làm gì, cứ chơi bời qua ngày là được rồi, cậu còn phải lo chuyện ăn mặc chắc? Dùng thời gian tươi đẹp để đọc sách, không thấy lãng phí à?”

Tôi l**m l**m răng nanh, nhìn chằm chằm Bạc Dực Xuyên đang ở thời điểm mấu chốt ngăn cản đối phương: “Chứ còn gì nữa, nhưng tôi không thể làm anh trai yêu quý của mình thất vọng được. Này, anh ơi cố lên!” Hai tay tôi chụm lại thành hình loa, hướng xuống sân trường gào to đến mức kinh thiên động địa. Bạc Dực Xuyên đang định nhảy lên cản bóng rõ ràng bị khựng lại một nhịp, quả bóng sượt qua tay anh, rơi trúng rổ ngay sau lưng.

Nhìn lại bảng điểm, lớp đối thủ của Bạc Dực Xuyên nhảy thêm một điểm, phía đối diện bùng nổ một trận reo hò.

Thua bóng rồi.

Tôi đập tay xuống thành đá, cười đến đau cả bụng. Thấy Bạc Dực Xuyên từ xa quay đầu nhìn lên, tôi rụt cổ lại, ngồi thụp xuống cười lăn lộn trên mặt đất, rồi bị mấy đứa bạn lôi vào nhà vệ sinh.

“Tri Hoặc, cậu ác quá đi, đó là anh ruột cậu mà, cậu hố anh ta thế này, về nhà anh ta không tẩn cậu một trận mới lạ?”

“Ê ê, đừng cười nữa, nước tiểu bắn hết lên người tôi rồi đây này!”

“Các… các cậu có thấy biểu cảm của anh ấy không, ngây người ra luôn!” Tôi k** kh** q**n, cười đến mức ngả nghiêng không dừng lại được, bị tụi nó dìu vào trong buồng vệ sinh. Trình Thế Vinh móc ra một chiếc hộp lấp lánh: “Vị coca chanh sả, phê lắm, hàng Thái Lan tôi lấy từ chỗ a ba đấy, các cậu có muốn thử không?”

“Cái gì vậy?” Tôi mở hộp ra, mới phát hiện bên trong hóa ra là thuốc lá. Thấy cả ba đứa tụi nó đều thuần thục dùng bật lửa châm một điếu rồi bắt đầu nhả khói, tôi cũng thấy mới lạ nên rút một điếu. Vừa mới châm lửa thì nghe thấy bên ngoài vang lên tiếng nữ sinh thét chói tai dồn dập, từ xa lại gần, xen lẫn tiếng ai đó đang gọi “Bạc Dực Xuyên, là Bạc Dực Xuyên kìa!”

“Ơ, A Hoặc, anh trai cậu lên đây kìa? Có phải tìm cậu không?”

Tay tôi run lên, chưa kịp ngăn lại thì Trình Thế Vinh đã mở cửa buồng ra. Miệng tôi vẫn còn ngậm điếu thuốc, bị tụi nó đùn ra ngoài, đụng mặt ngay Bạc Dực Xuyên ở cửa nhà vệ sinh.

“Gửi tin nhắn sao không trả lời? Hôm nay phải về sớm…”

Anh nhìn chằm chằm tôi, đồng tử hơi giãn ra, ánh mắt tập trung vào điếu thuốc trên môi tôi. Trên khuôn mặt tuấn tú đầy mồ hôi và hơi ửng đỏ vì nắng, một cơn giận dữ rõ rệt dần hiện lên.

“Anh Xuyên, A Hoặc cậu ấy không có ý xấu đâu, vừa nãy chỉ là muốn cổ vũ anh thôi…”

“Câm miệng.” Bạc Dực Xuyên lạnh lùng ngắt lời, ánh mắt dời lên nhìn thẳng vào mắt tôi, “Bạc Dực Trạch, ai cho phép em hút thuốc?”

Chỉ cần ở bên ngoài, anh sẽ gọi tôi là Bạc Dực Trạch, cứ hệt như cái tên Bạc Tri Hoặc này căn bản không tồn tại. Tôi nổi tính bướng bỉnh, cãi lại anh: “Chuyện này có gì đâu, tụi nó đứa nào cũng hút mà?”

“Đúng đó anh Xuyên, có gì đâu mà căng?” Trình Thế Vinh xen vào một câu, cười xòa chắn trước mặt tôi, “Anh bớt giận…”

“Tôi dạy bảo em trai mình, đến lượt cậu lên tiếng à? Tránh ra.”

Theo bản năng, tôi muốn né tránh ánh mắt bức người của anh, nhưng tận sâu trong lòng lại trào dâng một cảm xúc phản kháng mãnh liệt. Ở địa bàn riêng của nhà họ Bạc thì thôi đi, nhưng trước mặt bao người mà thế này thì sau này tôi còn mặt mũi nào nữa, còn lăn lộn được gì ở trong lớp? Đám Trình Thế Vinh sẽ nhìn tôi thế nào?

Ý nghĩ đó thúc đẩy tôi ngẩng đầu lên, lần đầu tiên khiêu khích nhìn thẳng vào mắt anh, học theo dáng vẻ của đám Trình Thế Vinh rít một hơi thuốc thật sâu, rồi phả một luồng khói vào mặt anh: “Không cần quản nhiều vậy đâu anh ơi, quản chuyện học hành của em là được rồi, em hút thuốc mà anh cũng quản sao?”

Nói xong, tôi cười rộ lên, đang đắc ý chiêm ngưỡng sắc mặt dần trầm xuống của anh thì vài giây sau, đầu óc tôi bắt đầu quay cuồng, cả người đổ sụp về phía anh.

Bạc Dực Xuyên không kịp đề phòng, bị tôi đè trúng khiến anh lùi lại vài bước mới giữ được tôi đứng vững.

Đến khi tôi khôi phục lại chút ý thức, tôi phát hiện mình đã được Bạc Dực Xuyên bế bổng kiểu công chúa trong lòng, đang lao nhanh xuống lầu.

Đầu tôi váng vất, cảm giác buồn nôn ập tới, tôi cuộn tròn trong vòng tay anh không ngừng nôn khan. Tầm nhìn lúc mờ lúc tỏ, đến khi hoàn toàn tỉnh táo lại, tôi đã nằm trên giường bệnh của phòng y tế trường học. Ánh nắng đỏ ấm áp xuyên qua rèm lá sách quét nghiêng trên mặt tôi, nhìn lên đồng hồ treo tường, đã đến giờ tan học.

“… Là say thuốc, chính là ngộ độc nicotine. Lần đầu hút thuốc rất dễ bị như vậy, không có vấn đề gì lớn. Quy định của trường nghiêm cấm hút thuốc, cậu cũng biết đấy, ở Prince Island có rất nhiều học sinh có tín ngưỡng tôn giáo, cần phải tôn trọng họ, cũng là vì sức khỏe của chính mình. Cậu Xuyên, vẫn nên đốc thúc em trai cậu một chút, nó mới bao nhiêu tuổi chứ?”

“Tôi biết rồi, cảm ơn bác sĩ. Phiền ông ra ngoài một chút.”

Tiếng nói chuyện vọng lại từ ngoài cửa, tiếp đó là tiếng đóng cửa và tiếng bước chân tiến vào phòng. Theo bản năng, tôi muốn lẻn xuống giường trốn đi, nhưng chân còn chưa chạm đất thì bả vai đã bị một bàn tay bóp chặt, cả người bị ấn mạnh trở lại giường. Chiếc giường khung sắt phát ra tiếng kêu kẽo kẹt, tôi bị bao phủ trong một bóng đen lớn. Đôi mắt đen nhìn xuống tôi từ trên cao, khoảng cách áp sát khiến tôi ngửi thấy mùi hương hormone thiếu niên nồng đậm, đầy tính xâm lược trên người Bạc Dực Xuyên: “Thử để anh phát hiện em hút thuốc lần nữa xem.”

Ánh hoàng hôn nhuộm lên mái tóc và khuôn mặt đẫm mồ hôi của anh, một giọt mồ hôi nóng hổi lung lay sắp rụng, từ tóc mai của anh rơi xuống ngực tôi.

Trái tim run lên, tôi ngơ ngác nhìn anh, quên cả hít thở trong vài giây, đại não trống rỗng, hồi lâu mới hoàn hồn: “Hút… hút thuốc có sao đâu? Chẳng phải tụi nó đều hút đó ư?”

“Anh không hút, em cũng không được phép hút.” Đáy mắt anh thoáng qua một luồng sóng ngầm, “Trong những gia đình như chúng ta, mọi thứ đều nằm trong tầm tay, thế nên sa ngã cũng đặc biệt dễ dàng. Thận độc, đó là điều mà mẹ đã dạy anh và Dực Trạch từ nhỏ, giờ anh dạy lại cho em, em phải ghi nhớ kỹ cho anh, đừng để anh phát hiện có lần sau. Còn nữa, tránh xa mấy đứa bạn xấu của em ra.”

*Thận độc (慎独): Một khái niệm trong Nho giáo, nghĩa là giữ mình nghiêm cẩn ngay cả khi chỉ có một mình, không ai nhìn thấy.

Không biết do di chứng của say thuốc hay do điều gì khác, suốt dọc đường đầu tôi nặng trịch, chân chậm chạp, tim đập loạn nhịp, cảm giác bay bổng không còn chút sức lực nào để quậy phá. Tôi ngoan ngoãn đi sau Bạc Dực Xuyên, dẫm lên bóng anh bước ra khỏi cổng trường.

Lên xe, tôi theo thói quen sờ túi tìm máy nghe nhạc, kết quả sờ vào khoảng không, sực nhớ ra lần cuối cùng dùng nó là ở đâu, tôi vội vã chui ra khỏi xe: “Anh đợi em một chút!”

Tôi chạy một mạch lên đến cửa sân thượng, định đẩy cửa vào thì nghe thấy động tĩnh kỳ lạ bên trong, giống như tiếng người thì thầm, thỉnh thoảng xen lẫn tiếng th* d*c.

Tôi khựng lại, đẩy khẽ cửa ra một khe nhỏ. Nhìn thấy cảnh tượng bên trong, tôi không khỏi mở to mắt. Váy đồng phục của một nữ sinh bị một bàn tay vén lên, để lộ đôi chân thon dài. Da cô ấy hơi ngăm, tóc xoăn dày, rõ ràng không phải Hoa kiều mà giống như người bản địa Malaysia. Còn người đang ôm cô ấy, hôn cô ấy, không phải ai khác… chính là Bạc Tú Thần.

Lần đầu tiên nhìn thấy cảnh tượng này, tôi theo bản năng lùi lại một bước, nhưng đúng lúc đó, một cơn gió lớn thổi qua làm ổ khóa sắt trên cửa kêu loảng xoảng. Cả hai người đồng thời quay đầu lại, khoảnh khắc đó khuôn mặt cô gái đập vào mắt tôi, tôi sợ hãi co giò chạy cuồng xuống lầu, mới được vài bước đã đâm sầm vào lồng ngực một người trong lối đi tối tăm.

“Em hớt hơ hớt hải làm gì? Gặp ma à?”

Là Bạc Dực Xuyên.

“Không, không có gì, em hơi sợ bóng tối.” Tôi túm lấy vạt áo anh, hồi tưởng lại cảnh tượng vừa rồi vẫn chưa hết kinh ngạc.

Nữ sinh đó tôi đã có ấn tượng ngay từ khi nhập học, là thành viên vương thất Malaysia, tiểu công chúa Asuta. Với thân phận như vậy, việc Bạc Tú Thần lén lút yêu đương với cô ấy có được phép không?

Nếu không được phép…

“Anh,” tôi ngẩng đầu lên, “Ở trên sân thượng, em thấy Bạc Tú Thần và công chúa Asuta ở bên nhau.”

Sắc mặt Bạc Dực Xuyên hơi biến đổi, anh kéo tôi nấp nhanh vào sau cánh cửa gần đó. Đợi đến khi tận mắt thấy Bạc Tú Thần dắt tay Asuta xuống lầu, đồng thời dùng điện thoại chụp ảnh lại qua khe cửa, bàn tay đang bịt miệng tôi mới nới lỏng ra.

“Nó có nhìn thấy em không?”

Tôi lắc đầu.

“Vậy em nhớ kỹ, chuyện này cứ coi như không biết, để nó thối rữa trong bụng đi. Sau này nội bộ Bạc gia có xảy ra bất cứ chuyện gì, một chữ em cũng không được nhiều lời.”

“Anh, anh định làm gì?” Tôi hạ thấp giọng hỏi.

“Đừng hỏi, không liên quan đến em.”

“Tít tít tít ——” Tiếng chuông sắc lạnh khiến tôi giật mình tỉnh giấc, nhìn đồng hồ, đã sáu giờ sáng. Bên ngoài trời vừa hửng sáng, không ngờ tôi lại ngủ sâu đến thế, hoàn toàn không giống trạng thái khi làm nhiệm vụ trước đây. Ngồi dậy, đầu óc vẫn còn hơi choáng váng.

Nhớ lại giấc mộng đêm qua, tôi không khỏi bật cười.

Đúng là ngày nghĩ gì đêm mơ nấy, lại mơ thấy chuyện thời đó.

Bạc Dực Xuyên năm mười sáu tuổi vừa mất mẹ, giống như một con sư tử đực trẻ tuổi vừa rời khỏi sự bảo bọc của sư tử mẹ để một mình bước ra đại thảo nguyên, thế nên rất mang nặng ý thức về khủng hoảng. Bạc Tú Thần có mẹ và mẫu tộc làm chỗ dựa, mà đây chính là thứ Bạc Dực Xuyên đã đánh mất. Anh kéo đứa con của nam thiếp là tôi về bên cạnh, không chỉ để tôi làm cầu nối thế mạng cho Bạc Dực Trạch, mà còn để có thêm một trợ thủ, nhằm nắm giữ chặt chẽ sự coi trọng của bà thái Bạc gia đối với trưởng phòng. Vốn dĩ anh chỉ luôn âm thầm quan sát, án binh bất động, thế nhưng Bạc Tú Thần và nhị phòng lại không kìm nén được, tự dâng cho anh nước cờ đầu tiên để đánh đòn phủ đầu.

Sau ngày ở sân thượng không lâu, chuyện tình giữa Bạc Tú Thần và công chúa Asuta đã vỡ lở vì một tấm ảnh phát tán trên diễn đàn trường học. Quan niệm hôn nhân của vương thất Malaysia vô cùng bảo thủ, họ cực kỳ chú trọng danh dự của thành viên hoàng tộc. Nếu Bạc gia không phải là danh gia vọng tộc có tước vị Datuk cha truyền con nối, e là Bạc Tú Thần đã bị bí mật xử tử. Bạc Long Xương vì chuyện này mà nổi trận lôi đình, ngay trước mặt sứ giả do quốc vương phái đến, ông đã tự tay dùng gia pháp trừng trị Bạc Tú Thần, đánh gã đến mức thoi thóp.

Sau đó, Bạc Tú Thần bị giam trong từ đường suốt một tháng trời, kéo theo cả vị nhị di thái từng mắng tôi là giống tiện cũng bị tước đi một nửa cổ phần và cửa hiệu của Bạc gia trong tay.

Sau này tôi mới được nghe chú Quý kể lại, hóa ra nhị di thái luôn hy vọng Bạc Tú Thần sau này có thể kết thông gia với vương thất, mưu cầu địa vị của nhị phòng nhờ đó mà một bước lên mây. Khi ấy, Bạc Tú Thần với thân phận thứ trưởng tử có thể thay thế đích trưởng tử, trở thành gia chủ tương lai của Bạc gia, nắm trọn quyền hành sản nghiệp.

Vốn dĩ chuyện con cháu các gia tộc thương nhân Hoa kiều giàu có kết hôn với vương thất bản địa không phải chưa từng có tiền lệ, ngay cả bà thái cũng từng gả cho cậu của quốc vương đương nhiệm. Thế nhưng cái sai của họ là đã quá nôn nóng. Sau khi vương hậu lộ ý định muốn chọn một trong hai vị thiếu gia trưởng phòng là Bạc Dực Xuyên hoặc Bạc Dực Trạch làm phò mã, nhị di thái và Bạc Tú Thần đã không ngồi yên được nữa, thậm chí còn lén lút theo đuổi công chúa. Hơn nữa, cái chết của Bạc Dực Trạch rất có thể cũng liên quan đến nhị phòng. Bạc Dực Xuyên dĩ nhiên không đời nào ngồi chờ chết, để mặc nhị phòng cưỡi đầu cưỡi cổ, đoạt lấy tất cả những gì vốn thuộc về mình.

Vì vậy, tôi thực sự không thể hiểu nổi, một người vốn đang chiếm ưu thế và vô cùng quan tâm đến vị trí người thừa kế chèo lái sản nghiệp Bạc gia như Bạc Dực Xuyên, tại sao năm mười chín tuổi lại đột ngột từ bỏ tất cả, rút khỏi cuộc nội chiến của gia tộc, dắt tôi rời khỏi Bạc gia, lặn lội sang tận Hồng Kông để chịu tang cho bà thái.

Sau khi tôi rời đi, anh cũng không quay về Bạc gia mà lại vào trường quân đội.

Tôi không thông suốt nổi, tại sao anh lại đưa ra một lựa chọn khó hiểu hệt như bốc đồng đến vậy. Rõ ràng anh luôn là kiểu người lập kế hoạch tỉ mỉ, cực kỳ nghiêm cẩn kia mà.

Quá khứ tôi không đọc thấu được Bạc Dực Xuyên, tương lai… đáng tiếc tôi chẳng còn lại bao nhiêu tương lai nữa.

“Còn chưa dậy sao? Chuông báo thức reo ba lần rồi, còn ngủ nướng nữa thì đừng có hòng ở lại Đông Uyển!”

Nghe tiếng chú Quý hét bên ngoài, tôi vội vàng mặc quần áo vào. Khi đứng trước gương sau cánh cửa để chỉnh đốn diện mạo, tôi chợt phát hiện trên yết hầu có một vết đỏ nhỏ cỡ móng tay. Nhớ lại cảm giác lúc nửa tỉnh nửa mê, tôi kéo cổ áo ra, vùng gần xương quai xanh cũng có vài chỗ tương tự, nhìn cứ như vừa mới lên giường với ai đó vậy. Nhưng đêm qua rõ ràng là tôi có ngủ với ai đâu, chỉ có thể là bị con côn trùng nào đó đốt thôi. Nơi này khí hậu nhiệt đới gió mùa, vốn dĩ lắm côn trùng, lại đúng mùa mưa và ở trong nhà cổ nên cũng chẳng có gì lạ, hồi nhỏ ở Đông Uyển tôi cũng thường xuyên bị cắn. Nghĩ bụng lát nữa phải tìm chú Quý xin ít thuốc mỡ, tôi đẩy cửa bước ra.

“À, chú Quý, chú có…” Tôi chưa kịp nói hết câu đã bị chú Quý hối hả ngắt lời: “Đi đi, chỉ có cậu là nhàn rỗi thôi, vào hầu hạ đại thiếu gia thức dậy.”