Hoàng Phủ Nam ngẩn người, vội châm lại ngọn đèn dầu.

Chiếc vòng chân vẫn nằm bên chân đèn, ánh bạc nhàn nhạt lấp lánh. Nàng hấp tấp nhặt lấy, chạy theo ra ngoài, chỉ thấy chiếc lồng đèn dưới mái hiên khẽ lay động trong gió đêm, bóng dáng A Phổ đã chẳng còn.

Hoàng Phủ Nam bồn chồn bước dọc hành lang tĩnh mịch trong đêm, thoáng nhìn thấy cánh cửa phòng Lý Linh Quân đóng im lìm, nơi ấy đã hồi lâu không còn động tĩnh. Nàng dấy lên nghi hoặc, bước chân càng nhẹ hơn, đến trước cửa, nhẹ nhàng đẩy thử, trong phòng trống không.

Nàng tiếp tục dọc theo hành lang, áp tai lắng nghe từng gian phòng cạnh đó, các vệ binh từng trấn giữ nơi ấy cũng đều biến mất không dấu.

Dù có tiễn khách, cũng đã lâu như vậy…

Tim Hoàng Phủ Nam như thắt lại, nàng lập tức lao về phía chuồng ngựa. Trong đêm tối, nàng lần theo dây cương, dắt ngựa ra khỏi cổng dịch quán, một bên hướng quan đạo, một bên rẽ xuống chân núi. Mây che khuất ánh trăng, con đường phía trước mịt mù thăm thẳm.

Hoàng Phủ Nam không chút do dự, phi thân lên ngựa, khẽ quát một tiếng “Giá!”, lao mình vào màn đêm dày đặc.

A Phổ Đỗ Mục nghiến răng, cố bò dậy.

Kẻ phục kích có đến bảy tám tên, đều là cao thủ, vài kẻ từng giao thủ với hắn ngay trước mặt thiên tử tại kinh đô. Thế nhưng hôm nay, chẳng ai nương tay. Vai và chân A Phổ đều trúng thương, máu tuôn không ngừng.

A Phổ từng nếm trải đau đớn, từng bị lão Bimo dùng gai nhọn tra tấn từng chút một, từng bị A Đạt quất roi như mưa gió dồn dập, vậy mà hắn chưa từng rên một tiếng. Sa Sa từng nói, hắn da dày thịt cứng chẳng giống người quý tộc, chỉ như một tên ti tiện.

Giờ phải một lúc giao đấu với bảy tám người, hắn mệt đến mức như thể trở về thuở nhỏ, cùng đám trẻ con leo qua bảy tám ngọn núi, bơi qua bảy tám dòng sông, chơi đùa cả ngày đến mức chẳng còn sức nhấc tay.

A Phổ không còn cảm nhận rõ nỗi đau thấu xương nữa. Mỗi lần cố gượng dậy, trước mắt hắn lại tối sầm. Cuối cùng kiệt sức, hắn dựa lưng vào thân cây, ngồi bệt xuống đất.

Trong tầm nhìn mơ hồ, ánh đuốc và tia sáng từ lưỡi đao vẫn lấp lóe. Nhưng nơi này không phải đệm cỏ tùng trong phủ Vân Nam Vương, cũng không phải bãi lau bên sông Nhĩ, chẳng thể để hắn ngả đầu xuống mà ngủ yên một giấc.

A Phổ lắc đầu, cố mở mắt, lần tay cầm lấy chuôi đao thấm đẫm máu, bên cạnh là một nhành hoa phượng tím rụng trong tay.

Đám người kia, đều là võ tướng trẻ tuổi. Có lẽ vì bị sự ngoan cố và gan lì của hắn làm chấn động, cũng có thể vì lệnh giết của Đông Dương Quận Vương khiến họ cảm thấy khó xử. Là mối thù sâu nặng đến mức nào mà phải xuống tay như vậy? Mọi người do dự.

Lý Linh Quân đã đến, tay áo nhẹ động.

Hắn đã thay sang triều phục và mũ miện để tiếp khách của Vệ Khang Nguyên, hoa văn rực rỡ nơi vạt áo chói mắt. Đó là dấu hiệu của quyền uy tối thượng, chiếu rọi khắp bốn phương.

A Phổ ngẩng đầu, thấy khuôn mặt lạnh lùng của Lý Linh Quân, hai tay trống không. Hắn không cần mở miệng, cũng chẳng cần đích thân ra tay.

“Ngươi…” A Phổ vừa thốt lên một tiếng, Lý Linh Quân đã đoạt lấy thanh đao từ tay thị vệ, dí thẳng vào ngực hắn. Lưỡi đao là vật quý từ Ô toản tiến cống, sắc bén vô song. Chỉ cần A Phổ hơi gồng ngực, máu lập tức rỉ qua vạt áo.

Hắn không muốn A Phổ nói ra bất cứ điều gì.

A Phổ không nhắc đến tên Hoàng Phủ Nam, nhưng vẫn thách thức: “Ngươi… không có gan.”

“Ta có hay không, không đến lượt ngươi biết.” Lý Linh Quân mặt không đổi sắc. Độc trong người vẫn chưa sạch hết, khiến mặt hắn tái đi, nhưng tay lại ẩn chứa sức mạnh, đủ để giết một người như nghiền nát một con kiến.

“Từ Lô Tư đến đây, ngươi sống thêm hơn một tháng, còn chưa biết đủ,” Lý Linh Quân cười lạnh, không hề né tránh chuyện trong địa cung của Tán Phổ, “Còn dám đến đây gây chuyện. Một chữ ‘chết’, ngươi cũng không biết viết sao?”

A Phổ mở miệng ho ra máu, không cầm nổi đao nữa. Hắn gắng gượng nhếch môi, bật ra tiếng cười, lời lẽ đứt đoạn đầy châm chọc: “Ta là man di… quả thật không biết ‘chết’ viết thế nào… Hoàng Phủ Cật còn có gan hơn ngươi, ít nhất y dám đánh tay đôi… Ta xem thiên hạ của các ngươi, sớm muộn gì cũng phải đổi sang họ khác…”

“Muốn chết.” Lý Linh Quân không nói thêm một lời, đao đâm thẳng vào lồng ngực A Phổ. Hắn muốn kết liễu đối phương chỉ trong một nhát.

Tiếng vó ngựa vang đến. Lý Linh Quân quay đầu, thấy vài đốm lửa đang áp sát, kỵ binh đều mặc giáp, là tướng sĩ dưới trướng Vệ Khang Nguyên quay lại. Nhận ra tình hình trước mắt, sắc mặt vị tướng kia đầy hoảng hốt rồi chậm rãi dịu xuống: “May quá.”

Y xuống ngựa, “Keng” một tiếng tra đao vào vỏ, bước đến gần. “Vừa đi chưa xa, nghe tin Quận Vương gặp thích khách, tình hình nguy cấp nên quay lại ngay.” Cúi người nhìn A Phổ đã bất tỉnh, “Chỉ có một tên? Thích khách từ đâu ra mà gan lớn thế.”

Lý Linh Quân không mấy quan tâm, lạnh nhạt: “Chưa kịp hỏi, có lẽ chỉ là kẻ cướp.”

“Là con của Vân Nam Vương Cát La Tố.” Hoàng Phủ Nam đột nhiên xen lời. Nàng cũng đã xuống ngựa, đứng nơi tối, giọng bình tĩnh nhưng kiên định.

Chính nàng là người dẫn binh của Vệ Khang Nguyên đến.

Lý Linh Quân nhìn nàng một thoáng, rồi quay mặt đi, lạnh giọng: “Không bằng chứng.”

Hoàng Phủ Nam vội chạy lên hai bước, chợt khựng lại. Ánh mắt nàng lướt từ mũi đao trong tay Lý Linh Quân tới khuôn mặt A Phổ đẫm máu.

“Trên lưng hắn có hình xăm của người Ô Toản, trong túi da còn có một chiếc hộp vàng.”

Ánh mắt lập tức trở nên sắc lạnh, Lý Linh Quân nhìn Hoàng Phủ Nam, lắc đầu, giọng nghiêm khắc: “Im miệng.”

Viên tướng kia đã nảy sinh nghi ngờ, nói: “Quận Vương xin chậm tay.” Y tiến lên, dùng vỏ đao vạch áo A Phổ, túi da đã bị cắt đứt, vỏ đao tiếp tục lật cổ áo, quả nhiên lộ ra hình xăm mãnh hổ trên lưng.

Hán quan ở Kiếm Xuyên không lạ gì tục lệ của người Ô Toản. Viên tướng vội vàng giơ tay ngăn đao Lý Linh Quân: “Quận Vương, người này không thể giết.”

“Hắn ám sát ta, sao lại không thể giết?”

“Binh mã Ô Toản vẫn còn đóng ở Kiếm Xuyên chưa lui,” viên tướng nén vẻ sửng sốt, cẩn trọng đáp lời, “Quận Vương nếu làm tổn thương thế tử Vân Nam Vương, Vệ sứ quân biết ăn nói thế nào với người Ô Toản, với Hoàng thượng đây?”

Lý Linh Quân giả như đang cân nhắc, nhướng mày: “Một mình hắn, chết vô căn cứ, A Đạt sao phát hiện ra?”

Nhưng đối phương rất kiên quyết: “Hắn chết gần Vô Ưu thành, Vệ sứ quân cũng không thể rũ bỏ liên can.” Y hạ giọng như cảnh báo, “Hôm nay có bao nhiêu người ở đây đều nhìn thấy. Quận Vương, thiên hạ này chẳng có bức tường nào không lọt gió. Quận Vương định để Thục Vương điện hạ cũng bị vạ lây ư?”

Vừa nhắc tới Thục Vương, vẻ mặt Lý Linh Quân lập tức dịu đi: “Cũng có lý.” Viên tướng thở phào, nhưng ngay khoảnh khắc buông tay, mũi đao đã sâu hoắm c*m v** ngực A Phổ, cổ tay Lý Linh Quân xoay mạnh, còn xoáy thêm một vòng.

“Chuyện đã đến nước này, để hắn sống, chẳng phải càng thêm phiền phức?” Lý Linh Quân rút đao, lại kề ngang cổ tên thích khách.

Mũi đao bị Hoàng Phủ Nam nắm chặt, chặn trước thân thể không còn hơi thở của A Phổ Đỗ Mục. Nàng ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Lý Linh Quân: “Quận vương…” Nàng chưa từng gọi hắn như vậy, chưa từng dùng ánh mắt e dè lẫn kính sợ ấy mà nhìn hắn. “Xin người…”

Tay nàng run rẩy, giọng cũng run rẩy, một nhát đao ấy, có thể dễ dàng lấy đi hai mạng người. Lưỡi đao trong tay Lý Linh Quân ngừng lại hồi lâu, rồi lạnh giọng nói: “Buông tay.”

Hoàng Phủ Nam lắc đầu.

“Hắn đã chết rồi.” Lý Linh Quân liếc nhìn A Phổ Đỗ Mục, điềm đạm nói.
Hoàng Phủ Nam mềm nhũn ngã xuống đất. Lý Linh Quân thu đao về, kéo nàng đứng dậy.

Bàn tay bị đao cứa đau nhói, Lý Linh Quân vẫn không nương tay, còn siết tay nàng chặt hơn. Hoàng Phủ Nam cắn răng chịu đựng, bị kéo đi xiêu vẹo. Nàng quay đầu, liếc nhìn bóng A Phổ nằm dưới bóng cây.

Danh phận của kẻ thích khách đã rõ, không ai dám lại gần thêm nữa, họ đều bỏ mặc kẻ sắp chết ấy lại phía sau.

Về đến dịch quán, Lý Linh Quân hất nàng ra, tay áo và lòng bàn tay đều đã dính máu.

Hoàng Phủ Nam lúc này đã đau đến tê dại, nàng ngồi phịch bên mép giường, sững người một lúc lâu như vừa tỉnh lại từ cơn mộng.

“Kẻ ôm mộng quyền vương, mà tâm địa lại hẹp hòi như thế, sao nên đại nghiệp được đây?” Không còn vẻ mềm yếu cầu xin ban nãy, ánh mắt nàng giờ đây đầy vẻ giễu cợt.

“Quận vương nghi ngờ ta có tư tình với người khác? Yên tâm, ta vẫn còn là thân trong sạch.” Nàng giơ tay, tháo cổ áo, để lộ làn da trắng như tuyết nơi cổ, bên môi còn vương một nụ cười khẽ. “Không bằng người tự mình thử xem? Cũng đỡ phải nghi thần nghi quỷ mãi…”

“Đủ rồi!” Lý Linh Quân “xoảng” một tiếng, ném đao xuống đất, không thèm liếc nàng một cái, đôi mắt lạnh băng chỉ nhìn chằm chằm vào gương mặt Hoàng Phủ Nam.

“Nếu ta muốn đàn bà, bao nhiêu mà chả có. Nàng cho rằng ta là hạng người nào?” Hắn giận đến cực điểm, vung tay hất luôn đèn lồng trên án thư. “Nàng nghĩ ta không thể bịt miệng người trong dịch quán, khiến hắn ta chết không để lại dấu vết sao? Chỉ vì muốn giữ thể diện cho nàng, ta mới sai người dẫn hắn ra ngoài mới ra tay. Nàng đã bao giờ giữ thể diện cho ta chưa?”

Dầu đèn đổ xuống đất, trong ánh sáng lờ mờ, gương mặt Lý Linh Quân càng thêm lạnh lẽo, sắc cạnh.

“Nếu ta không chịu dừng tay, nàng định đứng trước mặt đám người Vệ Khang Nguyên, chết cùng A Phổ Đỗ Mục sao?”

“Vậy sao quận vương không giết luôn ta đi?” Hoàng Phủ Nam bật cười khẽ. “Một đao g**t ch*t ta, thể diện của người chẳng phải vẫn còn sao? Ta đã theo người rời kinh, cùng đến tận Lô Tư, sớm đã chẳng còn mặt mũi gì rồi.” Mắt nàng ánh nước, lệ long lanh.

“Người từng thề nguyện trước Phật, chỉ mong có một người thông tuệ, ứng biến linh hoạt, không ngại gian khó, hiểu thấu lòng người, cùng người kề vai gánh vác nhưng đâu có nói rằng còn phải giữ thể diện cho quận vương? Ngay cả người từng có ân với ta chết trước mắt, cũng phải làm ngơ hay sao?”

“Là có ân, hay có tình?” Lý Linh Quân giọng nhạt như nước. “Thông minh cơ biến mà vì người đàn ông khác phản bội, uy h**p ta thì thà lấy một người đàn bà ngu xuẩn đến tận xương còn hơn!” Hắn dẫm nát ngọn đèn sắp tắt, “rầm” một tiếng hất tung cửa bước ra ngoài.

Hoàng Phủ Nam ngồi trong bóng tối tịch liêu, tay lần tìm chiếc vòng bạc lạnh buốt, đeo trở lại cổ tay.

Ánh trăng rọi xuống cành phượng tím, từng cánh hoa đẫm máu, đỏ như sắc hoa phượng vĩ.

A Phổ Đỗ Mục dần tỉnh lại, ho một tiếng ra máu, vịn đao chống đất, gắng gượng đứng dậy. Một nhát đao xuyên tận tâm phế, máu và linh hồn đều như bị rút cạn.

Hắn lê đôi chân từng băng rừng vượt núi, giờ đây đã loạng choạng run rẩy, bước vào khu rừng dưới ánh trăng. Như dã thú tìm lại hang ổ, như chiếc lá rụng quay về với rễ cây, đó là bản năng, là thiên tính.

Khi hương cỏ cây núi rừng quẩn quanh bốn phía, hắn khẽ thở ra hơi cuối cùng, rồi nghiêng mình gục xuống..

Trăng âm thầm dịch chuyển sau tầng mây dày, ánh bạc lặng lẽ xuyên qua tán lá, từng tia mỏng như sương rơi nhẹ xuống thân hình A Phổ

Một vầng sáng trắng lững lờ hiện lên trước mắt, nhẹ bẫng như mây trời, cũng tựa vòng tay dịu dàng của nữ nhân. Nó kề sát tai hắn, hơi thở ấm nồng khẽ khàng phả đến, từng làn, từng làn.

Nó lần lượt ngửi khắp thân thể hắn, rồi nhẹ nhàng ngoạm lấy vạt áo trước ngực. A Phổ gắng gượng mở mắt, giữa màn sương mù mịt của ý thức, hắn lờ mờ trông thấy vầng sáng ấy ấm áp và thân quen. “…A Xá…”