Khi tin nhắn với hai chữ "chúc ngủ ngon" được gửi đi, Tống Tư Niên dường như nghe thấy một âm thanh nào đó.

Giây tiếp theo, cánh cửa sau lưng cậu động đậy, dường như có người định mở cửa, nhưng bị cậu chặn lại. Cậu hơi cau mày, tắt màn hình, không để ý đến giọng nói đầy nghi hoặc của Thẩm Hàm bên ngoài, rồi bước đi.

"Khóa cửa rồi à?" Thẩm Hàm bước vào, vừa lau tóc vừa trêu chọc: "Có gì mà anh em không thể xem, còn phải khóa cửa nữa..."

Không rõ lúc đầu là ai đã nói tuyệt đối sẽ không làm phiền cậu. Tống Tư Niên hừ lạnh một tiếng: "Chỉ là tình cờ tựa vào cửa thôi, đừng tự mình đa tình."

Thẩm Hàm bật cười, kéo ghế ra ngồi xuống, lấy máy tính từ trong túi: "Anh là lo cho em thôi... làm gia sư miễn phí cả buổi tối rồi, giờ phải làm việc của mình, không làm phiền em ngủ chứ?"

Lúc mới chuyển về nhà vào đầu tháng tư, nếu có việc gì hắn sẽ làm ở phòng khách, làm đến tận hai ba giờ sáng mới rón rén quay về phòng ngủ. Dù không có việc gì, chỉ để Tống Tư Niên không nghi ngờ, cậu cũng sẽ đợi đến khi đối phương ngủ — ít nhất là không còn nhắn tin với "Trì Mộ" nữa rồi mới vào phòng.

Nhưng mấy ngày gần đây, khi bọn họ thường kết thúc nói chuyện sớm hơn, Thẩm Hàm cũng có thể vào phòng sớm hơn chút, chỉ là đây là lần đầu tiên chiếm dụng bàn học của Tống Tư Niên, nên phải hỏi ý kiến "chủ nhân nhỏ".

Ý kiến của Tống Tư Niên là một tiếng "ừ" hờ hững, rồi cầm quần áo đi tắm.

"Này, Tiểu Niên..."

"Làm gì?"

Thẩm Hàm vừa khởi động máy tính vừa nói với giọng bình thản: "Tối mai anh có buổi họp lớp cấp ba, đi với anh nhé..."

"Chủ nhật." Tống Tư Niên suy nghĩ một chút, đáp: "Chiều phải về trường, có tiết tự học buổi tối."

"Vậy thì..."

"Nhưng anh không ở ký túc xá, có thể không đi tiết tự học." So với kiểu từ chối dứt khoát thường thấy, lần này cậu có thể nói vậy đã khiến Thẩm Hàm vui mừng như được sủng ái — dù giọng điệu vẫn rất lạnh nhạt, "Vậy cho anh một lý do, tại sao em phải đi với anh?"

Thẩm Hàm cúi mắt xuống, nhìn ánh sáng lạnh le lói phát ra từ giữa các phím bàn phím, khẽ cắn đầu lưỡi để kiềm chế bản thân.

Bởi vì anh muốn dùng chiêu cũ, bởi vì anh thích em — nhưng anh không thể nói ra.

"Bởi vì họ muốn đủ mặt những người đã tham gia bữa tiệc chia tay năm đó, từng người một," cậu nghe thấy chính mình nói, "bao gồm cả em."

Một lý do vụng về và nực cười như vậy, chắc người có chỉ số IQ và EQ bình thường cũng không tin nổi. Vậy mà Tống Tư Niên nghe xong, chỉ bình tĩnh "ồ" một tiếng, giọng nói thậm chí còn mang theo chút ý cười mơ hồ: "Biết rồi."

Nghĩa là đã đồng ý rồi.

Thẩm Hàm là một người như thế nào?

Tống Tư Niên nhìn ánh sáng lạnh phản chiếu mơ hồ từ màn hình máy tính của đối phương trên bức tường xám trắng, lần đầu tiên nghiêm túc suy nghĩ về vấn đề này.

Ba năm trước, lần đầu gặp Thẩm Hàm, chỉ là vài ngày duyên phận ngắn ngủi, và một nụ hôn như trò đùa, ấn tượng về người đàn anh này là khó hiểu, bề ngoài có vẻ hoạt bát vui vẻ, nhưng luôn có một khoảng cách không thể nhìn thấu, là người trong những nơi hỗn loạn ánh đèn vẫn giữ được tỉnh táo, luôn dùng cách thức ám muội nhất để giúp cậu thoát khỏi tình huống khó xử — trông như người tốt, nhưng cũng chưa chắc.

Về sau, khi biết tin bố mẹ ly hôn mà mất kiểm soát, người này lại bộc lộ ra sự nghiêm túc và dịu dàng trước nay chưa từng thấy. Dù cách an ủi có phần vụng về, nhưng hoàn toàn khác với sự dịu dàng có phần hời hợt và xã giao trước đó, lại khiến người ta yên tâm hơn.

Sau này mới biết, Thẩm Hàm giỏi giang, được lòng người, đẹp trai rạng rỡ, làm việc nghiêm túc, được người khác phái yêu thích — một phần là nghe người khác nói, một phần là thi thoảng nhìn thấy. Nhưng dường như tất cả chỉ là một lớp vỏ, một chiếc mặt nạ khớp kín từng đường nét. Chỉ là chiếc mặt nạ ấy thân thiện và quyến rũ đến mức khiến người ta dễ sinh thiện cảm, mà không nghi ngờ bên dưới mặt nạ còn điều gì khác.

Ví dụ như cố chấp, như nghiện công việc, hoặc là sự lạnh lùng hay dịu dàng sau khi cởi bỏ lớp ngụy trang.

Nhưng khi chỉ có hai người, Tống Tư Niên đã từng thấy Thẩm Hàm nói năng cợt nhả, thỉnh thoảng còn đùa cợt hơi tục tĩu, như thể cố ý chọc cậu phát cáu làm thú vui, rồi lại giả vờ tử tế mà dỗ dành — giống kiểu anh trai trong phim truyền hình, hơi gian, thích bắt nạt người khác — nhưng cũng sẽ đứng ra khi cậu cần, khiến cậu thấy an tâm.

Có lúc cậu thậm chí không kìm được mà nghi ngờ: vai diễn "anh trai" này, có phải cũng là một chiếc mặt nạ? Chỉ vì hai người là anh em khác cha khác mẹ, là hai đứa trẻ trong một gia đình tái hôn?

Nhưng nếu chỉ là "anh trai", thì sao lại có những hành động vượt giới hạn — như thật lòng cưng chiều cậu, không phải sự nuông chiều của anh trai với em trai, mà là... sự thân mật và chiều chuộng giữa những người yêu nhau.

Ít nhất thì, anh trai bình thường sẽ không ôm cậu trong mưa, cũng sẽ không khi chỉ có hai người đối diện, lộ ra ánh mắt như muốn hôn cậu...

Con người vốn phức tạp, nhưng Tống Tư Niên chưa từng gặp ai phức tạp như vậy.

Tống Tư Niên không hay nói, nhưng giỏi tự phản tỉnh. Từ việc mỗi ngày đăng một câu trong vòng bạn bè đến việc tự phân tích bản thân theo định kỳ, cậu luôn đứng ở một góc độ lý trí nào đó để phân tích chính mình, bao gồm cả ảnh hưởng từ thời thơ ấu, cũng như mối quan hệ xã hội hiện tại — nên cậu hiểu rất rõ: một người như Thẩm Hàm, có hoàn cảnh tương tự, cũng từng chịu đựng biến cố gia đình, thì không thể có kiểu tính cách an toàn, tích cực như thường thể hiện.

Có người tự bảo vệ bản thân bằng cách dựng tường thành, cô lập các mối quan hệ không cần thiết, dùng sự im lặng để đối đãi với đời. Cũng có người chọn hoà vào đám đông, dùng những nhãn mác xã giao để tiếp cận người khác, giữ mình ở thế bất bại — Thẩm Hàm thuộc kiểu thứ hai.

Nhưng Tống Tư Niên có một dự cảm, hoặc nên gọi là trực giác: Cho dù người này có bao nhiêu lớp mặt nạ, bản chất của anh vẫn có hai chữ "đáng tin". Hai chữ ấy sẽ thể hiện qua sự dịu dàng, kiên nhẫn, tinh thần trách nhiệm — hoặc là qua những hình thức khác — có dấu vết mà lần theo được.

Tiếng gõ bàn phím lách tách dần im lặng, Tống Tư Niên nghe thấy tiếng gập laptop, rồi là âm thanh sột soạt khi Thẩm Hàm đứng dậy, đi về phía giường. Dường như sợ làm cậu tỉnh giấc, bước chân cũng nhẹ nhàng hơn hẳn.

Vài giây sau, nửa bên giường Thẩm Hàm nằm xuống hơi lún xuống một chút, dòng suy nghĩ đang lơ lửng trong đầu Tống Tư Niên cũng theo đó lắng lại, chậm rãi chìm vào giấc mơ.

Hôm sau, Tống Tư Niên đúng như đã nói, không ở lại học tiết tự học buổi tối. Thẩm Hàm lái xe đến cổng trường đón cậu, đưa cậu đến buổi họp lớp của mình — địa điểm cậu lại thấy quen: nhà hàng Hưng Long, nơi Thẩm Tư Học và Trần Cầm Họa tổ chức đám cưới.

Cũng hợp lý, dù sao nơi đó gần trường cấp ba cũ của Thẩm Hàm.

Ở một thành phố nhỏ như thế, vài con phố giao nhau đã thành một khu, chuyện sinh – lão – bệnh – tử cũng gắn liền, muốn tránh cũng chẳng tránh được.

Trước khi vào trong, Thẩm Hàm sợ cậu thấy ngại, còn hỏi có cần về nhà trước một lát không, chờ đến lúc tiệc chính thức xong, thầy cô và người lớn về hết rồi mới đón cậu qua — Tống Tư Niên đáp lại bằng một tiếng hừ lạnh, sau đó còn đi trước cả hắn, đẩy cửa bước vào.

Vẫn đông người như cũ, ngoài Thẩm Hàm và Tưởng Hạo — người mà mấy hôm trước Tống Tư Niên từng gặp một lần — thì những người còn lại cậu đều không quen. May là Thẩm Hàm giới thiệu qua loa, chỉ bảo là "em trai trong nhà", dẫn đến ăn ké bữa cơm, những người khác cũng không để tâm.

Dù sao thì dẫn theo cũng không phải bạn gái, là em trai nhà người ta, chẳng có gì để trêu chọc hay bàn tán.

Cậu ngồi bên phải Thẩm Hàm, cúi đầu ăn cơm, lần đầu tiên cảm thấy được người ta chăm sóc như một "em nhỏ" cũng không tệ. "Anh trai" trên danh nghĩa này sẽ gắp thức ăn, múc canh cho cậu. Món gì cậu chỉ cần liếc mắt nhìn một cái, sẽ có người xoay đĩa đến trước mặt.

Cậu không chắc đây có phải là một phần trong chiếc mặt nạ của Thẩm Hàm không, vì hành vi này khác với ấn tượng trước kia của cậu về đối phương. Trước đây, khi ăn cùng nhau, Thẩm Hàm nhiều nhất cũng chỉ gọi món và trả tiền, giờ đột nhiên trở nên chăm chút kỹ càng thế này, khiến cậu hơi bối rối.

Nhưng dù bối rối hay không, bữa cơm vẫn ăn xong trong tiếng ồn ào náo nhiệt. Cái người bạn thân tên Nhị Hạo của Thẩm Hàm đặc biệt ồn ào, trời sinh thuộc nhóm "tạo không khí", náo nhiệt đến mức kinh người.

Sau vài vòng rượu, cơm cũng đã ăn gần xong, các cô gái cần về sớm và thầy cô, người lớn đều rời đi. Nhóm còn lại lại rầm rộ kéo nhau đến KTV, tiếp nối truyền thống họp lớp ngày trước. Hơn chục người chia ra ngồi bốn chiếc taxi, ai cũng uống rượu nên không tự lái xe. Thẩm Hàm vẫn như sợ cậu bị lạc, từ đầu đến cuối đều giữ cậu bên cạnh, ngay cả đi xa vài bước để hít thở cũng không cho.

Lời trêu chọc mà cậu đoán trước cuối cùng cũng vang lên, không biết ai bắt đầu, bảo Hàm ca thật tốt với em trai, chăm sóc quá mức, đúng là "ẩn hình nghiện em trai".

"Nghiện em trai thì sao chứ," lúc nói câu này Thẩm Hàm có vẻ đã hơi say, ánh mắt nhìn cậu cũng khác thường, còn đưa tay xoa đầu cậu, cười nói: "Anh chỉ muốn đối xử tốt với em thôi."

Đôi mắt nhạt màu của người thanh niên dưới ánh đèn đường ấm áp như phủ một lớp vàng nhạt, hơi lay động, tựa như hoàng hôn buông xuống, ngôi sao đều rơi vào đáy mắt cậu, lấp lánh cùng ánh trăng.