Ánh mắt người phụ nữ quét qua sân viện, rồi nhìn nghiêng về phía Giang Niệm. “Bảo ngươi quét dọn sân viện, chỉ cần quét dọn là được. Ta hỏi ngươi, khi quét dọn có từng di chuyển chậu hoa không?” “Có di chuyển, là để quét đi bụi bẩn dưới đáy chậu.”

“Sau khi quét dọn xong, có đưa chúng về vị trí cũ không?” “Đều đã sắp xếp gọn gàng…” “Ta hỏi là có đưa chúng về vị trí cũ không.” Câu nói này của người phụ nữ đặc biệt nặng nề, mỗi chữ đều như được nghiến ra.

Hác Giáo Tập đưa mắt ra hiệu cho cung tỳ phía sau. Một người trong số đó bước đến trước các chậu cây, đổi vị trí chậu thứ sáu từ trái sang ở hàng thứ nhất với chậu thứ năm từ trái sang ở hàng thứ hai. Sau đó, cung tỳ này đi đến phía bên phải lối đi, xoay một chậu quất cảnh cành lá xum xuê sang một hướng khác, để cành thô hướng về phía tường, cành nhỏ hướng về phía lối đi. Cung tỳ kia liếc nhìn Giang Niệm một cái, rồi quay trở lại dưới hành lang.

Mãi đến lúc này, Giang Niệm mới hiểu ra câu “chỉ cần quét dọn sạch sẽ là được” của người phụ nữ kia, quả thực chỉ là nghĩa đen. Chỉ cần quét dọn sạch sẽ, mọi cỏ cây trong sân viện không được phép có một li một tấc thay đổi nào.

“Thân là kẻ dưới, trước hết phải nghe lời chủ nhân, càng phải nghe hiểu lời chủ nhân. Nếu ngay cả điểm này cũng không làm được, thì còn nói gì đến trung tâm tận lực.”

Giang Niệm nghe xong, theo bản năng nhìn cái chum nước đã được đổ đầy. Đây là đang thuần hóa, giống như thuần hóa ch.ó săn, bảo ngươi đi Đông thì không được đi Tây, phải tuyệt đối tuân phục. Bài học đầu tiên khi nàng bước vào Giáo Tập Ty: Nghe lời, giữ quy tắc.

Sau khi mọi người rời đi, Giang Niệm chớp chớp đôi mắt cay xè, dựa vào ký ức, đặt các chậu cây về vị trí cũ. Cổ và gáy nàng đầy mồ hôi li ti, nàng kiểm tra lại một lần nữa. May mắn thay, trí nhớ của nàng không tồi. Không kịp lau mồ hôi, nàng lại đi đến trước chum nước, cầm thùng gỗ múc nước đổ ngược lại vào giếng, cho đến khi mực nước hạ xuống còn nửa chum. Xong xuôi mọi việc, trời đã vào buổi chạng vạng tối. Nàng lãnh y phục của Giáo Tập Ty, bụng đói meo trở về phòng nghỉ.

Trong căn phòng này không có ai khác, chỉ có một mình nàng, có lẽ vì nàng là người bị "tái đào tạo" nên đãi ngộ đặc biệt. Màn đêm buông xuống, Giang Niệm mệt đến nỗi tay cũng chẳng buồn nhấc lên, nàng nằm nghiêng trên giường, tựa vào cửa sổ có ánh trăng, đừng thấy vẻ mặt nàng bình lặng như mặt hồ, thực chất trong lòng nàng hối hận muốn chết.

Hồ Diên Cát mới ban cho nàng chút vẻ mặt hòa nhã, nàng đã làm mình làm mẩy vênh váo. Một mặt hối hận, một mặt thầm mắng chính mình: cái đức hạnh thối tha gì thế này, người còn chưa dụ được, lại còn đắc tội ngược lại với hắn. Chiếc túi thơm kia đã thêu gần xong rồi, sao lại không kìm được mà ném vào lửa. Ném thì ném rồi, còn sợ không chọc giận được hắn hay sao, lại còn bồi thêm một câu: ta thêu chơi cho vui, đâu phải thêu cho ngươi.

Nàng thở dài một tiếng, chỉ trông mong Hồ Diên Cát đêm nay trở về tẩm điện, niệm chút ơn nghĩa của nàng, rồi lại điều nàng về Tây Điện. Nếu không, chuyến đi này của y chẳng biết khi nào mới trở lại, chẳng lẽ nàng cứ phải ở mãi trong Giáo tập tư? Chỉ một ngày này thôi, nàng đã hơi chịu không thấu, thêm vài ngày nữa e là mất nửa cái mạng.

Giang Niệm nào hay biết, vì ngày hôm sau phải dẫn đội xuất Vương đình, Hồ Diên Cát đã bàn bạc với thần tử trong Nghị Sự đường đến canh năm, chỉ kịp chợp mắt một lát trước rạng đông, căn bản không về Tây Điện, thì càng không có chuyện gì gọi là ngắm đồ nhớ người.

Sáng hôm sau, ánh rạng đông xuyên qua tầng mây. Quân binh cầm kích đứng uy nghiêm trước cổng Vương đình, vạn dân tụ tập, già trẻ trai gái chen lấn xem, chỉ để chiêm ngưỡng dáng vẻ thần võ của Quân vương.

Một hồi trống vang lên, chim muông kinh hãi bay đi; hồi trống thứ hai vang vọng trời xanh; hồi trống thứ ba vừa dứt, từ cổng cung rộng mở, thiết kỵ uy nghiêm xuất hiện, tiếng vó ngựa chấn động, đó chính là thân vệ của Quân vương.

Cờ xí phấp phới, lay động trong gió. Từ sau bóng cờ, một kỵ sĩ bước ra, cũng mặc khôi giáp nhẹ, một tay cầm roi vàng, một tay ghì cương. Ánh rạng đông nhẹ nhàng lướt trên mái tóc hơi xoăn của y, phản chiếu trong đôi mắt.

Đội ngũ không hề dừng lại, thúc ngựa phi nhanh ra khỏi thành. Phía sau, dân chúng chen chúc phủ phục, vạn dân cao giọng hô vang như sóng lớn cuộn trào, tiếng trống lại nổi lên, khói bụi che kín đường đi, tiếng chiêng trống vang trời.

Hồ Diên Cát đích thân đi đến biên quan, bên mình chỉ mang theo một ngàn thân vệ.

Sau nửa ngày hành quân, người ngựa dừng lại để nghỉ ngơi chốc lát.

Côn Thiện nhìn Hồ Diên Cát, luôn cảm thấy y dường như có tâm sự. Hồi tưởng lại cái thuở Quân vương vừa về nước, bất chấp sự phản đối của quần thần, đích thân mặc giáp ra trận, từ triều thần đến bách tính, không ai lạc quan về trận chiến đó. Khi ấy Quân vương mới mười lăm mười sáu tuổi, chỉ có sự sát phạt quyết chiến nhanh chóng, không hề có ưu tư nào khác.

Sao lần này y lại lộ vẻ sầu muộn như vậy.

“A Đa Đồ đại nhân.” Côn Thiện gọi A Đa Đồ đang đi ngang qua.

“Côn tướng quân có việc gì?” A Đa Đồ đang định đưa nước cho Hồ Diên Cát. Y là thân vệ thủ lĩnh, không chỉ bảo vệ an toàn cho Quân vương, mà những việc vặt vãnh bên cạnh Quân vương cũng cần y lo liệu.

Côn Thiện kéo A Đa Đồ sang một bên: “Hôm qua Đại vương không nói gì với ngươi sao?”

“Nói gì cơ?” A Đa Đồ không hiểu.

“Ta thấy lông mày Đại vương hơi nhíu lại, dường như có chuyện phiền lòng.”

A Đa Đồ quay lại nhìn, chỉ thấy Đại vương của bọn họ đang ngồi tựa dưới gốc cây, nghiêng mặt, mày không giãn, thần sắc uể oải, suy tư mệt mỏi.

“Côn tướng quân hỏi sai người rồi. Chuyện riêng của Đại vương chỉ có Đan Cung Giám biết. Có điều…”

“Có điều gì?”

“Có điều Đại vương cả ngày hôm qua đều như vậy, Côn tướng quân bây giờ mới phát hiện ra sao?”

Côn Thiện “ai nha” một tiếng: “Lúc bàn chuyện chiến sự, nào để ý đến những chuyện này.” Y lắc đầu, “Dáng vẻ này của Đại vương e rằng không ổn chút nào…”

“Không ổn như thế nào?” A Đa Đồ vội vàng hỏi.

“Ngươi xem, thần sắc không phấn chấn, ánh mắt lơ đãng, dường như mười phần tâm trí đã bị đoạt đi bảy phần, chỉ còn ba phần chống đỡ nhục thể. Như vậy… như vậy làm sao có thể lãnh đạo quân đội tác chiến.” Y thở dài, “Tướng soái là trái tim, quần hạ là tay chân. Tướng soái không mạnh mẽ, thì tam quân sẽ thất chức. Theo ta thấy, trận chiến này chắc chắn sẽ bại vong!”

“Phải làm sao đây?!” A Đa Đồ không hề nghi ngờ lời Côn Thiện.

Côn Thiện trợn mắt: “Ta hỏi ngươi đấy, sao ngươi lại hỏi ngược lại ta? A Đa Đồ đại nhân là thân vệ của Đại vương, lẽ ra nên rõ hơn ta chứ.”

A Đa Đồ ngưng thần trầm tư, Côn Thiện thấy dáng vẻ y bèn xua tay: “Thôi đi, thôi đi. A Đa Đồ đại nhân dù là thân vệ, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là một trượng phu, quả thực khó cho ngươi rồi…”

Trượng phu? Một tia sáng lóe lên trong đầu A Đa Đồ, không biết y đã nghĩ đến điều gì.

Nghỉ ngơi chốc lát, đội ngũ lại tiếp tục lên đường.

“Đồ Nô đâu?” Hồ Diên Cát hỏi.

Côn Thiện cười cười: “Hắn nói bị đau bụng, bảo Đại vương không cần chờ, cứ đi trước, hắn sẽ đuổi kịp sau.”

Hồ Diên Cát gật đầu, lật người lên ngựa, đội ngũ ngàn người lại xuất phát.

…

Giang Niệm hôm nay đã đổi sang trang phục tạp dịch cấp thấp, xám xịt, từ đầu đến chân không có vẻ gì tươi sáng, lòng nàng cũng từ trong ra ngoài không hề tươi sáng. Họ nói dù có ra khỏi Giáo tập tư cũng không thể trở lại Vương điện, mà phải bắt đầu làm từ hạ đẳng thô sử. Chuyện này quả thực khiến người ta phiền muộn.

Hôm nay vẫn ổn, không bắt nàng làm việc gì quá khắt khe, biết nàng biết chữ nên giao cho nàng một cuốn sổ, yêu cầu nàng học thuộc các điều luật bên trên.

Giang Niệm không có gì khác, chỉ có trí nhớ tốt, chuyện này đối với nàng không khó khăn, xem ra, Giáo tập tư cũng không đáng sợ đến thế.

Hoàng hôn dần buông, nàng co chân quỳ ngồi trên cửa sổ, nửa thân tựa vào song cửa, gối đầu lên cánh tay, nhìn bóng trăng cong vút trên bầu trời. Lòng nàng như bị lửa nướng, nướng đến mức nứt toác từng chút một. Nàng đưa tay đặt lên ngực, xoa nhẹ, đây là tư vị gì đây…

Sau đó lại là một tiếng thở dài nhẹ nhàng, chưa dứt lời thì phía trước đã truyền đến tiếng bước chân vội vã kèm theo tiếng người nói.

“Không thể vào… Ngài không thể vào trong…” Một giọng nữ trẻ tuổi.

“Cút ngay! Đừng làm lỡ đại sự của lão tử.” Giọng nam nhân vô cùng mất kiên nhẫn và gấp gáp.

“Đa Đồ đại nhân, không có thánh chỉ của Đại vương, ngài không thể đưa người đi!”

Âm thanh càng lúc càng gần, hiển nhiên người phụ nữ đã không thể ngăn được bước chân của nam nhân…

Bọn đàn ông bọn ta không thể giải khuây, vậy phải tìm một người phụ nữ tinh tế. Sách vở chẳng phải đều nói “giải ngữ hoa” (bông hoa hiểu lời) sao. A Đa Đồ nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có Lương nữ này là có thể đảm đương trọng trách ấy.

A Đa Đồ là thân vệ của Vương đình, có thể nói, ngoại trừ Hồ Diên Cát, chỉ có y có thể tùy ý đi lại trong Vương đình.