Một lúc sau, họ đứng trước một căn nhà tự xây. Giống như nơi ở chắp vá của Ngôi Sao Thay Đổi, căn nhà nhỏ này cũng được xây dựng từ đủ loại đá tảng mà được thu thập từ trong di tích. Nó được củng cố bằng da quái vật đây đó và có vẻ như được xây hơi tốt hơn so với những căn nhà tồi tàn ở khu dân cư bên ngoài.
Có những cái đầu lâu thú to đùng treo trên cửa. Cái trán dầy cộm bị nứt đôi bởi một cú đánh khủng khiếp từ một loại vũ khí sắc bén.
Liếc qua hộp sọ, Nephis tiến lên một bước và gõ cửa. Nhưng mà, không có ai trả lời.
Sunny thở dài.
"Có lẽ cô ta không có nhà."
Thay vì một câu trả lời, Ngôi Sao Thay Đổi cau mày và dùng nắm đấm đập lên của. Cú đầu tiên thì có thể xem là nhẹ nhàng, nhưng khi đến cú cuối cùng, thì cái đầu lâu của con thú đã muốn rơi khỏi bức tường.
Một giọng nói buồn ngủ và khó chịu vang lên từ bên trong:
"Thề với thần thánh, ai đứng ngoài cửa, tốt nhất nên là một Sinh Vật Ác Mộng!"
Vài giây sau, Sunny nghe thấy tiếng bước chân lại gần cánh cửa. Nhưng trước khi nó mở ra, Nephis đột nhiên lên tiếng:
"Sunny, quay đi hướng khác."
Nghe sự khẩn cấp kì là trong giọng nói của cô, cậu nhíu mày nhưng vẫn làm theo lời cô nó.
"Bóng của cậu luôn."
'Chuyện gì vậy? Chúng ta gặp rắc rối?'
Trong lúc cậu nhìn về hướng khác căn nhà nhỏ, tiếng gỗ cót két cho cậu biết cánh của đã được mở toang.
"Tên quái nào...ồ. Là cô."
Cậu thề rằng có thể nghe thấy tiếng răng của Neph nghiến lại với nhau. Vài giây sau, Ngôi Sao Thay Đổi lên tiếng, giọng nói của cô đặc biệt bằng phẳng:
"...Mặc Ký Ức vào đi Effie. Làm ơn."
'Đợi...gì chứ?'
Tại sao cô ấy phải...ồ...
Ồ! Lúc cậu được phép quay đầu lại, tia sáng hư ảo cuối cùng vẫn chưa biến mất hẳn từ lớp vải của bộ áo chiton ngắn đến khiêu khích. Cô cũng không mặc gì bên dưới nó cả.
"Đây. Được chưa?"
Nữ thợ săn vẫn giống hệt lần cuối cậu nhìn thấy cô - cao, mạnh mẽ, và tràn trề sức sống. Không có bộ giáp ngực đồng với những lông kim loại trang trí, cũng như những yếu tố khác của bộ giáp cổ đại, cậu thậm chí còn có thể nhìn thấy nhiều hơn nữa làn da ô liu của cô.
"Vậy, mấy người đã tái hợp hử? Dựa trên sự sạch sẽ, sáng bóng của hai người, tôi đoán là chuyến ở bên trong Lâu Đài là dễ chịu?"
Sunny liếc sang Cassie, rồi nói bằng giọng từ tốn:
"Không thật sự. Như cô nói, không khí ở đó...ừ thì...là một khẩu vị lạ, chắc vậy."
Effie mỉm cười nhe răng.
"Nói hay lắm! Dù sao thì, mấy người tìm tôi làm gì đây?"
Ngôi Sao Thay Đổi nhìn sang phía cánh cửa.
"Chúng tôi vào trong được chứ?"
Nữ thợ săn bừa bộn liếc ra phía sau, rồi nhún vai.
"Chắc rồi. Tại sao không?"
Bên trong, căn nhà nhỏ và ấm cúng. Một góc nhà bị chiếm bởi một đống lớn những lớp lông thú mà Effie dùng làm giường. Nhìn sơ qua, nó không có vẻ xa hoa, nhưng khi Sunny nhận ra mỗi bộ lông đều đến từ một cái xác của một Sinh Vật Ác Mộng, cậu nhanh chóng thay đổi ý nghĩ.
Đây có lẽ là thứ sang trọng nhất mà cậu từng thấy.
Hơn nữa...người ta chỉ có tưởng tượng việc gì diễn ra giữa đống lông đó...
'Suy nghĩ thuần khiết, Sunny! Tập trung!'
Cũng có một lò sưởi, một cái bàn với một cái ghế gỗ, và một cặp rương chắc chắn. Phần còn lại của không gian bị chiếm bởi những thứ đa dạng, thú vị mà nữ thợ săn đã thu nhặt trong di tích trong nhiều năm. Không có logic cụ thể gì cho bộ sưu tầm bảo vật này ngoại trừ việc mỗi thứ đều khiến cô thích thú vì lý do này nọ.
Sau khi cả ba người họ đều ngồi xuống, Effie quay lại đống lông, quấn mình bằng một bộ và hỏi:
"Vậy thì, có việc gì quan trọng đến mức mấy người phải đến đánh thức tôi sớm như vậy?"
'Sớm? Đã là trưa rồi đó!'
Nephis lưỡng lự vài giây, rồi nói:
"Cô vẫn chưa đi săn kể từ ngày chúng ta gặp, đúng không?"
Effie ngáp một cái, rồi nói bằng giọng uể oải.
"Chưa. Tôi sẽ quay lại di tích một khi hết thức ăn. Chắc là trong một hai ngày nữa."
Cái...làm sao? Số thịt mà cô ta cắt ra từ đống quái vật kia đủ để một người ăn vài tháng. Đã sắp hết rồi? Nữ thợ săn cường tráng này ăn bao nhiêu chứ?!
Ngôi Sao Thay Đổi gật đầu.
"Khi cô đi, đi với chúng tôi. Làm người tìm đường của chúng tôi."
'Ừ thì...cô ta đúng là không nói lòng vòng chút nào.'
Vì lý do gì đó, Sunny không nghĩ Neph sẽ thẳng thắn đến vậy. Cậu luôn tưởng tượng cuộc trò chuyện này sẽ dài hơn nhiều trước khi đi vào mục đích thật sự.
Effie nhìn họ chăm chú, rồi nghiêng đầu ra sau và cười lớn tiếng.
"A, đùa hay đó! Cô có muốn tôi làm bảo mẫu cho mấy người luôn không?"
Khi tiếng cười lặn xuống, cô lắc đầu và nói.
"Không có ý xúc phạm đâu nha mấy đứa, nhưng mấy người chỉ vừa mới đến Thành Phố Hắc Ám. Mấy người non đến không thể non hơn được. Những thợ săn tài giỏi nhất ngoài này đều muốn tôi vào đội của họ, nhưng tôi từ chối tất cả. Biết tại sao không?"
Neph gật đầu với biểu hiện nghiêm túc.
"Đa số những tổ đi săn chia sẻ chiến lợi phẩm của họ. Mỗi thợ săn được giữ một phần để ăn và bán phần còn lại cho những người trong khu nghèo khó. Nhưng vì Khiếm Khuyết của cô, cô không thể cho bản thân làm như vậy. Cô cần tất cả những thức ăn mà một chuyến đi săn mang lại. Càng có nhiều đồng đội, thì phần của cô càng nhỏ đi, nên...cô săn một mình, và không bao giờ bán thịt của con mồi của mình, chỉ bán da của chúng."
Effie mỉm cười.
"Tôi thấy có người làm bài tập về nhà nè."
Ngôi Sao Thay Đổi hơi nghiêng đầu, và không để ý đến sự trớ trêu trong những lời nói đó, tiếp tục:
"Chúng tôi có thể giải quyết vấn đề đó bằng cách..."
Nhưng mà, nữ thợ săn độc lập cắt lời cô:
"Ngưng. Đoán hay, nhưng mà sai. Đó không phải tại sao tôi từ chối tất cả những thợ săn đó."
Nephis chớp mắt, bất ngờ. Sau khi ngưng một lúc lâu, cô hỏi, một chút sự bối rối trong giọng nói:
"Vậy...tại sao?"
Nụ cười biến mất khỏi gương mặt Effie.
"Vì họ yếu. Từng người họ đều yếu. Ngay cả những kẻ thành công nhất trong số họ. Và mấy người biết tại sao không?"
Có gì đó hắc ám lóe lên trong cặp mắt màu hạt dẻ của cô.
"Chúng yếu vì Gunlaug sẽ không bao giờ cho phép có ai mạnh mẽ tồn tại ngoài sự điều khiển của hắn. Nên...tôi sẽ không trở thành người tìm đường cho mấy người. Xin lỗi, công chúa."
Ngôi Sao Thay Đổi đứng hình, rõ ràng bị câu trả lời đó làm quấn quýt. Cô mở miệng muốn nói gì đó, nhưng rồi khép nó lại và ngượng nghịu nhấn môi vào nhau.
Cho dù cô đã cố rèn luyện kĩ năng giao tiếp trong chuyến đi bên trong Mê Cung đến mức nào, thì cuộc đối thoại này vẫn có vẻ quá mức với cô.
Trong sự yên lặng kế tiếp, Sunny đột nhiên lên tiếng, giọng nói của cậu bình tĩnh và hơi khiêu khích:
"Hắn ta đang cho phép cô tồn tại."
Effie nhìn cậu, nhướng một bên lông mày với một nụ cười và không nói gì.
Cuối cùng, Nephis cũng có thể lấy lại bình tĩnh.
"Chúng tôi có thể mới đến đây, nhưng bọn tôi không yếu. Giữa hai người bọn tôi, Sunny và tôi đã giết hàng chục những sinh vật Thức Tỉnh trong Mê Cung..."
Nữ thợ săn lại ngắt lời cô lần nữa:
"Kể cả nếu đó là thật, thì ở đó là ở đó. Ở Thành Phố Hắc Ám, mọi việc rất khác."
Hai người họ nhìn nhau chăm chú, một người với nụ cười thư giãn trên môi, người còn lại với ngọn lửa cứng đầu trong mắt.
'Ôi, mình không thích vụ này...'
Cuối cùng, Ngôi Sao Thay Đổi nhăn mặt và nói:
"Vậy, nếu chúng tôi chứng minh mình có sức mạnh, cô có thể cân nhắc lại?"
Effie bật cười.
"Chết tiệt! Cô nói như dễ lắm ấy. Cô có biết có bao nhiêu người thậm chí không thể bước một bước vào di tích không? Nếu mấy người sống sót ở địa ngục này vài năm, có lẽ lúc đó chúng ta lại có thể bàn chuyện này."
Nephis nhìn cô một lúc, rồi mỉm cười âm u.
"Chúng ta sẽ bàn lại vào đêm nay. Rồi, cô sẽ phải đổi ý."
💬 Bình luận chương