Mẹ Lận vừa đi, trong nhà lập tức yên tĩnh hẳn. Ba Lận loáng cái đã vót xong cho Chử Hi mấy chiếc kim đan thon dài. Cô về phòng không có việc gì làm, liền mang len ra đan áo.

Chẳng biết Lận Tông Kỳ ở nhà được mấy ngày, cô định đan cho anh một chiếc trước, còn lại sẽ thong thả đan cho mình và con sau, cái đó không vội.

Chuyện Lận Tông Kỳ trở về Chử Hi đã nói với mọi người, ai nấy đều rất vui mừng, nhưng biết anh đang ngủ trong phòng nên không ai vào quấy rầy.

Chử Hi hiếm khi hào phóng một lần, đem phần lớn đồ đạc Lận Tông Kỳ mang về ra chia cho mọi người.

Tuy nhiên phần thịt thà cô giữ lại một ít, định mùng Hai về nhà ngoại sẽ mang theo. Mẹ Chử đã may cho cô bao nhiêu quần áo, cô không thể không biết ơn.

Lúc Lận Tông Kỳ tỉnh dậy, anh thấy Chử Hi đang ngồi bên cửa sổ quay lưng về phía mình, không rõ cô đang làm gì, chân gác lên chậu than để sưởi.

Anh cũng không ngủ nướng, sau khi thấy tinh thần sảng khoái liền ngồi dậy mặc quần áo.

Dường như nghe thấy động tĩnh phía sau, Chử Hi quay đầu lại nhìn. Người đàn ông không sợ lạnh, chỉ mặc một chiếc áo ngắn tay mỏng manh ngồi trên giường xỏ quần. Đó là chiếc quần quân trang màu xanh lục, vải rất dày nhưng mặc vào lúc này vẫn không đủ ấm.

Anh dường như đã quen với cái lạnh, mặc đồ xong liền bưng chậu đi ra ngoài. Bên ngoài lộn xộn một đoàn, chẳng có chỗ đặt chân, anh nhanh ch.óng quay trở lại.

Cơm sáng cũng đã ăn xong, anh bưng một chậu nước vào lau dọn phòng.

Phòng không lớn, ngày thường Chử Hi vẫn quét dọn nên căn bản không bẩn, nhưng phong tục là vậy, vẫn phải lau chùi một chút.

Lận Tông Kỳ cầm chổi quét rác, lại quét sạch bụi bặm trên xà nhà. Chử Hi ngồi nhìn, tay vẫn thoăn thoắt đan len, thỉnh thoảng còn chỉ trỏ: “Chỗ kia có mạng nhện kìa.”

Một lát sau cô lại chỉ lên một góc mái nhà: “Đúng rồi, cả chỗ kia nữa, trời mưa sẽ bị dột, lát nữa anh rảnh thì leo lên dặm lại nhé.”

“Được.”

Lận Tông Kỳ gật đầu, cầm chổi khua khoang mạng nhện trên xà nhà.

“Anh nhẹ tay thôi, bụi rơi hết xuống chăn rồi kìa.”

Nghe vậy, động tác của anh khựng lại, sau đó vô thức làm nhẹ nhàng hơn.

Chử Hi thấy anh nghe lời như vậy, nhịn không được mím môi cười.

Ngay sau đó cô lườm anh một cái: “Đúng là đồ thô tay thô chân.”

Giọng cô không lớn nhưng Lận Tông Kỳ vẫn nghe thấy, anh đưa tay gãi mũi, rồi quay lưng tiếp tục quét dọn.

Quét bụi xong, anh thấm ướt khăn trong chậu, đó chính là chậu rửa mặt của anh.

Chử Hi nhìn anh thêm một cái, thấy vẻ mặt anh thản nhiên như không, cô cũng chẳng buồn nói gì.

Có lẽ đàn ông ai cũng xuề xòa như thế.

Cô đưa tay xoa bụng, thầm nhủ với con: “Đây là cha ruột của con đấy, đừng có ghét bỏ nhé.”

Tiểu gia hỏa trong bụng không biết là do được mẹ xoa nên thoải mái hay nghe thấy tiếng lòng của cô mà cư nhiên đáp lại bằng một cú đạp.

Chử Hi nhịn không được bật cười.

Sau khi Lận Tông Kỳ dọn dẹp phòng xong, Chử Hi vẫy tay gọi anh lại.

Cô cũng bước xuống khỏi chậu than, tay cầm mảnh áo len đã đan được vài vòng.

Lận Tông Kỳ thấy vậy vội buông chậu xuống, bỏ khăn vào trong, tay còn thuận thế rửa qua trong làn nước đen ngòm.

“...”

“Có chuyện gì vậy?” Anh đi tới chỗ Chử Hi.

Chử Hi vội ngăn bàn tay định đỡ mình của anh lại, không cho anh chạm vào người: “Đứng yên đừng động, em đo thử xem, cũng không biết anh mặc cỡ nào.”

Nói rồi cô ướm mảnh len lên người anh.

Lận Tông Kỳ lúc này mới chú ý tới cô đã đan được một đoạn áo len dài khoảng nửa tấc, lòng anh khẽ động. Nhìn Chử Hi đang cúi đầu, một lúc lâu sau anh mới khàn giọng nói: “Anh không cần đâu, em cứ làm cho mình và con đi.”

Chử Hi nghe vậy liền ngước mắt lườm anh một cái, tay vỗ nhẹ vào ngực anh: “Xoay người lại đi.”

Lận Tông Kỳ ngoan ngoãn xoay người.

Bàn tay cô đo đạc trên lưng anh, vì đứng gần nên giữa hai người bỗng nảy sinh chút thân mật.

Lận Tông Kỳ mím môi, nói: “Báo cáo kết hôn đã được duyệt rồi, lãnh đạo cho anh nghỉ nửa tháng, trừ thời gian đi tàu, anh có thể ở nhà chín ngày.”

Cảm nhận được bàn tay sau lưng khựng lại, anh bổ sung thêm: “Anh nghĩ sơ Sáu chúng ta sẽ tổ chức đám cưới, cũng không cần làm rình rang, mời người thân bạn bè đến ăn bữa cơm là được.”

Chử Hi nghe xong không những không cảm động mà còn đ.ấ.m một phát vào vai anh, làm mình làm mẩy: “Tại sao không thể làm lớn? Có phải anh chê em là gái đã qua một đời chồng không?”

Kết hôn mà chỉ ăn bữa cơm, đúng là keo kiệt quá thể.

Lận Tông Kỳ đâu có ý đó, thấy cô hiểu lầm, anh vội xoay người giải thích: “Anh sợ em mang thai vất vả, trời lại lạnh thế này…”

Anh nhìn cô, do dự nói: “Nếu em muốn náo nhiệt một chút thì chúng ta sẽ làm náo nhiệt.”

Chử Hi đảo mắt nhìn quanh mặt Lận Tông Kỳ, thấy anh không giống như đang nói dối, lòng cũng dịu lại đôi chút: “Thế thì cũng không cần thiết.”

Cô phồng má, nhìn anh đầy vẻ thử dò xét: “Em biết anh muốn tiết kiệm tiền, quả thực cũng nên tiết kiệm một chút. Con sắp chào đời rồi, sau này chi tiêu cho cả nhà ba người sẽ lớn lắm, không thể để con chịu thiệt thòi được.”

Nói xong, cô vươn tay định nắm lấy tay anh, nhưng không biết nghĩ gì lại chuyển sang kéo ống tay áo anh, đung đưa làm nũng: “Anh yên tâm, em không phải người không hiểu chuyện đâu, cái gì cần tiết kiệm em sẽ tiết kiệm. Anh vất vả như vậy, em nhìn cũng xót lắm.”

Lận Tông Kỳ nghe xong, trong lòng bỗng thấy bùi ngùi.

Anh căn bản không có ý đó, nhưng thấy Chử Hi nghĩ cho mình như vậy, không thể không nói, ngoài sự cảm động, anh còn thấy thỏa mãn vì được người khác quan tâm.

Đầu óc nóng lên, anh khai hết ra: “Không sao đâu, không cần tiết kiệm cho anh. Anh vẫn còn giữ lại một ít tiền và phiếu, đủ cho em và con dùng.”

Anh cũng không ngốc, mẹ Lận đối với anh, nói là con trai nhưng thực chất giống như một người họ hàng hơn. Ở ngoài lâu ngày, tình cảm của anh đối với nơi này cũng nhạt dần. Tiền dưỡng già cho ba mẹ anh vẫn sẽ đưa, các em anh cũng sẽ giúp đỡ trong khả năng, nhưng anh sẽ không đưa hết. Anh cũng phải lập gia đình riêng.

Giống như hiện tại, chi phí kết hôn và nuôi con anh đều phải tự lo, cha mẹ sẽ không giúp đỡ.

Từ nhỏ anh đã biết, anh và Xuân Mai bọn họ không giống nhau.

Chử Hi vừa nghe thấy anh có "quỹ đen", mắt sáng rực lên. Cô biết ngay mà, người đàn ông này tuyệt đối không phải hạng ngốc nghếch.

Nếu mà ngu ngốc thì sao có thể leo lên được vị trí như kiếp trước?

Quả nhiên là vậy!

Số tiền này sau này cô nhất định phải thu về túi mình!

Trong đầu cô xoay chuyển cực nhanh, quyết định cứ để tiền ở chỗ anh đã, dù sao với tính cách keo kiệt của anh, chắc chắn là không nỡ tiêu đâu.

Cô lập tức lộ ra vẻ mặt cảm động, dịu dàng nói: “Em biết anh sẽ không bỏ mặc mẹ con em mà. Con có người cha như anh thật là tốt quá.”

Nói xong cô còn ngước nhìn anh đầy ngưỡng mộ, chỉ thiếu nước viết thẳng chữ “Em không gả sai người” lên mặt.

Lận Tông Kỳ nhìn Chử Hi, vẻ mặt có chút ngượng ngùng nhưng trong lòng lại vô cùng hưởng thụ.

Anh cũng không biết mấy lời sến súa này sao cô có thể thốt ra tự nhiên thế.

Nhưng cũng nhờ chút nhạc đệm này, sự gượng gạo giữa hai người đã vơi đi phần nào.

Lận Tông Kỳ mang chậu và chổi ra ngoài, một lát sau quay lại với chiếc chậu đã rửa sạch, ống tay áo xắn cao, đôi bàn tay đông lạnh đến đỏ bừng, chắc là vừa rửa bằng nước lạnh.

Đặt chậu xuống, anh xoa xoa tay rồi nói với Chử Hi: “Anh ra ngoài một chuyến, em có muốn mua gì không?”

Chử Hi quay đầu nhìn anh.

Lận Tông Kỳ giải thích: “Anh đi chuẩn bị đồ cưới trước, kẹo, bánh kẹo, trái cây, rồi chậu đỏ, ống nhổ…”

“Em xem còn thiếu gì không?”

Chử Hi lắc đầu, cô cũng không rõ kết hôn thời này cần những gì, nhưng vẫn dặn anh: “Anh cứ xem mà mua đi, chậu với ống nhổ thì thôi, trong nhà có rồi, anh xem có khăn gối không? Mua thêm một đôi màu đỏ rực cho nó vui mắt.”

Điều cô không nói ra là, mấy thứ này sang năm đi tùy quân có thể mang theo, còn mua chậu thì sau này chắc chắn lại để lại cho Xuân Mai bọn họ thôi.

Chử Hi hiện tại không muốn làm "kẻ ngốc" đâu. Mẹ Lận có tiền, nhưng đó không phải là tiền của cô và Lận Tông Kỳ. Cô thậm chí cảm thấy gia sản của mẹ Lận sau này có chia cho họ hay không cũng chẳng sao, chỉ sợ đến lúc đó mấy đứa em như Xuân Mai lại bắt họ phải gánh vác thôi.

Cũng khó trách không ai dám gả cho Lận Tông Kỳ, nếu cô không xuyên không thành Chử Tam Ni, cô cũng chẳng dám gả, gánh nặng gia đình thế này đáng sợ quá.

“Được.”

Lận Tông Kỳ gật đầu, nhưng chưa đi ngay, đứng chờ cô dặn dò thêm.

Chử Hi nghiêng đầu suy nghĩ một hồi rồi nói: “Anh tiêu ít tiền thôi, có tiền thì mua nhiều trái cây một chút, con trai anh thích ăn lắm đấy.”

Nói rồi cô còn nghiêm túc xoa xoa bụng.

Lận Tông Kỳ nghe xong bật cười. Anh bị bộ dạng này của cô làm cho buồn cười.

Chử Hi cứ ngỡ anh cười vì câu “con trai”, thầm lườm anh một cái.

Sau khi Lận Tông Kỳ đi, Chử Hi một mình yên tĩnh đan áo. Đã lâu không đan nên lúc đầu tay còn hơi cứng, nhưng sau vài vòng cô đã tìm lại được cảm giác. Cô không dùng hoa văn phức tạp, chỉ đan mũi trơn đơn giản kết hợp với họa tiết hình thoi. Vì anh thường xuyên mặc quân phục nên cô đan hơi ôm một chút.

Với tốc độ này, khoảng một tuần là cô đan xong.

Lận Tông Kỳ trở về vào lúc trời sập tối. Mẹ Lận về sớm hơn anh một chút, tay xách nách mang đồ Tết, hớt hải chạy vào nhà.

Vừa vào sân, bà đã mang vẻ mặt đầy tâm sự. Hôm nay có nắng nên Chử Hi mang chăn ra phơi, cô ngồi bên cạnh đan áo len, tóc xõa ngang vai. Buổi trưa ăn cơm xong cô đã gội đầu, hôm nay mấy người trong nhà đều tắm gội sạch sẽ vì sợ ngày mai không có thời gian.

Mẹ Lận nhìn thấy thứ trong tay cô, tinh mắt nhận ra đó là thứ bà chưa từng thấy, lòng thắt lại, biết ngay là do đứa con trai quý hóa mang về, định nói gì đó nhưng lại thôi.

Tuy nhiên, sau khi vào bếp loanh quanh một hồi, bà vẫn nhịn không được bưng một chậu dưa muối ra ngồi cạnh Chử Hi, không nén được lời mà nói: “Mẹ nói với con chuyện này, con giúp mẹ suy nghĩ xem sao.”

“Chuyện gì ạ?” Chử Hi tò mò nhìn mẹ Lận.

Từ lúc vào sân bà đã mang vẻ mặt như bị táo bón, không biết lại phát thần kinh gì đây.

“Hôm nay mẹ ngồi xe bò lên huyện, tình cờ gặp bà Hứa, chính là nhà trồng rặng tre sau cửa phòng mình ấy, lần trước đi ngang qua con còn bảo nhà mình cũng nên trồng tre để có măng ăn.”

“Bà Hứa bảo bà cô của bà ấy ở trên huyện, nghe nói có hộ gia đình có đứa con trai lớn tuổi rồi, mười tám mười chín gì đó, điều kiện gia đình rất tốt, anh trai làm việc trong nhà máy, còn là lãnh đạo nhỏ nữa. Có lẽ đứa con út được nuông chiều quá nên tính tình hơi khó chiều, cứ kéo dài đến tận bây giờ, họ muốn dạm hỏi Xuân Mai…”

Chử Hi vừa nghe đã thấy không ổn. Hộ khẩu thành phố, lại có anh trai làm quan, dù có tệ thế nào cũng chẳng đến lượt về tận xó xỉnh này để chọn vợ.

Nhưng mẹ Lận không nghĩ vậy, bà hào hứng nói: “Chuyện này mẹ cũng chẳng biết nói với ai, con thấy thế nào? Đó là trên huyện đấy, gả vào đó là cả đời không phải chân lấm tay bùn nữa. Tính tình có hơi lớn một chút thì đã sao, nhịn một chút là được. Xuân Mai nhà mình tính tình cũng chẳng tốt đẹp gì, phải tìm người ghê gớm một chút mới trị được nó.”

Nói đoạn, bà hạ thấp giọng, lén lút nhìn quanh, thấy không có Xuân Mai mới thở phào. Mọi chuyện chưa định đoạt, bà cũng không muốn cho con gái biết, vạn nhất không thành lại làm nó mơ mộng hão huyền thì không tốt.

Thực ra mẹ Lận không phải muốn Chử Hi quyết định, hoàn toàn chỉ là muốn tìm người để trút bầu tâm sự, nếu không bà sẽ nghẹn chết mất. Xuân Mai đã mười tám, đến tuổi gả chồng rồi. Ở nông thôn, con gái mười sáu mười bảy đã bàn chuyện cưới xin, nó thế này là hơi muộn. Nếu không phải vì chuyện của Đại Oa cứ dây dưa mãi thì cũng không đến mức này.

Nghĩ đến đây, bà lại càng thêm hận bà bác cả nhà họ Lận.

Chử Hi cũng không muốn làm bà mất hứng, ngoài miệng cười nói: “Nếu đúng như vậy thì quả thực là mối tốt, nhưng không biết cha mẹ nhà trai thế nào, họ thiên vị con cả hay con út? Mẹ cũng đừng vội, Xuân Mai tuy đến tuổi nhưng vẫn còn trẻ, cứ từ từ mà chọn.”

“Sao mà từ từ được?” Mẹ Lận sốt ruột.

Con gái mình thế nào bà còn không rõ sao? Nếu nó xinh đẹp như con dâu thì bà đã chẳng lo, đằng này tính tình thì nóng nảy, ngoại hình lại giống ba nó, tiếng tăm trong vùng cũng chẳng tốt đẹp gì, đến tuổi này rồi mà chẳng thấy ai đến dạm hỏi. Vì chuyện này mà bà lo sốt vó, nếu không bà đã chẳng đời nào bỏ ra hai trăm đồng sính lễ để cưới vợ cho Đại Oa.

Theo ý bà, cưới vợ chỉ cần hai mươi đồng là kịch trần, đằng này Đại Oa tự mình có bản lĩnh, gửi về ba trăm đồng, nhà kia mở miệng đòi một ngàn sính lễ, bà thật sự không đào đâu ra.

“Không thể chậm trễ được, em chồng con không thể kéo dài thêm nữa, con gái càng lớn càng khó gả. Dưới nó còn có Xuân Miêu nữa, cái con bé đó tính tình y hệt ba nó, cạy miệng không ra nửa lời, tính tình này gả đi đâu cũng chịu thiệt, nên phải mở to mắt mà chọn cho kỹ.”

“Vậy mẹ cũng không thể chưa hỏi thăm rõ ràng đã vội gả Xuân Mai đi chứ. Giống như mẹ đẻ con ấy, lúc trước thấy Chung Xuyên T.ử thật thà đáng tin, cuối cùng thì sao? Thật thà đâu chẳng thấy, chỉ thấy anh ta đoản mệnh, thấy mẹ chồng và anh chị chồng anh ta chẳng phải hạng tốt lành gì, làm con phải chịu bao nhiêu uất ức, mang tiếng góa phụ. Các bà làm mẹ đúng là ích kỷ, chỉ vì cái sĩ diện hão mà hận không thể gả con đi ngay lập tức, dù sao con gái là con nhà người ta, chịu khổ chịu cực cũng chẳng liên quan đến mình…”

“Phi! Con nói cái gì thế!”

Mẹ Lận nghe vậy tức đến đỏ mặt: “Mẹ ích kỷ lúc nào?”

Nếu bà ích kỷ thì đã sớm gả đại Xuân Mai đi rồi, trong đội thiếu gì đám thanh niên chưa vợ, hạng tốt thì hiếm chứ hạng phá gia chi t.ử thì đầy.

“Tùy mẹ thôi, con không can thiệp nữa.”

Chử Hi nói xong liền đứng dậy đi thẳng vào phòng.

“Không can thiệp thì thôi, ai thèm!”

Mẹ Lận nhìn theo, cũng chẳng biết mình lỡ lời chỗ nào khiến cô phật ý. Thấy cô còn dám ra vẻ với mình, bà tức giận lườm nguýt một cái, mắng thầm một câu “đồ cọp cái”.

Tuy nhiên, trong lòng bà lại đem lời Chử Hi nói để tâm, đầu óc cũng tỉnh táo lại đôi chút. Vừa rồi bà còn định ăn cơm xong sẽ sang nhà bà Hứa bàn chuyện này ngay vì sợ đêm dài lắm mộng, ai biết được rể tốt thế kia có bị người ta nẫng tay trên không?

Dù sao cũng là người cùng đội sản xuất, chắc bà ta không hại mình đâu.

Nhưng giờ nghĩ lại, vẫn nên hỏi thăm cho kỹ thì hơn, vạn nhất không tốt thì hại đời con gái mất, cái này không thể đùa được.

Mẹ Lận ăn cơm tối xong liền đi ra ngoài. Vì sắp Tết nên bữa tối thịnh soạn hơn hẳn: hai đĩa rau, một bát canh thịt, còn có một bát nước chấm nhỏ. Nước chấm làm từ tôm cá nhỏ và ớt, đây là món gia truyền của mẹ Lận, người ngoài không bao giờ được ăn.

Nhưng hương vị quả thực rất ngon, đôi khi chẳng cần thức ăn, chỉ cần một thìa nước chấm là có thể đ.á.nh bay bát cơm lớn.

Không khí bữa tối không được tốt lắm, mọi người đều im lặng. Chuyện Chử Hi và mẹ Lận cãi nhau hồi chiều ai cũng thấy, chẳng ai dám ho he.

Chử Hi và mẹ Lận không thèm nhìn mặt nhau, ai nấy đều ôm một cục tức.

Lận Tông Kỳ vừa về nên chưa rõ chuyện gì, nhưng cũng nhận ra bầu không khí căng thẳng, liền ngoan ngoãn cúi đầu ăn cơm.

Ăn xong, Chử Hi đi thẳng về phòng. Cô vừa vào, Lận Tông Kỳ đã theo sau, chẳng đợi cô sai bảo đã tự giác đi lấy chậu đun nước cho cô ngâm chân.

Hồi chiều cô đã tắm rồi, nhưng giờ trời lạnh, lại đang mang thai nên cô duy trì thói quen ngâm chân trước khi ngủ.

Chử Hi ngồi trên giường lật xem đống đồ anh mua về. Trái cây được đặt ở đầu giường, trên giường là đồ dùng hàng ngày: vỏ gối màu đỏ, một chiếc bình sưởi chân màu xanh nhạt, một hộp sữa mạch nha, kem dưỡng da vỏ sò. Ngoài ra anh còn mua dây buộc tóc và kẹp tóc màu đỏ, chắc là cho cô. Tìm tới tìm lui, cuối cùng cô thấy hai chiếc yếm nhỏ màu đỏ rực thêu hoa sen lá sen, chắc là mua cho đứa nhỏ trong bụng.

Chử Hi cầm lên xem, cảm thấy rất thú vị.

Lận Tông Kỳ bưng chậu vào đúng lúc thấy cảnh này, nhịn không được mỉm cười: “Thấy hay hay nên anh mua thôi.”

Nó nhỏ xíu, chỉ bằng bàn tay anh. Lúc nhìn thấy anh đã không rời mắt được, nghĩ đến đứa nhỏ còn trong bụng, anh cảm thấy sau này sinh ra mặc vào chắc chắn sẽ đẹp lắm.

Anh thầm nghĩ, mẹ nó xinh đẹp thế này, con anh sau này chắc chắn cũng sẽ rất ưa nhìn.

Chử Hi đặt hai chiếc yếm trước bụng đung đưa, nói với con: “Xem cha con thương con chưa kìa, con còn chưa ra đời đã mua yếm cho rồi, sau này lớn lên phải hiếu thảo với cha đấy nhé.”

Lận Tông Kỳ nghe xong bật cười, ngồi xổm xuống đặt chậu trước chân Chử Hi. Anh không đứng dậy mà trực tiếp cởi giày tất cho cô, sợ nước nóng quá nên anh dùng tay vớt nước thấm dần lên chân cô.

“Em nói với nó mấy chuyện đó làm gì? Đừng làm nó sợ.”

Nói rồi anh nhìn bụng cô, hạ thấp giọng: “Đừng nghe lời mẹ con, con cứ ngoan ngoãn là cha vui rồi.”

Chử Hi bị anh phản bác thì hơi dỗi, bĩu môi, dùng chân dẫm mạnh vào tay anh hai cái.

Tay người đàn ông hơi thô ráp, xoa chân cô có chút không thoải mái, nhưng cô vẫn nhịn không rút chân lại, để mặc anh tỉ mỉ rửa chân cho mình. Cô chưa bao giờ được hưởng đãi ngộ thế này đâu.

Ngoài miệng cô vẫn mặt dày yêu cầu: “Anh bóp chân cho em đi, mang thai xong bắp chân cứ sưng vù lên.”

“Được.”

Lận Tông Kỳ cũng không thấy có gì sai, hai tay xoa bóp chân cho cô. Cuối cùng thấy nhiệt độ nước vừa phải mới để cô ngâm chân, vừa xoa vừa rửa, vô cùng tận tâm.

Chử Hi nhớ đến chuyện mẹ Lận nói hồi chiều, vừa rồi ăn cơm xong đã không thấy bà đâu, chắc là đi tìm bà Hứa hỏi thăm rồi.

Hỏi thăm thì được cái gì chứ?

Người ta nếu đã nhắm trúng Lận Xuân Mai thì chắc chắn sẽ nói tốt về nhà trai. Theo cô thấy, nhà trai tuyệt đối có vấn đề. Nhà họ Lận ngoại trừ Lận Tông Kỳ ra thì chẳng có gì nổi bật, mà Lận Tông Kỳ lại khiêm tốn, mẹ Lận và mọi người lại nể mặt nhà bác cả nên ít khi khoe khoang về anh. Một gia đình bình thường, thậm chí tiếng tăm không tốt lắm thế này, kết hôn thì được cái gì?

Được một cô vợ hay gào thét không não và một bà mẹ vợ chuyện bé xé ra to à?

Bà Hứa có thù oán gì với nhà trai mà lại hãm hại người ta như thế?

Nếu thực sự tốt như vậy sao không giới thiệu cho người nhà mình?

Bà ta không có con gái cháu gái thì chẳng lẽ họ hàng cũng không có ai sao?

Điều kiện tốt như vậy mà lại nhắm trúng Lận Xuân Mai, nói câu khó nghe, Lận Xuân Mai đâu có đẹp như tiên giáng trần?

Chử Hi đem chuyện này kể cho Lận Tông Kỳ nghe. Đương nhiên cô không ngốc đến mức bảo em gái anh xấu, không xứng với người thành phố. Cô nhận ra người đàn ông này tuy lầm lì nhưng rất trọng tình cảm, rất quan tâm đến các em.

Cô kể sơ qua sự tình, rồi bổ sung: “Anh là anh cả, em thấy chuyện này em làm chị dâu không tiện nói nhiều. Anh vừa hay về nhà, lúc nào rảnh thì đi hỏi thăm xem phẩm hạnh nhà trai thế nào.”

“Mẹ có vẻ đang vui quá hóa lú rồi, hồi chiều em thấy mẹ hận không thể đồng ý ngay lập tức, cứ cảm thấy thế nào ấy. Xuân Mai còn nhỏ, em thấy không cần phải vội.”

Sợ anh không coi trọng, cô nói thêm vài câu: “Không phải em nói gì đâu, nhưng chúng ta đều là dân nông thôn, hộ khẩu rành rành ra đó. Người ta nếu điều kiện tốt thật thì sao không tìm người thành phố? Đám thanh niên trí thức như Thục Mai mỗi ngày đều mong được về thành, chẳng lẽ lại có người muốn tìm vợ nông thôn? Họ không sợ sau này hộ tịch của con cái gặp rắc rối sao?”

“Em cũng không phải mong Xuân Mai không tốt, chỉ là nghĩ sang năm em đi tùy quân với anh rồi, trong nhà không có ai chăm sóc, nó mà bị uất ức thì chúng ta cũng chẳng quản được.”

Chử Hi cũng không muốn ôm đồm chuyện này, vừa mệt người vừa tốn sức, cuối cùng chưa chắc đã được cảm ơn.

Nhưng đúng như cô nói, sang năm cô đi tùy quân rồi, không thể để chuyện này xảy ra sơ suất. Nếu Lận Xuân Mai gả đi không tốt, cô và Lận Tông Kỳ ở ngoài chắc chắn sẽ bị làm phiền đến chết mất.

Lận Tông Kỳ là anh cả, chẳng lẽ anh có thể làm ngơ khi các em gặp chuyện sao?

Lận Tông Kỳ không biết suy nghĩ của cô, anh dùng khăn lau chân cho cô rồi gật đầu: “Ngày mai anh sẽ ra ngoài hỏi thăm xem sao.”

Nghe xong những lời này, trực giác của anh cũng thấy không ổn, nhưng anh không tiện nói với Chử Hi vì sợ cô lo lắng thêm.

Động tác trên tay anh dịu dàng hơn đôi chút, cảm thấy cô làm vậy đều là vì mình. Lau khô chân xong, anh đứng dậy trải chăn, sau đó lại cởi áo khoác cho Chử Hi, không để cô phải động tay vào việc gì, phục vụ vô cùng chu đáo.

Chử Hi nghe anh nói vậy thì thở phào nhẹ nhõm. Lận Tông Kỳ có mối quan hệ rộng, chỉ cần anh muốn thì chắc chắn sẽ hỏi thăm được chân tướng, nếu không bao nhiêu năm đi lính chẳng lẽ lại uổng phí sao?

Cô ngoan ngoãn nằm vào phía trong giường, kéo chăn lên rồi nhìn anh đầy vẻ đáng thương: “Anh mau đi đổ nước vào bình sưởi đi, trong chăn lạnh quá.”

Thực ra chỉ lúc mới nằm xuống là hơi lạnh thôi, trong chăn sẽ nhanh ch.óng ấm lên vì chăn bông vừa được phơi nắng xong rất xốp và mềm.

Nhưng Lận Tông Kỳ vẫn nghe lời cầm bình sưởi đi ra ngoài, trước khi đi còn chèn lại góc chăn dưới chân cho cô.

Chử Hi nhìn anh mỉm cười, bĩu môi nhắc nhở: “Đừng quên đổ nước trong chậu đi nhé.”

Sai bảo anh một cách vô cùng tự nhiên.

“...”

Lận Tông Kỳ trước khi xoay người đi còn nhịn không được đưa tay xoa đầu cô một cái, Chử Hi không kịp tránh nên bị anh xoa trúng.

Cô nhìn theo bóng lưng anh, hậm hực nói: “Vừa rồi anh dùng tay đó rửa chân cho em đấy.”

Lận Tông Kỳ không quay đầu lại, nhưng có thể nghe thấy tiếng cười trầm thấp phát ra từ l.ồ.ng ngực anh.

Anh bưng chậu cầm bình sưởi ra ngoài, rửa sạch chậu rồi vào bếp đổ đầy nước nóng vào hai chiếc bình sưởi sứ.

Vừa ra khỏi bếp, anh tình cờ chạm mặt mẹ Lận vừa đi bên ngoài về.

Mẹ Lận không biết đã nghe được gì ở ngoài mà vẻ mặt có chút thất thần. Vừa vào sân thấy con trai cả tay bưng chậu tay cầm bình sưởi, lòng bà thắt lại.

Lại còn hai cái bình sưởi nữa chứ, bà sao không biết trong nhà lại có thêm một cái?

Cái con bé chết tiệt kia chẳng qua là mang thai thôi mà, sao cứ như bà hoàng bắt người ta hầu hạ thế kia?

Mẹ Lận bĩu môi, nghĩ đến chuyện vừa nghe lỏm được từ bà Hứa, lòng bà có chút hoang mang. Bà Hứa thì chẳng nói gì xấu, cứ nhắc đến nhà trai là khen nức nở: nào là người cao ráo đẹp trai, anh trai có tiền đồ, làm tổ trưởng trong xưởng…

Nhưng càng như vậy mẹ Lận càng thấy không yên tâm. Nếu tốt như thế sao lại đến lượt Xuân Mai nhà bà?

Nếu bà Hứa nói ra vài khuyết điểm của nhà trai thì có lẽ bà còn thấy an tâm hơn, đằng này cứ khen lấy khen để làm bà chẳng biết đường nào mà lần.

Bà cũng không muốn nghĩ xấu cho người ta, nhưng đó là con gái bà, nếu gả không tốt thì khổ cả đời.

Vừa đi vừa cân nhắc, trong đầu bà cứ hiện lên lời con dâu nói. Đứa con dâu này của bà, nói gì thì nói, đầu óc quả thực rất nhạy bén. Công điểm phức tạp thế kia mà nó tính loáng cái là xong, ngay cả kế toán trong đội cũng chẳng tính nhanh và chuẩn bằng nó. Huống hồ nó lại lắm mưu nhiều kế, nó đã bảo chuyện này có vấn đề thì chắc chắn phải xem lại, không thể nóng vội được.

Nhưng mẹ Lận biết hỏi thăm ai bây giờ? Bà đối với trên huyện là mù tịt, cũng chẳng biết nhà trai mà bà Hứa nói là ai.

Giờ thấy con trai cả, tuy bà thấy anh nhu nhược, cái gì cũng nghe lời vợ, nhưng suy cho cùng anh vẫn là người đáng tin cậy nhất để bà dựa dẫm.

Nghĩ đến đây, bà vội gọi Lận Tông Kỳ ra một góc nói chuyện. Bà không vào thẳng vấn đề ngay, vì từ lúc anh về đến giờ bà vẫn chưa nói chuyện được với anh câu nào t.ử tế.

“Vợ con đâu? Sao cái gì cũng bắt con làm thế, không được chiều nó quá. Con là đàn ông, ở ngoài vất vả cực nhọc, về nhà sao lại phải hầu hạ người khác?”

Lận Tông Kỳ nghe xong lắc đầu: “Không sao đâu mẹ, cô ấy đang mang thai, con ở nhà chẳng được mấy ngày, chăm sóc cô ấy một chút lòng con cũng thấy thoải mái hơn.”

Mẹ Lận thấy vẻ mặt nghiêm túc của con trai thì biết anh thực sự nghĩ vậy, thầm mắng một câu “đồ nhu nhược”, đúng là nòi nhà họ Lận.

Bà không nói chuyện đó nữa kẻo lại rước bực vào thân. Thấy anh cứ nhìn về phía phòng, bà cũng chẳng buồn vòng vo, nói thẳng: “Mẹ nói với con chuyện này, hôm nay có người đến dạm hỏi em gái con…”

Mẹ Lận kể còn chi tiết hơn cả Chử Hi: nào là cha mẹ nhà trai bao nhiêu tuổi, anh trai làm nghề gì, từng được khen thưởng ra sao, nhà cửa rộng thế nào… Bà lôi kéo Lận Tông Kỳ nói mãi không thôi.

Trong lòng bà vẫn thấy mối này tốt, chẳng qua trực giác mách bảo bà nên cảnh giác một chút.

“Mẹ lo em gái con gả xa, chịu uất ức cũng không ai biết, dù sao đối phương cũng là người trên huyện, tay mình không với tới được. Cho nên mẹ muốn con ở nhà tranh thủ đi hỏi thăm một chút, xem gia cảnh nhà trai thế nào?”

“Kết hôn là chuyện đại sự, không thể qua loa được…”

Nói đến đây dường như nghĩ ra điều gì, bà đột nhiên im bặt, lén liếc nhìn Lận Tông Kỳ, vẻ mặt ngượng ngùng, cố gắng chữa cháy: “Đàn ông các con khác với phụ nữ, phụ nữ gả không tốt là khổ cả đời, đàn ông thì có thiệt thòi gì đâu.”

Lận Tông Kỳ không để tâm đến lời giải thích gượng gạo của mẹ Lận. Trong mắt anh, Chử Hi rất tốt. Tuy mẹ Lận có lẽ không dành nhiều tâm tư cho anh, cũng không coi trọng anh như Xuân Mai, nhưng như vậy là đủ rồi.

“Vừa rồi Tam Ni cũng đã nói với con chuyện này. Cô ấy lo mẹ vui quá mà không chú ý đến mấy chuyện đó, nên bảo con mấy ngày tới tranh thủ lên huyện hỏi thăm tình hình nhà trai.”

“Mẹ đừng lo, Xuân Mai là em gái con, con không thể làm ngơ được. Ngày mai con sẽ lên huyện xem sao.”

“Được, được, được.”

Mẹ Lận kích động gật đầu lia lịa, thậm chí lời nói còn mang theo vẻ khách sáo.

Bà cũng không để ý nữa, giờ nhìn cái chậu và bình sưởi trong tay con trai cả cũng thấy thuận mắt hơn nhiều.

Trước khi chia tay, bà còn vỗ vai Lận Tông Kỳ cười híp mắt: “Vợ con đúng là đứa biết nghĩ.”

Lận Tông Kỳ mỉm cười, dường như đã quen với tính cách này của mẹ Lận, chỉ là sau khi bà đi rồi, anh đứng lặng tại chỗ một hồi lâu không nhúc nhích.

Nghĩ đến người phụ nữ trong phòng, lòng anh bỗng thấy áy náy. Thực ra người nhà đối xử với anh thế nào anh cũng chẳng sao, đã quen rồi, chỉ là anh không muốn cô cũng phải chịu những uất ức này.

Anh biết, anh và Xuân Mai bọn họ không giống nhau, cho nên vợ anh trong lòng mẹ Lận cũng không giống nhau.

Tam Ni vì anh mà không màng hiềm khích cũ, nghĩ cho người nhà anh, nhưng mẹ Lận chỉ khi có việc mới nhớ đến anh, muốn anh giúp đỡ các em. Nếu vừa rồi anh không nói, có lẽ cả đời mẹ Lận cũng không biết Tam Ni đã nói những lời đó, cũng sẽ không tin cô thật lòng muốn tốt cho họ.

Giống như anh trước đây, cũng từng cố gắng hòa nhập với họ.

Chưa bao giờ anh cảm thấy mình lạc lõng với gia đình này như lúc này.

May mắn thay, anh còn có cô.

Lúc Lận Tông Kỳ trở về phòng, Chử Hi đang nằm trên giường "giao lưu tình cảm" với em bé. Thấy anh về, cô lập tức cười nói: “Vừa rồi em hắt xì một cái, hình như làm em bé giật mình, nó đạp em một phát rõ mạnh, ha ha ha…”

Nói rồi cô cúi đầu, tay luồn trong chăn xoa bụng, dịu dàng dỗ dành: “Bé ngoan, không sợ nhé, xem ai về kìa? Là cha đúng không?”

“Nào, chào cha một tiếng đi con.”

Lận Tông Kỳ đặt chậu vào góc tường, đi tới mép giường, lấy bình sưởi nhét vào trong chăn cho cô, một cái ở dưới chân, một cái sau lưng.

Xong xuôi anh chèn lại chăn cho thật kín, tay cách lớp chăn xoa nhẹ lên bụng Chử Hi, vẻ mặt vô cùng ôn nhu: “Bé ngoan đừng sợ, có cha ở đây rồi.”

Chử Hi thò tay ra khỏi chăn, nắm lấy tay anh đặt lên bụng mình: “Xoa chỗ này này, nó thích đạp bên này nhất.”

“Mỗi lần ăn cơm xong là nó đạp khỏe lắm, còn biết nấc cụt nữa.”

“Nó thích ăn ngọt, em cứ ăn trái cây là nó lại máy trong bụng, còn biết tương tác với em nữa. Em nói chuyện với nó, nó cũng có phản ứng…”

Lận Tông Kỳ rất thích nghe cô kể chuyện con cái, tay anh nhẹ nhàng xoa lên lớp chăn, thực ra chẳng cảm nhận được gì rõ rệt qua lớp chăn dày, nhưng anh cảm thấy lòng mình như được lấp đầy.

Sợ Chử Hi bị lạnh, anh lại nhét tay cô vào trong chăn: “Anh đi múc nước tắm cái đã.”

Chử Hi nhịn không được dặn: “Tắm ngay trong phòng đi, dùng chậu của em ấy, bên ngoài lạnh chết đi được.”

Cô lo anh lại tắm nước lạnh, người này cứ như không biết lạnh là gì, lúc nào cũng dùng nước lạnh, sáng nay thấy anh dùng nước lạnh đ.á.nh răng rửa mặt mà cô thấy tê cả da đầu.

“Được.”

Lận Tông Kỳ tắm một trận "tắm chiến đấu" ngay trong phòng, nước nóng hổi bốc hơi nghi ngút.

Chử Hi chê q**n l*t của anh rách rưới, bắt anh mặc bộ cô mới may cho, đã giặt sạch phơi khô. Vải may q**n l*t là loại cô mới mua, cotton nguyên chất. Mấy cái cô tập may trước đó không đẹp nên đã tháo ra làm tã cho con.

Hai chiếc áo lớn bốn chiếc nhỏ, áo nhỏ mặc bên trong, áo lớn kiểu quần đùi đi biển, dài ngang đùi, mùa hè mặc rất mát.

Nào ngờ Lận Tông Kỳ lấy cả bộ lớn nhỏ ra mặc luôn, để trần nửa thân trên, đổ nước xong đóng cửa lại là nhảy tót lên giường, chẳng thèm mặc thêm quần áo gì khác.

Chiếc q**n l*t rách nát kia anh cũng chẳng vứt đi, cứ thế cuộn chung với đống quần áo bẩn bỏ vào chậu, nhìn tư thế đó cứ như muốn giữ lại làm kỷ niệm.

“...”

Chử Hi nhìn mà dở khóc dở cười.

Cũng chẳng phải thứ tốt lành gì, chẳng lẽ anh định truyền lại cho đời sau chắc?

Lận Tông Kỳ vén màn nhanh ch.óng leo lên giường. Màn là do Chử Hi mắc lên, ở nông thôn nhiều côn trùng, cô vẫn nhớ như in chuyện mẹ Lận bị bọ cạp đốt giữa đêm hồi tháng Mười Một, đau đớn suốt cả đêm, mãi đến sáng nghe tiếng gà gáy mới đỡ.

Cô chẳng biết tiếng gà gáy có thực sự linh nghiệm thế không, nhưng ở nông thôn quanh năm suốt tháng đều có sâu bọ, cẩn thận vẫn hơn.

Để tiện ra vào, ban ngày cô dùng dây buộc gọn màn lại.

Lận Tông Kỳ vừa tắm xong, người vẫn còn nóng hôi hổi, lên giường rồi lúc đầu còn không dám chạm vào Chử Hi.

Anh ngoan ngoãn nằm phía ngoài.

Chử Hi nghi anh đang giả vờ, bèn túm lấy tay anh nhét vào trong chăn, đặt lên bụng mình: “Xoa đi, con đang đạp em này.”

“Bé ngoan, đạp thêm cái nữa đi, cha đang chào con kìa.”

Vốn dĩ anh không thường xuyên ở bên cạnh, con cũng chẳng có cơ hội tiếp xúc với cha. Sau này họ thế nào chưa biết, kết quả xấu nhất chẳng qua là đường ai nấy đi, mỗi người một gia đình riêng, nhưng dù thế nào đi nữa, đứa trẻ vẫn là vô tội.

Có lẽ cô chịu ảnh hưởng sâu sắc từ hiện đại, cảm thấy chuyện ly hôn hay chia tay là rất bình thường. Không làm vợ chồng thì vẫn có thể làm bạn, con cái có một người cha giỏi giang thì sau này sẽ bớt được nhiều khó khăn.

Đương nhiên, nếu có thể chung sống hạnh phúc với Lận Tông Kỳ mãi mãi thì là điều tốt nhất.

Lận Tông Kỳ không biết suy nghĩ trong lòng Chử Hi, anh nhẹ nhàng đặt tay lên bụng cô, một lúc lâu sau, cảm nhận được tiểu gia hỏa bên trong đạp một cái, anh nhịn không được bật cười.

Vẻ dịu dàng trong mắt anh như muốn tràn ra ngoài, anh khẽ xoa bụng cô: “Bé ngoan lắm.”

Chử Hi nhịn không được đẩy anh một cái: “Đã năm tháng rồi, anh đã nghĩ ra tên hay chưa?”

Cô đã hỏi trong thư từ lâu mà vẫn chưa thấy anh trả lời.

Lận Tông Kỳ vốn đang tràn đầy tình phụ t.ử, nghe vậy bỗng thấy chột dạ, nhìn cô rồi ngập ngừng nói: “Lận... Dũng Kiệt?”

“...”

Chử Hi vừa nghe đã nhíu mày, cảm thấy cái tên này có hơi quê mùa.

“Thế con gái thì gọi là gì?”

“Gọi là Lệ Quyên đi.” Nhắc đến cái tên này anh bỗng tự tin hẳn lên.

Anh thấy cái tên này vừa đẹp vừa thanh tú, vô cùng êm tai.

“... À.”

Chử Hi ậm ừ cho qua chuyện, nhưng trong lòng thì cực kỳ kháng cự.

Cái tên quê mùa đến mức rụng rời thế kia mà anh cũng nghĩ ra được.

Cuối cùng cô nhịn không được hỏi: “Tên thật của anh là ai đặt cho vậy?”

Lận Tông Kỳ, cái tên này nghe hay biết bao, hoàn toàn không giống phong cách của thời đại này.

Lận Tông Kỳ cũng không giấu giếm, nói thẳng: “Thầy giáo cũ của anh đặt đấy.”

Đại khái anh cũng nhận ra Chử Hi chê bai cái tên mình đặt, bèn ngượng ngùng gãi mũi nói: “Vậy để anh nghĩ lại xem.”

Rồi chẳng bao lâu sau cô đã nghe thấy anh lẩm bẩm: “Gọi là Phương cũng hay đấy, Lận Phương… Con trai thì gọi là Bân… Lận Bân…”

Cuối cùng Chử Hi không chịu nổi nữa, trực tiếp vươn tay véo má anh một cái.

Cô cảm thấy gu đặt tên của ông bố này thật đáng sợ.

Lận Tông Kỳ đang mải nghĩ tên nên không kịp đề phòng bị cô véo trúng. Chử Hi chẳng thèm khách khí, còn véo cả tai anh nữa.

Ở nông thôn tư tưởng trọng nam khinh nữ rất nặng, tai đàn ông đặc biệt không được chạm vào, bị vợ chạm vào tai là mang tiếng sợ vợ.

“...”

Lận Tông Kỳ không làm gì được cô, đành nắm lấy hai tay cô. Thấy cô còn định giãy giụa làm loạn, anh bèn vỗ nhẹ một cái vào gáy cô, bắt cô phải nghe lời.

Chử Hi thấy anh định vỗ cái thứ hai, vội vàng chu môi hôn một cái lên môi anh, làm nũng: “Được rồi, được rồi, em biết lỗi rồi mà.”

Cô nheo mắt cười đầy vẻ nịnh nọt.

Lận Tông Kỳ bị cô hôn thì sững người một lát, nhìn cô rồi mím môi, một hồi lâu sau mới khẽ “ừ” một tiếng.

Bàn tay anh cuối cùng cũng không hạ xuống nữa.