"Bộ đội của chúng tôi có hơn 150 chị em quân tẩu, sau này sẽ còn nhiều hơn nữa. Tuy không phải ai cũng tham gia, nhưng tôi có thể đảm bảo ít nhất cũng có một trăm người sẽ gia nhập. Mỗi người một tháng ít nhất cần hai mươi lạng len, một trăm người là hai ngàn lạng, chỉ sợ đến lúc đó xưởng của các ông không sản xuất kịp nhu cầu của chúng tôi thôi."

"Nhưng Chủ nhiệm Diệp, ông cũng nên biết rằng với nhu cầu lớn như vậy, có rất nhiều nhà máy muốn hợp tác với chúng tôi. Nói cách khác, quân tẩu chúng tôi không nhất thiết phải dùng sợi len của các ông. Sở dĩ tôi lặn lội tới đây, một mặt là vì tôi biết chất lượng len của xưởng các ông rất tốt, chồng chúng tôi là quân nhân, chúng tôi cũng không muốn kiếm tiền một cách gian dối trên lưng người khác."

"Mặt khác, cũng là vì tôi khá thân thiết với chị Vương, nghe chị ấy kể về tình hình của xưởng nên cảm thấy hợp tác với người quen sẽ yên tâm hơn. Nhưng nếu các ông giữ thái độ như thế này thì chúng tôi buộc phải cân nhắc lại. Có lẽ ông không biết, bộ đội chúng tôi rất coi trọng việc giải quyết vấn đề việc làm cho quân tẩu. Nếu chúng ta không hợp tác được, tôi sẽ đi tìm các nhà máy sợi bông ở miền Nam thử xem. Tuy bông không tốt bằng len, nhưng so với ưu thế về giao thông thuận tiện thì chúng tôi cũng có thể lùi một bước mà chọn nó, ông thấy sao?"

Chử Hi cười tủm tỉm nhìn người đàn ông trung niên trước mặt nói. Ý tứ trong lời nói của cô rất rõ ràng: cô đến đây đàm phán chủ yếu là vì quen biết và tin tưởng chất lượng sản phẩm, nhưng nếu họ định ép giá thì cô thà chọn sợi bông còn hơn. Đối với các cô, việc tìm đối tác mới chỉ là vấn đề thời gian, nhất là khi có bộ đội chống lưng, trong khi giao thông xa xôi thế này các cô còn phải gánh thêm chi phí vận chuyển rất cao.

Chủ nhiệm Diệp ngồi đối diện im lặng lâm vào trầm tư. Cũng chẳng trách ông muốn nâng giá, đối tác chính của xưởng bấy lâu nay là nhà máy dệt áo len trên tỉnh. Hợp tác nhiều năm, ông thừa hiểu lãnh đạo nhà máy đó đầu óc chẳng linh hoạt gì, bao năm qua xưởng chẳng có chút khởi sắc nào. Nếu không phải vì áo len trên thị trường khan hiếm thì xưởng đã chẳng trụ được đến giờ. Vì thế ông luôn tìm cách phát triển xưởng, lần này nghe Vương Tiểu Bình nói có người muốn hợp tác, lại là quân tẩu từ bộ đội miền Nam, ông linh cảm cơ hội đã đến.

So với các nhà máy sản xuất vải len nhu cầu lớn, xưởng kéo sợi len của họ luôn bị hạn chế đầu ra. Giờ gặp được khách hàng lớn, lại có hơn một trăm "công nhân" dệt tay, quy mô này chẳng kém gì nhà máy dệt trên tỉnh, nghĩa là sau này xưởng có thể mua thêm máy móc tốt hơn, tuyển thêm công nhân. Thế nên khi thấy Chử Hi và Lương Tố Nhã còn trẻ, trông có vẻ chưa trải sự đời, ông mới nảy ý định muốn giành thêm chút lợi ích cho xưởng. Giá ông đưa ra thực ra cũng bằng giá bán cho Cung tiêu xã ở huyện, coi như là giá lương tâm rồi.

Nhưng Chử Hi không hài lòng. Đứng ở góc độ của mình, cô muốn các chị em quân tẩu kiếm được càng nhiều càng tốt. Chủ nhiệm Diệp còn chưa kịp mở lời, Vương Tiểu Bình đứng bên cạnh đã thấy bất bình: "Chủ nhiệm Diệp, ông không được làm thế. Đây là em gái tôi, chồng cô ấy là quân nhân, những người hợp tác cũng toàn là quân tẩu. Người ta lặn lội đường xá xa xôi tới đây là vì nể mặt người quen, chứ ông thực sự nghĩ em tôi không tìm được nhà máy khác để hợp tác sao? Đừng nói là bằng giá với xưởng lớn trên tỉnh, kể cả có rẻ hơn một chút cũng là lẽ đương nhiên."

Chủ nhiệm Diệp lườm chị một cái: "Nói thì dễ lắm!" Đột nhiên tăng sản lượng lớn thế này, xưởng phải thêm người, thêm nguyên liệu, bộ không tốn tiền chắc?

Chử Hi thấy vậy liền bồi thêm một nhát: "Chủ nhiệm Diệp, có qua có lại, chúng ta sau này là đối tác lâu dài. Ông cũng không nên thiên vị. Vì lý do giao thông nên ở miền Nam hầu như không có áo len bán. Mùa đông miền Nam lạnh thấu xương, chúng tôi sắp tới sẽ hợp tác với xưởng may tỉnh, nhờ họ phân phối đến Cung tiêu xã các thành phố lớn, nghĩa là lượng người mua áo len sẽ rất đông, đơn hàng của chúng tôi chỉ có tăng chứ không giảm. Mà theo tôi biết, ở miền Bắc này không chỉ có mỗi xưởng của ông sản xuất len sợi đâu."

Chử Hi nói đến nước này, Chủ nhiệm Diệp không dám làm bộ làm tịch nữa. Ông nhìn cô, thầm mắng con bé này đúng là một chút thiệt thòi cũng không chịu ăn: "Để tôi bàn bạc lại với xưởng trưởng đã. Các cô cứ nghỉ ngơi đi, chiều nay phiền các cô quay lại đây, tôi sẽ cho câu trả lời." Rồi ông quay sang bảo Vương Tiểu Bình: "Cô dẫn các cô ấy ra tiệm cơm quốc doanh ăn bữa cơm, tiền cứ ghi vào sổ của xưởng."

Chử Hi biết, chuyện này coi như đã thành công tám chín phần. Cô cũng không ở lại lâu, biết Chủ nhiệm Diệp giờ chắc còn sốt ruột hơn mình, liền dẫn Lương Tố Nhã đi ra ngoài. Ra khỏi cửa một đoạn, Lương Tố Nhã mới thở phào nhẹ nhõm, nhịn không được vỗ vỗ ngực, mắt sáng rực nhìn Chử Hi: "Em giỏi thật đấy, vừa rồi chị còn định bảo hay là cứ theo ý ông ta, không ngờ em lại cứng thế, một chút thiệt cũng không chịu." Những lời đó cô có nằm mơ cũng không nói ra được, với người quen thì cô còn dẻo mồm chứ trước mặt người lạ là cô chịu chết, chẳng biết Chử Hi lấy đâu ra lá gan lớn thế.

Vương Tiểu Bình cũng cười nhìn Chử Hi: "Chủ nhiệm Diệp nhà chị vốn nổi tiếng keo kiệt. Trước kia ông ta quản kế toán, chi ra một đồng là như cắt thịt ông ta vậy, sau này xưởng trưởng chịu không nổi mới cho ông ta làm chủ nhiệm quản lý sự vụ." Chử Hi và Lương Tố Nhã nghe xong đều bật cười.

"Đa tạ chị Vương." Lời này Chử Hi nói rất chân thành.

Vương Tiểu Bình xua tay, vẻ mặt không để tâm: "Có gì đâu, dù sao em cũng gửi cho chị bao nhiêu đồ ăn ngon còn gì." Nói xong chính chị cũng cười, cảm thấy duyên phận thật kỳ diệu, họ chỉ vì nghề nghiệp của chồng mà quen nhau, không ngờ giờ lại có thêm nhiều mối liên hệ thế này.

Chử Hi cũng cười: "Vậy lần sau em sẽ làm nhiều hơn, sau này phải phiền chị Vương chiếu cố rồi."

"Không vấn đề gì, cứ bao trên vai chị."

Ba người ra tiệm cơm quốc doanh ăn một bữa. Chử Hi cũng không vội, bảo Vương Tiểu Bình cứ về trước, cô và Lương Tố Nhã về nhà trọ nghỉ ngơi một lát. Trẻ con còn nhỏ, trưa nào cũng phải ngủ một giấc. Chử Hi xót con gái nhỏ xíu đã phải theo mẹ bôn ba, cũng may tiểu nha đầu rất ngoan, đến đây không hề lạ lẫm, cứ tò mò nhìn đông nhìn tây, chẳng nhớ gì đến ông bố tội nghiệp đã mấy ngày không gặp.

Buổi chiều khi Chử Hi quay lại, Chủ nhiệm Diệp trực tiếp dẫn cô đến văn phòng xưởng trưởng. Trong phòng có mấy vị lãnh đạo. Chẳng biết Chủ nhiệm Diệp đã nói gì mà mấy vị lãnh đạo không hề nhắc đến chuyện giá cả nữa, chỉ hỏi cô về kế hoạch sắp tới, ví dụ như công nhân có cố định không, xưởng may đối tác là xưởng nào, giải quyết vấn đề vận chuyển ra sao.

Nghe Chử Hi nói họ sẽ lấy danh nghĩa bộ đội để hợp tác với xưởng may tỉnh, mấy vị lãnh đạo mới thực sự mỉm cười, trong lòng trút bỏ được gánh nặng, hiểu rằng việc hợp tác với các quân tẩu này không phải chuyện nhất thời.

"Vấn đề vận chuyển chúng tôi đã tính toán kỹ. Tôi định sẽ hợp tác trực tiếp với đội xe vận tải của huyện, hai tháng qua đây lấy hàng một lần. Đó là hiện tại, sau này khi các chị em đã quen tay, tôi e là mỗi tháng phải qua lấy hàng một lần, một xe chưa chắc đã chở hết. Vì thế xưởng của các ông sắp tới chắc phải tăng sản lượng, nếu không sẽ không đủ cho chúng tôi dùng đâu."

Xưởng trưởng nghe xong cười híp cả mắt: "Cô cứ yên tâm, các cô cần bao nhiêu, chúng tôi cung cấp đủ bấy nhiêu."

"Vậy thì tốt quá."

Mọi chuyện bàn bạc xong xuôi, Chử Hi sốt ruột muốn về ngay. Cô không biết lớp tập huấn của phu nhân Sư trưởng Lưu thế nào rồi. Đây là việc cô đã bàn với phu nhân trước khi đi. Mã Tiểu Hồng và Chu Vân không đi được nên ở lại hướng dẫn các chị em quân tẩu. Cô còn định sau khi về sẽ chọn ra những người dệt tốt để dạy họ dệt thêm các kiểu hoa văn mới, coi như là một nét đặc sắc riêng.

Biết Chử Hi ngày mai đi ngay, lãnh đạo xưởng còn chê cô đi chậm, hận không thể tiễn cô đi ngay đêm nay để sớm nhận được đơn hàng. Trước khi đi, Chủ nhiệm Diệp còn lấy một ít len sợi từ kho ra đưa cho Chử Hi: "Toàn hàng tốt cả đấy. Giờ đang là mùa thấp điểm, nhà máy trên tỉnh nhu cầu không cao, chủ yếu là do máy móc của họ cũ kỹ, dệt chẳng nhanh hơn thủ công là bao, lại còn hay hỏng hóc phải sửa chữa, phiền phức lắm."

"Ông cứ yên tâm, tôi vừa về là đội vận tải sẽ qua đây ngay."

Chủ nhiệm Diệp nghe xong đầy vẻ phấn khích: "Tốt!"

Chử Hi và Lương Tố Nhã không quay về bộ đội ngay. Họ ngồi tàu đến tỉnh thành, nghỉ lại một đêm rồi sáng hôm sau cầm thư giới thiệu của Sư trưởng Lưu đến xưởng may lớn nhất tỉnh. Có lẽ lãnh đạo bộ đội đã đ.á.nh tiếng trước nên họ vừa đến đã có người dẫn thẳng vào văn phòng xưởng trưởng. Trong phòng có mười mấy vị lãnh đạo, ai nấy đều có tuổi, trông chính quy hơn hẳn xưởng lông cừu.

Để tỏ lòng trịnh trọng, Chử Hi đưa thư giới thiệu trước, sau đó trình bày bản kế hoạch kinh doanh. Trong đó cô ghi rõ nguồn hàng, chi phí nhập hàng, quy mô, phương thức quản lý và hướng phát triển tương lai của xưởng quân tẩu, thậm chí còn lập kế hoạch cho các tình huống hợp tác khác nhau. Cô khẳng định rõ ràng rằng tuy họ có bộ đội chống lưng nhưng tuyệt đối không chiếm một xu lợi lộc nào của xưởng may: "Vì dệt thủ công nên giá của chúng tôi thấp hơn nhiều so với dệt máy. Đồng thời, chúng tôi có thể linh hoạt thay đổi mẫu mã. Sợi len khác với sợi bông, không ngoa khi nói rằng áo len có thể mặc quanh năm, mùa đông giữ ấm, mùa hè mặc vẫn thoáng mát."

Ở đời sau, áo len mỏng ngắn tay vốn là mặt hàng bán chạy mùa hè. Xưởng của chị Vương thực chất gia công loại len dê (cashmere), lấy từ lông dê, nhưng thời này chưa phân biệt rõ nên gọi chung là lông cừu. "Vừa hay các chị em quân tẩu mới bắt đầu làm, sản lượng ban đầu chưa nhiều, các ông có thể đưa hàng đến vài Cung tiêu xã để bán thử xem sao."

Kết quả đương nhiên là hợp tác vui vẻ. Thực ra dù Chử Hi không nói những điều này thì lãnh đạo xưởng may cũng sẽ đồng ý, vì họ đã ra mặt tiếp đón nghĩa là thái độ đã rõ ràng. Nhưng sau khi xem bản kế hoạch của Chử Hi, trong lòng họ cũng dâng lên niềm kỳ vọng, hy vọng loại áo len này có thể mang lại hiệu quả kinh tế bất ngờ cho xưởng.