Chử Hi cứ ngỡ mấy gói bánh kẹo kia là sự quan tâm duy nhất của anh, không ngờ sau khi rửa mặt xong, anh vào phòng và bất ngờ nhét một vật vào tay cô. Trong căn phòng tối mờ, Chử Hi tò mò đưa vật đó lên sát mắt nhìn. Đó là một hộp giấy có hoa văn, cầm khá nặng tay. Cô ngẩng đầu nhìn anh, thấy anh vẫn tỏ vẻ thản nhiên, cô tò mò mở hộp ra. Bên trong là một hũ sứ trắng nhỏ bằng nắm tay, nắp sắt màu xanh lá, trên thân hũ in chữ mạ vàng: "Kem bảo vệ da Hữu Nghị". Cô đã nghe nói về loại kem này, đây là thương hiệu mỹ phẩm dưỡng da lâu đời từ mấy chục năm trước, đời sau vẫn còn nhiều người dùng và khen ngợi. Ở thời đại này, rất ít phụ nữ có tiền để dùng loại này. Lận Tông Kỳ mua cho cô hẳn một hũ lớn.

Trong lòng Chử Hi bỗng thấy ngọt ngào, chẳng lẽ anh yêu cô rồi sao? Cô vặn nắp hũ, đưa lên mũi ngửi, một mùi hương thanh khiết dịu nhẹ tỏa ra. Tuy là đồ rẻ tiền nhưng có còn hơn không, nhất là mỹ phẩm thời này đều là sản phẩm tự nhiên, không hóa chất nên dùng rất yên tâm. Có lẽ vì người tặng khác nhau nên Chử Hi thấy vui hơn cả khi được bạn trai cũ tặng những bộ mỹ phẩm hàng hiệu đắt tiền. Cô biết những thứ kia với bạn trai cũ chẳng đáng là bao, nhưng hũ kem này có lẽ đã tiêu tốn không ít tiền của người đàn ông vốn rất tiết kiệm này. Tuy ở chung chưa lâu nhưng cô đã nhận ra anh cực kỳ khắt khe với bản thân, tất vớ rách nát cũng không nỡ thay, dù anh không thiếu tiền hay phiếu. Tiền sính lễ anh đưa cho cô ngoài hai trăm đồng còn có rất nhiều phiếu, chứng tỏ ngày thường anh đều gửi hết về nhà, nếu không mẹ Lận làm sao hào phóng đưa cho cô nhiều thế được.

Nhà họ Lận có lẽ cũng không nghèo như mẹ Lận hay than vãn. Trong nhà chỉ có ba đứa con, lại thêm tiền trợ cấp của Lận Tông Kỳ, cô nghi ngờ mẹ Lận cố tình giả nghèo giả khổ vì sợ bị bác gái Lận dòm ngó. Thôi kệ, đó không phải chuyện cô cần lo, và cô cũng chẳng rỗi hơi mà đi so đo xem mình và mẹ Lận ai quan trọng hơn trong lòng anh. Cô chỉ cần quản tốt "địa bàn" của mình là được. Anh đưa bao nhiêu tiền và phiếu cho nhà họ Lận là việc của anh, miễn là không để cô bị đói là được. Chử Hi rất lạc quan, cô không muốn rắc rối với những chuyện nhỏ nhặt này. Đợi sau này chính sách mở cửa, cô chắc chắn sẽ kiếm được bộn tiền. Cô rất tự tin vào bản thân, nên những lợi ích nhỏ nhặt trước mắt cô chẳng thèm để tâm.

Nhưng cái gì đáng nhận thì vẫn phải nhận. Cô vặn chặt nắp hũ kem đặt sang một bên, rồi nhào vào lòng ôm lấy anh, làm nũng: “Đây là lần đầu tiên em được nhận quà đấy, lại còn là anh tặng nữa. Em mặc kệ, dùng hết hũ này anh phải mua tiếp cho em đấy.” Lận Tông Kỳ để mặc cô ôm, trên mặt thoáng nụ cười, anh khẽ “Ừ” một tiếng. Tay anh vỗ nhẹ lên lưng cô như đang dỗ dành, dường như rất tận hưởng khoảnh khắc ấm áp này. Nhưng sự ấm áp chẳng kéo dài được bao lâu, tay anh bắt đầu không thành thật. Chử Hi nhận ra, thầm mắng anh là đồ lưu manh, cô âm thầm gạt tay anh ra, miệng vẫn tiếp tục làm nũng: “Anh đối xử tốt với em thế này, em cũng không thể tệ với anh được. Lần sau anh được phát phiếu vải thì gửi về cho em, em may cho anh hai bộ quần áo. Nếu được thì anh kiếm ít len, em đan cho anh cái áo len, mùa đông sắp đến rồi, không biết anh có lạnh không?” Nói đoạn, cô đưa tay nâng mặt anh lên, định làm một màn nhìn nhau đắm đuối.

Hai người mặt đối mặt, Chử Hi định nhân cơ hội này để lãng mạn một chút, cô ghé sát mặt lại, môi chạm khẽ vào môi anh. Nhưng "ai đó" dường như chẳng hiểu gì về sự lãng mạn, tay anh càng lúc càng không thành thật. Anh chỉ “Ừ” một tiếng lấy lệ, chẳng nghe lọt tai câu nào. “...” Chử Hi không cam lòng, cô định bắt đầu đợt "tấn công" thứ hai thì miệng đã bị anh chặn lại. Không phải bằng môi, mà là anh đột nhiên dùng tay che miệng cô lại, ghé sát tai cô thở gấp: “Ngoan, lát nữa nhỏ tiếng một chút.” Anh có vẻ không đợi thêm được nữa, vừa nói vừa bế xốc cô lên. “...”

Cả đêm lăn lộn, Chử Hi mãi đến khi nhắm mắt ngủ cũng không kịp nói thêm câu nào. Đến khi mở được miệng thì giọng đã khàn đặc, lúc này cô chẳng còn muốn nói gì nữa. Không biết ngủ được bao lâu, cô cảm thấy bên cạnh có động tĩnh, chiếc giường khẽ rung, rồi tiếng mặc quần áo sột soạt vang lên. Chử Hi mệt đến mức không mở nổi mắt, Lận Tông Kỳ biết vậy nên khẽ vỗ về cô: “Em ngủ tiếp đi.” Chử Hi ngoan ngoãn trở mình. Trong cơn mơ màng, cô nghe thấy tiếng mở cửa ở phòng bên cạnh.

Đồ đạc của Lận Tông Kỳ không nhiều, trong nhà cũng chẳng có gì cho anh mang theo. Mẹ Lận xào cho anh một bát dưa muối lớn, chưng mấy cái bánh bột ngô để anh mang theo ăn dọc đường. Sáng sớm bà còn hiếm hoi làm cho anh một bát sủi cảo nhân dưa muối xào trứng gà, làm xong bưng đến tận cửa phòng. Lúc này trời vẫn còn tối mịt, mẹ Lận đưa bát cho anh rồi không nhịn được mà nghé mắt nhìn vào trong phòng. Lận Tông Kỳ ngượng ngùng đứng chắn ngay giữa cửa, che khuất tầm mắt bà. Dù biết trời tối chẳng nhìn thấy gì nhưng anh vẫn thấy chột dạ vì trong phòng đang rất bừa bộn. Mẹ Lận lườm anh một cái: “Con ăn đi, mẹ về ngủ tiếp đây. Đi sớm đi kẻo lỡ chuyến.”

“Vâng.” Anh gật đầu. Anh đã quen với cách cư xử này, có lẽ vì về nhà họ Lận khi đã biết chuyện nên anh và mẹ Lận luôn có một khoảng cách, không thể thân thiết hoàn toàn. Tương tự, anh cũng chẳng có tình cảm gì với nhà bác cả. Trước đây anh còn hâm mộ tình thương mẹ Lận dành cho Xuân Miêu và các em, nhưng sau khi vào quân ngũ, những chuyện đó đối với anh dường như không còn quan trọng nữa.

Lận Tông Kỳ bưng bát vào phòng, Chử Hi đã tỉnh, cô ngồi dậy mặc quần áo, ngáp ngắn ngáp dài. Thấy anh vào, cô nhìn anh đầy vẻ u oán, trách anh tối qua không biết tiết chế. Lận Tông Kỳ chột dạ dời mắt đi, nhưng bước chân lại nhanh hơn về phía cô. Anh không lên giường mà kéo chiếc ghế lại sát mép giường, ngồi xuống. Anh vừa ăn sủi cảo vừa nói: “Lần này đi chắc phải đến cuối năm anh mới về được. Em ở nhà giữ gìn sức khỏe. Anh đi rồi chắc mẹ sẽ bảo em đi làm đồng, anh đã nhờ đội trưởng sắp xếp cho em việc nhẹ nhàng rồi. Nếu vẫn thấy mệt thì cứ ở nhà giúp việc vặt thôi, mỗi tháng anh sẽ gửi thêm tiền về.”

Chử Hi nghe vậy thì bĩu môi: “Nhất định phải đi hôm nay sao? Ở nhà mới được có mấy ngày.” Lận Tông Kỳ khựng lại, miếng sủi cảo trong miệng cũng chậm lại. Thực ra anh đi lính bao nhiêu năm nay, số lần về nhà chỉ đếm trên đầu ngón tay. Anh không nhớ nhà như các chiến hữu khác, thậm chí mỗi lần rời đi anh còn thấy nhẹ nhõm. Ngôi làng nơi anh sinh ra dường như ngày càng xa lạ với anh. Nhưng phải thừa nhận rằng, câu nói của cô khiến lòng anh dâng lên một nỗi lưu luyến, không phải lưu luyến nơi này, mà là lưu luyến cô. “Về đơn vị anh sẽ nộp báo cáo kết hôn ngay.” Đó là lời hứa duy nhất anh có thể đưa ra lúc này.

Chử Hi bực mình lườm anh một cái, cô cứ ngỡ anh sẽ nói vài câu dỗ dành, ai ngờ anh lại trả lời một câu chẳng liên quan. Cái gì mà nộp báo cáo kết hôn, đó chẳng phải là chuyện đương nhiên sao? Chẳng lẽ anh định "ăn xong quẹt mỏ" chắc? Lận Tông Kỳ cũng không ngốc, anh nhận ra cảm xúc của cô không đúng, đoán là mình lại lỡ lời ở đâu đó. Anh khẽ ho một tiếng để che giấu sự lúng túng rồi chuyển chủ đề: “Em có thể viết thư cho anh. Nếu Tết này anh không về được... em cũng có thể lên thăm anh. Thôi, anh sẽ cố gắng về.” Nói đến cuối anh có chút do dự, chắc là nghĩ đến đường xá xa xôi nên không yên tâm để cô đi một mình. “Sang năm là tốt rồi, nếu không có gì thay đổi, anh sẽ chuyển về đơn vị ở phía Tây Nam, nơi đó gần nhà mình, khí hậu cũng tương tự.” Anh ngẩng đầu nhìn cô, ánh mắt đượm vẻ ấm áp hơn hẳn lần đầu gặp mặt. “Có thời gian anh sẽ viết thư cho em.”

Chử Hi chạm phải ánh mắt nồng nàn của anh, bỗng thấy xao xuyến, cô không tự nhiên dời mắt đi. Những lời này anh chưa từng nói với ai trong nhà họ Lận. Lần này cô không quấn quýt lấy anh nữa, chỉ khẽ gật đầu vâng lời. Lận Tông Kỳ cũng không nói gì thêm, anh cúi đầu ăn nốt bát sủi cảo. Lúc anh đi, không ai trong nhà họ Lận dậy tiễn, bên ngoài trời tối đen như mực. Tối qua trời mưa nên không có trăng sao. Chử Hi tiễn anh ra tận cửa, có lẽ sắp phải chia xa nên chút tình cảm "diễn kịch" mấy ngày qua bỗng hóa thành thật. Cô ôm chặt lấy anh không nỡ buông, còn nhón chân hôn nhẹ lên môi anh: “Anh đi đường cẩn thận nhé. Tối qua mưa to, đường trơn lắm, cứ thong thả mà đi, lỡ chuyến xe thì về nhà cũng được.”

Lận Tông Kỳ mỉm cười, vỗ nhẹ lên lưng cô, không có thêm hành động nào khác. “Ừ.” Chử Hi đang định rặn ra vài giọt nước mắt thì bị cái vỗ nhẹ của anh làm tan biến sạch sành sanh. Cái gã này, vừa rời khỏi giường là lại nghiêm túc ngay được. Cô bực mình, bĩu môi đòi anh phải thể hiện chút gì đó. Lận Tông Kỳ hiểu ý cô, anh ngượng ngùng mím môi: “Thế này không tốt đâu.” Chử Hi nghe vậy thì lông mày dựng ngược lên, lườm anh cháy mặt. Cô bắt đầu giở trò vòi vĩnh: “Có gì mà không tốt, tối qua anh còn cắn lưỡi em cơ mà...” Lận Tông Kỳ đỏ mặt tía tai. “Anh có hôn không thì bảo? Không hôn là không cho đi đâu đấy.” Cô ôm eo anh lắc qua lắc lại. Lận Tông Kỳ theo bản năng nhìn quanh, rồi sực nhớ ra trời vẫn còn tối, mọi người vẫn chưa dậy. Một miếng thịt bên hông anh bỗng bị cô véo một cái đau điếng. Anh vội vàng xụ mặt nghiêm túc, nhìn khuôn mặt đang hờn dỗi của cô, anh không nhịn được mà cười khẽ, rồi cúi đầu chạm nhẹ lên đôi môi đang chu ra của cô. Xong xuôi, anh giơ tay xoa mặt cô: “Anh đi đây.” Anh nhìn cô thật sâu rồi dứt khoát xoay người, xách bao đồ bước vào bóng đêm.

Bóng dáng anh nhanh ch.óng tan biến trong màn đêm tĩnh mịch. Chử Hi vốn nghĩ chỉ ở chung ba ngày thì làm gì có tình cảm, nhưng khi thực sự nhìn anh rời đi, lòng cô bỗng thấy hụt hẫng, khó chịu. Cô đưa tay sờ lên mặt, vừa rồi cô đã thấy sự ôn nhu trong mắt anh. Lận Tông Kỳ về đột ngột mà đi cũng đột ngột, nhà họ Lận chẳng có gì thay đổi, ai nấy vẫn làm việc như thường lệ. Dường như chỉ có mình Chử Hi thấy trống trải. Nhưng nỗi tương tư này đến nhanh mà đi cũng nhanh, nhất là khi mẹ Lận thực sự bảo cô đi làm đồng như lời anh nói, cô bỗng thấy cả người không ổn chút nào. Cô chẳng muốn làm việc tí nào cả.

Cũng may Lận Tông Kỳ đã tính toán chu đáo, anh đã nói chuyện trước với đội trưởng đội năm. Khi mẹ Lận đưa cô đến, đội trưởng sắp xếp cho cô đi bẻ ngô. Ngô đang vào vụ chín, việc của cô khá nhẹ nhàng, chỉ cần bẻ ngô bỏ vào giỏ tre, khi đầy sẽ có người gánh đi. Việc này không phải cúi người nên khá thoải mái. Chử Hi sợ đen da nên mặc áo dài tay quần dài, đeo găng tay, đội nón lá và quấn khăn lông che kín mặt, chỉ để lộ hai con mắt, vừa tránh được sâu bọ vừa chống nắng. Cánh đồng ngô rất lớn, làm cùng cô còn có năm người khác, hai người lớn tuổi và ba cô gái trẻ. Có lẽ vì Chử Hi là người từ đội khác đến, lại là góa phụ nên họ không mấy thân thiện. Chỉ có một người phụ nữ lớn tuổi hay bắt chuyện với cô, nhưng lời nào cũng là để dò hỏi chuyện riêng tư, Chử Hi không muốn mình thành đề tài bàn tán nên chẳng thèm tiếp chuyện. Người phụ nữ đó thấy vậy thì bĩu môi, quay sang xì xào với những người khác, thỉnh thoảng lại liếc nhìn cô đầy vẻ mỉa mai về thân phận góa phụ. Chử Hi chẳng thèm chấp, cô đồng ý ra đồng là để được tiếp xúc với mọi người cho đỡ buồn, chứ nếu cô không muốn thì mẹ Lận cũng chẳng làm gì được cô. Nhưng có lẽ cô không có số làm việc, mới làm được hai ngày, cô còn chưa kịp kêu khổ thì chuyện đã xảy ra.