Trường Đại học Dartmouth quyết định cho toàn bộ sinh viên nghỉ học một tuần, nguyên nhân là do bùng nổ một vụ xung đột chủng tộc nghiêm trọng.
Sự việc bắt nguồn từ việc có sinh viên dùng bạo lực đe dọa ép các sinh viên da đen phải thôi học. Một số tờ báo đã đăng tải tin tức liên quan. Ban đầu đã có vài kẻ theo chủ nghĩa thượng đẳng da trắng tìm cách nhúng tay vào, dùng những thủ đoạn bạo lực quen thuộc của chúng để bịt miệng nạn nhân. Nhưng rất nhanh, khi tình hình leo thang, gần như toàn bộ cộng đồng người da đen ở bang New Hampshire đã bắt đầu đình công và biểu tình.
Các nhóm thiểu số đoàn kết lại với nhau — không vì điều gì khác ngoài mong muốn rằng con cháu họ cũng có thể được tiếp cận giáo dục bậc cao, được sống trong công bằng và tự do.
Cuộc đình công kéo dài suốt nhiều ngày. Họ diễu hành trên đường phố, trật tự thành phố nhất thời rơi vào hỗn loạn, bầu không khí khắp nơi đều căng thẳng và bất an. Khi Tổng thống biết được sự việc, ông đã trực tiếp gọi điện cho Thị trưởng thành phố Manchester, yêu cầu phải xử lý thỏa đáng.
Cuối cùng, dưới áp lực từ mọi phía, thị trưởng buộc phải công khai xin lỗi, tuyên bố rằng bang của họ vẫn kiên quyết phản đối chính sách phân biệt chủng tộc, luôn nỗ lực xóa bỏ kỳ thị, đồng thời cam kết các sinh viên da đen sẽ được đối xử công bằng. Sự việc kết thúc bằng việc sinh viên đã viết thư đe dọa bị đuổi học.
Dù trên thực tế không chỉ có một kẻ tham gia vào các vụ tấn công, nhưng sinh viên bị buộc tội với chứng cứ không thể chối cãi đã từ chối chỉ ra đồng phạm, khăng khăng rằng từ đầu đến cuối chỉ có một mình hắn làm tất cả.
An Quỳnh đoán rằng rất có thể hắn đã đạt được một thỏa thuận nào đó với những người khác. Hội anh em vốn là nơi đám con nhà giàu xây dựng mạng lưới quan hệ, hắn chấp nhận làm kẻ gánh tội thay, đổi lại chắc chắn sẽ nhận được những lợi ích khác.
Khi đã có một "lời giải thích" để khép lại vụ việc, cảnh sát dĩ nhiên không tiếp tục đào sâu, chỉ xử lý qua loa rồi kết án.
Người này có lẽ sẽ chuyển trường, cũng không phải chịu hình phạt thực chất nào. Là một người đàn ông da trắng dị tính, biên độ sai lầm mà xã hội cho phép hắn quá lớn. Nhưng trong bối cảnh của thời đại này, có thể đạt được kết cục như vậy đã là lý tưởng — ít nhất, về sau họ sẽ không dám tùy tiện ra tay nữa.
Dĩ nhiên, tất cả những điều này không chỉ đơn thuần là may mắn hay ngẫu nhiên. Mỗi bước đi đều được đánh đổi bằng nỗ lực chung của rất nhiều người.
Lập trường của báo chí thì khỏi phải nói — họ chẳng ngại chuyện bị làm lớn. Thứ họ quan tâm chỉ là tin tức có đủ "nóng" hay không, mỗi ngày bán được thêm bao nhiêu tờ báo. Cho dù sau đó có bị một vài băng nhóm cảnh cáo vẫn không thiếu những tờ báo khác muốn tiếp tục đưa tin. Thậm chí có một nhà văn viết tiểu thuyết không mấy tên tuổi đã lấy được bản sao chứng cứ liên quan, vui mừng viết nên một câu chuyện tái hiện sự việc đầy sinh động, vừa tranh thủ gây dựng danh tiếng, vừa kiếm được một khoản nhuận bút không nhỏ.
Và đúng như dự đoán, ngay trong đêm sự việc bị đẩy lên cao trào, một nhóm vũ trang da trắng đeo mặt nạ đã xông vào khu dân cư của người da đen địa phương.
Mỗi người trong số họ đều mang theo súng, dự định sau khi giết người sẽ ngụy tạo thành một vụ hỏa hoạn, giống như những gì chúng vẫn thường làm. Nhưng đúng lúc họ giương súng uy h**p cư dân, yêu cầu giao nộp hai người kia, thì toàn bộ khu phố đồng loạt sáng đèn. Từng cánh cửa một loạt mở ra, người dân bước ra ngoài, có phụ nữ, người già, và cả những binh sĩ da đen từng phục vụ trong quân đội giống như Andrew và Ronnie.
"Chúng tôi cũng có súng."
Những khẩu súng trong tay họ đồng loạt chĩa về phía kẻ xâm nhập, vây chặt chúng ở trung tâm. Tiếng gầm giận dữ vang lên khắp nơi. Dĩ nhiên, tất cả những điều này không hề là ngẫu nhiên.
Vài ngày trước đó, Andrew và Ronnie đã gọi điện liên lạc với những đồng đội cũ từng cùng họ nhập ngũ. Phần lớn đã giải ngũ, nhưng cũng có người được thăng cấp và tiếp tục phục vụ trong quân đội. Khi nghe về hoàn cảnh của bạn mình, họ phẫn nộ và quyết định ra tay giúp đỡ. Ai cũng hiểu rõ bọn phân biệt chủng tộc sẽ làm gì với đồng bào của họ. Vì vậy, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, những người da đen quyết tâm phản kháng đã từ khắp nơi đổ về New Hampshire, cùng nhau lập kế hoạch phản công.
"Bỏ vũ khí xuống! Nếu không thì mạng đổi mạng! Và những người còn sống của chúng tôi sẽ tự tay tháo mặt nạ khỏi xác của các người!"
Tiếng thét phẫn nộ vang lên, khiến những kẻ tấn công hoàn toàn không kịp trở tay sợ đến vỡ mật. Trước sự áp đảo tuyệt đối về số lượng, để giữ mạng sống, chúng buộc phải vứt súng đầu hàng.
Dưới lớp mặt nạ là những thành viên của các băng đảng da trắng. Có người đã thuê họ, hy vọng họ có thể "duy trì trật tự".
Sau thất bại của cuộc tập kích, khi tin tức lan ra, hội anh em đã vội vã quay về trường trong đêm để tiêu hủy chứng cứ, nhưng phát hiện bản tuyên thệ của họ đã bị những kẻ đeo mặt nạ cướp mất ngay trong tối đó. Khi ngày càng nhiều bằng chứng thép bị phơi bày, mọi chuyện không còn có thể che giấu. Diễn biến tiếp theo đã vượt khỏi tầm kiểm soát của bất kỳ ai.
Những thành viên băng đảng bị bắt rồi lại được thả, còn ngang nhiên đe dọa cư dân địa phương. Điều đó đã hoàn toàn châm ngòi cho cơn phẫn nộ của cộng đồng người da đen ở New Hampshire. Họ hiểu nếu lúc này không đoàn kết để cùng nhau chống lại áp bức và bất công, thì dân tộc của họ sẽ chẳng có ngày mai. Và thế là cục diện hiện tại ra đời.
Ở một ý nghĩa nào đó, có thể nói sự kiện này thậm chí còn đẩy nhanh tiến trình lịch sử, đưa nó tiến lên một bước dài.
"Tôi thật sự không biết phải cảm ơn cô thế nào cho đủ, Joan! Nếu ngay từ đầu cô không động viên, khuyên chúng tôi ở lại và đấu tranh, thì tuyệt đối không thể có kết cục như hôm nay — và chúng tôi cũng không biết mình còn sẽ mất đi bao nhiêu thứ nữa!"
"Hơn nữa, cô còn giúp chúng tôi tìm được chứng cứ quan trọng nhất. Sao cô có thể nghĩ ra nhiều cách như vậy? Thậm chí còn thuyết phục được người khác viết bài cho chúng tôi... Phải nói là câu chuyện của người đó đã ảnh hưởng mạnh mẽ đến dư luận xã hội, khiến ngày càng nhiều người sẵn sàng đứng về phía chúng tôi!"
"Cảm ơn cô vì tất cả những gì cô đã làm cho chồng chúng tôi, quý cô kính mến."
"Đừng nói vậy," An Quỳnh mỉm cười đáp lại, "Chúng ta phải giúp đỡ lẫn nhau. Đây là kết quả của nỗ lực chung của tất cả mọi người. Nếu không có sự đoàn kết ấy, một mình tôi cũng chẳng làm được gì cả."
Tối hôm sau khi mọi chuyện kết thúc, An Quỳnh mời bạn bè đến căn hộ của mình.
Vợ của Andrew mang đến một đĩa gà rán tự làm, Ronnie mang theo bánh mì và rượu. Mọi người quây quần bên bàn ăn, cùng nhau ăn mừng. Nhạc công già Malaka ngồi dưới sàn, dạy bọn trẻ nhận biết khuông nhạc. An Quỳnh vừa bưng nồi súp borscht còn nóng hổi đặt lên bàn, vừa chia bát đũa cho mọi người, vừa tiếp tục nói: "Và người đáng được cảm ơn nhất... chính là Mike. Anh ấy đã mang đến manh mối quan trọng nhất, cũng là chìa khóa quyết định tất cả."
Cô vừa nói vừa vui vẻ nhìn về phía Michael Corleone đang ngồi ở góc phòng, trước mặt mọi người không ngần ngại khoe công lao của anh. Dù vậy, Michael trông có vẻ không được vui lắm, chỉ khẽ nở một nụ cười nhàn nhạt mang theo chút bất lực.
"Đương nhiên rồi! Chúng tôi sẽ mãi ghi nhớ những gì Mike đã làm cho chúng tôi! Anh ấy là một người bạn chân chính!"
Tất cả mọi người trong phòng lập tức nở nụ cười rạng rỡ, cười lớn, vỗ tay thật mạnh về phía Michael, đồng thời nâng cao ly rượu trong tay.
""
Michael không nói gì thêm. Anh lặng lẽ nhấp một ngụm rượu, tự mình nếm trải vị đắng của sự tiếc nuối trong lòng.
Giá như lúc đó mời cô đi xem phim thì tốt biết mấy, Michael không vui nghĩ thầm.
Sao anh lại có thể ngây thơ đến mức tin rằng một cô gái chưa đính hôn sẽ mời riêng một người đàn ông đến nhà mình chứ? Dù khi ấy, quả thật anh đã bị những ảo tưởng nào đó làm cho đầu óc quay cuồng, cổ họng khô khốc, mất đi khả năng phán đoán cơ bản.
Dĩ nhiên, anh đã chọn vế sau, và không kìm được mà bắt đầu tưởng tượng về một cuối tuần tuyệt đẹp. Anh biết mình đang tiến từng bước một. Anh sẽ mang theo hoa và quà đến nhà cô. Sau khi thưởng thức món ăn do người con gái anh yêu tự tay nấu, trong khoảnh khắc bầu không khí vừa vặn nhất, anh sẽ ôm chặt lấy cô, hôn lên đôi môi ấy. Rồi cả hai sẽ cùng ngã xuống giường, buông thả toàn bộ đam mê, cho đến khi nhà trường tuyên bố khai giảng trở lại.
Sau đó, tại đám cưới của Connie, anh sẽ đưa cô về ra mắt cha mình. Dù cả nhà có phản đối thế nào, anh cũng sẽ không nghe. Anh sẽ rời xa con đường của mafia, trở thành một nghệ sĩ piano — đủ để nuôi sống gia đình nhỏ của mình.
Giấc mộng đẹp ấy kéo dài suốt nhiều ngày. Mỗi sáng tỉnh dậy trong cảm giác đau nhức, anh soi gương nhìn khuôn mặt với những vết bầm tím đang dần tan đi, trong lòng tràn ngập mong chờ đến ngày hẹn ước. Thế nhưng, khi anh đặc biệt thay một bộ đồ mới, cẩn thận vuốt tóc bằng sáp, cạo sạch râu, xịt nước hoa, mang theo hoa hồng và quà đến nhà cô, thứ anh nhìn thấy lại là một căn phòng chật kín người.
"Chào Mike! Cuối cùng anh cũng tới rồi! Joan nói sẽ làm pizza cho anh đấy, bọn tôi rất mong chờ!"
Khi hai người bạn học khác nhiệt tình mở cửa chào đón, nụ cười trên môi Michael bỗng chốc cứng đờ.
Trong một khoảnh khắc, có vô số suy đoán hiện lên trong đầu anh. Một cảm giác bị trêu đùa trào dâng trong lòng. Nhưng đúng lúc sự bực bội ấy vừa manh nha, anh đã nhìn thấy cô gái bước ra từ trong nhà — dường như hoàn toàn không nhận ra sự không vui của anh, hai tay dính đầy bột mì giơ cao, vui vẻ ôm chầm lấy anh.
"Chào Mike! Xin lỗi vì đã không nói trước nhé! Nhưng mọi người đều muốn cùng nhau bày tỏ lòng biết ơn với anh, nên bọn tôi quyết định tạo cho anh một bất ngờ!"
""
Không được như thế này đâu, Michael cười nhạt nghĩ thầm.
Nếu anh dễ dàng bị cho qua như vậy, anh sẽ cảm thấy mình chẳng khác gì một kẻ ngốc.
Thế nhưng chẳng hiểu vì sao, chỉ cần nhìn thấy cô, anh lại nhận ra mình không thể giận cô nổi. Anh có thể tha thứ cho cô bất cứ điều gì — ngoại trừ việc cô rời bỏ anh, biến mất khỏi anh.
💬 Bình luận chương