An Quỳnh cảm thấy Michael có lẽ không được vui lắm. Từ lúc bước vào nhà đến giờ, anh hầu như chẳng chủ động nói chuyện, ngay cả ánh mắt cũng trở nên trầm lắng hơn thường ngày.
Thật ra cô rất chột dạ, bởi cô biết rõ nguyên nhân. Dù sao thì cô cũng đã vô tình đưa cho anh một tín hiệu sai — mời anh đến nhà ăn cơm do cô nấu, dù cô chưa từng nói rằng sẽ chỉ có hai người.
Dĩ nhiên, cô hiểu thế nào là biết ơn. Sau khi Michael đã làm cho cô những việc quan trọng đến vậy, cô lẽ ra phải đáp lại anh.
Chỉ là, thứ Michael mong muốn thì cô không thể cho. Một khi vượt qua ranh giới ấy, mọi chuyện sẽ trở nên vô cùng rắc rối. Cô không phải kiểu người thích tự đẩy mình vào những tình huống vượt ngoài tầm kiểm soát.
Vì thế, An Quỳnh chỉ định giả vờ ngốc nghếch, kéo dài cho đến khi anh mất hứng thú.
Dù sao thì cô cũng đã để anh tự chọn. Ban đầu, cô hoàn toàn có thể mời anh đi xem phim, và cô cũng đâu có ngăn anh đến ăn cơm?
Giờ đây, cô quyết định dốc toàn lực nấu nướng cho đàng hoàng. Thậm chí còn sợ người Ý ăn không quen, nên cô còn định làm cả pizza cho anh — xin đừng nghi ngờ sự nghiêm túc của cô.
Sau đám cưới của Connie, Bố Già Vito sẽ bị ám sát. Bất kể tình hình diễn biến ra sao, Michael rồi cũng sẽ vì bảo vệ gia đình mà nổ súng giết viên cảnh sát cấu kết với băng đảng khác, trở thành kẻ bị truy nã. Sau đó anh sẽ trốn sang Sicily, gặp mối tình định mệnh của đời mình, và trong một khoảng thời gian rất dài, cô sẽ không còn gặp lại anh nữa.
Chỉ nghĩ đến tương lai thôi cũng đủ thấy bùi ngùi. Chi bằng cứ trân trọng hiện tại — khi mọi người vẫn còn bình an.
Cô vẫn chưa nghĩ ra phải nhắc nhở Bố Già Vito tránh khỏi vụ ám sát ấy như thế nào. Chắc chắn không thể nói thẳng kiểu như: "Trong gia tộc của ngài có kẻ phản bội!" Dù sao thì đó cũng là mafia, người ta lập tức sẽ nghi ngờ: "Cô biết chuyện này bằng cách nào?" rồi bắt đầu điều tra. Khi ấy, hoàn cảnh của cô sẽ trở nên vô cùng nguy hiểm.
Hơn nữa, Vito không cực đoan như hai người con trai của ông. Nếu ông không lập tức trừ khử tận gốc kẻ thù, thì với tư cách một kẻ mách lẻo, cô cũng khó mà tự bảo toàn. Chuyện này nhất định phải được tính toán cẩn thận.
An Quỳnh tạm thời khóa chặt những suy nghĩ ấy lại trong đầu. Cô giả vờ như không có chuyện gì, chào Michael xong thì quay lại bếp, tập trung chuẩn bị bữa ăn thịnh soạn, để việc trò chuyện lại cho những người khác.
"Tôi nhập ngũ ngay từ khi Thế chiến II vừa bắt đầu, chỉ mong giành được chút phúc lợi cho gia đình. Khi quân Nhật tấn công Trân Châu Cảng, tôi cũng ở trên những con tàu đó. Tôi tận mắt chứng kiến rất nhiều người bị nổ tung, trong đó có cả người bạn thân nhất của tôi... Tôi đã thề nhất định phải báo thù..."
"Phải đó anh yêu, đến giờ anh vẫn chưa buông tha cho chính mình. Em chỉ mong anh có thể ngủ yên một giấc thật trọn vẹn..."
Ronnie kể lại trải nghiệm khi nhập ngũ của mình. Dù lúc nói đến chuyện đánh quân Nhật, mọi người đều hào hứng, nhưng anh cũng để lại những tổn thương tâm lý nghiêm trọng. Đến nay, chỉ cần nghe thấy tiếng động hơi lớn là anh đã phát bệnh, thường xuyên giật mình tỉnh dậy từ ác mộng.
Dường như hầu hết những người lính từng trải qua chiến tranh đều có tình trạng tương tự. An Quỳnh theo bản năng liếc nhìn Michael. Anh rất kiên nhẫn lắng nghe câu chuyện của họ, nhưng lại không hề chia sẻ trải nghiệm của mình trước mọi người.
Cô thật sự muốn nghe anh kể về những trận đánh với quân Nhật — chiến tích của anh gần như có thể gọi là truyền kỳ. Tiếc rằng hiện tại anh không muốn nói. Khi Ronnie khen ngợi những công lao quân sự của anh, anh chỉ cười nhạt, nói rằng mình đơn giản là may mắn sống sót.
Dù sao thì đây cũng không phải một buổi trị liệu tâm lý.
An Quỳnh hiểu rất rõ, động cơ khiến anh chủ động nhắc đến chuyện ấy với cô trước đây cũng chẳng hề trong sáng. Nếu không phải để bắt chuyện với cô, có lẽ anh sẽ chôn kín những điều đó trong lòng suốt đời.
Tình trạng của Andrew thì khá hơn một chút. Anh là phi công không quân, chưa từng ở sát ranh giới sống chết. Dĩ nhiên, khi nhắc đến những chiến công anh dũng, bầu không khí vẫn trở nên vui vẻ hơn. Nhờ vậy, An Quỳnh còn nghe được một vài thông tin thú vị — hóa ra trong chiến tranh Thái Bình Dương, quân đội của họ có không ít binh sĩ gốc Nhật.
Những người Nhật này đều tự nguyện nhập ngũ. Sau sự kiện Trân Châu Cảng, người Mỹ đã bắt giữ phần lớn người Nhật với cáo buộc gián điệp, tịch thu nhà cửa và tài sản, rồi đưa họ vào trại tập trung. Ban ngày, họ sẽ bị đưa đi lao động tại các nông trại hoặc xưởng dệt.
Vì thế, có người Nhật chọn gia nhập quân đội để cứu lấy gia đình mình — chỉ cần lập được chiến công là có thể đổi lấy một người thân được thả ra. Nhưng nghe nói điều kiện rất khắc nghiệt, mỗi lần cũng chỉ đổi được một người.
Dẫu vậy, so với những gì người Nhật đã gây ra ở Trung Quốc, thì người Mỹ đối với họ đã xem như khá nhân từ.
"Pizza xong rồi nhé!"
Trong lúc bận rộn trong bếp, mỗi lần quay đầu lại, An Quỳnh đều phát hiện ánh mắt Michael vẫn dừng trên người cô. Anh ngồi giữa căn phòng, nhưng lại như thể bị tách biệt khỏi tất cả mọi người xung quanh.
Cô giả vờ không hiểu suy nghĩ của anh, vui vẻ bưng chảo pizza đặt giữa bàn, gọi mọi người lại gần.
"Vì trong nhà không có lò nướng nên tôi làm pizza bằng chảo, có thể sẽ hơi khác với ngoài tiệm. Mọi người tranh thủ ăn lúc còn nóng nhé!"
Thời đại này chưa có lò nướng, nên cách làm giống như tráng bánh. Cô cán đế bánh thật mỏng, chiên cho giòn, phủ phô mai lên cho tan chảy, rồi thêm thịt và trái cây chua ngọt để đỡ ngấy — kiểu gì cũng không thể dở. Cô còn cải tiến thêm, cho rất nhiều hành vào phần đế. Thời này pizza Hawaii còn chưa ra đời, chỉ mong người Ý chưa kịp phản ứng thì đừng trở thành những kẻ bảo thủ cực đoan.
"Wow! Thơm quá đi!!"
Mắt cậu con trai của Andrew sáng rực lên, nước miếng gần như chảy ra. An Quỳnh cắt pizza chia cho mọi người, rồi tìm một chỗ trống đứng ăn ngon lành.
"Ngon thật! Đây là lần đầu tiên em ăn pizza đấy! Sao chị lại biết làm món này vậy? Chị có thể cho em công thức không, Joan?"
"Món súp này cũng tuyệt lắm, vị chua của cà chua và thịt bò được cân bằng hoàn hảo. Tôi có thể ăn mỗi ngày không chán!"
Những bà nội trợ da đen vừa ăn vừa gật đầu khen ngợi. An Quỳnh trao đổi công thức gà rán với họ. Chỉ có Michael là vẫn nhìn chằm chằm miếng pizza của mình, mãi không động đũa, lại còn hơi nhíu mày.
"Có chuyện gì sao? Anh không thích à, Mike?" An Quỳnh cẩn thận hỏi.
"Không... chỉ là nó không giống pizza mà tôi từng ăn trước đây."
Michael không khỏi nhớ lại những năm tháng thơ ấu. Khi ấy, Clemenza thường dẫn anh và Sonny đến những nhà hàng do người Sicily nhập cư mở. Món anh yêu thích nhất từ trước đến nay luôn là pizza Margherita. Còn cái này thì... anh thật sự không biết nên gọi nó là gì. Trông thì đúng là rất thơm, nhưng anh chưa từng thấy ai lại cho đồ ngọt lên pizza cả, huống hồ gì đến cái đế bánh toàn hành lá thế kia. Thành thật mà nói, anh cảm thấy món này thậm chí không nên được gọi là pizza.
Trực giác mách bảo anh rằng kiểu "cải tiến" này rất không ổn. Nhưng kỳ lạ thay, anh chợt nhận ra người con gái anh yêu đang nhìn mình bằng ánh mắt đầy mong đợi, như thể đang chờ đợi một câu trả lời nào đó từ anh.
Sau một thoáng im lặng, cuối cùng anh vẫn cuộn miếng pizza cùng với miếng dứa trên mặt lại, cho cả vào miệng trong một hơi.
"Rất đặc biệt. Cá nhân tôi thấy... cũng không tệ."
Sau khi nghiêm túc nếm thử, anh đưa ra một đánh giá công bằng. Dù trong lòng anh biết rằng cha mình và Clemenza có lẽ sẽ không thích kiểu sáng tạo này chút nào. Lần trước từng có một đầu bếp người Mỹ dám cho thêm nguyên liệu "ngoài quy định" vào pizza, kết quả là Sonny nổi trận lôi đình, tát cho đối phương mấy cái vì cái tính nóng nảy.
"Ồ— ha ha."
An Quỳnh lập tức vui ra mặt. Cô chỉ muốn thử nghiệm xem người Ý khi còn chưa biết đến khái niệm Hawaii pizza sẽ phản ứng thế nào với việc cho dứa lên pizza. Niềm vui ấy giống như cảm giác vừa làm được một chuyện hơi... thất đức nhưng lại thành công.
Michael không hiểu vì sao cô cứ cười khúc khích mãi như vậy. Anh chỉ thấy dáng vẻ như đang toan tính điều gì đó của cô trông thật đáng yêu. Anh thích nụ cười của cô, từ hàm răng trắng đều cho đến đôi mắt cong lên như hạnh nhân, tất cả đều khiến tim anh đập nhanh hơn. Chỉ tiếc rằng đây không phải là khoảnh khắc riêng tư của hai người.
Anh vẫn luôn dõi theo cô. Sau khi mọi người ăn uống xong, cô lại dạy bọn trẻ của các bạn học hát vài đoạn. Khác hẳn với những bài cô hát trong câu lạc bộ, lần này cô dùng những động tác tay có phần "giang hồ" và hạ thấp giọng xuống. Nhưng giai điệu thì thật kỳ lạ — nhịp điệu đều và nhanh khiến người ta không kìm được mà lắc lư theo. Cô nói đó gọi là "rap".
Các nhạc công da đen làm việc trong câu lạc bộ nghe xong liền sáng rực hai mắt, đề nghị có nên đưa tiết mục này vào chương trình biểu diễn mới hay không. Nhưng cô lập tức lúng túng từ chối, nói rằng lời ca không được nhã nhặn cho lắm, dễ bị khách hàng phàn nàn.
Michael thầm bật cười. Những kẻ lui tới câu lạc bộ do mafia điều hành thì có thể tao nhã đến mức nào chứ? Thật ra, anh cũng không muốn cô tiếp tục làm việc ở đó. Chỉ cần nghĩ đến ánh mắt những kẻ kia nhìn cô thôi là anh đã muốn móc mắt họ ra. Anh không thể chịu đựng được việc bất kỳ ai chạm vào cô. Thậm chí anh còn không dám tưởng tượng nếu cô chọn một người đàn ông khác thì bản thân mình sẽ làm ra chuyện gì.
Là quay đầu quên hẳn cô đi?
Hay sẽ giống như một tay mafia thực thụ, giết sạch mọi kẻ dòm ngó đến cô?
Mỗi lần nảy sinh những ý nghĩ ấy, chính anh cũng bị bản thân mình dọa cho giật mình. Nhưng anh hy vọng điều đó sẽ không xảy ra, bởi anh vốn là người đã muốn thì sẽ làm. Bất kể cô có mời bao nhiêu người đến để giữ khoảng cách với anh, anh vẫn quyết định sẽ nói rõ suy nghĩ của mình với cô ngay trong tối nay.
Nếu điều cô lo ngại là ánh nhìn của thế tục, thì anh sẽ nói cho cô biết rằng cô hoàn toàn không cần phải bận tâm. Chỉ cần chọn anh làm chồng, mọi vấn đề khác anh đều có thể giải quyết.
"Joan."
Khi An Quỳnh giả vờ bận rộn chơi đùa cùng bọn trẻ, Michael quyết định không lãng phí thêm thời gian. Anh đưa tay sờ vào chiếc hộp đựng sợi dây chuyền vàng trong túi áo, ánh mắt không rời khỏi cô.
"Tôi muốn ở riêng với em một lát, dùng toàn bộ lễ nghĩa và sự tôn trọng của mình... để nói chuyện với em."
💬 Bình luận chương